桑陌倚在窗前看，他握筆的時候總是著筆桿的高，手腕輕揮，一副閑適姿態。于是筆鋒過也比旁人多了分揮灑自如，筆下氣象萬千。
目下空華畫的是一枝老梅，虬枝盤旋，花朵錯落有致。有心數一數，剛好八十一朵，乃是一副九九消寒圖。眼下冬至將至，正當時令。
還是這麼周到會討人歡心，我無無yù的晉王殿下。
房中的人談笑間偏頭看了過來，于是手中的筆便停了：「桑兄回來了。」
桑陌沒有進門的打算，隔著窗戶跟他客套：「是啊，怕一不留神就讓你把我們家南風吃了。」
那邊的人狐貍般將角彎起，一雙墨的眼瞳亮得炫目。
冬至大如年，這一天要敬天祭祖跪拜父母。城東郊外遠遠去一片煙熏火燎，三里外都能聞到錫箔紙的檀香味。孤魂野鬼們一個個穿著整齊的新從煙霧深走來，邊的油腥子亮晶晶地閃，袖子里的錢袋沉甸甸的，還叮咚作響。
桑陌站得遠遠的，空華不知從哪兒走了出來，純黑的衫有微閃爍，是錫箔紙上的銀屑：「你怎麼不去供奉？」
桑陌替他把肩頭的煙灰拍去，如實作答：「我一未娶妻，二無兒，誰還記得我？」
「那兄弟呢？總有侄兒外甥吧？」空華記得他還有弟妹。
桑陌笑了笑，加重了手中的力道：「我三弟比我出息，考了個功名，可惜他不認我。」
其實也無所謂傷心不傷心，他七歲進宮時三弟不過是個呱呱啼哭的嬰兒，後母提防著他的「險惡用心」，抱都未曾讓他抱過一下，談何兄弟之qíng？也曾在街邊酒樓中有過一面之緣，他正同一群同窗談文論道，面容舉止像極了父親，一眼便知是自己的兄弟不會錯。
兩年後，三弟考取進士及第，宗耀祖，跟著一群場上的新人來到自己跟前，拱手作揖，恭恭敬敬地低頭，他「桑大人」，年輕的臉上混雜著輕鄙、厭惡和畏懼。自己都能猜到他在想什麼，沒有功名，沒有軍功甚至連銜都是低微，卻手握驚天之權，掌控百生死，是晉王手下一條張牙舞爪的狗。
他一正氣品xing高潔的三弟怎能甘愿有這樣一個哥哥？果然，此後彈劾自己的奏折里次次都有他的名，每每都是金鉤鐵劃力紙背，恨不得能鑿進他的心。
耳畔低低傳來人凄楚的哭聲，小道上三三兩兩地走來幾個穿白孝服的男，有的打著招靈幡，有的沿路灑紙錢。走在最前面的年輕人手捧靈位哭得傷心yù絕，不得不靠人攙扶著走。
斷斷續續地聽到人們的勸聲：「別傷心了，想想肚子里的孩子。」人只是哭，哭聲哀怨得如同在半空中扭曲消散的青煙。
桑陌知道是誰，三月前剛見著一通紅的嫁人，沒想到，喜服都還未舊，就要另換一孝。
「年喪父，青年喪夫，肚子里的孩子也保不長久。」空華順著桑陌的目看去，冷酷地道出一生的悲慘。
桑陌沒有理會，從袖中取出一只豆子般大小的金鎖，里中空，似乎裝有小鐵珠，外以紅線相系，拿在手中「鈴鈴」作響。
空華一眼認出此：「怨鈴。」怨魂日夜哀恨哭啼之聲凝聚形則為怨鈴，怨念越深則鈴音越顯清脆，直達數里之外，道行稍淺的山野鬼眾聞之，如魔音穿腦，避之唯恐不及，可作辟邪之用。只是若非刻骨銘心之痛，也無法有如此深厚的怨氣，不知道這艷鬼是從哪里得到此。
「你二哥那兒拿的。」桑陌仿佛dòng悉他的疑問，gān脆地道出了實qíng，「我的人像不是白做的。」
