天漸黑，遠的天際染上一層黧紫。
裴子清站在西照坊靖王府的書房外面，已經等了一個時辰了。
書房外重兵把守，卻連個坐的地方都沒有，他一直站著，腳已經僵發麻了。
李凌自廡廊下走過來，拱了手。“裴大人。”
裴子清看也未看他。
“裴大人，殿下今日忙，可能不得空見您，您還是回去吧。”李凌低聲勸道。
裴子清終于開口了：“我有事面見殿下。”
李凌輕輕嘆了一聲，不敢多說，從旁側悄悄退下。
寒風漸起，夜晚冷得滴水冰。
半刻鐘之后，書房的門終于打開了，走出一個小廝傳話：“裴大人，殿下請您進去。”
朱槙終于肯見他了。
裴子清步進去，屋蠟燭點得明晃晃的。
靖王朱槙斜倚著書案，正凝神聽著他的幕僚們說話。
“……東勝五衛之中，右玉縣的右玉衛，用以防守殺虎口，仍是如今防力最強的衛所；出長城向西的玉林衛，云川衛，鎮虜衛，東勝左衛皆有兵力不足，才造防守空虛。在下認為，應就近在陜甘行省中征兵五萬，以解燃眉之急。”
裴子清一聽，就知道是在商議土默特部的事，便站在一旁等著。
朱槙只略一思考，就否決了這人的提議：“陜甘地區人煙稀，突然征兵五萬不是易事，且征齊了，這樣的兵對上土默特部，也只是白白送死而已。先從寧夏衛調兵支援吧。”
另一個幕僚小心道：“殿下說的甚是，只是便是寧夏衛，一時出五萬兵力，怕也會兵力空虛。不知后續的軍隊能否跟上，眼下似乎因風雪阻隔，咱們從大同派遣的兵力已耽擱十余天了……”
朱槙角一勾：“寧夏衛積威已久，無人敢犯，如今還是東勝五衛更為重要。你們回去先就此擬個折子，我奏明皇上。”
靖王殿下都已經說了，幕僚們自然不敢不應。他們亦認識裴子清，又向裴子清拱手：“裴大人。”
裴子清頷首，低聲道：“殿下，我有事要稟報。”
朱槙端了茶杯喝水，道：“你們退下吧。”
那幾個幕僚才行禮退下。
朱槙坐了下來，語氣平和地道：“你在外面等了一個時辰了。說吧，有什麼事。”
裴子清便開口道：“太子已經認定，失火之事是有人蓄意縱火，怕有人想謀害皇后。故已經派了大理寺連同兵部調查，要找出兇手。”
“謀害皇后……”朱槙聽得一笑，“他這理由找得荒唐。”
朱詢做事向來讓人不著頭腦。當今這皇后鄭氏多年無所出，外家背景亦不強盛，在宮中多年一直不算盛寵，誰會去謀害。再者若是要謀害，飲食下藥可比燒宮殿有用多了，何必弄得如此大張旗鼓。
他只道：“你且先等著看看他究竟要做什麼吧，暫也不急。”
裴子清應喏，隨后頓了頓說：“我還有些事想問殿下。”
朱槙看向他，淡淡地嗯了聲，示意他說。
他這樣漠然的樣子，突然讓裴子清想起了很多年前，他第一次被丹縣主邀請的景。
那時候的裴子清堅決地拒絕了元瑾。而次日后，他就被帶到了朱槙面前，他微笑著給他斟了酒，告訴他：“丹縣主找你的事，我已經知道了。”
那時候他連忙說：“殿下不要誤會，我已經拒絕了。”
朱槙搖了搖頭，說：“我是想讓你答應。”
他一時錯愕，沒反應過來殿下是什麼意思。
朱槙看著他，重復了一遍：“我想讓你留在丹縣主邊，做我的應。”
裴子清仍然是拒絕：“殿下，這個我恐怕做不來。您還是讓我留在您的邊吧，您分給我什麼任務都行……”
朱槙就道：“你現在只能為我做這件事，”他一頓，笑容收起來，語氣冷漠，“并且，你也沒得選。”
那是裴子清第一次看到靖王強、漠然的一面，這和他平日的溫和有禮大相徑庭。裴子清才意識到，這個人真的就是靖王，他有足夠的野心和手腕，只是平日，都偽裝在面之下。
