孟看著院子里多出來的一匹高頭大馬, 幾乎震驚得說不出話來。
星星剛才說啥來著？
給他的？
午后的稍斜，宛如沉睡的碎金盡潑灑，將馬兒油亮的絨都染橙紅。
它顯然被上一任主人飼養的很好, 四肢修長有力, 順的皮下覆蓋著均勻而流暢的，一切都顯示著蓬的生命力。
澄澈的眼底淺淺映著太, 看上去又暖又亮。
多漂亮的一匹馬呀。
“借給你。”白星提醒道。
可話雖如此，已經有了阿灰, 自然用不到其他的馬匹, 偏這時候又買回來一匹, 跟白送有什麼分別？
阿灰開心到跳腳：
給他給他！不要留在小主人邊。
孟暈暈乎乎的跟五花馬對視。
是一匹很溫順的馬兒, 雖是初遇，非但不認生, 反而帶著幾分迫切地靠近。或者說，是帶著幾分迫切地遠離阿灰和白星的方向。
廖雁嫉妒，嫉妒到面目扭曲。
“白星啊白星, 咱們認識這麼多年了，也沒見你送老子什麼！”
才認識這書呆子幾天啊, 竟然就送價值百兩的馬！
難怪古人都說誤國, 我看你現在也是昏了頭啦。
“是借的。”白星正道, 又提醒說, “而且你借我的銀子還沒還呢。”
有借有還再借不難, 你前頭的債還沒還上, 這會兒又指個鬼。
廖雁漲紅了臉, 大聲道：“老子一有錢就會還的！”
說完，又沖孟罵道：“狐貍！”
孟的魂兒都被這巨大的驚喜沖飛了，聞言竟跟著點頭, “我也開始懷疑自己是不是狐貍了……”
這是一匹馬呀，不是一只或一只鴨，得好多銀子呢。
廖雁被他的厚無恥所震驚，憋了半天，到底還是只能憋出來一句狐貍。
勾引星星，騙的錢，不要臉！
“這個我不能收，”孟惜地著五花馬的脖頸，忍痛道，“太貴重了。”
“我沒送給你呀，”白星認真道，“算你借的嘛。”
“可是……”孟仍是遲疑：他怕自己還不起。
“大不了你寫個欠條，”白星道，想了下又補充說，“多寫一張，讓廖雁按手印。”
省的他轉頭再忘了還錢。
廖雁：“……干我屁事啊，老子用不著什麼欠條。”
這是辱，一定是。
白星堅持聲稱不能退貨，最后孟還是收下了那匹五花馬。
就是臉有點紅。
這是星星送給我的禮呀。
他覺得心很矛盾，既愧于自己的貧窮，又歡喜于對方的，搞得腦子里好像有一團熱乎乎的麻線，伴著糖攪在一起，想解又解不開。
既然解不開，就那麼擱著吧，他覺得……還的。
自從認識了星星，自己真的接了太多，多到他時常會覺得惶恐，總想著絞盡腦回報一二。
以前只是簡單的飯菜，可現在呢？
這可是足足一匹馬呀。
孟暗下決心，一定要盡快研究袖箭，到時也做一副送給星星好了。
廖雁短時間食用了過量“橘子”，心里酸得都冒水了，氣呼呼跑上房頂拔草，里一個勁兒的罵著狐貍。
他就知道讀書人都是壞心眼，裝的一副老實相，壞水全都在肚皮底下藏著呢。
哼！
星星這個大傻子，被人騙了還不知道。
想到這里，他忍不住用力捶了幾下屋脊，敲得瓦片好一陣叮當響，嚇得盡頭的麻雀飛。
可惡！
見孟確實喜歡，白星就覺得簡直比自己收到禮還要高興。
考慮到他是第一次親手飼養牲畜，肯定有許多細節不知道，白星就在旁邊傾囊相授，把自己這麼多年來的經驗和教訓通通說了出來。
阿灰簡直是馬匹中的刁鉆之王，人家有的小脾氣它有，人家沒有的小脾氣，它也能無中生有……
總結下來一句話，只要能按照伺候阿灰的標準去照顧任何一匹馬，絕對沒有不的。
孟大為激，忙豎起耳朵用心聆聽，恨不得連每句話之間停頓的時間都記錄下來，生怕掉什麼關鍵之，來日讓五花馬遭磨難……
這可是他人生中的第一匹馬呀，還是星星送的！
他決定了，從今往后人在馬在，人不在……馬也要在！
