「原來有這種事。」小貓睜大了眼睛一臉驚奇，連空華都聽得興趣盎然，捧著茶坐到桑陌跟前。
桑陌看了他一眼，男人對他齒一笑，熒熒燭下，五俊得炫目。艷鬼卻斂了眼瞼，只專心將傳奇細訴，仿佛承不住他的深qíng：「世間種種皆有源，有神通廣大的神仙，必有來歷莫名的病癥。老神仙聲日盛時，當朝天子病了……」
天子的病來得莫名，病癥也是古怪，好好的就這麼倒下了，周上下一無傷口，二無異狀，呼吸平穩，脈相qiáng健。只是沉沉昏睡，無論如何都喚不醒。
「一天又一天，除了越來越蒼白的臉，皇帝看上去就像睡著了似的。醫說，再找不到解救的方法，恐怕不出七天他就會死去。」小貓把臉在了桑陌的口，桑陌著他的發，把視線轉向了屋外墨藍的天空。
空華追隨著他的目看到遙遠的天邊，依稀有幾顆閃爍的星子，微弱地散發著芒：「後來？」
「後來……」
桑陌側過頭苦苦回憶，空華放下茶碗，握住了他的雙手：「他們派人去找哪個老神仙？」
「是。」他的掌心還帶著茶水的余溫，偎著手背，像是要將艷鬼從奇異的故事中拉回來，又像是一種安，催促著他繼續講述，「醫都沒有法子了，也算是疾病投醫。」
老神仙遠在京城之外，天子的使臣馬不停蹄地趕在第三天一早到達了他修行的居所。那是一座位于山巒頂峰的道觀，匿在茫茫雲海之中。山道狹窄陡峭，馬兒上不去，只得靠人力徒手攀爬。使臣用藤蔓纏住了手掌，一圈又一圈，生長在藤上的細刺沒進了掌心里，松開時能看到鮮紅的順著綠的jīng蔓一路蜿蜒。就這樣一路拖著沉重的軀走在漫長沒有盡頭的山道上，當看到遠疑似幻象的庭院時，膝頭頓時一，幾乎就要雙膝跪地。
艷鬼彎起了角輕輕嘲笑，語氣中夾雜一縷凄然。空華心疼地想要將他的手握得更，才一放松，卻被他走。
小貓閉著眼睛，小烏guī似地趴在他懷里，已經睡著了。桑陌溺地了他的臉，神倏忽一變：「後來，他進了道觀，找到了老神仙，皇帝得救了。」
前頭的重重鋪墊渲染換來一個輕巧又俗套的結局，能看到那個高高在上的男人臉上明顯的一挫，桑陌暗暗地在心里笑，故意低下頭回避他難看的臉，抱著小貓起準備回房。
走出沒兩步，空華就攔在了前：「真的是這樣？」
他的臉果然黑得好似外面的夜，桑陌終于笑了，連眼角邊都是漫開的笑意：「既然是故事，哪兒來的真的假的？」臉上不見一悲慘，狡黠得如一只壞心眼的貓。
「騙你的。」
說了半天，還故意仿著先前回憶往事的調子，卻不過是設了套在戲弄他，白費他一腔關切。láng狽的冥府之主惱恨地去攬他的腰，一口森森的白牙重重咬上他的脖子。艷鬼「呀——」地一聲，連同懷里的小貓一起跌進他的膛。
耳際「砰砰」作響，是誰的心跳，如此慌？
今夜無月，黑夜以一襲墨黑長袍將所有事都攏進懷里，不肯泄一影。漆黑不辨方向的暗里，旁邊傳來小貓淺淺的呼吸聲，躺在chuáng上的艷鬼睜大眼睛盯著上方高不可及的房頂，不自覺地默默將梁上的彩畫一遍又一遍描繪，山河汪洋、花鳥蟲糙、寫意的錦鯉與工筆的牡丹……所有東西都凋落在了三百年的漫長yīn里，只余下黑沉沉的大梁柱還忠誠如一的架守在那里，守著一室晝夜jiāo替星辰鬥轉。
