皇帝召皇太子回宮。
秦沂好整以暇，讓人備馬。
其實大同說是邊關，事實上離京城并不遠，快馬加鞭也不過一天一夜而已。如果著急趕路，不進驛站休息，天不亮出發，或許晚上還能趕在關城門前城。
但是去見皇帝，又不是什麼要的人，秦沂為什麼要這樣折騰自己。他艷高照時出門，晚上好生在驛站里休息，直到第二天上午，他的影才出現在正門外。六部的人早聽到了消息，現在都等在甬道兩側，看到秦沂出現后，許多老臣熱淚盈眶，巍巍地跪下行三跪九叩大禮：“太子殿下，您終于回來了！”
這一句話說得鏗鏘有力，頓挫泣下。無論是員還是侍，見了秦沂無不低頭，仿佛整個皇城此刻都靜默下來。這是天底下權力的最高峰，下至橋梁河津，上至國威大事，每一個能改變這座龐然帝國的政令都從這里發出。然而現在，這里的所有人都低頭肅拜，靜悄無聲，恭敬地等候秦沂的腳步過去。
越是人多的時候越能彰顯權力的可怕，整齊劃一實在是一件令人不寒而栗的事。秦沂一路走來，沒有人，沒有人直立，更不會有人試圖直視他。所有人都等著秦沂的走近，并且在他路過的那一瞬間，高呼“太子殿下千歲。”
秦沂從正門進來，穿過皇城，在承天門卸兵，然后穿過長長的宮道，僅帶著隨侍，往乾清宮走去。
前太監見了秦沂，客氣地躬笑道：“太子殿下，您回來了。”
“嗯。”置這座紅磚綠瓦，威嚴肅穆的宮殿，秦沂不知不覺收起了一切神，變得儀態完，毫無破綻。
這是他從小長大的地方，然而卻從不能給他任何歸屬。
過了一會，前太監出來，彎腰給秦沂拉開簾子：“皇上已經知道您來了，現在在里面等您。”
秦沂微不可見地點了下頭，然后就步邁殿中。皇帝在最里間，穿著一明黃常服，站在窗前逗鳥。他回頭見了秦沂之后，就見怪不怪地轉過頭，又去看他的鳥。
“回來了。”
語氣隨意的，仿佛站在這里的不是他的兒子，而是什麼很謀面的臣子。
“是。”
“這幾年你在邊關可還好？”
秦沂極輕地笑了一下，毫不掩飾他的諷刺：“托你的福，我還活著，還能站在這里聽你說話。”
殿里伺候的宮太監全都低下頭，不敢涉足這對天下最尊貴的父子的對話。皇帝這些年來，已經很聽到有人敢用這樣的語氣和他說話了，也是托他兒子的福，讓他每隔一段時間就能聽一聽這逆耳的逆言。
刺耳自然是刺的，好在皇帝也習慣了。說來奇怪，如果秦沂溫和有禮，孝順恭敬，禮賢下士，那皇帝一定早就睡不著覺了，可是偏偏秦沂這樣滿是刺的態度，每時每刻都讓皇帝不舒服，卻奇異般的不疑心。
皇帝想的很明白，他這個長子，因為母親的事而怨恨他，到現在都不肯和他、和皇后好好說話。若說是怨恨自然是有的，但若說秦沂有謀逆之心，皇帝卻不信。
人就是這樣奇怪。
皇帝被刺了一通，有些訕訕，但也有一種習慣了的淡定。他沒有惱火，而是繼續說：“你不想見朕，朕也不想見你，干脆有事說事，趕說完散了吧。你上次寫信來，說是要讓朕給你和一個什麼侯府子賜婚？”
“不是賜婚，我是讓你下旨冊封。”
“秦沂，朕告訴你，全天下沒有子自己給自己做主婚事的道理，就算你是太子也一樣，你老子我還沒死呢。”
自古以來但凡太子，遇到皇帝說“死”這個問題都會很敏尷尬，可是秦沂半諷半嘲地輕呵了一聲，就帶過了這個話題：“你不用管這麼多，下旨就是了。”
“哎你……”皇帝功被秦沂氣到，場面正僵持的時候，可巧外面傳來唱喏聲：“皇后娘娘到。”
秦沂一言不發，轉就要往外走，可把皇帝氣了個半死：“你給我回來！那是你的母親，你就這樣的態度？”
“我母親是文孝皇后，算什麼東西？”