這年頭沒人不喜歡馬，白星買的這匹五花馬雖然不算一流名駒，但格高大健壯，眼睛明亮有神，牙口堅固整齊，也是平民百姓中見的好馬了。
孟親手幫它梳了，著溫熱的皮和激萬分，恨不得撲上去親一口。
于是他也真的這麼做了。
我有馬了啊！
五花馬也非常乖巧，任憑他梳毫不反抗，還非常愜意的甩了甩尾，顯然，新主人伺候的很周到。
孟著它的腦袋，不覺慨萬千：貌似上回他這麼馬的時候，還被咬了一口呢……
馬比馬，氣死人啊。
“馬兄，從今以后我們就是朋友啦。”他親親熱熱的道。
可也不知為什麼，“馬兄”這個稱呼一出來，孟忽然就打了個哆嗦，約覺得不妥。
大兇啊！
不好不好，不能這麼。
雖然不知道究竟為什麼，但他還是選擇相信自己的直覺，于是果斷決定給它起個名字。
“我觀你一五花紋路十分漂亮，不如就小五吧！”孟開心道。
阿花的名字有占了，那就小五吧，真好聽，嘿嘿。
小五：“……”
你他娘的想了半天就想出這麼個名字？學富五車都讀到狗肚子里去了！
白星非常捧場的鼓掌，大贊這個名字如何聽，如何簡單直白。
孟有點不好意思的撓了撓頭，但還是鼓足勇氣承認：他覺得也好的。
小五：“……”
大白天的，這話說的簡直喪良心啊！
廖雁在房頂上拆臺。
他滾到屋檐邊，著瓦片出來一顆腦袋，灑落的頭發全都倒垂下來，讓他看上去像極了話本中的惡鬼。
惡鬼惡聲惡氣道：“不好聽，不好聽，難聽死了！”
可是他也給自己的馬兒起名大黑，反對起來似乎沒有什麼說服力，因此在場兩人都沒有搭理他。
收拾整齊了，自然要搬新家，只是馬廄中現在住著廖雁的大黑馬，考慮到阿灰的前車之鑒，孟非常謹慎地跟大黑商量，房屋有限，能不能添個鄰居？
看著門口外的五花馬，大黑似乎考慮片刻，就非常配合地往旁邊靠了靠，讓出約麼三分之一的馬廄。
孟不已，“大黑呀大黑，你真是一匹通達理的好馬！”
這馬跟馬，真是不一樣……
【隔壁阿灰：說誰呢？我就問你說誰呢？！】
原本小五一見到這匹比之前欺負自己的小灰馬還要高大的黑馬時，一顆馬心就涼了半截，嚇得拼命往外退，生怕對方尥蹶子踢自己。
可沒想到啊沒想到，人家的心如此寬廣！
飽經生活磨難和歲月滄桑的小五還有點不敢相信，站在門口磨磨蹭蹭不敢進。
它試探著磨了磨蹄子，進去一條，沖大黑小心翼翼打了個響鼻：大哥，我，我進來了哈。
大黑埋頭吃草，懶洋洋下眼皮：你進唄！
備鼓舞的小五干脆把前半都塞進來：大哥，那我真進了啊！
大黑不耐煩的哼了聲：你這馬咋這麼墨跡呢？
小五安心了，歡快地蹦了進來，狗兮兮蹭了蹭大黑的脖子：大哥你好，從今以后多多關照了……
大黑高冷的打了個響鼻：看況吧。
闖江湖，各憑本事，你要真沒用的話，那大黑哥我也沒辦法。
看隔壁的阿灰，小小年紀就出來討生活了，雖然脾氣不大好，但也算真有本事，這你得學著點兒。
小五眨眨眼，心道別的我不知道，但它咬馬是真疼……咬起人來也夠嗆。
安排好五花馬之后，白星又拿出從縣城帶回來的一大包驢火燒，獻寶似的對于孟道：“這個火燒可好吃了，晚上咱們就吃這個吧。”
孟開心道：“這可真不錯，正好我前幾天生的豆芽發好了，再做一個炒面吧！”
“對了，”他把裝滿驢火燒的大包袱放在灶臺上，忽然想起來一件要的事，“午飯前王太太來過呢，好像有什麼重要的事要跟你說，你要不要現在去一下？”
王太太？只是聽到這個稱呼，白星的心中就忍不住變得溫暖而。
應該看到我送的虎皮了吧，有沒有很喜歡呢？
天還早，白星立刻對著鏡子整理下因為長途奔波而稍顯凌的頭發，又把皮襖表層沾染的塵土輕輕拍去，這才張而期待的出門。
