新河縣衙，聶永一天勞累過後，從衙門回到後宅，隻覺得腦袋昏昏沉沉，腳下一個不留神，被門檻給絆住了，整個人像是滾木頭一般，直接滾倒在地上。
「哎呦，大人！」後宅伺候的小廝嚇得魂都快丟了，連忙過來將他攙扶起來。後宅的丫頭，婆子們齊齊湊過來，恰逢掌燈十分，屋子裡線又暗，真是一番好。
師爺梁涑在隔壁聽到了靜，急匆匆的跑過來，一看聶永摔得滿臉是，不由得暴跳如雷，將屋子裡的丫鬟婆子罵得狗噴頭。
好在聶永這一摔隻是傷了鼻子，看上去嚇人，其實傷勢並不嚴重，丫鬟們忙活一會，給聶永更了，混的狀態便結束了。
可是聶永經過了這一出，心更是糟糕，將自己關在書房裡麵，諾大的男人，竟然嚎頭大哭起來。
他想起三年之前的京城，得罪戴相的當晚他去拜訪六部各路大人，同僚，希能得到他們的幫助，這些人紛紛閉門謝客。
而恰恰禍不單行，他的結髮妻子染了病，聽聞聶永要被貶的訊息之後，心一急，病更是嚴重了。
聶永就在四麵楚歌的環境中收到吏部訊息，將他貶斥到江南揚州，當天他便被逐出了翰林院。
那一天恰好是個風雨夜，在翰林院被逐之後，他回到京城租住的四合院，妻子病膏方，無葯可醫，當晚死在了他的懷中。
仕途不得誌，妻病死，聶永真是累累如喪家之犬，他離開京城的時候，孑然一，竟無一人相送。
他懷著無比沉痛的心離開京城，臨走的時候，站在出京的驛道上，他發誓一定要重返京城，而且他還要將自己失去的東西全都拿回來。
當日的形，雖然三年過去了，卻依舊曆歷在目，可是聶永想想自己在揚州這三年，提起來全是傷心事。
他一個外來者到江南，遭排，另外，他雖然做過翰林，可是到地方為卻和翰林院完全不同，同僚欺他不懂世事，給他下絆子，他不知栽了多跟頭。
三年的縣令，他碌碌無為，考評幾乎是墊底，而今年更是新河縣多災多難之年份，前幾個月剛剛發生了一場大火，這幾天北邊幾十個村莊又鬧了洪水，幾千人無家可歸，縣衙庫房裡麵空空，知府衙門他又疏不通關係。
為了賑災，他連續幾天沒閤眼了，可是巧婦難為無米之炊，錢糧不足，反倒激起了民變，好不容易下去了，他想回後院稍作歇息，門檻都和他作對，摔了個狗啃屎，滿臉是，狼狽之極。
諸多事堆積到了一起，聶永越想心越糟糕，隻覺得自己的前途寸步難行，此時他百集，誰說男兒不流淚，隻是未到傷心時。
一個人獨了小半個時辰，他的心略微舒緩了一些，便立刻讓丫鬟將師爺梁涑請了過來。
梁師爺其實一直就在外麵候著，聶永傳他，他立刻就從外麵走進來，道：「縣尊大人您無需犯愁，所謂塞翁失馬焉知非福，我看一切的事可能已經出現了轉機。」
聶永抬抬手道：「梁師爺，你別給我寬心，我心中有底，現在局麵很艱難，前路迷茫啊！」
梁師爺嘿嘿一笑，道：「大人差矣，昨天之前一切迷茫，可自今日之後，卻是撥雲見日呢！」
聶永眉頭一挑，道：「師爺何出此言？」
梁師爺慢慢的湊到聶永耳邊，低聲音道：「功夫不負有心人，大人的三年努力，終於有了回報了！綠竹林那邊今天送了一封信箋過來。」
「啊……」聶永驚呼一聲，瞬間彈而起，道：「信在哪裡？為什麼不早告訴我，嘿，真是誤事啊！」
梁涑神的一笑，道：「今天大人整天都在忙賑災的事，我不便打擾此其一，第二，外麪人多眼雜，綠竹林不是一般的地方，那可不是在什麼場合下都能提的地方，所以，我便想著等合適的時機再跟您說這件事。」
聶永點點頭，道：「信，信呢？」
梁涑不慌不忙將信箋從袖裡麵取出來，然後恭恭敬敬的遞給了聶永，聶永小心翼翼的將信箋開啟，然後湊到油燈下麵，一字一句的將信中的容看完。
他邊看信，臉邊不斷的變化，待到將所有的容看完，他將信放在桌上，站起來，背負雙手，開始來回踱步。
「不愧是閻師啊，招招犀利，振聾發聵。我的確沒有想到還有這等置之死地而後生的手段，妙，妙得很！」聶永道，他微微沉了一下，看向梁涑道：
