京城，皇宮，夜。

　靖貴妃從元儀殿走出時，永娘已是在一旁候著，主仆倆對視一眼，靖貴妃心中有數，心跳便快了起來，面上卻依舊是波瀾不驚，帶著幾分哀切。

　“圣上龍欠安，為本宮擺駕慈安殿，本宮要為圣上祈福。”子的聲音十分輕，卻出的悲傷，諸人聞言，皆匍匐于地，恭聲領命。

　轉過彎，永娘服侍著靖貴妃上了輦，待輦中只有主仆兩人時，靖貴妃繃的神一松，對著永娘聲道：“他……他來了嗎？”

　“小姐放心，侯爺已經在慈安殿里等候多時了。”永娘當年乃是靖貴妃的陪嫁丫鬟，多年來主仆兩人在深宮中相依為命，對主子的稱呼一直不曾改變。

　聽了這話，靖貴妃的心頭便踏實了下來，許是見臉蒼白，永娘道：“小姐，是不是皇帝的子，不大好？”

　靖貴妃聞言，輕輕“嗯”了一聲，道：“他的子早已被酒侵蝕，又盲目服用那些士的丹藥，我方才問了張太醫，說他的子已經是強弩之末，怕是撐不了幾日了。”

　聽了這話，永娘心頭卻說不出是何滋味，主仆倆沉默良久，永娘方道：“過了這麼多年，小姐還恨皇上？”

　靖貴妃心頭一，一雙白皙如玉的雙手卻抑制不住地握，一字字道：“恨，怎能不恨，若不是當年他強我進宮，我與肅哥早已廝守在一起，又怎能過了這麼多年人不人鬼不鬼的日子？”

　靖貴妃說來，便銀牙咬，眼睛卻驀然一紅，又說了句：“還有我那苦命的孩兒，這麼多年來，都尋不到一點兒消息，甚至連如今是死是活，我都不知道……”

　靖貴妃想起那個孩子，便覺得心口劇痛，忍許久的淚水，終是從眼眶中落了下來。

　靖貴妃閨名徐靖，乃是當朝太傅的獨生兒，十三歲時便已名滿京師，被譽為京城第一人。同年，凌家上門求親，徐太傅欣然應允，將掌上明珠許配給凌家軍中的帥凌肅。

　這一段姻緣在京城自是被傳為佳話，自古人名將，千古風流，只等徐靖年滿十五，及笄后便嫁到凌家。

　而這一門文武重臣結為姻親的婚事，也被當朝文大加贊譽，甚至詩作賦，留下不名章。至于那一對小兒，更是郎才貌，凌肅年長徐靖十歲，又常年征戰，得了徐靖這般小的大家閨秀，哪有不疼的道理，在與徐靖定親后，甚至連出外征戰時，稍有空閑，凌肅心頭亦是會浮起未婚妻赧的面容，心里只盼著快快長大，早日及笄，好將娶回家門。

　徐靖自便已聽聞凌肅的名頭，知他是年英雄，閨閣里的小姐就連想起來都心跳不已。

　然，就在徐靖及笄的那一年，與凌肅的婚期不過還剩下三月有余，恰逢元宵佳節，因著是出嫁前的最后一個上元節，遂稟過父母，領了永娘一道出府，去賞花燈。豈料便是在那一夜，竟偶遇微服出巡的年天子。

　花燈下的著一襲鵝黃衫，瑩白勝雪，兩彎柳葉淡眉，一雙剪水瞳，不食人間煙火的麗讓天子驚鴻一瞥，再也難以忘懷。

　回宮后，皇帝不顧朝臣反對，亦不顧京師坊間流言，用盡了心思，使盡手段，是將徐靖搶進了宮，地位僅次于皇后，封為貴妃。縱使被人說為昏君，亦在所不惜。

　翌年，徐靖為皇帝誕下了皇長子，便是如今的梁王泰。而凌肅，至今已是天命之年，卻一生不曾娶妻。膝下無兒無，遂將一手養大的同胞孤薛湛，認為義子。一代梟雄，寂寥如此。

　永娘想起往事，也心口酸，握住了靖貴妃的手，哽咽道：“小姐，小小姐吉人自有天相，若是有緣，你們母此生定是會再相見的。”

