昨夜的刀劍影像是被晨曦吮盡了，天大亮時，宮墻的鐘磬聲響起，雅樂恢弘地漫過漢白玉廣場。
百著朝服，依序肅立于丹陛之下。
無人再提昨夜叛，也無人議論前太子的殘部是如何被押解獄。
仿佛蕭瑾桓的倒臺，不過是權力更迭中必然被清除的一粒礙眼塵埃。
此刻所有人的目，都聚焦在丹陛之上。
新太子蕭瑾煜著儲君冕服，面容沉靜，一步步踏上丹陛，接皇帝的冊寶與百朝拜。
山呼海嘯般的 “吾皇萬歲”“太子千歲” 聲浪響起，如同實質般重重撞在朱紅的宮墻之上，又折返回來，層層疊疊，震得殿宇重檐上的積雪都簌簌落下。
漫天雪沫紛飛中，那浩瀚的聲浪漸漸平息，天地間只余下這新序章開啟時，莊嚴肅穆的威儀。
謝驚瀾佇立丹陛下，玄朝服襯得他姿拔，清俊凜然。
當他的目越過人群，準地鎖住惠妃側那抹纖細影時，心臟仿佛被猛地攥——
那是在蒼梧無數個日夜，于火與瘴氣中支撐著他活下去的念想。
然而，兩個時辰前那縱馬挽弓、疾言厲的模樣驟然撞腦海。
“我替你‘解毒’不是讓你去送死的！謝驚瀾，你混蛋！”那帶著哭腔的聲音猶在耳畔轟鳴。
他豈會不知？分明是驚懼到極致、後怕到骨子里才迸發出的滔天怒火與擔憂。
正是這清晰的認知，瞬間將他強撐的沉穩擊得碎，化作滿腔酸滾燙的憐惜。
何時學會了騎馬？何時又能拉開那樣的弓？
他不在的這些日子，究竟懷著怎樣的憂懼，才著自己握住了韁繩與弓矢？
一混雜著愧疚與難以言喻的浪猛地沖上心頭。
他真想此刻就不顧一切地沖過去，將狠狠進懷里，在耳邊一遍遍低喃道歉，再將方才腦海里的疑問通通問個明白。
覺到男人的目，溫凝廣袖中的手指驟然收，借著掌心刺痛維持著鎮定，直至典禮終結。
惠妃同說了什麼，只能沉默垂首，隨著惠妃的儀仗離去。
……
是夜。
謝驚瀾回到侯府，徑直先去老夫人房中問安。
老夫人早已眼穿，見他雖清瘦了許多，但總算全須全尾地站在眼前，頓時紅了眼眶。
拉過孫兒的手反復挲，千言萬語只化作一句哽咽，“回來便好…回來比什麼都強…”
謝驚瀾心中酸，溫言安了祖母片刻，便又去尋夕寶。
將那個糯的小團子摟懷中，仿佛要將這些時日的分離都彌補回來，怎麼親昵都覺得不夠。
良久，他才從懷中取出一個用溫熱皮仔細包裹著的小東西。
那是一只他在蒼梧邊境偶然救下的雪白鷹雛。
小夕寶瞪大了眼睛，看著那茸茸的小生命，驚喜得幾乎說不出話，出小手小心翼翼地著，臉上綻開無比燦爛的笑容。
待安了老夫人，哄得了子，謝驚瀾才走向那燭火長明，肅穆冰冷的謝家祠堂。
他褪去了上，筆直地跪在謝家列祖列宗的牌位之前。
寬闊的背脊上，舊傷疊著新傷，縱橫錯，宛如一幅用繪就的殘酷圖卷。
家訓的刻碑就在側——“不涉黨爭，不附私權” 。
“主子……”青鋒手持一烏黑油亮的家法鞭，聲音沉痛，遲遲不忍下手。
謝驚瀾閉著眼，聲音冷如鐵，“打！本侯有違家訓，甘家法置。你若手下留，便是與謝家祖宗為敵！”
青鋒咬咬牙，鞭子破空落下，重重擊打在皮之上。
他在蒼梧急于求、強行破局，本就傷勢未愈，此刻又生生承這毫不留的家法，背後很快便再度模糊。
謝驚瀾渾繃，額角滲出細的冷汗，他咬牙關，未發出一聲痛哼。
祠堂里那長明不滅的燭火，第一次映照著一個領鞭笞後又長跪請罪的影，直至天明。
冰冷的空氣中彌漫著淡淡的氣和檀香，男人背後的傷已然凝固發黑。
青鋒手要去扶他，卻被他揮手擋開。
謝驚瀾撐著地面站起來，啞聲道：“備車，去宮門。”
宮門外的漢白玉臺階，比祠堂的石板更冷。
他一朝服，遮掩住後的傷痕。
自晨曦微時刺骨的寒風，直跪至夜幕深沉時紛飛的大雪落滿雙肩。
無人知曉，這位剛剛在蒼梧立下不世奇功，前日又有平之功的安遠侯，為何如此突兀地長跪于此。
只有謝驚瀾自己清楚，家法是向祖宗謝罪，這宮前長跪，是向帝王坦陳心跡。
他手了。
不僅手，更是以一己之力布下棋局，將這滔天巨浪推向了他所預期的彼岸。
他的所作所為，陛下并非全然不知。
謝驚瀾在蒼梧的“失蹤”與迅速“現”平叛，時機過于巧合，京畿防務的接與應對叛的效率，也絕非群龍無首的狀態下所能達的。
陛下只是選擇了沉默，既利用他這把最鋒利的刀斬斷腐枝，亦在暗中權衡著他這柄刀是否過于鋒利、是否會傷及執刀之手。
這位深居九重的帝王，看似垂拱而治，實則帝心似海，恩威難測。
縱然蕭瑾桓罪該萬死，但他謝驚瀾，終究是違背了謝家世代中立、只忠君王的祖訓，親手攪了這儲君之爭的旋渦。
他贏了局面，掃清了障礙，卻并未恃功自傲，反而主將最終的裁決之權，連同自己的聲譽與前程，再度恭恭敬敬地奉還到帝王手中。
他心知肚明，待蕭瑾桓勾結外敵、意圖謀逆的樁樁鐵證，乃至皇後昔日那些不可告人的私徹底攤開在圣前之時，帝王在震怒之余，難免會回溯源。
思及他謝驚瀾在此局中扮演的角，一個窺破、推變革、甚至某種程度上“迫”這位君父做出抉擇的臣子。
若陛下對他心存毫芥或猜忌，那麼，隨之而來的，很可能是對一切關聯之事的遷怒與冷理。
他不能冒險，不能讓那樁關乎凝兒母親一生清白的舊案，再生枝節。
所以，他要以此換取帝王徹底的安心。
直到夜漫上臺階，李公公才捧著披風出來，“侯爺，圣上讓您回去歇著。”
謝驚瀾緩緩抬起頭，紛揚的雪花落在他青的鬢角與眼睫上，已然凝了一層清寒的霜白。
他著閉的宮門，緩緩叩首。
他知道，可以了。
他為了，做到了。
而在他看不見的高高宮墻之， 一抹纖細的影，亦陪他跪于同一片雪天之下。