不過走出去幾步后，又倒回來，著門框喊：“等我回來再吃驢火燒呀！”
覺得那個可好吃了，如果再配上書生做的炒面，味道一定絕。
孟還沒說話，房頂上的廖雁就已經氣呼呼喊道：“偏不等你，等會兒我就下去全部吃掉。”
白星沉默著撿起一塊石頭，以擲暗的手法朝他打去。
廖雁只是稍稍側了側臉，小石子就從旁邊呼嘯而過。
兩人一高一低對視片刻，同時重重哼了一聲，用力別開臉。
星星/雁雁討厭死了！
≈≈≈≈≈≈≈
“您為什麼不要呀？”聽著王太太委婉的拒絕的話，白星整個人都懵了，“是不喜歡嗎？”
來的路上想的多好啊！甚至不止一次的幻想過對方披虎皮，向自己展示時無比歡喜的模樣。
可到了之后聽到了什麼呀？對方說不能要。
分明只是婉拒謝禮，可小姑娘臉上卻流出近乎驚慌失措的表，仿佛寒冬臘月被棄的小。
王太太心頭一片，幾乎忍不住要答應下來，可理智卻告訴，不可以。
這可是一張價值連城的珍貴虎皮啊，何德何能？
“我很喜歡，但這真的太貴重了，我們不能收。”王太太拉著白星的手，盡可能溫地解釋道。
“可是，可是你給我梳頭，”白星語氣中罕見的帶了點慌，一張小臉也因為著急而泛了紅暈，“還那麼溫的幫我做裳，我只是……”
我只是喜歡你呀。
義父曾經說過的，這世上一切所得都有代價，從沒有永遠單方面付出的。
即便是有，也絕對不會持久。
就像為了阿灰在關外風雪中戰數月，和書生在一起分工合作，找李仁打探消息要花銀子……你來我往，難道不是很正常的嗎？
王太太給了自己這樣多，這樣多如寶石般珍貴的，可卻沒有足夠匹配的東西回報。
不過是一張虎皮而已。
王太太為什麼不要呢？是不喜歡自己嗎？還是說這樣珍貴的溫暖，持續不了太久？
白星的焦慮全都寫在臉上，王太太再一次清晰地認識到這個小姑娘長過程中巨大的缺失。
也微微有點驚訝，沒想到自己的一點舉手之勞，竟被對方這樣看重。
或許這小姑娘不是不明白，而是太明白。
有自己的一套衡量標準，獨立而特殊，可能在普通人看來不值一提的一點小事，在那里卻價值千金。
“星星，這世上并非所有的東西都要有回報的。
有許多時候，你就會無緣無故的想拼命對一個人好，想看他笑，想看他食無憂，想看他平安順遂……
而做這些事之前，你是不會想要回報的。或者說你只是覺得，他的開心和滿足對你而言就已經是巨大的回報。”
王太太的語氣溫和緩，仿佛春日雨水匯聚而的河流，緩緩流淌。
每一字，每一句都像蜿蜒河水中的波，隨著彎曲的河道滋潤干涸的泥土。燦爛的均勻灑落，宛如神明在上面丟棄了大捧金屑。
如此珍貴。
白星聽得了迷，仿佛有一雙手為輕地撥去眼前迷霧，許多原本不明白的事，現在卻逐漸清晰起來。
是啊，曾經總是絞盡腦想讓義父高興，現在又想盡法子，想讓書生高興……從未想過能得到什麼回報，總覺得只要能看到他們真心的愉悅就是最大滿足。
“可是我也想讓你高興啊？”又有點迷茫了。可你現在看上去好像并不多麼高興，是我做錯了嗎？
“但這份激太過沉重，”王太太認真道，然后又笑了笑，“可能我需要的只是你的一句謝謝吧！”
這個小姑娘實在太死心眼，如果自己堅持一無所求，恐怕真要鉆牛角尖啦。
白星微微低了頭，稍顯無措地擺弄著角，過了好一會兒才悶悶道：“可我還是想送給你呀。”
王太太直接被逗笑了，“可我還是更想聽你說一句簡單的謝謝。”
好吧。
禮要收到的人喜歡才能算禮，既然如此……
白星慢吞吞收回包袱，抬頭看著王太太的眼睛，認認真真的說了一句，“謝謝你，你給我梳頭，你給我做服，我都喜歡的不得了。”