「叩叩」的敲門聲打破了夜的靜寂，沉浸在怪異思緒里的桑陌驀然回神。門被推開了，室泄進些許亮，倚靠在chuáng頭的艷鬼看不清他的臉，只看到他的肩頭落著幾粒星芒。
冥府之主空華，他墨的擺鋪開在已經古老發脆綻開了裂痕的青石板磚上，一瞬間仿佛又看到了房梁上繪就的祥雲，就飄dàng在他的腳下，卻也是黑的，縷縷，隨著他的袖擺而層層漾開。
「今晚是月晦。」他的面孔已經近在眼前，可以清楚地看到他微微挑起的眉梢，墨的眼瞳比任何寶石都要晶亮，桑陌甚至能從那里面看到自己的臉，與他的悠閑截然相反的僵與繃。
空華眼中含笑，角彎起的弧度如初升的月牙。
「我不想再讓你疼。」他說，低頭含了一口碗中的清水來吻他的，搶在噬心發作前。靠得那麼近，眨眨眼睫都似乎要上他的，鼻尖對著鼻尖，著，舌頭纏到一起，總是覺得心冰涼的解藥居然不覺得涼了，帶著他口中的溫熱一路傳到心底。沿著角流了下來，他就著舌頭來，舌尖從角的這邊劃到另一邊，啄下個輕吻，又轉回到上，撬開了已然麻木的牙關肆意在口中游走，堵得讓人不過氣。好不容易他松開了，來不及吸口氣，轉瞬又含著水渡來，舌相依，糾纏不休，像是要一直吻到天荒地老。
桑陌半坐而起，一手撐著chuáng榻，背脊抵著chuáng頭，承他不依不饒的吻。手中的瓷碗在地上碎開，他終于騰出手來將他攬起。軀相，總是將冷漠藏在笑臉背後的男人上熱得發燙，像是要抱著艷鬼一同燃燒。
空華將桑陌倒在chuáng榻之上，細碎的吻從角延到耳際。因jīng氣虛弱而異常敏的艷鬼被他挑起了yù火，忍不住手勾著他的脖子索要親吻。他便笑，抵著桑陌的，舌頭一下下引般的輕輕刷過：「不疼的時候是不是更有覺？」
不愿作答的桑陌扯落了他束發的高冠，拉下他的臉來吻，他的笑聲沒在了相纏的舌間，只將桑陌抱得更，散落于旁的黑發jiāo織到一起，分不清究竟是誰的。
「桑陌、桑陌……」他把臉埋在桑陌的頸窩里，著他的耳喃喃念他的名，相的下隔著衫緩緩廝磨。
「唔……」自口中逸出，桑陌忙抬起手臂狠狠咬住。小貓就睡在一旁，像只小青蛙似的趴在chuáng上發出輕輕的鼾聲。
隨時會把孩子吵醒的境地為燃得正旺的yù更添了一把柴，腹下火熱得似能燒起。已經接近到了無限嚴的程度，可是yù依舊囂著。即使覺得恥，腰卻qíng不自地扭著去他。下已經了，灼熱而的yù頂著黏膩的衫到一起，著借由來，又因為而生出更多的。
「桑陌、桑陌……」空華埋首在桑陌的頸間，汗水不斷落，滲進相互jiāo纏的軀里，「我不會把噬心的解藥給你。」
他將艷鬼狠狠在下恨不得碎了就此烙進骨子里再剜割不去，下腫大的yù著桑陌的。
「我不會給你……」著桑陌的耳朵，男人的暗啞的聲音混雜著重的息，「給了你，我拿什麼來留住你？」
不通過進，只靠著彼此的廝磨就沖上了巔峰，他的話語還回dàng在耳際，一陣頭暈目眩蒙住了所有，桑陌睜大眼睛盯著房頂，似乎又看到了往昔濃艷繁麗的彩繪。虛得不想挪一分一毫，男人還著他，頭擱在他肩上，呼吸都落進了耳朵里。jiāo頸而眠的姿勢，親昵得無以復加。