　想起十七年前的往事，靖貴妃心如刀割，剛將眼淚下，輦便已趕到了慈安殿。

　永娘攙扶著靖貴妃下了輦，主仆倆一道向著殿堂走去，靖貴妃走進了大殿，永娘則在外面與諸人一道候著。

　幽深的大殿散發著蝕骨的寒意，靖貴妃走了幾步，卻沒有看見男人的影，的子微微哆嗦著，一聲“肅哥”還未從中喚出，整個人便被男人抱在了懷里。

　這麼多年來，兩人見面的次數之又，凌肅常年駐守邊疆，三年五載，才會回京一次，兩人僅有的幾次相見，旁皆是隔了無數的人。凌肅著著繁復的宮裝，戴著滿頭的珠翠，胭脂水將的臉蛋勾勒得看不出毫瑕疵，在宮人的環繞間，一舉手，一投足，都是十足的嚴謹守禮，天家風范盡顯。而他，只得離遠遠地站著，道一聲：“娘娘……”

　他知在宮中步履維艱，亦知自己與曾有婚約，宮中人心險惡，空來風的流言蜚語便能中傷，將推到萬劫不復的境地去。是以他每次與最多不過說上三句話，便會匆匆告退。唯有一顆心，卻是千瘡百孔。

　早已不是當年那個著青羅，一支玉簪將黑發綰住，一笑間出兩個梨窩，地喚他肅哥哥的子。他幾乎想手抓住那個影子，卻總是徒勞無功。貴妃，站在他的面前，是那麼高高在上。可在他心底，卻依舊還是當年那個豆蔻年華的，至老至死，永志不忘。

　“肅哥……”徐靖將子埋在凌肅的懷里，一語剛畢，淚珠便“唰”地落了下來，怎麼也止不住。

　隔了這麼多年，的子依舊得不可思議，凌肅心知眼前況迫，了的子，便將從懷中松開，囑咐道：“靖兒，你聽我說，皇帝的子怕是撐不過三日，我已打點好一切，朝中六部也全都安置妥當，到了那一日，你只消記得一點，千萬不可自陣腳，慕家遠在西南，沒有傳召，不得進城奔喪，必要之時。”說到這里，凌肅眼眸一沉，一字字道：“即使發宮變，也在所不惜。”

　念起他為自己母子所做的一切，靖貴妃的心頭愈是酸痛難忍，昂起腦袋，著眼前的男子，許是常年征戰，又許是心牽徐靖與那苦命的孩子，凌肅不過五十余歲，卻華發早生，臉龐上亦是皺紋壑，可拔的軀依舊，黑眸銳利如刃，氣勢毫不減當年。

　“泰兒非你親子，你這樣做，值得嗎？”徐靖淚眼蒙眬，問出了多年藏在心中的話，當年被皇帝強擄進宮，未幾，便被年輕的天子強要了子，不久后便懷了孩子，正是梁王泰。

　凌肅凝視著眼前的子，糲不堪的大手緩緩上靖貴妃白凈的臉龐，低著聲音，道出了一句：“他是你兒子。”

　徐靖的眼淚撲簌撲簌地落了下來。

　“若咱們的孩兒還在，該有多好……”終是說出了自己的心里話，那個孩子占著兩人心中最為，也是最為痛苦的一地方，此時聽徐靖提起那個孩子，凌肅心頭一滯，亦是心如刀絞。

　“啟稟娘娘！”不待二人繼續說話，驀然便聽永娘的聲音自殿外傳來。

　“圣上醒了，要見娘娘。”

　聞言，徐靖一驚，凌肅已為將淚水拭去，低聲道：“去吧，不用怕，元儀殿中全是咱們的人。”

　徐靖點了點頭，如水般的眸劃過凌肅的面容，終是一咬牙，轉走出了慈安殿。

　著遠去的背影，男人的影仍一未地站在那里，唯有眼底，漸漸浮上一抹苦。

　元儀殿。

　靖貴妃走進宮殿時，一屋子的人便朝著跪了下去，面無表，唯有眼睛卻微微紅腫，平添了幾哀傷，似是對皇帝的龍憂心忡忡。

　“娘娘，皇上將奴才們全趕了出來，自個兒在后殿候著您呢。”高公公躬上前，尖細的嗓子得極低，對著靖貴妃道。

　靖貴妃淡淡頷首，宮裝輕移，向著后殿走去。

　龍榻，一襲明黃寢的男子臉蠟黃，聽到子的腳步聲，男子睜開眼睛，微微一笑，道了句：“你來了。”

　靖貴妃垂下眼簾，對著他依舊恭恭敬敬地行了一禮，語調不疾不徐，滴水不：“臣妾參見皇上。”

　男子一記苦笑，道：“這麼多年，我在你面前從未自稱過朕，唯有你，一心要與我生分至此。”

