金鑾殿。
早朝結束之後，沈淮序并未回閣辦公，而是被元帝留了下來。
元帝看著面前堆滿的奏折，眉頭蹙起，愁容滿面。
“金兵已占據了西陲，距離瑞王的領地相隔不足百里。二人靠得如此之近，卻無搶占領地的沖突。沈卿，你不覺得這其中有問題嗎？”
沈淮序思忖了片刻，揣測說：“臣猜測，他們有結盟的想法，若互為友軍自然不會打仗。”
元帝嘆氣一聲，“朕也是如此想的，希不要真是如此，畢竟金兵不容小覷。”
十多年前，大周遭到了金兵的突襲，邊疆失防，塞北淪陷，民族存亡岌岌可危。
是瑞王與晉國公并肩作戰，上陣殺敵，方才擊退了敵軍。
本以為金兵大敗不敢再犯，沒想到過了十多年，他們竟又在西陲積攢了勢力，直接威脅到了中原。
偏偏瑞王又在這個節骨眼上造反了，迫使大周于憂外患的境地……
元帝的擔憂也并非胡揣測。
誰人都知金人殘忍暴，不講道理，可他們居然能同相距不遠的瑞王和睦相，并且井水不犯河水，這里要沒點其他原因，怎麼也說不通。
“沈卿，若真如你猜測的那般，對此你有何想法？”
沈淮序頷首：“倘若兩方勢力合并攻打大周，只怕難以抵，圣上只能以退為進，加強防，再另想陣法突破。”
元帝滿面愁容，“也只能這樣了。”
出了這樣的事，要怪只能怪他自己。
從前是他沒將瑞王放在眼中，只以為將他調遠一些，便以為不會威脅到他。
誰曾想，他竟然暗握二十萬大軍，有這些兵力，都快抵上大周的三分之一了……
他只恨從前不該心慈手，留著這個禍患。
元帝咬咬牙，下了心頭的火氣，又詢問：“今年的壯丁人數可曾統計完畢？”
沈淮序點了點頭，“回圣上，已經統計完畢。整個大周人口不足六千萬，其中適合參軍的壯丁，只余五百萬。”
“而大周的軍五十萬，廂軍只有三十萬，已經到達了頂峰。”
“這五百萬壯丁，都是不愿意參軍的，就是強制他們參軍，最多也只能添置幾萬兵力。”
他這話，無一不在表達整個大周能夠參軍的壯丁太。
，確實是。
不只是壯丁，就連新生兒都是每年銳減，一年比一年。
許多平民百姓們養不起孩子，干脆連生都不生了。
元帝百思不得其解，“朕前兩年，已經頒布了律法減免賦稅，可這人口怎麼增長速度還是如此緩慢。”
沈淮序開始分析局勢，娓娓道來：“圣上只注意到了表面，并未從本上解決問題。
“前年，北面遭遇了旱災，農戶收銳減，就算減免了賦稅，但他們的收也同樣減了，孩子生下來連養大都勉勉強強，更不提還要按人頭繳納賦稅。”
元帝抬手，了自己的胡子，“沈卿如此說，可有什麼應對的法子？”
“臣以為，可以將按人頭繳納賦稅更改為按戶收取，其次除了粳米之外，地瓜甘薯也可飽腹，且更容易種植，可加大這些農作的產量。”
短短幾句話，全部說到了要點上。
將按戶納稅改了按戶收取，那便意味著一戶人家不管生多個孩子，都繳納一樣的賦稅。
那作為平民百姓而言，必定是多生劃算。
而沈淮序提出的其他飽腹農作，確實可行。
就比如甘薯，將其晾曬干，可存儲半年，若再遇到收不好的時節或者什麼天災，也可對付過去。
“沈卿，果真好辦法！”
元帝看著沈淮序，眼中流出贊許的目。
不愧是他一手提拔的能臣，果真聰明過人。
似乎遇到什麼事，他都能解決。
可冷靜下來。
元帝的面冷了一些。
有時候，太過聰明也并非是一件好事。
既要用人，也得防人......
