時飛逝，轉眼又過了三日。
自從將香水的名聲打出去後，最香堂的生意異常火。
京城中的好幾家鋪子都去最香堂那邊進了貨，想著也能售賣香水分一口湯喝。
反觀天香閣的生意卻越發慘淡。
打烊之後，朱掌柜坐在柜臺旁盤著賬，看著賬本上的寥寥幾筆，他氣得面鐵青恨不得把賬本給撕了。
偏偏這會兒，他的死對頭周掌柜來了，又在火上澆油了一把。
周掌柜從門之中探出了腦袋，“哎呦，都什麼時辰了，朱掌柜還在盤賬呢？”
朱掌柜斜了他一眼，“多管閑事！”
要說這二人的恩怨，那可得從六年前算起。
當時，朱掌柜還沒有傍上張貴妃這棵大樹，鋪子里面的生意并不好。
反倒是周掌柜的鋪子生意不錯，畢竟人家價廉，做的都是實實在在的回頭客。
朱掌柜明面上競爭不過，便在背地里使了壞的手段。
他故意在顧客面前給周掌柜的鋪子穿小鞋，說他制香的原料全是殘次品，所以價格才便宜。
久而久之，這些謠言一傳十，十傳百，周掌柜鋪子里的生意果真越來越差。
可周掌柜為人正直善良，即便知道朱掌柜背地里搞的腌臜作，也沒有和他計較此事。
沒想到朱掌柜在傍上張貴妃之後變本加厲，仗著有人撐腰，在周掌柜的鋪子里面了手腳，故意塞進去過了期的香料。
害顧客買回去的香都是臭的。
這件事，也最終導致周掌柜的鋪子名譽損，生意大不如從前……
遇到這麼壞的競爭對手，就是圣人也會記仇。
朱掌柜繼續盤著手中的賬本，猜到他是來找茬的，沒想繼續搭理他。
然而，周掌柜哪能錯過這樣嘲諷他的機會，故意在門外逗留了一瞬，笑道：
“聽聞最香堂愿意跟我們合作，卻單單拒你們天香閣于千里之外，我尋思著是不是你人品的問題？人家故意不帶你。”
一句話中了朱掌柜的痛。
他快氣瘋了，上前一步，“啪——”的一聲，將門用力合上了。
不就是一瓶破香水嘛，他就不信除了最香堂的宋瑤初，沒有其他人能研制出來！
他收拾完鋪子，回了自己在京城的房子。
這些年，他靠著與張貴妃私通，沒斂財，在京城的繁華地段，買了一間大宅子。
剛回到院里。
丫鬟便迎了上來，“爺，飯菜已經給您備好了。”
“嗯，知道了。”
朱掌柜的眼神從丫鬟上一掃而過，忽然起了一念，“可曾沐浴熏香？”
丫鬟聽懂他話中之意，輕輕點了點頭。
朱掌柜抬手，了一把細的面頰，“去屋里等我。”
“是。”丫鬟攥著手中的帕子，強忍住淚水邁著步伐，一雙似灌了鉛一般的沉重。
……
一炷香之後。
屋中陸陸續續傳出凄冽的、破碎的慘聲。
帷帳，兩道影相互糾纏，起起伏伏......
“爺，求您別......”
丫鬟哭著求饒。
可朱掌柜沒有毫放過的意思，一把扯過的頭發，將狠狠按在了床榻上......
他服侍張貴妃的時候有多屈辱，現在就有多放浪形骸。
好似將過的憋屈，全部發泄到另外一個份地位不如他的人上，他的虛榮心便得到了前所未有的滿足。
“……”
事後，他穿戴好，看著坐在床尾搭搭的丫鬟，冷著一張臉開口：“記得喝避子湯。”
“是，爺。”丫鬟垂眸，卑微應下。
一個份低賤的婢，哪里配懷上他的孩子。
......
朱掌柜發泄了一通，心里暢快了些。
用完晚膳，他去院子外面散步，順便消消食。
沿著平時的路，一路向西。
他看見了街邊的角落，蹲著一個阿婆，的面前擺著一張長凳。
上頭零零散散擺著幾瓶香料。
見他路過，阿婆攬著生意說：“這位爺，請問要買一瓶香料嗎？”
呵，朱掌柜自己就是開香鋪的，他怎麼可能會去買別人的香料。
他理都沒有理睬，徑直走了過去。
可路過時，他總覺得有哪里不太對勁，又再次折回。
這回，他竟然發現，那阿婆面前擺著的香料，竟然同最香堂最近賣的那款香水一模一樣！
難不，是巧合？
朱掌柜俯，拿起一瓶香水放在鼻底嗅了嗅。
“阿婆，你這香料是自己制的嗎？”
阿婆搖了搖頭，“不是，是最香堂的，我去他們鋪子里拿貨，幫著賣的。”
果真是最香堂的！
朱掌柜又問，“你賣多錢一瓶？”
阿婆答：“和他們鋪子里頭一樣，賣五十兩一瓶。”
“五十兩？”朱掌柜的眼珠子轉了轉，心生一計。
“阿婆，不是我說你，你在街頭擺個地攤，卻賣這麼貴的香料，怎麼可能會有人買單。”
阿婆想想也對，已經擺攤了兩天，卻沒有賣出去一瓶。
“這樣吧，你把這些香水給我，我來幫著你賣，如何？”
“這可不行，這些香料都是我花錢進來的。”阿婆護住了面前的香料，生怕他搶走似的。
“你多錢進來的，我付你兩倍的錢。”
阿婆猶豫了片刻，“你說的當真？”
朱掌柜笑了笑，“自然是真的。”
......
等朱掌柜走了之後。
阿婆起，將香料和長凳全部收到了簍子里，挑起了扁擔，走去了箱子深。
一道影立在暗，早已等候多時。
“事怎麼樣了？”
阿婆頷首，“回姑娘，朱掌柜讓老奴每日去您那里進貨，再轉手賣給他。”
“嗯，做的不錯。”
宋瑤初角勾起。
魚兒已經上鉤了。
接下來，會讓朱掌柜嘗嘗被人誣陷的道理。