星艦“啟明號”的舷窗外，星雲如絮狀的銀紗緩緩流淌。艾琳娜將臉頰在微涼的觀景玻璃上，指尖劃過那些被守護之樹點亮的星域坐標——三年來，他們的足跡遍布三十七個星域，種下的第一顆守護之樹已能庇護整個水藍星域的生態循環。
“晶耀星域發來同步數據。”傅硯恒的聲音從控制臺傳來，指尖在虛擬屏上輕點，調出一串跳的能量曲線，“凈化裝置運行穩定，暗源殘留濃度持續低于安全閾值。”
艾琳娜轉過，平衡之鑰在掌心輕輕懸浮，七芒隨著的呼吸明暗替：“墨淵那邊呢？星際學院的第一屆畢業生該出師了吧？”
“昨天收到他的通訊，”傅硯恒眼底漾起一笑意，將屏切換到炎火星域的畫面，一群著新式戰甲的年輕戰士正列隊練，“他說最優秀的兩個學員，一個繼承了烈風的戰氣傳承，一個能解析平衡之鑰的基礎能量，還特意讓我們給學員們起了代號。”
話音未落，控制臺突然發出一陣急促的蜂鳴，原本平穩的能量曲線驟然震，紅警示燈在艦橋快速閃爍。艾琳娜掌心的平衡之鑰瞬間發出刺眼的芒，竟不控制地飛向主控屏幕，與上面顯示的星域圖產生強烈共鳴。
“怎麼回事？”傅硯恒立刻握星核長劍，劍上的金紋路瞬間亮起，與平衡之鑰形呼應，“能量波來自哪里？”
“是幽暗星域！”墨淵的急通訊突然接，他的影像出現在屏上，臉異常凝重，“學院的監測衛星發現，幽暗星域的星核錨點芒驟減，暗源能量指數在半小時飆升了三倍——和三百年前古籍記載的‘暗源回響’完全吻合！”
艾琳娜心中一沉，能清晰地到平衡之鑰傳來的焦灼，那是一種源自能量本源的預警。“暗源回響不是要三百年後才會出現嗎？”指尖過平衡之鑰，試圖平復它的異，“我們當年封印的虛無核心，難道沒有徹底湮滅？”
“不是湮滅，是蟄伏。”傅硯恒調出幽暗星域的三維模型，模型中心的虛空裂隙正散發著淡淡的黑霧氣，“當年我們用星核劍與平衡之鑰的力量，將虛無核心的本源了時空樞紐的夾層，但暗源能量的本質是‘失衡’，只要宇宙中存在能量波，它就會不斷積累，最終形回響。”
屏上，幽暗星域的暗源能量已經形了一道黑的能量旋渦，周圍幾顆星球上的守護之樹芒越來越弱，甚至有兩顆星球的守護之樹已經開始枯萎。墨淵的影像晃了一下，語氣急促：“傅哥，艾琳娜姐，幽暗星域的星核錨點是維系宇宙能量平衡的關鍵節點，一旦錨點失效，暗源回響會迅速蔓延到周邊星域，不出一個月，就會波及整個已知宇宙！”
傅硯恒站起，星核長劍在他手中發出嗡鳴，仿佛在響應著遠方的危機：“我們現在就趕往幽暗星域，激活錨點。”
“不行！”墨淵立刻阻止，“幽暗星域的暗源能量濃度已經超出了安全范圍，你們的本源之力雖然強大，但直接接暗源回響，可能會被反噬。我已經讓學院最優秀的兩個學員提前出發，他們帶著我研發的能量護盾和錨點激活，應該能先穩住局面。”
話音剛落，屏上突然接另一道通訊，一個著紅戰甲的年出現在畫面中，額前一縷淡金碎發，眼底閃爍著與傅硯恒相似的銳利芒：“傅閣下，艾琳娜閣下！我是學員傅星燃，已抵達幽暗星域外圍，正在準備登陸！”
隨其後，一個藍發的影像也出現在旁邊，正快速調試著手中的裝置，語氣沉穩：“我是凌玥，能量護盾已啟，錨點激活一切正常。我們會嘗試激活一號錨點，請求指示！”
艾琳娜看著兩個年輕的影，平衡之鑰的芒漸漸和下來，能到兩人蘊含的微弱共鳴——那是傅家的元初之力與墨家的平衡解析能力。“小心行事，”輕聲叮囑，“暗源回響的能量有侵蝕，不要強行對抗，一旦發現異常，立刻撤離。”
傅硯恒補充道：“激活錨點需要元初之力與平衡之力的共鳴，星燃，你引導的元初之力，凌玥負責解析錨點的能量頻率，記住，平衡才是關鍵，不是消滅暗源能量，而是引導它與明能量達共存。”
“收到！”傅星燃和凌玥同時應道，影像隨後切換到登陸艙的視角，小型登陸艙正朝著幽暗星域的一顆行星緩緩降落。
傅硯恒關閉通訊，握住艾琳娜的手，星艦“啟明號”的能量核心瞬間啟，化作一道流朝著幽暗星域疾馳而去。艾琳娜著舷窗外飛速掠過的星辰，平衡之鑰在兩人掌心之間懸浮，七芒與星核長劍的金紋路織在一起，形一道穩固的能量屏障。
“我們會沒事的，對嗎？”艾琳娜輕聲問道，語氣中帶著一不易察覺的擔憂。
傅硯恒握的手，眼底閃爍著堅定的芒：“當年我們能封印虛無核心，現在也能平息暗源回響。而且這一次，我們不是孤軍戰。”
星艦穿過層層星雲，幽暗星域的黑旋渦越來越清晰，那令人心悸的暗源能量即使隔著遙遠的距離，也能清晰地到。艦橋，傅硯恒和艾琳娜并肩站在主控屏幕前，目凝重地著前方——一場新的危機，已經悄然降臨。而這一次，守護宇宙和平的重任，將在新老傳承之間，悄然接。