平生所作惡行罄竹難書，唯有這一件是真正出自無心，卻釀彌天大錯：「不過一句氣話，卻要了兩條人命，三百年凄苦。」
隆慶五年，歷經五年清肅嚴整，朝野上下俱是晉王門下，遍地晉王親隨。吏政嚴苛，連私下談都不敢說一句晉王的不是，道一聲對晉王府的憎惡。九州大地，你晉王則昀一手遮天。
「只是經過這五年的廝磨，你我之間也早已不復當年。」堆積如山的古舊卷軸里，多雲煙往事說得繪聲繪，但是終不及他的親所歷。桑陌徐徐地翻著方才空華所看的那本書冊，「我不是則昕，你卻總是在我上找他的影子。」
五年，不過拳頭大小的一顆心，被那一遍又一遍的「為什麼你不是他」滿滿填滿，我狠心剜去，你又堅持不懈地刻上。是，我不是則昕，善良、仁慈，會拒絕你的則昕。我是桑陌，我殘毒、冷酷、惡貫滿盈。我以我的殘酷惡毒來就你的天下，你卻回過頭來用則昕的善良仁慈來衡量我。或許當年在冷宮之時，我確實也有那麼一副菩薩心腸，可是那是多久之前？已經茫然仿佛是前世了，還能追得回來嗎？楚則昀，你太天真。
「你開始厭惡我做的那些事，漸漸地，連聽都不想聽我說起。你想要我像則昕，我偏不。」那段時間，總是克制不住地想要刺激你，向你描述過去審訊bī供的qíng形、給你看那些濺滿沫的招供狀子、向你展示收買員的禮……每每從你的眼中看到一一毫的厭惡，心中就莫名地升起一陣快意。你生氣、憤怒，不顧場合地把我倒在地上肆意凌rǔ，然後用則昕的仁慈善良來斥責我的邪惡。相同的場景一再上演，循環往復如一個解不開的死結。若說過去你我曾有一星半點的qíng分，此時，只剩下彼此折磨。
對于靳家就是因為一句氣話。
「你把天底下最好的東西都放到了則昕面前，可他從來沒領過qíng。」手中的書冊翻到了最後，如歷史上所有忠肝義膽的忠君之師一樣，靳家也逃不開由盛而衰的結局，「偏巧那時傳說，西疆有前所未見的異寶，得了它的人，連天下都不屑再要。你知道了，又想去奪來獻給則昕。可惜這一次，朝中并非人人都聽你的。」
無故遠征，先不說是否占理，兵馬糧糙就是一筆大開支。更何況，眾將領誰也不愿擔負起這無來由的罵名。
「不都說，靳家忠心耿耿日月可鑒嗎？靳家一出，天下無人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人請來府上住兩天，待得大軍凱旋時，再由靳將軍來接回去，如何？」當年的這番話字字句句記得清楚。彼時，見你煩悶，我便歡欣，得意忘形中想火上澆油，就說出這麼段話來。
果然，你從未有過那般鐵青的臉，眼中恨不能she出兩把利刃穿我的心肝，扭曲的快意我暢快淋漓地醉了整整一夜。天明時分，卻聽朝堂上那紅侍瑯瑯宣詔：驍騎將軍靳烈，賜正二品鎮西大將軍職……即刻出征西疆！
那一字一字似晴天霹靂在耳邊聲聲炸開，震得宿醉的腦中「嗡嗡」作響。誰料，下朝後，還未近得門前，就見府門外車馬如龍。你昂首立于人群中央含笑看我走近，推著我，執著我的臂膀去掀開那厚重的綠昵轎簾。里頭端坐的正是一誥命打扮的靳家老夫人，一雙清明眼下，我的膝頭得再也站不住。
「你從來不把我的胡言語放在心上，偏偏只有這一次……分明是要給我個教訓。」桑陌坐在椅上，把那本《靳家演義》放在膝頭，用力平上頭的折痕，「你真狠。」