裴子清深吸了一口氣，說道：“屬下只是想問，殿下娶薛二小姐，可當真是因為喜歡？”
朱槙眼睛一瞇。
他一向覺得，裴子清是個聰明人，懂進退知事理。
裴子清想娶丹的事，他覺得只要自己出面了，裴子清自然就知道退了。怎麼今天居然進來，問他如此冒然的問題。
“裴子清。”朱槙道，“你應該知道，我剛才為什麼沒有見你。你覺得你問我的問題，是你該問的嗎？”
朱槙面無表的時候，便是非常無而強的氣場，令人膽寒謹慎。
裴子清也知道自己這話問得很不應該，靖王殿下是什麼人。他平日與他們相平易近人，不代表他就不是上位者。
他道：“殿下恕屬下失禮，只是屬下想知道，殿下是否非娶薛二小姐不可。倘若哪日……二小姐不如您的意，您會拿怎麼辦？”
朱槙沒有回答，他覺得裴子清久居高位，很多時候的確不知道自己份了。
他已經提點，竟還如此不知輕重。
“我與的問題，你不應該管。”朱槙淡淡道，“并且，你日后都不應該再見。”
朱槙這樣的人，必然都是強勢而有占有的。對他已經標明是自己的人，他便不會容忍別人的。
裴子清能覺得到，殿下是真的喜歡元瑾，否則他已多年不娶，又怎會貿然娶元瑾。
但是他們二人怎麼能在一起！
裴子清非常了解元瑾，自來便是重權勢重的人，太后和蕭家皆折于朱槙之手，不會就這麼簡單地嫁給朱槙的。兩人當真婚，勢必還會出現許多變數。兩人皆強勢而聰明，到時候必有一傷。
但是他無力阻止，以他的份，難道還敢要求靖王殿下不娶元瑾嗎？同樣的，他為了元瑾的安全，也不能說出真正的份，這便是一個兩難的問題。他只能在一旁看著罷了，這兩個人之間，似乎旁人是本不進去手的。
這時候，外頭有人進來通傳。“殿下，魏永侯爺顧珩回來了。”傳話的人頓了頓，“侯爺回來便來拜見您，現已經在客堂了。”
朱槙才嗯了聲：“帶他來見我吧。”
他淡淡對裴子清道：“今日這事，我當沒有發生過。日后便不要再提了。”
裴子清輕輕地嘆了口氣，道：“……屬下知道。”
這時候門被下人打開，外面一陣寒風撲進來。
一位年輕男子走進來，他長得很高，著玄長袍，臉瘦削而俊，五深邃如雕如鑿。略淡了些，大概是在外面冷了太久的緣故。他半跪下請安：“顧珩參見靖王殿下。”
這位便是魏永侯爺，顧珩。
他十七歲就跟著祖父征戰沙場，二十二歲立下赫赫戰功。雖長得俊。卻又是真真正正的武將。
朱槙了他起。顧珩也看到了裴子清，兩人微微頷首。裴子清與他地位差不多，皆都是靖王心腹，只是兩人并不悉。
朱槙亦忘記了方才的不快，面含了一笑意：“你一去宣府便是一年，如今倒也舍得回京了？”
“家中唯有婦孺，卻也放心不下。”顧珩的聲音有種別樣的冷淡，卻不是因別的緣故。只是他天生子就冷些，他自小長得好看又聰明，家世才學無一不優秀。所以不僅被家里人重視，走到哪兒都有姑娘對其臉紅，私下悄悄示好的亦不在數。他于此煩不勝煩，自然子也越來越冷。
所以他當初才能被蕭太后千挑萬選出來，要娶丹。
裴子清一旁看著，他突然覺得，這世間的萬事萬，因緣際會，當真是極巧的。
當初顧珩因為不想娶元瑾而被太后貶，他便投了靖王的陣營中，追隨靖王推翻了太后。現如今，靖王殿下卻要娶元瑾了，怎的不是造化弄人。
“你若了家，有人照顧你母親，便大可放心了。”朱槙笑道。
顧珩冷淡的臉上，便略微出一苦笑：“殿下這是取笑我了。”顧珩不親的原因，整個京城都知道。便是他年時的心之人，一直苦覓不到，到如今也是如此。
“倒是聽說殿下終于要親了，還未恭賀殿下。”顧珩又說，“殿下倒的確缺個邊照顧的人了。”