他飄從人邊而過，歸來時，手中不見了先前的怨鈴。
空華饒有興致地看著漸行漸遠的出殯隊伍：「你還有多事瞞著我？」
桑陌甩了甩袖子，飛離開：「與你無關。」
夜半，四下無人，悄悄在後院一角點起一小簇火苗，把白天路人留在路邊的破碎的錫箔紙小心地折疊元寶模樣，然後一一點燃，飛散在半空的銀屑晃晃悠悠落到了肩頭，也懶得去拍，帶著煙塵氣的檀香味道其實也很好聞。
既然沒有人記得，那就自己牢記著，沒有人祭祀供奉也沒關系，自己燒給自己也是一樣，無非是做個樣子，差個一星半點也不會怎樣。薄薄幾張碎紙很快就化為了灰燼，果然，不是給自己用的，丁點掛念也不曾覺到，年年都是如此，偏偏年年還都不死心，真是……低嘆一聲，桑陌拍拍手，起，回頭，看到了不知何時站在自己後的空華。
「想笑就笑吧，反正你也不是什麼厚道人。」
黑男人只是沉默地站著，半晌，從手中的碗里舀出只餛飩，把勺子遞到桑陌邊：「南風做的，凡間的規矩，冬至夜吃了餛飩，往後就凍不著了。」
桑陌覺得，自己笑不出來了，用盡力氣也不能再把角彎起，真是難看啊。
聽說今天有廟會，南風一早就出了門。和他同去的是空華。這兩人相得很好，很久沒有看見南風笑得這麼開懷，也很久很久不曾看到那人的臉上浮現出這樣和的表qíng。
南風跑來說：「表哥，同我和空華兄一起出門吧。」
桑陌替他整整襟，道：「我嫌累，不去了。」心里暗暗遐想，這兩人當年要是也能這樣相，又會是怎樣一番景？
南風有些失：「很久沒有和表哥一起出門了。」
桑陌別有用心地看向一旁的空華：「你同他出門，表哥很放心。」這是實話，雖說已相隔三百余年，南風上的龍氣始終沒有消散gān凈，從前總會招來一些麻煩。現在有冥府之主陪伴在側，魑魍魎莫敢近，實在是個打著燈籠也找不來的好保鏢。
二人走後，懶散的艷鬼搬來一張臥榻在廊檐下躺著，看看天上的悠雲，用手中的核桃殼把立在墻頭的夜打得四散飛逃，冬日和煦的照過來，渾舒暢。
空華進門時，看到的便是在太底下睡得正香的艷鬼。難得不見他的張牙舞爪，毫不設防的睡撤去了譏諷和冷笑，居然也能顯出一點安寧和靜謐，好似一只收起了利爪的迷糊貓，真是……人驚訝。
站在臥榻邊，空華俯視著沉睡的桑陌，想起張太醫對他的形容：是個樣貌斯文的清秀青年。面對眼前這張描畫了重重畫皮的臉，他從前是如何斯文俊秀的模樣著實難以想像。
忍不住彎下腰，手上他的臉頰。
「嗯？」沉睡的人卻在這個時候突然睜開了眼，空華的手不尷不尬地停在了半空，許是適應不了潑天漫地的金，桑陌瞇起眼睛，并未留意空華的作，「南風呢？」
「遇上了幾個同學，等等就回來。」悄悄收回手，空華看著桑陌的臉從睡意未消的慵懶回復到往日的疏離，斯文清俊的模樣更難以追尋。
「我去找他。」桑陌聞言起，心下不由懊惱，今天一時大意，沒有讓南風戴上護符。沒有人看護的南風簡直就是塊活生生的唐僧ròu。
空華不及阻止，艷鬼長長的發過他的鼻尖：「你上刑天的氣息越來越濃了。」語氣瞬間變得森冷。
「我……」桑陌猛然止步。
回時，空華卻換了副笑臉，遞來一個紙袋：「給你的。」口氣里竟然帶著寵溺。