「師爺以為如何？」
梁涑道：「我以為大人說得對，這是奇招，是置之死地而後生，對大人來說，這恐怕是唯一的一條生路。」
聶永道：「那還等什麼？立刻去辦，寫給梁大人的信由你起草，我潤，我們今晚便搞好！」
「現在的局麵時不待我，一刻也不能耽誤啊！」
「慢著，大人！我還有一句話說，送信來的子說了，這信箋不是閻老所寫，其中的容也不是閻老的意思，這信是閻老邊的子所寫，而信的容則是閻老新收的弟子所口述，大人，您說……」
「嗯？」聶永一下愣住，慢慢閉上了眼睛陷了沉思，過了好大一會兒，他道：「自那件事之後，閻老便退不再問朝堂之事，這是他自己定下的規矩。這信不是他寫，不是他的意思，也在理之中，但是他倘若不點頭，信到不到我的手上。」
梁涑瞳孔一收，道：「大人的意思是……可是為什麼……」
聶永道：「閻老有一名弟子，這是老人家告訴我的第一個資訊，第二，這一名弟子才華不凡，這是他老人家告訴我第二個資訊。計謀是死的，人是活的，我如果能得到他弟子的輔佐，便是最好了！」
「梁師爺，安排人手去查，不惜一切代價要搞清楚閻老弟子的份和來歷，搞清楚之後立刻彙報給我！」聶永認真的道。
「今天晚上我便給梁大人寫信，另外，我們還要仔細斟酌舉賢令，為國舉賢不是小事，不能兒戲，一旦真舉賢，就一定要不負皇恩，不負朝廷！」
……
陸錚一個晚上睡眠都很糟糕，好在第二天是休沐日，陸錚無需去夫子那邊，隻需要自己在家裡作兩篇時文便可。
早上起來，影兒伺候他梳洗完畢，司棋和話梅又給陸錚準備了緻的早點，陸錚剛剛吃一點，便聽到院子裡影兒道：
「大來了麼？您又帶來了什麼好吃的點心了？」
陸錚微微愣了一下，立刻站起來從視窗看向外麵，通過格柵窗戶的隙，他看到了柳紈。
相比花寒筠的張揚，柳紈是另外一個極端，斂、溫，心地善良，陸錚想到柳紈，經常腦子裡便會浮現「紅命薄」這四個字。
柳紈這樣的子，在陸錚的眼中可以說是完無缺，可是卻造化弄人，嫁給了張家，而且剛剛嫁過來沒多久，丈夫便死了。
丈夫死了也罷了，還留下了天大的笑柄，讓柳紈需要背負很大的聲名負擔，就這樣，獨自生活在張家已經有好幾個年頭了。
柳紈的神略微有些慌張，的目閃爍，卻一下看到了格柵窗子，然後，自然看到了陸錚。
過窗子的隙，兩人四目相，柳紈的臉「唰」一下染紅，將頭扭到了另外一邊，陸錚微微一笑，慢慢踱步走到門口，道：
「大嫂子，可有些日子沒見到您了，我瞧著您今天過來定然是有事，對不對？」
柳紈已經調整好了自己的緒，麵對陸錚的詢問，有些慌張的四下打量，陸錚微微皺眉，道：
「影兒，去給大杯茶去，大嫂子，您進來說話吧！如果我沒猜錯，是不是又和鬆哥兒有關？」
「啊……」柳紈驚呼一聲，點點頭，道：「錚哥兒，嫂子求你了，可不能讓鬆哥兒犯渾，千萬別讓他犯渾。現在鬆哥兒誰的話也不聽，我也管不住他，隻有你能管他呢！」
「怎麼回事？這小子又發什麼瘋？大嫂子，你別急，你先跟我是什麼事，我一定想辦法幫你解決！」陸錚道。
柳紈臉又紅了，恰好影兒過來給端茶，聽到了鬆哥兒的事，影兒道：「還能是什麼事，鬆哥兒和三老爺吵起來了，放言要把三老爺的院子給一把火燒掉呢！」
柳紈手了一下，茶水從杯子裡麵濺出來差點燙了手。
陸錚心中「咯噔」一下，腦子裡瞬間閃過無數念頭，影兒這話一說出口，陸錚就覺著事不簡單。
張家三老爺不是張承北麼？張承北可是張家的主子之一，柳鬆在張家隻是個外人，這小子隻要沒發瘋，他怎麼可能沖著張承北耍橫？
影兒將茶杯遞到他麵前，他將茶杯接在手上，慢慢品了一口茶，他還來不及把茶杯放下，便聽到院子外麵秋月的喊聲：
「大，不好了，鬆哥兒，鬆哥兒讓人打了！」