男人抬手覆上按在自己前的手，指腹輕輕挲著發涼的指尖。
“會。”
一個字砸在寂靜的帳，令溫凝呼吸一窒。
謝驚瀾卻忽然低笑一聲，指尖抬起的下，迫使著自己眼底的鋒芒。
“可本侯不是張太醫，不曾有把柄和肋在他們手上。”
男人雖這樣說著，心里卻免不了泛起一連自己都不愿深想的意。
他從前在沙場上橫沖直撞，在朝堂上與虎謀皮，從無半分顧忌。
那時他總嗤笑，所謂把柄和肋，不過是愚人為所困的枷鎖。
他謝驚瀾此生，當如蒼鷹擊空，縱死也要落在雲端，斷不會為誰斂了鋒芒、折了傲骨。
可現在，他竟也有了肋。
他的肋便是。
還有那個小崽子。
男人抬手在半空輕輕一揚，指風掃過燭芯，那支燃了大半的燭火“噗”地一聲熄滅了。
滿室月漫進來，他將人往懷里帶了帶，懷里的人噎噎小半個時辰，才堪堪哄睡。
……
第二日，日頭倒是格外慷慨，一早就把金潑了滿園。
梅林浮著一層淡的香雪，在日下織出一張燦燦的網。
宣帝與皇後著了常服，在觀景亭對坐賞梅。
案上溫著新釀的梅子酒，後只留了兩三個心腹侍，連皇子公主都未曾傳喚，著幾分刻意的低調。
謝驚瀾踏著青石階往上走，靴底碾碎幾片零落梅瓣。
他眸微沉，觀景亭近在眼前，卻不見皇子公主隨侍，獨獨喚他一人前來，這梅，怕是不好賞。
王公公躬著腰在前頭引路，袖口里有安遠侯方才賞的錦袋。
在宮里混了三十多年，從灑掃的小侍熬到前紅人，王公公最懂的便是等價換的理。
收了人家的好，哪有只揣著不吐話的道理？
他腳步不停，卻借著轉引路的空當，往謝驚瀾邊湊了半步。
“侯爺您瞧，陛下與娘娘對您可是青睞有加，您看今兒個，連小殿下們都未召見，獨獨請您來賞梅呢。”
王公公笑出一臉褶子，“陛下與娘娘心里頭一直惦記著您，知道您在外頭了不累。尤其是抗疫那陣子，聽聞邊有位姑娘極是能干，不單陪著您熬了那些難捱的日子，還憑本事考了，實在是難得。
如今聽聞也隨您來了京城，陛下最才，娘娘又疼惜這樣伶俐的人兒，老奴瞧著意思，應是要在宮里給尋個的缺，也算是全了的本事。”
聞言，謝驚瀾心下一沉。
越州上奏抗疫功績時，他特意讓人輕判了凝兒的功績。
只怕一個子擔了太大功勞，惹來皇家側目，平白招禍。
在邊陲做，能活得自在舒展，若進了宮，那朱墻碧瓦便是天塹，屆時他縱有護之心，怕也難周全。
更何況，此刻要宮，分明是旁人存了心的算計。
他面上不聲，只微微頷首，語氣平淡地謝了王公公提點。
王公公何等明，見他這副模樣，便知話已遞到了實。
這事兒，明擺著是皇後娘娘的意思，他昨夜可瞧明白了，陛下可半分沒有要拆散侯爺與那位姑娘的意思。
真要是圣意如此，借他十個膽子，也斷不敢把這話提前出去。
謝驚瀾拾級上了觀景臺，對著亭中帝後躬行禮，“臣，見過陛下，見過皇後娘娘。”
“免禮。” 宣帝抬了抬手，吩咐後侍，“給侯爺看座。”
皇後端坐在鋪著錦墊的紫檀椅上，鬢邊金翠在日里流轉，渾上下著母儀天下的端莊氣度。
見人已謝恩落座，便先開了口，“謝侯來得正好，這幾日園里的梅花開得最盛，陛下總念叨，邊個能說上幾句景致的人。”
說罷又轉向宣帝，邊噙著一抹淺淡的笑意，“陛下，一會兒差人把昭華來才是，讓多陪謝侯坐坐，也好學學侯爺上這份穩重勁兒，省得總跟著那些宮娥瘋玩，子活得沒個邊兒。”
宣帝冷哼了一聲，“皇後還好意思說，還不都是皇後給慣的，打小就護著，誰說一句都跟要摘你心尖似的，如今倒嫌野了。”
皇後見圣上半點沒給留面子，臉上那抹端莊便融了些嗔怪的意，向宣帝討饒似的絮了兩句。
又一番賞景閑話後，皇後話鋒一轉，正要再說些什麼，目剛轉向謝驚瀾，卻見他忽然子一傾，間溢出一聲抑的咳嗽。
謝驚瀾抬手用帕子捂住薄，素白的錦帕上霎時洇開一大片猩紅。
他子晃了晃，額角滲出些薄汗，臉也白了幾分。
“驚瀾！” 宣帝猛地起，驚得案上茶杯輕，“這、這是怎麼了？”
謝驚瀾攥染的帕子，連忙起告罪，“陛下恕罪，皇後娘娘恕罪，不過是舊傷發作，時有反復，不想驚擾了陛下與娘娘雅興。”
宣帝眉頭擰，朝後的侍厲聲道：“愣著干什麼！快傳太醫！這就去太醫院把李院判給朕來！”
謝驚瀾聲音微啞，忙懇切道：“陛下不必掛心，多虧從邊城帶回的溫姑娘醫不錯，日日為臣施針調藥。若非悉心照料，臣怕是……日日要咳了。“
宣帝一聽，轉頭瞪了皇後一眼，“你瞧瞧！驚瀾這子正需人心調養，你倒好，還想著把人召進宮當什麼？”
皇後臉上閃過一尷尬，忙欠道：“是臣妾思慮淺了，只想著那姑娘有才干，倒忘了侯爺還需人照料。是臣妾的不是，這事兒斷不會再提了。”
謝驚瀾咳了兩聲，蒼白的臉上浮起幾分茫然，訥訥道：“娘娘……是將溫姑娘召來做？”他頓了頓，“那斷是極好的，倒是讓臣……耽誤事了。”
皇後忙道：“無礙無礙，侯爺別往心里去。本宮不過是聽說隨你抗過時疫，還考了，想到後宮幫襯些。但說到底，還是侯爺子要，調養的事不能耽誤。”
“臣，謝皇後娘娘諒。”
宣帝還是有些不放心，便忙命他回去好好歇著。
謝驚瀾謝恩躬退下。
階下青鋒早捧著大氅候著。
見主子下來，忙上前為他披上，“主子，您沒事吧？”
男人攏了攏襟，寒風卷著梅香撲面而來。
他面上依舊是慣常的冷冽，方才那點不適早已然無存。
“無事。”
不過是用力口心頭，不算難事。
好在，此行斷了皇後的念頭。
說罷，他下意識回頭了眼觀景臺，亭中帝後影已被梅枝遮了大半。
目緩緩下移，落在昨日與凝兒溫存過的那株老梅下。
他眉峰微蹙，心頭莫名浮起一異樣。