晉國公的威還是太高了些，他擔心他會為下一個瑞王。
……
——
轉眼到了日落時分。
沈淮序在閣理完事務，坐上馬車回了府。
途中，經過了繁華的集市。
馬車中有些悶氣，沈淮序開車簾了氣。
卻被路邊一個賣糖葫蘆串的小攤，吸引了注意。
“停車。”
馬車停在了路邊。
沈淮序袍下了車，走到了攤位旁邊。
攤主問：“爺，您要買糖葫蘆？”
沈淮序微微點頭，“給我包兩串。”
“好嘞。”
攤主笑嘻嘻地幫他打包完畢，遞到了他手中，“爺可是帶回去給您的小娃兒吃的。”
“嗯。”
“小的一看爺就是有福相之人，必定是兒雙全。”
兒雙全？
沈淮序的角逐漸上扯，“不，是兩個兒。”
一個是他認的兒，還有一個，他想當作兒寵著……
“淮序哥？”
後傳來一聲悉的呼喚。
沈淮序微微側，看清了來人，竟是溫。
的長發已經盤起，梳了一個發髻，上所著的裳也換了婦人的款式，看樣子是嫁人了。
和溫家退了親後，沈淮序并未關注過，自然也不知曉婚的事。
溫笑著道：“真巧啊，居然能在這里見你。”
沈淮序點頭，神冷淡，似乎不想和多說話，只道：“我還有事，先走一步。”
“等一等。”
溫忽然喚住了他，“淮序哥，有件事，我一直想問你。”
沈淮序駐足，卻沒有轉，“說吧。”
溫鼓起勇氣問：“三年前，你退了與我的婚事，不僅僅是因為你傷重，對嗎？”
“對。”沈淮序承認，“我曾與你說的很清楚，我不會娶你，最後也沒食言。”
這話，他確實對溫說過。
但那時候，溫抱著僥幸心理，覺得有著劉姨的撮合，他們必定能修正果。
可惜，到了最後，的算盤還是落了空……
他想娶的一直是宋瑤初。
溫出了一個比哭還難看的笑容，“我聽說淮序哥要和宋瑤初婚了，真心祝福你們。”
“謝謝。”
沈淮序走了，甚至連頭都沒回，只留給一個背影。
溫看著他漸行漸遠的影，眼眶瞬間通紅。
果然，的事不能強求。
當初，故意說自己是沈淮序的救命恩人，以為他會念著恩對自己有所不同。
結果，事與愿違。
罷了，是撒了謊，也收到了懲罰，沒資格抱怨。
因為當初救沈淮序的并不是。
那一年，年的沈淮序落水之後，溫恰好站在旁邊。
可本不會泅水，只能眼睜睜的看著他在水中浮浮沉沉，始終不敢下水拉他一把。
好在， 有個會泅水的小廝正好路過，便下水將沈淮序撈了上來。
那時候的他已經陷了昏迷，奄奄一息。
溫以為沒人看見，便擅自做主冒領了功勞。
可殊不知，這一切的一切都被江月看在了眼里。
後來，江月總是無穿的謊言，兩人因為這件事也沒吵過架……
“夫人，都什麼時辰了，怎麼還不回去？”
耳邊傳來一道聲音打斷了的思緒。
定睛去，的丈夫馬瞻出現在了側。
溫的神明顯有些慌張，連忙垂頭，不敢看他，“馬、馬上就回。”
馬瞻盯著，笑容詭譎，“夫人，你剛剛在和誰說話？”
溫抿抿，“從前的舊相識。”
“舊相識？”馬瞻笑出了聲，眼底掠過一譏諷，“我猜是你的舊人吧？”
“不是的。”溫使勁搖頭。
馬瞻惡狠狠地瞪一眼，“先回去，有些賬慢慢算。”
溫嚇得雙肩一，下意識地了自己的小腹，而後跟在了馬瞻後……
出的半截右臂，青一塊紫一塊的，有大大小小，形狀各異的淤青......
——
沈淮序回府後，連朝服都沒換下，直接去了西廂閣。
此時，宋瑤初正伏在桌案前，書寫著什麼， 長長的青順著脖頸邊披散而下。落在肩頭。
沈淮序走了過去，“在寫什麼？”