小齊后剛進門就聽到這句話，伺候的下人立刻低頭，假裝沒有聽到。小齊后也微微尷尬，作只停了一下，然后就繼續恍若不覺得朝里走去。
“原來是太子回來了。真好，皇上這幾天正寂寞著呢，敢巧太子就回來了。正好太子能陪皇上說說話，給皇上解悶。”
秦沂眼睛都不瞅小齊后，直接當著的面說道：“解悶是你的作用，我可不是。”
饒是小齊后再好的養氣功夫，被人當面說這話也掌不住臉了。小齊后委屈地朝皇帝看去，果然皇帝大怒：“混賬東西，當著朕的面你都敢說這種話，可想私底下你要何等跋扈無忌。看來這兩年邊關的風還是沒讓你學會忠孝倫理，你給我滾回去，什麼時候知道孝順母親什麼時候再回來。”
秦沂一聽還當真要往外走，前的老太監見了，連忙圓場道：“皇上，太子，一家人有什麼話不能好好說！太子風塵仆仆趕回來，必然是想早一點看到皇上，太子殿下年輕氣盛，拉不下面，皇上您何必和太子較真？殿下您也真是的，皇上這幾日雖然不說，但心里一直牽掛著您，您怎麼能一開口就傷皇上的心呢！”
這就是下頭人看眼力價的時候了，有了這個伺候皇帝多年的老太監轉圜，皇帝和秦沂的臉面都能掛住，好歹說完太子妃這件事。
皇帝神緩了緩，開口說道：“婚姻之命父母之言，你選妃是大事，等等再談吧。若是你實在喜歡，先……”
“你也說了這是我選妃。”秦沂不想聽到皇帝話語之后的那個詞，干脆直接打斷道，“我既然寫信回來，必然是深思慮過了。我已經決定立為太子妃，其他人和我無關，我也不想管。要是你還念著我是你的兒子，在這種事關我下半輩子生活的大事上，就最好不要給我找麻煩。”
皇帝因為大齊后的事，雖然滿朝文武沒人敢說，但是面對自己的長子，還是完全經歷了當年事始末的長子，總有些心虛氣短。秦沂都這樣說了，還放出“下半輩子”這種話，皇帝實在不好意思拒絕。他頓了頓，問：“你意已決？”
“對。”
“秦沂，你是太子。”皇帝難得的鄭重起來，語氣中也流出一國之君的威嚴，“你娶妻選妃不僅是你自己的事，同時還是整個朝堂，乃至整個天下的事。你喜歡什麼人，可以把納東宮，可是你的正妃卻不能馬虎，不僅是你的妻子，皇室的太子妃，還要是未來的一國之母！”
小齊后本來笑盈盈地聽著，一聽到“未來的一國之母”，臉立刻冷了下來。就想不通了，秦沂孤傲，驕橫，還屢次對皇帝和不敬，這樣一個人，為什麼皇帝鐵了心要讓他當太子？
秦沂也沉著地說：“我當然知道。我既然敢寫信給首輔和各位閣老，自然方方面面都考慮過了。溫良端嫻，堪為太子妃；心思純真，為人坦，堪為吾妻。皇帝陛下，請你下旨，冊封長興侯府第五楚錦瑤為太子妃。”
皇帝聽了秦沂的這番話，覺到秦沂背后的鄭重，漸漸也認真起來。他有些奇怪，百思不得其解地問：“究竟什麼人，竟然能讓你說出這種話？朕是你老子，養你這麼大也沒聽你這樣夸過什麼人。你不是這兩年在大同戍邊麼，從哪里認識了這個子？莫非是邊關的平民子……不對啊，你剛才說是長興侯府的小姐。”
皇帝這就更想不通了：“也不是邊關的人，那你如何知道，并且非不娶的？”
秦沂微有些尷尬，說道：“這你不用管。”
“我怎麼能不管！”皇帝一著急都用上了我，他突然表一頓，狐疑地打量秦沂，“你該不會……”
“不是！”秦沂奇異般的猜到了皇帝的意思。他心里暗罵老鬼，以為誰都和你一樣嗎！但是秦沂想到自己和楚錦瑤奇特的相識方式，竟然意外地說不出話來。其實他的行徑也算不得君子，在楚錦瑤還不知曉的況下，他進人家的閨房，還默默看了好幾天楚錦瑤一舉一，從明著見客到私里就寢，他全部都在。若不是楚錦瑤在他面前哭，秦沂實在沒忍住，那恐怕直到秦沂養好傷離開，楚錦瑤都渾然不知發生了什麼。