真高興認識你。
王太太松了口氣，忽然出手來抱了抱，“我也很高興啊。”
的懷抱寬厚而溫暖，帶著一令人安心的香味，雖然只是很短暫的瞬間，但白星卻已經覺得自己有些醉了。
迎著晚霞回去的路上，白星心中已經多了幾分陌生而嶄新的緒，其實說不太清這究竟是什麼，但總覺得很重要。
忽然停下，再一次扭頭用力看了王家酒樓一眼，然后重新拾起腳步，歡快地往家跑去。
不知為什麼，好高興呀！
天已晚，原本在街上說笑嬉鬧的人們已經陸續返家，在溫暖的屋子里與家人團聚。
灶底的火歡快躍，像橙紅的小靈。
鍋子里煮著香噴噴的食，白的水汽從鍋蓋四周呼哧呼哧噴出，在廚房里形大團大團的水霧，熏得人孔都打開了。
一豎起的煙囪里流淌出灰白的煙霧，在彌漫著紫紅晚霞的天空中肆意飄，悠然又閑適。
白星癡迷的看著。
曾幾何時，覺得這些煙霧距離自己那麼遙遠，連同空氣中的香味都是不可及的存在。然而此時此刻，卻覺得自己已經擁有。
“星星，你回來啦？”剛到街口就見孟正探出腦袋來看，看見后立刻大力揮手，“我準備要炒面啦！”
“來啦！”白星的神頓時為之一振，迎著燦爛的晚霞奔跑，像黃昏中的一道風，速度更快了。
我回來啦！
“這是綠豆變的？”白星充滿驚異的問著。
就是那些干圓溜溜的綠小豆子？
“是呀。”孟點點頭，把豆芽茸茸的尖兒剪掉，小心地捧到一個大籃子里。
生生的豆芽發得很好，潔白的長上頂著一顆橢圓的小腦袋，姿窈窕纖細，宛如一位清麗人。
它們飽含水，脆如同一條條瑩白玉，玉殼注滿瓊漿，但凡手上的力氣大了一分，便會聽到咔嚓的脆響，令人心碎。
豆芽恐怕是最干凈的蔬菜之一，不見不見風不見土，本沒什麼好洗的。孟將它們浸在水中輕巧地起伏幾下，大量養分被掏空后化的綠豆殼就紛紛落，被大爪籬統一帶走了。
白星全神貫注地看著他的作。
分明沒有什麼獨特的技巧，可就是覺得人至極。
在寒冷的冬日，想吃一點純粹的鮮菜反倒是最難的事。因為驢火燒中就有大量的，所以孟打算炒一個素面清清口。
若在沒有其他食的時候，還可以來個炒面呢，也非常味。
炒面，炒面，自然是要先有面才能炒，他原本還想模仿著名山縣拉面館的大師傅那樣做一盆拉面，奈何也不知是本事不到家，還是面和得不對，面團稍微扯兩下就斷裂了，活像小孩子玩的泥。
斷開的面團的、細的細，雜無章地橫躺在面板上，許多參差的斷口就這麼大咧咧仰面朝天，仿佛是小怪裂開的肆意嘲笑：
你不行的。
被廖雁瘋狂取笑之后，孟只好放棄，把面團的殘骸重新聚攏到一起，開始老老實實的做手搟面。
唉，當時看人家拉面師傅做的輕松的呀……究竟是哪里不對呢？
廖雁在旁邊一針見道：“人家一輩子就靠那個吃飯，若人人一眼就學會，他們不如回家種地好了。”
話糙理不糙，孟恍然大悟，覺得他真是難得說句正經話。
面條先在開水鍋中煮到半，撈起后過涼水：這樣一來可以防止面條在炒制過程中黏連，二來也能讓口更筋道，不容易斷。
豆芽和姜、香醋是絕配，孟先用一點油起鍋香，加姜和生生的豆芽大火翻炒，待稍微化之后微微點一點香醋，這會兒再放面條。
清炒豆芽的時候味道寡淡的可怕，甚至還有一點令人難以接的怪味，可只要加進去幾滴香醋啊！神奇的事發生了，那些生生的豆芽竟出奇清新可人起來。
人靠裝佛靠金裝，那豆芽呢？難道要靠醋裝嗎？孟一邊做飯，一邊胡思想，差點把自己逗笑了。
加面條后翻要輕要快，還要稍微來一點點醬油，一來增香，二來提。
