馬車碾過暮漸濃的街巷，一路往侯府去。
謝驚瀾雙目微闔，腦海中反復回響著蔡回春最後那段敘述，將舊往的那些碎片一點點拼湊完整。
蔡回春與淥昭儀被強行送出宮後，雖同為皇後迫害下的天涯淪落人，卻都深知廉恥二字重逾千斤。
若真依仗著這層尷尬的關系生活在一，豈不是正坐實了那樁莫須有的“通”罪名？
兩人皆是心高氣傲之輩，寧可各自掙扎求生，也絕不愿再授人以柄，更不愿彼此辱。
蔡回春心如死灰，只靠著制毒救的唯一信念茍延殘，將自己埋首于各種毒之間，近乎自般地麻痹自己，對外界一切漠不關心。
而淥昭儀卻在不久後發現自己懷了龍裔。
當掉上所有能當掉的東西，在街邊支了個小小的食攤，揣著日漸沉重的孕，與這市井間討生活。
雖有一手廚藝，卻因容貌過于出眾，即便荊釵布也難掩殊，時常惹來一些地無賴不懷好意的糾纏。
淥昭儀終日提心吊膽，活得如履薄冰。
便是在那般惶然無助的境地里，那位常來攤前顧的男人，主提出想要給一份安穩的生活。
那男人對早已傾心，憐惜的遭遇，更不計較模糊的過去，真心實意接府。
可男人已有正妻，淥昭儀百般糾結……深知自己份敏，若正式府，日後一旦有變，必將給善待的男人帶來滅頂之災。
最終，只有做了他的外室，悄悄在城郊安了家。
後來，在那小院里生下了孩子。
而那個孩子，便是溫凝！
謝驚瀾睜開眼，看著靠在他懷里的人兒。
是金枝玉葉，是毋庸置疑的皇室脈！
可與此同時，亦是那位獲罪昭儀的兒。
他深知，這真相一旦揭開，必將如巨石投湖，激起千層浪涌。
他自問能掌控眼下朝堂的局勢嗎？
他能斷定那位心思難測的帝王相信這時隔二十年的真相嗎？
最重要的是，他能確保帝王不會因震怒、猜忌或為了維護皇家面，而傷害到他的凝兒嗎？
每一個問題都如同冰冷的荊棘，纏繞勒著他的心臟。
他沉浸在這巨大的憂慮和盤算中，甚至馬車何時停穩都未曾留意。
車夫在簾外輕稟，他下意識地起，徑直下了馬車，眉頭鎖間，全然忘記了回去接扶他的凝兒。
謝驚瀾走在前面，步子邁得沉且快，溫凝跟在後面，不得不輕輕提著擺，細碎地小跑起來，才堪堪能跟上他。
溫凝不知師傅究竟同侯爺說了什麼，只見他一路上眉頭鎖。
以為男人在生師傅的氣，連同著也怨上了自己。
一難以言喻的委屈涌上心頭，鼻尖一酸，眼眶不由自主地微微泛紅。
正沉浸于洶涌思緒中的謝驚瀾，忽聽得後傳來一聲細微的輕喚，“侯爺……”
他猛地回過神來，腳步一頓，這才驚覺自己這一路上竟完全沉浸在心事里，將凝兒冷落在一旁。
他立刻轉，只見凝兒站在寒風里，鼻尖凍得微紅，一雙秋水般的眸子里氤氳著水汽，正咬著著他。
那模樣看得他心頭驟然一。
謝驚瀾立刻大步折返，一把握住的手，手便覺一片冰涼，更是懊悔不已。
他連忙將上有些松散的氅領口仔細攏，低聲問道：“怎麼手這般涼？可是凍著了？怪我，方才想事了神。”
溫凝被他掌心傳來的溫熱熨帖著，稍安心，卻仍仰起小臉問道：“侯爺方才在想什麼？”
謝驚瀾目微閃，他知這事關重大，他得尋著合適的時機，一點點說與聽，斷不能一腦全盤托出，徒讓驚。
他指尖蹭了蹭的臉頰，故意避重就輕道：“在想……你師傅他老人家先前答應為本侯解毒的事，不知如今還作不作數。”
他頓了頓，語氣適時地低沉下來，“可眼下，他剛經歷喪之痛，心神俱傷，倒也不是談這件事的時候。左右這毒我也熬了兩年多，不急于這一時，等他緩過勁兒來，再說不遲……”
……
第二日。
謝驚瀾在書房伏案疾書，將擬好的奏折仔細謄抄了一遍。
“臣奉旨稽查舊案，事關淥昭儀後之事及宮廷清譽。
臣躊躇再三，深茲事大，不敢不奏，然亦不敢妄斷天家務，伏乞陛下圣聰獨斷。
經臣多方查證，二十年前淥昭儀尸確未按制殮皇陵。
然，時隔二十載，人事皆非，直接人證證已難尋。
臣愚見，此案之關鍵，或許不在如何換尸，而在為何換尸。
陛下圣明燭照，悉人心，或可垂詢當年親近舊人，即可明了原委，無需興師眾，亦可保全皇家面。
臣之所查，僅止于此。
其中更深之原委，非外臣所能與聞，亦非外臣所敢深究。
故將所知稟明陛下，如何置，伏乞圣裁。”
謝驚瀾落筆千鈞，字字謹慎，句句含蓄，只將模糊的線索引向了皇後，其余驚心魄的皆被死死按下。
他心中雪亮，陵寢之事已過去二十年，皇後那般明的人，豈會毫無準備？只怕早已備下了無數種說辭應對詰問。
可他若在這奏折中將真相剖析得太過，那麼，第一個被推至風口浪尖、承帝王雷霆之怒的，便是蔡回春！
屆時，溫凝的世，必將無所遁形。
他不敢賭，一個滿心猜忌的帝王會做出什麼決斷，他無法預測。
所以，眼下絕不敢將凝兒冒然置于那般境地。
……
奏折呈予圣上不過一日，皇後便因淥昭儀舊案被陛下召去問詢。
皇後當時拿出了一封早已泛黃的絹帕，稱是當年淥昭儀的書。
跪在前，淚眼婆娑，聲稱淥昭儀自縊前，曾托人將這絹帕遞到手中，字里行間滿是對宮墻的厭倦。
說自己出微末愧對陛下寵，死後既不想再被高墻錮，更無皇陵後人供奉，只求皇後能開恩，將的尸送出宮外，找個尋常地方安葬，讓來世能做個自在百姓。
此事關乎皇家面，圣上縱然中氣翻涌，震怒無比，最終卻也未施以重罰。
只是下旨申飭皇後行事欠妥，有失統，削去了其協理六宮之權，暫由惠妃代掌，并罰俸一年。