“老夫人壽辰那日，我與夕寶，便不與人相見了。”人眸中水未退，卻是一片為他考量的澄澈清明。
男人聞言作一頓，聲問道：“為何？凝兒是如何想的？”
溫凝微微支起子，青自肩頭落，掩住些許春。
“侯爺在朝堂上與各方勢力周旋，千防萬阻，走一步都要算三步，我豈會不知該避退？如今不知多雙眼睛盯著侯府，盯著侯爺，我與夕寶份尷尬，此時若現于人前，只怕……徒惹非議，反侯爺的負累。
一切……還是待圣上賜婚之意塵埃落定，再作打算，最為穩妥。”
說罷，男人心底那點饜足的心緒早已被翻涌的心疼與決絕取代。
他猛地一個翻，將重新錦被之間，一手撐在耳側，另一只手上的臉頰。
“你無需避人，也不會有什麼賜婚旨意。”他盯著的眼睛，一字一句，斬釘截鐵，“凝兒，你聽清楚，我絕不會讓那道旨意落下來。”
男人語氣里的決絕太盛，反倒讓溫凝心頭一。
知道他護的心意，可也怕他為了拒婚，在朝堂上與陛下、皇後和東宮鬧得太僵，反倒落了下乘。
抬手覆上男人的手背，指尖輕輕蹭了蹭他的指節，“嗯，我知道的，再說了，老夫人壽辰那日，府里定是忙得腳不沾地，我既要盯著宴席的流程，又要照看著夕寶，連見人的功夫都，哪里還需要特意避著……”
“不必解釋。”
謝驚瀾的聲音比方才更低啞了幾分，帶著剛褪去卻又被輕易撥起的灼熱。
他俯，瓣先輕輕蹭過敏的耳廓，“有我在，”他的沿著的下頜線緩緩游移，最終重重印上的瓣，輾轉廝磨間，將那霸道又令人心安的話語渡口中，“你什麼都不必想，更不必…費神找這些理由來寬我的心…”
男人將重新卷方歇未久的雲雨之中，以最原始的親與占有，無聲地宣示著他的主權與庇護。
……
臘月十八，老夫人壽辰。
這一日，天公作，冬日暖遍灑朱門。
侯府中門大開，門前車馬簇簇，冠蓋雲集，喧囂鼎沸之聲不絕于耳。
府更是錦繡，煥然一新。
廊廡下懸掛著琉璃彩燈，庭院中寒梅怒放，暗香浮與酒菜香氣混合一。
好在侯府一應安排早已演練妥，雖賓客如雲，卻秩序井然，并未出什麼紕。
至晌午吉時，忽聞門外高聲唱報：“五公主殿下駕到！”
這話落地，廳瞬間靜了半分。
賓客們面面相覷，眼底都藏著驚訝，底下的竊竊私語已悄悄傳開。
先前只聽說皇家會派侍送賞賜，竟沒想到五公主會親自來。
“怎麼是公主來的？”
“你忘了前陣子宮里的風聲？說圣上想給公主和侯爺賜婚呢！”
“這麼說……今日公主來，是為了這事？怕不是婚事真要近了！”
謝驚瀾眉頭微蹙，指尖不自覺收，他早猜到皇後會借壽宴做文章，卻沒料到竟讓五公主親自出面。
老夫人聽聞公主駕到，立刻領著全府眷依制迎至中門，禮數周全，恭敬有加。
問候陛下皇後圣安，念天家恩典，面上帶著得的笑容，卻并未流出半分超出禮制之外的親近。
老夫人心中如同明鏡一般，深知陛下賜婚背後的朝堂制衡之。
因此，對公主的態度，便止步于臣子對皇家的尊崇。
直至宴席結束都很順利，賓主盡歡。
冬日里雖無繁花，侯府卻早備下景致。
廊下懸著各冰燈，照過，折出細碎斑。
謝綰原先住的院子里有一引活水而的湖泊，雖已冬日，但湖面并未完全封凍。
匠人將冰塊雕松鶴、福壽的模樣，嵌在湖邊，襯著岸邊的紅梅，倒有幾分別致意趣。
眾人圍著冰雕賞玩，時不時贊嘆幾句。
趁此間隙，謝驚瀾覷了個空，繞到後院一僻靜的回廊拐角。
溫凝正在此稍作歇息，核對晚宴的流程。
他見四下無人，忍不住將拉至廊柱後，低頭在間飛快地輕吻了一下，低笑道：“忙了一日，可累著了？”
溫凝猝不及防，臉頰瞬間飛紅，慌忙推開他，“侯爺！人瞧見……”
這含帶怯、眼波流轉的一瞬，得驚心魄。
卻被恰好想尋謝驚瀾的五公主瞧了個正著。
公主只見那平日里對冷峻疏離的驚瀾哥哥，此刻正將一個子護在懷中，眉眼間是從未見過的溫繾綣。
而那子抬起頭來，容竟昳麗清艷至極，那雙被意浸染的眸子更是瀲滟生。
倒將這個一華服、金尊玉貴的正牌公主，都比得黯淡無。
之前倒是聽了些風言風語，只當是一個通房丫頭，上不得什麼臺面，驚瀾哥哥生寡淡，斷不會在上留什麼義。
可此刻一見，頓時氣得臉發白。
五公主狠狠一跺腳，扭便走。
等謝驚瀾踱回湖邊的九曲回廊時，已是片刻之後。
他方才現，便覺一道灼熱的目釘在自己上。
五公主已在冰雕旁等了許久，眼底還帶著未散的慍怒。
著湖面泛著的冷，心頭又酸又，一極度的不甘和妒火猛地竄上心頭。
若墜湖，驚瀾哥哥絕不會見死不救。
只要他了、救了，有了這相親的名頭，不信父皇和母後還能不為自己做主，還能再便宜了那個低賤的子不！
這念頭一冒出來，便再也不住。
悄悄往後退了半步，故意腳下一崴，伴著一聲短促的驚呼，整個人直直往湖里摔去。
“撲通” 一聲，冰冷的湖水瞬間裹挾全，刺骨的寒意遠超的想象，凍得四肢幾乎瞬間僵，呼吸猛地一窒！
此刻湖邊回廊因男大防，賓客們自然分了兩。
一眾男賓多在廊閣開闊飲酒談天，而眷們則聚在另一側暖亭或廊檐下賞花閑話。
五公主在水中拼命撲騰，冰冷的恐懼和求生的本能讓再也顧不得算計，帶著哭腔尖聲呼救，目死死鎖定男賓方向那道最拔的影，
“驚瀾哥哥——！救……救我！咕嘟……”