空華隔著燭看他，他卻一心一意垂頭看著那枯huáng的書頁：「好在靳老夫人對我很好。」一半面孔在了黑暗里。
這個半生征戰沙場的子有著堅qiáng的天xing，累累軍功為帶來一襲金燦燦的誥命禮服，也帶走了的丈夫和兩個兒子，所剩唯一的子靳烈是最後的依靠。總是坐在窗前，一邊著那扇不知何時會打開的院門，一邊漫無邊際地說著的兒子，希他才，如他的父輩祖輩那樣名震沙場耀靳家門楣；希他平安歸來，乖乖順順地討一房賢良妻，生下群白胖兒孫好延續靳家香火；希他能在早chūn時便歸來，那時，正是靳府花園中紫玉蘭的花期，想在花下喝他親手熬的芝麻糊……
總是那麼安詳地說著，反反覆覆，無休無止，一邊的聽客因牽連無辜而無地自容，這便是你給我的大不敬的懲罰。見了，還是那麼副雲淡風輕的模樣，說：「桑大人，若是哪天不圖那個了，就到靳家來吧。做錯了總要點懲戒，這是逃不過的。不過有我靳家出面相保，想必也不至于把你為難得太過。」
一瞬間，恍惚面前坐著的是早已模糊了面容的親生母親。
「戰事很順利，不久就接到了攻下西昭城的捷報，不愧是靳家。」桑陌終于抬起了頭，一張蒼白的臉整個都在燭之下，空華卻在此時轉開了視線，不想見他的表qíng，「大軍凱旋時，帶回的只有靳烈的長槍。」
百戰百勝的將軍中了對方的毒箭，傷勢沉重。他卻不顧己安危，星夜兼程拼命想要趕回京城接母親回府。途中，車馬顛簸，傷口一再撕裂，久不愈合，兼之虛染病，最終毒發而亡。
不到而立之年的青年將軍，尚不及見到京城的城門，尚不及見上老母一面告一句「兒子不孝」，便埋骨他鄉。只因你楚則昀一念之差，只因我桑陌一言之失。
剛qiáng自若的子狀似平淡地接了事實，卻在他轉時，拔下頭上的金簪刺進了自己的咽。先是丈夫，然後是長子、次子、子，已經歷了太多傷痛，再多的天xing剛qiáng也無法支撐獨自面對往後。
那時，也正是大雪紛飛的冬日，靳府中的紫玉蘭一夜開遍。
「其他的事都忘得差不多了，連你和南風都不認得。」一年又一年，牽掛著兒子的老婦總是在下雪的夜晚敲開晉王府的大門，不記得時間的流逝、朝代的變更，連當年的往事都忘了大半，誰是誰非對并不重要，唯一在乎的就是兒子出征時許下的要來接回家的諾言，只是雪下了一場又一場，這場等待一等就是三百年，而那扇總是關閉著的院門卻從未打開。三百年一過，一切山盟海誓灰飛煙滅，縱有再多的堅持與執著也隨之煙消雲散，實在是不甘心，「靳烈從未來過。我在人間找過，卻找不到他，鬼眾中也沒有他的消息。」
「可嘆的是，靳家一倒，楚氏離亡國也就近了。」桑陌把書冊放回到空華手邊，神疲倦，「冥冥中，果然一切都是天注定。」
「你答應，一定會讓見到靳烈？」依照他的xing格，必定曾對靳家老夫人許下過重諾來作彌補。空華見他走，急急追問，「你到底許了什麼？」
消失在門外的艷鬼始終沒有回答。
雪接連下了四天，溫適多雨的南方從未有過這樣嚴寒的天氣，厚如棉絮的積雪彎了樹枝，夜半未眠時，枕邊「劈劈啪啪」俱是樹丫被折斷的脆響。氣質yīn寒的艷鬼也不住這百年難遇的酷寒，卷在沒有一暖意的被窩里輾轉反側，于是屋外的細小靜都被擴大了無數倍，一一涌進耳朵里，夜破空振翅的聲音、喃喃的男人低語聲、甚至是那間忙碌的屋子里的燭火「畢剝」的燃燒聲……努力閉上眼睛，及至天明，桑陌還是未得一刻休眠。那個攪擾他安睡的人卻jīng神奕奕，一早就神采飛揚地出現在了靳老夫人面前：「來問老夫人安。」