因著這個原因，秦沂心里總有一心虛，對著楚靖尤甚。好在長興侯楚靖對此一無所知，面前的皇帝也是，所以秦沂盡可以大義凜然地說：“你不要把我想的那麼齷齪，很守規矩，從不曾行差踏錯。”說完之后，秦沂鬼使神差地補了一句：“我也沒有。”
皇帝看了秦沂一會，覺得自己長子不聽話歸不聽話，但是大是大非上卻拎的清，絕不會做小人行徑。既然秦沂這樣說了，皇帝也慢慢化了很多，最重要的是，這是自大齊后死后，秦沂唯一一次和他提出要求。
如果是其他，其實皇帝已經允了，可偏偏秦沂要的是冊封太子妃。皇帝覺得這樣封妃實在有些草率，他甚至都沒見過，也沒聽過這個子。太子妃的冊封是僅次于立后、立太子的大事，能這樣輕率嗎？
皇帝皺著眉問：“是什麼人？品行如何，今年什麼年齡？的父親是什麼人，我怎麼沒在京城里聽過長興侯。”
秦沂暗暗諷刺，看看他這皇帝當的，連京城里有什麼侯爵都不清楚。秦沂只好提醒：“長興侯楚靖，他的祖父當年平定南有功，故而封侯。早在第一代長興侯的時候，楚家就遷回祖籍太原了。”
“所以這個子是在太原長大？”
“對。”
“這就更奇怪了，你從小長在京城，第一次出京直接就去了大同，而這個子卻生在太原。大同離太原那麼遠，你是怎麼知道，并且要封為妃的？”
秦沂暗暗道真是麻煩，挑起眉反問道：“你究竟肯不肯下旨？”
“你瞧瞧你說的這什麼話。”皇帝怒瞪了秦沂一眼，換別人敢催著他寫圣旨，皇帝早讓人推出去杖斃了。可是換秦沂，皇帝卻覺得很正常，符合他長子這種強橫自專的子，而且是為了心上子，這些行為就更可信了。
皇帝心里已經信了七八分，可是面上卻不肯表，只是揮手道：“你先下去吧，朕自有主張。”
秦沂知道這件事不能急于一時，皇室的規矩無窮無盡，太子妃尤其是重中之重，皇帝若是一下子就應允才是問題。而且，選太子妃除了要說服皇帝，還要考慮朝中的勢力。
秦沂裝模作樣質疑了一會，然后就順勢退下。整個過程中，他沒有朝小齊后看過一眼。
小齊后保持著微笑，仿佛完全覺不到秦沂的態度一般。等秦沂走后，小齊后倚到皇帝邊，跺腳聲道：“皇上……”
皇帝摟著小齊后安：“他就是這種脾氣，你不要在意。你是他長輩，多多容忍他一二吧。”
又是這樣，小齊后心里暗恨，皇帝大部分時間都對百依百順，可是一旦涉及到太子，皇帝一下子就寬容起來。這些年小齊后明里暗里吹了不枕邊風，換任何一個臣子，早死了千二八百次了，可是偏偏秦沂，還是深得皇帝信任，太子之位穩若金湯。
小齊后也真是想不懂了，乖巧孝順的兒子皇帝不中意，偏要選最刺頭、最惡劣的那個做繼承人。果然男人都是賤骨頭，別人對他越差他越喜歡，就不了好！
小齊后咬牙切齒地想完，面上還要溫弱地表賢良：“皇上您放心，太子雖不是我生的，但是在我心中，他和我的親子別無二致。”
皇帝很喜歡聽到這種話，他說：“秦沂和你的緣本就近，你們倆總該比普通后妃更親近才對。早在他小時候，他還很喜歡親近你，你們不要生分了才好。”
小齊后僵笑著應是。
小齊后和秦沂關系可不是親近，那可是秦沂的小姨母呢。
秦沂在乾清宮見了小齊后，一整天心都煩躁的很。秦沂從皇帝那里出來后就回了慈慶宮，外面常以另一個名稱代指這座宮殿——東宮。
