男人說著便要手去卷那幅畫卷。
“誰、誰要你收起來了！”
眼見他真要去作，溫凝心下微急，下意識便按住了他的手，帶著極的音。
頓了頓，幾乎是咬著瓣才將後半句出來，“……放在這，不許讓旁人瞧見。”
謝驚瀾作一頓，眼底瞬間漫開笑意，忙應道：“自是不會，凝兒知曉的，我邊本就沒什麼近侍奉的丫鬟，便是有來收拾床榻的，也斷斷打不開這床欄暗格，更瞧不見里頭的畫。”
心中巨石落地，巨大的喜悅讓他難自。
他試探地、極其輕地吻了吻的指尖，見沒有抗拒，便又珍重地吻了吻的額頭、鼻尖…氣息融，溫凝忽然偏過頭，聲音細若蚊蚋，“還、還未沐浴洗漱…”
這話如同最好的邀約，謝驚瀾低笑一聲，從間溢出一聲沙啞的“好”，便一把將打橫抱起，大步走向屏風後。
他咬著的耳垂，聲音里滿是得逞的笑意，“一同洗。”
……
翌日晨剛漫過窗欞，溫凝還陷在被褥里沒醒，謝驚瀾已穿戴整齊立在廊下。
“主子，愔兒姑娘尸的下落，有眉目了。”
暗衛略一停頓，語氣凝重，“屬下等反復核查舊檔與各方線報，確認半年前，太子曾于深夜輕車簡從，前往西郊葬崗。當時……他懷中抱著一用鬥篷嚴包裹的、形與愔兒姑娘極為相似的尸離去。”
空氣驟然凝固。
暗衛垂首繼續，“此後漫長半年，那尸便如同石沉大海，東宮外皆無線索，屬下等無能，至今未能探知最終下落。”
這意味著，時隔半年，愔兒最終的埋骨之，恐怕只有太子一人知曉。
謝驚瀾面沉靜，他揮了揮手，暗衛如來時般悄然退去。
這事，他不能瞞著凝兒。
……
午後，顛簸的馬車，正駛向蔡回春的住。
車廂凝著一層化不開的沉郁。
溫凝坐在墊上，指尖還著未散的涼意。
半晌，終于忍不住開口，聲音里裹著難以置信的抖，
“太子…太子為何這樣做？”抓住謝驚瀾的襟，仰起臉，眼中水氤氳，充滿了困與驚痛，“他利用愔兒姐姐，害死了愔兒姐姐…難道死後竟還不放過嗎？”
這猜測帶著巨大的悲傷與荒謬，讓心如刀絞，卻又忍不住去揣度那一極端扭曲的可能。
謝驚瀾將抖的子更深地擁懷中，試圖驅散心頭的驚惶，“或許，他心中亦有悔。”
來到蔡回春的住，謝驚瀾將那消息沉聲告知。
蔡回春聽完，干瘦的軀猛地一晃，直接跌坐回椅中，渾濁的雙眼瞬間失去了所有神采，只剩下一片死寂的灰敗。
他枯槁的手死死抓住扶手，抖著。
而後忽然抬起模糊的雙眼，向虛空，仿佛又看到了當年的景，緒驟然激起來，“那年…那年老夫跪在皇後跟前，苦苦哀求！‘求娘娘開恩，允臣每月能得見小一縷青！臣別無他求，只需以藥水一試，看發枯榮便知生死…只要知道小還活著，老夫便心甘愿為娘娘研制毒藥，絕無二心！’
可我的愔兒啊！我明明那樣聽話，拼了命地制毒，可到頭來，我的愔兒竟還是了這麼多的苦！”
他猛地捶打著自己的口，發出痛苦的嗚咽。
“為父知道皇宮是吃人的地方，為父早該拼了這條老命，將你從那火坑里救出來的！”
這遲來了半年的確認，如同最殘忍的刀，徹底剜去了蔡回春心中最後一點自欺欺人的僥幸。
溫凝無聲地流著淚，輕輕拍著師傅劇烈抖的脊背。
良久，蔡回春緩緩閉上眼。
再睜開時，那雙渾濁的眼里竟出一種死寂的平靜。
他看向溫凝，聲音嘶啞卻異常清晰，“凝兒，你且出去片刻，為師……有些話，需單獨同侯爺說。”
待溫凝一步三回頭地掩門離去，蔡回春的目落在謝驚瀾上。
他已一無所有，再無可怕之事，此刻，唯剩將埋藏二十年的淋淋真相和盤托出的決絕。
他開口，聲音干如同磨砂，“二十年前，我與淥昭儀被人雙雙下藥，昏沉間同臥一榻。我二人雖知曉什麼都未發生，可被有心人當場抓住，便是百口莫辯。”
“後來我被拖進刑牢，他們去了我骨，驅打招。我本以為自己死定了，卻沒想到皇後暗中找了個替死鬼，替我葬在了葬崗。”
說到這兒，他嚨里發出一聲悶響，似是抑著恨意，“我僥幸活下來，滿心只想護住妻，可皇後很快找了來，要我替制毒，說只要我聽話，便能保我全家命。
我那時寧死不從，大不了全家一起死，也不能做這傷天害理的事！可這話剛說出口，的人就當場用白綾勒死了我的妻子，我那年的愔兒嚇得哭都哭不出聲。”
蔡老頭的聲音猛地發，眼淚又涌了上來，“我的愔兒那時才那麼小，我實在不忍跟著我送命，只能咬著牙答應了皇後。”
“可竟沒想到，并未讓我將兒帶走，反倒用我妻子的尸做了手腳，換出了本該自縊的淥昭儀。淥昭并未自縊，只不過是皇後的了番設計罷了。”
他了口氣，接著道：“淥昭儀原是皇後邊的丫鬟，誰知造化弄人，一朝了圣上的眼，便恩寵日盛，眼看便要與昔日的主子平起平坐。
皇後恨，也許是人天生的妒意，更有權勢被威脅的恐懼。皇後不讓淥昭儀死，便是不愿皇陵，打心底里無法接，一個昔日低賤的丫鬟，將來會與自己一同葬在皇陵之中，共後世供奉。
于是，便讓我把淥昭儀帶出宮去，永遠不許再面，以此換我兒在宮中為質茍活。
這些年，我不斷制毒給，卻不知那些損之最終都下給了誰…直至因試毒太多，神智日漸昏聵糊涂，皇後與東宮才漸漸放松了對我的監視。”
他抬眼看向謝驚瀾，眸底滿是悔恨，“直到…直到在浮宴山為侯爺診脈時，竟診出侯爺所中之毒，是我親手所制！我這才…這才妄圖抓住這救命稻草，想借此事脅迫侯爺，救我那苦命的愔兒出宮…”
其實在此之前，關于這些陳年舊事的脈絡與自己當初所中之毒的源，謝驚瀾心中早已推演出大致真相。
可當蔡回春接下來用那枯啞的聲音，將更深層的全盤托出時，他還是心頭劇震，一時之間竟難以置信。