他說，他從前也是楚氏子民，久仰靳家高義，絮絮說起當年靳家軍諸般事跡。俱是演義小說中的段子，夸張渲染，半真半假。偏被空華說得一本正經，彎腰立在靳老夫人畔，比手畫腳，言辭真切，仿佛一字一句都是他親眼所見親耳所聞。
始終面憂的老婦終于把目自景一不變的窗外轉到他上，聽著他的敘述，臉先是恍惚，而後，綻出了一抹笑：「這些事，我都快忘了。」
「可總有人不會忘。」空華俯下低低湊到耳邊，神恭謹地為將當年細細描述，「昨天天橋下的茶館里還在說著靳烈將軍攻下西昭城的事……」
半跪在地，空華仰起頭來，殷殷說道：「我對老夫人之心不下于桑大人，無論他應了您什麼，我也能辦到。就把他答應了您的事jiāo給我如何？倘若辦得有一半毫的不周到，不管他許的是什麼，都由我來擔。」
原來歸結底他還是不肯放棄。靳老夫人轉過臉來看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭頭轉過了。
後，有人問：「他答應我的事只在于我和他之間，你來橫cha一杠，算是什麼？」
那人說：「因為我跟他說過，不想讓他再作賤自己。」
其他的話就都再也聽不見了，腦中脹痛，只覺得搖搖晃晃，腳下虛浮得隨時都能絆倒。縱使把眼睛睜到最大，也看不清前方的事，只有那麼一張臉深深地印刻在眼底，三百年，見慣了傷心憤怒和yīn寒徹骨的冷笑，從未在這張俊無儔的面孔上見過這樣的表qíng，qíng深義重，無怨無悔得讓一副鐵石心腸都為之容。
此後，空華便消失了，沒有留下只字片語。晉王府上空的夜在一夜間消失無跡，艷鬼卻還是沒有睡著，他qiáng迫自己不去留意房門外的靜，直到燭火燒盡卻依舊清醒得讓人無端心煩。三百年yīn如水不留毫痕跡，唯這短短三天漫長蹉跎仿佛又是百年。
靳老夫人意味深長地說：「他告訴我，會帶我兒來接我。」
桑陌坐在一旁，一下一下地搗著藥杵將核桃研磨一碗細：「他應下的事，沒有辦不的。」
「呵呵……」漫聲輕笑，視線繞著桑陌失神的臉打轉，「可我不明白，他是為了我，還是為了你？」
桑陌把核桃摻進芝麻里，用筷子在碗里慢慢攪，「雪快停了，這怕是我最後一次伺候您。」
「雪停之前他一定會回來。」老婦不肯將話題繞開，瞇起眼睛安詳地看著他，「所以你不用掛心。」
桑陌斂下眼說：「老夫人您說笑。」
接過遞來的芝麻糊沉許久，道：「了卻了我這一樁，你還有多事要牽掛？」
「三件。」
「然後呢？」
「……」風驟起，飛雪乍，桑陌未及回答，回首見茫茫白雪中一道黑影自天而降。群環繞，風走雪舞，他面沉如水，袂飄搖。想要說出口的話生生哽在了間，桑陌微仰起頭，正對上男人深不見底的墨瞳。
「我說過，我不會讓你一人來承擔。」他將手中的長匣置于老婦面前，視線卻片刻不離桑陌，「我不知道你許了什麼，可我不想再見你苦。」
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