秦沂從有記憶起就住在這里，可惜這座宮殿卻不能給秦沂任何“家”的覺，事實上，從進皇宮開始，秦沂的緒就不住調低再調低，臉上甚至都做不出其他的表。
秦沂突然想起楚錦瑤，在楚錦瑤邊，仿佛任何人都容易放松下來。即使是一些無意義的事，可是看著楚錦瑤做，意外地讓人安心。秦沂知道，不他有這個覺，其他人也有。
不過從以后開始，不會有其他人知道了。
……
皇宮里因為太子冊妃的事，無聲卻劇烈地在閣和深宮里引發一場地。皇帝不曾表態，幾位閣老各有各的心思，但不約而同覺得有些倉促。而小齊后卻一反常態，積極地游說皇帝同意此事。
原因很簡單，小齊后調查了這位神的長興侯府五姑娘的背景，差點從被子里笑醒。雖然前幾天的母親才進宮和推薦了一個郡王府的小姐，可是這有什麼要，是皇后，還需要對什麼人負責不？只要有更好的選擇，落誰的面子都不能為問題，鎮北侯府拒了就拒了。小齊后可不會為了維護自己母親的面，然后壞了自己的大計。
相比于范首輔的孫，長公主的嫡，小齊后實在太中意楚錦瑤了。在秦沂的備選太子妃名單中，懷陵郡王府的縣主甚至都排不上號。一個異姓王的縣主，在皇城這些實打實的權貴們眼里，甚至都不能算是真的縣主。京城里這麼多公主親王，他們說話了嗎？
小齊后積極勸皇帝答應秦沂的婚事，并且越早頒布賜婚圣旨越好。這一點，小齊后倒是意外和秦沂想到了一起。
而太原城的閨秀們對京城發生的一切一無所知，們現在聚在知府家的后院里，正在開懷地賞花，說笑。
楚錦瑤也邀在列。因為上次的事，楚錦瑤和郡王府的事徹底黃了。楚錦瑤不敢表現出來，但其實非常開心，而楚老夫人因為魏五臨走時的那句話，一時琢磨不準，也不敢貿然給楚錦瑤相看親事。楚錦瑤很喜歡現在的狀態，開開心心，專注于自己的事，而不必為出嫁發愁。說白了夫婿和婆婆都是陌生人，誰樂意搭理他們。
反倒是楚錦妙，因為蘇家的事，在長興侯府的地位越來越尷尬。說不認識蘇父蘇母，這件事從始至終都和無關——可是，誰信呢？
楚錦妙終于覺到狀況有些不妙，一邊結討好縣主，一邊想和林熙寧和好，給自己留一條退路。然而林熙寧的態度，明顯到全侯府人都能看懂。
事沒有定論前，楚老夫人不愿意將事說死，所以這段時間一直任由楚錦妙蹦跶。相比之下，楚老夫人其實更愁楚錦瑤。
楚錦瑤現在徹底了一句老話，高不低不就。郡王府黃了，其他差不多的高門也很難進，若是從中意楚錦瑤的人家里挑，楚老夫人又覺得可惜。楚錦瑤是嫡，容貌驚人，格穩妥，一看就是權貴人家才養得起的，若說嫁普通宦人家，楚老夫人總是不甘心。
最重要的事，魏五臨走時的那句話，到底什麼意思？楚老夫人原來以為是魏五，可是看到魏五對楚錦瑤畢恭畢敬，不像是喜歡，反而像是對待主子。這更讓楚老夫人百思不得其解，魏五究竟想干什麼？
楚錦瑤因為暫時不需要憂愁嫁人，心明朗了許多，只不過心深，總覺得哪里怪怪的。仿佛在完全看不到的地方，一些事正在失控。
楚錦瑤還去打聽了蘇家的事，知道蘇父蘇母毫發無傷，只是蘇盛這輩子被科舉除名，再也不能參加科考，遑論做。楚錦瑤很是吃驚，錦衛那位鐘大人的一句話，竟然有這麼大的能量？楚錦瑤這次徹底明白了錦衛這個特務機構到底代表著什麼，他們又握著什麼樣的權力。
楚錦瑤很是激錦衛鐘大人的置辦法，蘇家差點毀了的人生——事實上，已經毀了，那就也讓蘇盛嘗嘗被耽誤一輩子的。蘇父蘇母為了自己的親生兒，最后卻害了他們唯一的兒子，真是解氣又活該。
楚錦瑤默默嘆，有權力真好。
嘆完之后，就回到自己的世界，聽周圍的閨秀說最時興的服首飾。