“若真娶了進來，還不知道是誰照顧睡。”朱槙想到元瑾那細皮的手，怕是個十指不沾春水的小姑娘，哪里能指照顧他。
旁裴子清聽到現在，也笑了笑：“顧侯爺不在京城這段時間，令堂已與侯爺選了上好的姑娘，只消侯爺看就是了。”
母親給自己張羅親事的事，顧珩一直知道，只是他沒有興趣，并且說了好幾次母親也不聽。他若能帶個人回去自然好，但如今他苦覓便山西無果，早已在懷疑是否已不在人世了。
“裴大人取笑了。”顧珩只是微微一勾角。
三人岑寂，夜蕭冷。
今日定國公府中來了尚局最好的兩位繡娘，說是奉了靖王殿下的命令前來，要量元瑾的段做嫁。
“還是殿下用心了。”老夫人在一旁看著，有些嘆。
果然是一山更比一山高，這宮中繡娘的確不一般。憑手便能得元瑾的腰肩寬。用料亦用不著元瑾選，都是供，已全都是最好的。
元瑾都打定了主意，反而便都坦然了，任繡娘們為自己量好了尺寸。安然坐在老夫人邊，量好之后，后的丫頭：“紫桐，你去送送兩位嬤嬤。”
后站著的丫頭，除了一個紫蘇，還有個剛選進來的紫桐。比一般子高很多，目清亮，樣貌普通。
聽了元瑾的話之后，應喏去送兩位繡娘。
因即將出嫁，老夫人便想給添新的丫頭。一開始元瑾選了這個紫桐，還讓老夫人有些納悶，以為元瑾是不喜歡丫頭長得貌，怕會分去靖王的寵之類的。這兩日才發現，這紫桐竟是個心思穩重細致的，站在元瑾后，若不必要絕不多說一句話，一旦元瑾吩咐了什麼事，便能做得極好。
有一次的玉鐲摔碎了，還是紫桐用鏤雕金箍修好的，竟做得比原來還要好看。老夫人自己都想要過來使了，跟元瑾嘟囔，覺得看人的目非常毒辣。
目毒不毒辣元瑾不知道，反正這是徐賢忠他們安進來的。人倒是真的好使，那只是老夫人明面上看到的，沒看到的，這姑娘真正好的地方是有武功傍，一人能頂四五個大漢。元瑾曾經幫著太后選拔人才，知道這樣的人培養起來有多難。
兩祖孫喝著茶，薛元珍著一嶄新，由丫頭服侍著從屋中走出來。
“祖母，您看看我這如何。”
顧珩前日晚已經回到了京城，魏永侯府便發了請柬，說要大家今日下午去赴宴。故薛元珍正在捯飭穿著。
穿一件嵌邊提花綢的褙子，以珍珠點綴花瓣，淡月華，用的是稀罕料子月羅紗，走起路時擺如煙波微。新制的紫瑛石赤金頭面非常致，襯得兩頰淡，不勝收。
老夫人看了眼睛一亮，立刻夸好看。都弄得薛元珍有些不好意思了，看向元瑾說：“妹妹穿得如此素凈？怎的不也換個鮮亮的。”元瑾只簡單穿著青的杭綢面綢襖，暗藍馬面，梳了個簡單的發髻，戴蓮紋金簪。
元瑾一笑。“重頭戲是姐姐，我自然以襯托姐姐為主。”
在沒必要的況下，不會打扮得太好看。再者即將嫁給靖王，即便我行我素，也不會有人說什麼。
老夫人也不在意元瑾的穿著，將薛元珍捯飭滿意了，一行人往魏永侯府去。
魏永侯府在京西，離定國公府半個時辰的車程，正好離西照坊較近。
一行人在月門下了馬車，已經是在魏永侯家的院外，由婆子引了進去。
這魏永侯府的老太爺，據說祖籍是江南人士，因此魏永侯府之中，亭臺水榭樓閣，無一不做得漂亮致。院倒也寬闊，拐過幾條石子路便到了顧老夫人的住，婆子領著們挑簾進去的時候，屋已是熱鬧的說話聲，有人道：“……聽說今日會來，倒不知是個何等的模樣。”
“上次宮宴的時候竟沒得看清楚！”
“那時候誰知道竟有這般造化……”
聽到通傳定國公府，里頭的說話聲便平寂了下來。等老夫人帶著兩位孫走進去時，只見眾夫人小姐的目，立刻就集中在帶的兩個姑娘上，好奇探尋一時都有。