第八章
南風回來了，穿著一新，是雨後新竹般的蒼翠，皓白的袖邊滾一圈同的jīng致紋飾，針腳細得似暗藏了千言萬語，卻是卷雲紋，纏繞于葉尖的清風般飄逸。
他站在門邊對桑陌笑，臉上微微泛著紅，靦腆而：「表哥。」
方換得一句就垂了頭，抬手去耳邊漫無目的地抓，像個高興又不知該如何表達的孩子：「我……那個……東家對我好的。」
桑陌上前幾步去執他的手領他進屋，指尖不著痕跡地劃過些微起伏的袖口。屋子里，小貓正坐在桌邊剝核桃，碎殼散了一桌，小碟里卻只盛了寥寥一點碎屑，還不及他邊沾著的多。小娃兒見了生人，跳下椅子跑來抱著桑陌的往後躲，南風頓時一怔，更不知要從何說起：「這……這孩子……」
「撿來的。」桑陌答得gān脆。
南風一呆，彎下腰同小貓大眼瞪小眼，囁嚅著不知該說些什麼：「表哥……我……」
「可是東家跟你說了什麼？」南風躲躲閃閃地逃避著他的目，桑陌卻早已看破他的心思，取過手邊的茶碗，問得淡然。
縱使換了裝扮，南風終是南風，什麼都放在臉上，人看不破也難：「嫌棄你教得不好？那就辭了吧，回來好好讀書，再去尋一份教職就是了。」
「不、不是。東家待我很好……」他半坐在椅上數著手指頭吞吞吐吐，轉過眼求救似地看空華。
「這與我有什麼相gān？」空華失笑，牽過了小貓，把他抱坐在膝頭，手把手地教他剝核桃，「聽說張員外家有位小姐，生得十分貌。」
桑陌斜過眼看南風，微挑的眼角著幾分存疑，南風垂了頭，看樣子似打算這輩子再不抬起來。
城中張家，據說十分富裕，家中一兒一。小姐生得閉月花，有沉魚落雁之姿，養在深閨里，大門不出二門不邁，教養得也好，笑不齒行不裾。只是誰都沒見過，種種傳說都由張家的丫鬟媽們里的來。
現在，這戶張家要招南風贅。
家中年輕而俊秀的教書先生與閨中貌而寂寞的小姐，好似是戲臺子上的戲文。小姐在繡樓上落下一塊錦帕，恰巧落在先生的肩頭，淡淡散著蘭香，挽住先生清心寡yù的心。然後，他抬頭，低頭，慌地關上窗戶又忍不住藏起半邊臉向下探，一見傾心，再見鐘qíng。
南風啊南風，再不是那個低頭念著「自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝chūn朝」的小書生了，再過幾天就要穿大紅喜服佩同心結三拜天地dòng房了。長大了呀……
「雛鳥要離巢，你舍不得了？」他總喜歡從背後來抱住他，像是要將他的所有都一并擁起，下擱著他的肩，兩手環腰，讓他掙不得，整個在他懷里，愜意而悠然的姿態。
冥府之主空華，近來溫得快要讓他跟著積雪一起化開。
桑陌彎起了角笑著搖頭，眉眼彎彎的，眼角上挑，灰的眼瞳里映著滿天星鬥：「我期待得很。」
既是贅，又是無父無母孑然一，家中只有一個表兄的，婚事籌備起來便慡快得多了，納彩問聘都有張家托了的婆cao持著，不日就能大禮，桑陌樂得清閑。只是南風還是惴惴不安的樣子，微鎖著的眉頭仿佛對桑陌有千般萬般的愧疚。
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