今日是知府夫人做東，許多人家上門捧場，眾多宦夫人帶著自家姑娘上門，夫人們聚在一起說話，妙齡小姐則坐在花園里，一塊說笑玩鬧。
吹來的風漸漸有些涼意，沒一會，竟然飄起小雨來。雨不算大，姑娘們沒有移到室，而是坐在亭子里，一邊看雨一邊說話。
楚錦瑤正聽一個閨秀說話，突然外面傳來笑鬧聲，一個丫鬟笑著跑進來通報：“懷陵郡王府的小姐來了。”
楚錦瑤作微微一僵，因著世子妃和側妃的事，楚錦瑤和懷陵郡王府算是徹底鬧僵了，雖然不至于反目仇，可是也最好不要見面。
今日若是楚錦瑤知道懷陵郡王府的縣主、小姐會來，就不會出席了。可惜事與愿違，已經到了這個地步，楚錦瑤只能當做不知道，坐到最里面，微微避開林家的姑娘們。
可惜，愿意避開，而其他人卻未必。過了一會，縣主眾星捧月，專門來這里找楚錦瑤，一見面都不待楚錦瑤反應，迎面就噼里啪啦說道：“聽說前幾日二嬸去找你說道，你還拿架子給難看？你哪兒來的膽子，敢看不上我們王府？”
楚錦瑤不多說，現在算是半被退親，這種事無論錯在誰上，吃虧的總是方。楚錦瑤本來心很好，并不想談婚事，尤其是郡王府這門帶有侮辱的婚事：“縣主，這種事涉及名節，不是我們這些姑娘該談的。你若有話，以后單獨再說吧。”
然而縣主本來就是唯我獨尊的子，這些天被人捧著，更是越發把自己當太子妃，完全聽不得一點不順心了。見楚錦瑤竟然不順著自己的心意說話，還讓以后再說，縣主不悅，聲音尖利地說道：“你竟然還敢拒絕我？你知道我是誰嗎，你是我的伴讀，我問你話，你竟然敢不答？”
“縣主，我是你的伴讀不假，可是并不是你的丫鬟。”楚錦瑤站起，想著惹不起躲得起，既然縣主愿意待在這里，那換個地方避雨好了。
縣主見了楚錦瑤的表現大怒，用手指著楚錦瑤嚷嚷道：“枉我對你那麼好，你竟然忘恩負義至此！們說的果然是真的，你一直都心懷鬼胎，想借著我躍高枝！”
“忘恩負義？”楚錦瑤幾乎要被氣笑，一個按著別人頭做側妃的人家，竟然還敢在面前說忘恩負義。楚錦瑤眼睛掃過縣主后的楊綺霞、楚錦妙，已經知道縣主口中的“們說”是誰了。
“縣主，你說別人忘恩負義之前，最好提前了解一下，你們家又做了些什麼勾當。”楚錦瑤站起，冷著臉說，“麻煩讓讓，我要出去。”
縣主也憋著一口氣，高高揚起下，有恃無恐地說：“你對我們王府無禮，你還想走？你對我不恭敬就是對皇室不恭敬，以下犯上，我看誰敢放你走。”
縣主這個“皇室”一語雙關，們家是異姓王不假，可是縣主這個姿態，這個語氣，所指分明另有其事。
早在縣主帶著人過來的時候，亭子里的姑娘見事不對，都找借口出去了。現在聽到縣主的話，許多姑娘臉不變，但是眼角眉梢瞥向楚錦瑤的目中，都帶了掂量和撇清。
如今有所耳聞的人不在數，許多人都模模糊糊知道，懷陵郡王府的縣主，許是要有大造化了。
無論太子妃的傳聞是真是假，但縣主的品級卻是做不得假的。本來就是二品縣主，家世已經比這些閨秀們高了許多，現在還有可能嫁真的皇家，誰會在這種當口給縣主沒臉？
細雨霏霏，一行人迎著雨，停在長興侯府門口。
“爺。”一個短打裝扮的人跑回來稟報，“門房說，他們家夫人小姐都去知府家赴宴了，現在府里只有老夫人在。”
“在知府家？”
說話的人年輕又俊，纖細的雨打在他的上臉上，仿佛在輕地給瓷拭水，越發凸顯出瓷鮮艷致的底。
“太子爺，雨好像漸漸大了，您要不要先去避避雨？”
“不必。”秦沂單手勒著韁繩，給戰馬掉了頭，聲音不高但不容置疑地說，“直接去知府府衙吧。”