薛元珍有些不習慣，元瑾則很平靜。
說真的，以前還是丹縣主的時候，出場都有這個震懾全場的效果。好久沒有了，竟然有點懷念。
顧老夫人是東道主，先出面笑著迎了老夫人等坐下。
方才們說的，便是如今京城中最熱鬧的一件事，那便是靖王殿下終于娶妻了。娶的卻不是什麼高門貴，而是定國公府的繼。靖王殿下是什麼份，他若娶個姑娘，那姑娘同了凰也沒什麼區別了，因此就連顧珩的親事，大家都不甚關心了，討論的全是這位繼小姐的邊角小料。
旁人不認得哪個是要嫁給靖王的，顧老夫人卻是見過的。老夫人只帶了兩個姑娘，排除了薛元珍，那剩下的不就是麼。只是對薛元珍頷首微笑，隨后就有些迫不及待地問老夫人：“這位便是你們府上的二小姐吧？”
老夫人看了元瑾一眼，笑著點頭。
顧老夫人便出了祥和的笑容，拉了元瑾的手：“果然是個玉般做的人兒，難怪靖王喜歡，我見了都喜歡！”
元瑾見了卻一時覺得好笑，當初是丹縣主的時候，顧老夫人對就是諂討好。爾后在山西，是個普通庶房姑娘，顧老夫人對不聞不問。今兒知道要嫁給靖王了，態度又是大轉變。倒也是坦誠了。
老夫人微微一笑：“殿下早已囑咐我，好生護著元瑾。你這里人多口雜，可莫讓大家都來同元瑾說話，可應付不來。”
看這屋中這般多夫人小姐，若一個個的都要過來同元瑾套近乎，那還得了麼！
老夫人說這話也不怕得罪人，朱槙是什麼人，他咳嗽一聲，京城也是要抖三抖的。即將要嫁給他的元瑾，自然也是地位超然。
果然顧老夫人只是笑著應下：“這自然的，二小姐如今份特殊，一會兒獨辟個亭子，我們說說話罷了。”著又問了些婚期上的事，確定好了要去隨禮，再拉著元瑾看了好久才撒手。弄得元瑾皮疙瘩都起來了，當年顧老夫人對，亦不過是又懼又怕罷了，哪里像現在這般諂。
好在終于將注意力專轉移到了薛元珍上，畢竟這才是選定的兒媳。
如今有了個了靖王妃的姐妹，顧老夫人對薛元珍就更滿意了。告訴：“……顧珩已經在家中了，只是這樣見面，難免不夠別致。這冬景這般好，到時候我做個別樣詩意的景，你們見見。”
薛元珍含點頭。
幾人又說了會兒子話，才聽到外面通傳。“傅夫人、傅、徐三小姐到！”
薛元珍眼皮一跳，徐婉和徐瑤來了！
片刻之后，果然見到傅夫人攜著笑容溫和徐婉和徐瑤進來，都見過了顧老夫人坐下。
“今日來遲，還請老夫人見諒了！”傅夫人笑道坐下來。“是我媳婦這子，不能快些趕路的緣故。”
這話聽得顧老夫人眉頭一挑，心中猜測，就問：“那可是……有子了？”
“正是呢，足三月了。”傅夫人顯然極高興，孕滿三個月，也沒什麼不能說的了。只是一說完，徐婉便有些害地低了頭。
老夫人等又恭喜傅夫人喜得孫子。徐婉嫁傅家一年才有孕，這還是頭胎，怎會不高興呢。
元瑾有些木然地看了徐婉一眼。
這樣的徐婉，帶著母的輝，已經早不是那個了。不過從來便知道，徐婉是個很子的人，平生夙愿就是嫁給傅庭相夫教子，如今理想已在慢慢實現，應該很高興吧。
徐瑤卻看了四周一會兒，目停在元瑾上，同徐婉低語。
徐婉按了按的手，笑著對元瑾說：“我聽說，薛二小姐同靖王殿下定親了？倒真是要恭喜了。”
這話問得有些突然，傅夫人等人又看向元瑾。
元瑾嗯了聲，也道：“還未恭賀有孕，你倒是客氣了。”
徐瑤還想說什麼，徐婉卻死死地按住，不讓說。
如今定國公府這二姑娘今時不同往日，是得罪不起的了。但想要達目的，卻是可以從長計議的。
徐家幾位同顧老夫人說過話之后，就坐到了旁邊的桌去吃茶。