北方人嘛，不管做什麼飯都喜歡擱一點醬油，這個習慣仿佛已經深到骨髓里了！
在做炒面的過程中，孟已經燒熱另一口鍋。
他把白星帶回來的驢火燒都放到干鍋里文火烘烤，這樣做雖然有些麻煩，但卻能最大程度的還原香味和口。
上籠屜蒸倒是快呢，可那樣做會讓原本脆的火燒外皮變大饅頭，塌塌的，整口無疑大打折扣。
驢火燒差不多是和炒面同時出鍋的，孟又從墻兒下的泡菜壇子里夾了一點酸蘿卜泡菜和油燜辣椒小咸菜。
兩道主食味道中正平和，來點有沖勁兒的小咸菜最合適不過了。
夜幕降臨，三人挨挨蹲在灶臺前大快朵頤。
驢火燒外里，雖然不像其他火燒一樣多，但自有一獨特的風味在。
炒面清爽而質樸，既能當飯，又能當菜，大口吃起來特別滿足。
再配一點酸辣可口的小咸菜呀……晚上吃太飽，是不是不大好？
廖雁生了一肚子悶氣，雖然他自己也不太清楚這些悶氣究竟從何而來，但還是決定要大吃特吃。
哼，我要把這些東西全部吃完，讓你們沒得吃！
夜幕終于正式降臨，無邊的黑暗開始籠罩大地，而那一座座方方正正的小屋子里，也終于出點點微。
橙黃的暈從窗口、門出來，看似微弱，卻也很強勢地驅散了黑暗。
這是一年中最愜意的時。
所有的活兒都忙完了，人們要做的只是相聚在一，說說笑笑。
外面的世界一片安靜，只有北風在嗚咽，偶爾樹枝，發出細微的刷拉聲。
孟撥了撥油燈的燈芯，好讓燈更明亮拔。
他掏出無數大小各異的木塊，斜倚在炕沿上，耐心打磨。
嗤啦，嗤啦……
廖雁在黑影里刀。
他的作又輕又，宛如人的手，一點靜都沒有。如果不是刀面偶爾反出雪亮的，像折出兩泓冰水，誰能想到那里還坐著一個人呢？
白星不知干什麼好，索湊過去看孟做木工活。
“這是袖箭嗎？”怎麼跟自己想象的不太一樣？
孟有點不好意思的了鼻子，“袖箭太難了，我先做一把手.弩試一試。”
真要說起來，弓弦類兵大致的道理都是一樣的，區別只在細微，巧程度也不同。
袖箭有點像微之后的弓.弩，但無疑更巧：如何將那諸多零部件小？如何盡量合皮？如何最大程度的延長使用壽命……這些都是很要命的問題。
孟以前從沒接過這方面，所以只好由簡難。
手.弩攜帶方便，使用也簡單，不像弓箭那樣，需要大量的練習才能保證準確度，最關鍵的是積小、速度快、力量大，練之后單手就能完上弦發換箭一系列作，簡直是他這個初學者的首選。
“我在這里加兩條牛筋，”見白星有興趣，孟馬上與討論起來，“既能連發，也可單支……”
江湖上也有人用弩，白星自然是見識過那種兵的威力的，也覺得孟用這個比較合適。
他畢竟不是純粹的江湖人，殺戮只在其次，自保為上。
兩人就這麼腦袋挨著腦袋，低低地說著話，看上去親極了。
廖雁無意中抬頭看了眼，就發現在搖曳的燈中，兩人投在墻上的影子幾乎已經完全重疊在一起，肆無忌憚的昭示著自己的不可分。
他忽然就有點生氣，兩邊的角用力往下，用刀背一下下敲著地面，發出鐺鐺的刺耳的聲音。
“書呆子，狐貍，不許你靠著星星那麼近！”
孟愣了下，一歪頭，就見白星的側臉近在咫尺。
尖尖的下、紅潤的、微翹的鼻尖、大大的眼睛、長長的睫……
可真好看呀，他暗自想道，就連腦袋上支棱出來的糟糟的卷也那樣好看。
覺察到他的視線，白星微微轉了下頭，孟本能的屏住呼吸。
從這個角度看過去，那只蔚藍的眼睛里正清晰地映著自己的倒影，搖曳的火閃，在里面投出大片影，恰似月下璀璨的星空。
而他，就在這星空的正中。
他的心臟開始瘋狂跳。
我不對勁，他暈暈乎乎的想著。
他覺得自己變壞了，一點都不像個正經讀書人。
因為……他竟然很冒昧的想要一。