是一袋核桃，艷鬼慣常攢在手中的那種，外殼極脆，稍一用勁便碎得四分五裂，「啪啪」的響聲好似的不是核桃，而是旁人的嚨。
再回神，里，空華愜意地躺在自己睡過的臥榻上，深沉不見底的墨眼眸微微瞇起：「吃了我的東西，別忘了替我辦事。」
「他若有個三長兩短，後悔的是你。」將手中的東西擲還給他，桑陌飛飄過墻頭，夜紛紛撲翅而逃。
空華看到，艷鬼的下還是那麼倔qiáng地高高抬起著。
從袖中取出一卷書冊，是今天在街頭買的《楚史》。就著燦爛的翻幾頁，上面說，佞臣桑陌jian邪xing，禍朝綱，又說他手段殘酷，滿手鮮。喪盡天良的jian臣賊子，人人得而誅之。
夜半時分，沉默許久的大門終于被推開，進來一個孤單單的影子。
「找不到？」袖輕揮，將堂中的燭燈一一點起，一室燈火如畫里，空華好整以暇地看著他的《楚史》。手邊的茶幾上還放著那袋核桃，有兩三個被取了出來，剝gān凈的果ròu盛在小碟里，碎殼就散落在桌腳邊。
「應該是被帶走了。」寬大的袖拖曳在地，桑陌緩緩進屋，神莫變，「我該不該找你要人呢？」
「不是我做的。」書冊又翻過一頁，空華始終不曾抬頭，「不急，你可以慢慢找。」至此再無言語。
桑陌恍惚間生出一種錯覺，這燈火通明的晉王府大堂仿佛就是huáng泉彼岸的幽冥殿，熊熊跳躍的火苗便是十殿閻羅萬千鬼眾。
「嘗嘗？」空華捻起碟中的核桃放口中。燭下，艷鬼的臉愈加蒼白。
「救他。」桑陌道。
空華抬起頭漠然地看著他：「為什麼？他早已不是我三哥。」
「沒有他，就沒有刑天。」
「我要怎麼信你呢？」邊浮起淡淡的笑，黑的冥主神哀憫，「欺瞞本王可是重罪，千刀萬剮之刑你想再一遍？」
暖huáng的燭火漸漸轉變為幽綠，森森冥火燃起，空闊的大廳之約傳出低微的啜泣聲，潺潺的水聲來自奔流不息的忘川。猩紅如的花朵從青磚fèng隙間鉆出，腳下目所及都是刺眼的紅，好似修羅獄。黑羽赤目的夜立在空華肩頭，一雙紅的眼睛冷冷地看著桑陌。
「你要我怎麼做？」
空華隨意地翻著手中的書冊，將落在膝頭的花瓣輕輕撣去。艷鬼始終高高抬起的下終于低了下來，他看到他雪白的長袍將彼岸花掩去，灰的眼瞳卻被額前的發遮住。
「救他。」再一次跪倒在男人的腳邊，桑陌垂下頭，低聲道。
終于還是忘記了，你再也不是那個抱著我喃喃輕語「桑陌，你為什麼不是他」的楚則昀，此時的你方是真正的你，我無悲無喜無無yù的冥主殿下。
「救他，我答應你所有條件。」
「呵……」忍不住輕笑出聲，驕傲犀利的艷鬼就跪倒在自己的腳下，垂頭喪氣，不甘而又無奈。空華手去順他披散在肩頭的發，鼻息間是揮之不去的殺伐之氣。手指開發，出白得不見的面孔，可以看到他微微的睫和死死抿住的角。
「桑陌……」指腹著臉頰下，屈起手指勾起他的下，空華居高臨下地看著他，視線筆直地刺進他灰的眼瞳里，口氣卻是哀憐，qíng深如許的調子好似qíng人耳間的呢喃，「我想看你原來的樣子。」
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