而同老夫人一番契闊之后，顧老夫人才想起今日的正事。
今日說是給顧珩接風洗塵，其實真正打算的，是要促元珍和顧珩的親事。先跟元珍、元瑾說：“冬日雖寒，我們府上卻有一泉眼，經年溫暖。泉邊還有個茶花院子。種的是焦萼白寶珠、茉莉茶、寧珠茶、照殿紅幾個品種。你們若是有興趣，不妨去看看。再剪些花回來，放在客堂之中。”
薛元珍是極花草的，一聽著這樣好的去，又有珍貴的茶花，便想去看看。
元瑾卻覺得，是顧老夫人想支開們，同老夫人悄悄說話。所以也站起了。
等婆子帶著兩個姑娘離開之后，顧老夫人才笑著道：“我那山茶花院子打點得極好，這時節也是花團錦簇的。今兒元珍打扮得這樣好看，若與山茶花相配，才算得上是相得益彰。”
老夫人亦是人了，立刻就明白了顧老夫人想做什麼。笑道：“想制造偶遇便罷了，何必瞞著不知道！”
顧老夫人拉了的手：“老姐兒，我若真的告訴了，必定會拘束。便這樣自然流最好了。我可還想著，珩兒能和靖王殿下一起娶親呢。”說著召了婆子過來，吩咐道，“你去告訴侯爺，就說我在茶花園里見他，他趕過去。”
婆子應喏而去，老夫人卻噗嗤一笑。“虧得你費盡心力了！”
顧老夫人嘆：“我盼孫子可盼得眼睛都紅了，便顧不得這些統了。”
在旁桌的徐瑤聽到這里話，有些焦急。低低喊了一聲：“二姐，這可怎麼好……”
“你慌什麼。”徐婉卻很冷靜，“我與大姐日常教導你，凡事要沉著。不過是個偶遇罷了，顧珩也未必會看上，你給我好生坐著。”
“但萬一看上了呢！”徐瑤不依。
徐婉嘆了口氣，家三妹縱然刁蠻任，卻何嘗不是對顧珩深種。父親想借勢封一等公，其實不借顧珩也行，還不是三妹喜歡。三妹在家中最小，從小就被寵壞了，想要什麼東西，卻也不懂得用計謀去搶，只像個孩子一般哭鬧，耍無賴希旁人能送給。而在外面的殘酷世界里，誰會因為你哭鬧，就把這些東西送到你手上呢。
徐婉下意識地了小腹。
的東西，便都是靠自己得來的。
“罷了。”徐婉道，“定國公府兩姐妹剛走不遠，你派個小丫頭跟著過去，就扮魏永侯府的丫頭，薛元珍回正堂來，就說顧老夫人突然有事找。如此就遇不上了，不過這丫頭回來之后，便不能在人前面了。但你得記得，這是在旁人府上，不得由你任胡來，這樣便行了。”
徐瑤聽了一喜，知道姐姐還是肯幫自己的，急忙點頭，招手了自己的丫頭過來。
那正堂外，顧珩正在迎客，來的亦都是些京城權貴，不得不他親自招待。他父親戰死沙場，唯余祖父還在世。只是祖父年事已高，不能待客。如今來的正好是定國公薛讓，他跟薛讓是舊識，剛同薛讓喝了兩杯薄酒，就聽到了母親派來的人的傳話。
顧珩深深皺起眉。
他非常了解母親的個，平白無故的，怎會突然在茶花園見他，必然有貓膩。
他道：“你先去回了母親，說我這里還有客，過一會兒再去。”
婆子卻是得了命，怎敢不遵。道：“侯爺，老夫人當真在茶園同別人賞花，有急事找您。您別為難奴婢了，還是去一趟吧……”
顧珩看了一眼，說：“有急事找我？若在陪旁人，勢必都是眷，我怎好前去。再者什麼急事非要我去不可的。你告訴我究竟是為什麼，否則我也不去。”
他們家侯爺真是不好騙。
婆子迫于無奈，只能道：“老夫人是為了侯爺好，侯爺還是別駁了老夫人的一番心意吧。且這姑娘，還是老夫人特地從山西找的。”
這話說得著實委婉，顧珩聽了嘆氣。
罷了，若不過去看看拒絕，母親恐怕是不會善罷甘休的。
他道：“你前面帶路吧。”
他倒要看看，母親又做出個什麼花樣來。