　靖貴妃站起了子，臉上依舊是安安靜靜的神，只垂首不語。

　皇帝早已見慣了這般清淡的樣子，他凝視良久，終是一嘆道：“你還是恨我。”

　“臣妾不敢。”子的聲音聽在耳里，雖是輕，卻不帶毫義。

　皇帝收回眸，吃力地抬起自己的手，對著靖貴妃的方向出，嚨里吐出了兩個字：“過來。”

　靖貴妃一步步地向他走近，在距龍榻三步之遙的地方，穩穩地站住了。

　皇帝自龍床的暗格中，取出一卷圣旨，抖著手，遞到了面前。

　靖貴妃眸中浮起一抹疑，將那卷明黃的圣旨自皇帝手中接過，待看完圣旨中的字跡后，整個人便愣在了那里。

　皇帝角微勾，聲音仿佛從很遠的地方飄來一般，輕飄飄的：“泰兒剛出生時，我便對你許諾，要將我的龍椅傳給咱們的兒子，只是，你從沒信過。”

　靖貴妃握著圣旨的手，已抑制不住地輕。

　皇帝躺在那里，氣若游，每一個字聲音雖小，卻依舊清晰：“你寧愿相信凌肅，也不愿相信我會將皇位傳給泰兒，這麼多年來，我早已倦了，卻還是放不下你們母子。”

　說到這里，男子枯槁憔悴的臉上，逐漸浮起一記苦笑，猶記當年，他是風流倜儻的年天子，鮮怒馬，揮斥方遒，是何等的意氣風發。那一年的上元節，在京城的花燈會上，他一襲青衫，磊落瀟灑，卻偏偏對一見鐘，再見傾心，不惜背負昏君的名頭，也要將占為己有，如此想來，竟是全都錯了。

　靖貴妃聽他提起凌肅，蒼白的臉頰上頓時生出一抹紅暈，雖已是徐娘半老，可那剎那間的赧然慌，卻宛如二八，扎著皇帝的眼。

　皇帝合上眸子，繼續道：“你與凌肅之間的事，我早已悉，就連你十七年前生下的那一個孩子，我也是一清二楚。”

　靖貴妃在聞得這句話后，臉蛋“唰”的一下變得毫無，倏然抬起頭來，地盯著床上的男子，一連聲的“你……你……”從抖的紅中出，卻說不出旁的話來。

　“你當年推托子不適，請旨移至偏殿休養，實則是懷了孕，怕被宮人察覺，”皇帝說到這里，清瘦的面容浮起一苦，淡淡道，“你自以為可以瞞天過海，甘冒大險，也要為凌肅生下那一個孩子，等孩子出生，你讓你的心腹嬤嬤連夜將孩子放在食籃里送出宮，這一切，我都曉得。”

　靖貴妃臉雪白，三魂去了兩魂，不敢置信地看著眼前的男子，似是這麼多年來，第一次認識他一般。

　“你既然已知道，又為什麼會放過我？”的聲音沙啞到了極點，整個子都抑制不住地哆嗦。

　皇帝的眼底閃過一抹痛楚，他一記淺笑，卻不曾開口。

　“是你！”驀然有一道靈在腦海閃過，靖貴妃聲音都變了，嘶聲道，“是你下的手！我的孩子！是你……”

　皇帝這才道：“不錯，是我下令讓人除去了那個孽種。這些年來，凌肅千方百計地尋找那個孩子，卻不知那個孽種，早在十七年前便死了。”

　靖貴妃聞言，頓覺眼前一黑，子地倒了下去。

　皇帝的聲音已猶如風箱一般，呼哧呼哧地響，可那些話卻依舊源源不斷地傳到靖貴妃的耳里：“這些年來，凌肅為了力保你們母子，東征西討，為我守護這大周基業，他卻不知道，他的親兒早已命喪我手……”

　皇帝的聲音已是沙啞難聞，間更是傳出一陣陣的“嗬嗬”聲，在這森的后殿里，更顯得瘆人可怖。

　“別再說了！”靖貴妃聲音嘶啞，整個子都瑟瑟發抖，的牙齒打著輕戰，眸中又恨又痛，凄苦到了極點。

　皇帝說了這麼多話，早已力支得厲害，他躺在那里著氣，隔了許久，方才道：“待我走后，你去告訴凌肅，要他，一定要當心慕家……”

　聽到“慕家”，靖貴妃心神一凜，從方才那抹痛不可抑中回過了神來，慕家鎮守南境，手握重兵，當年南疆夷狄侵犯，慕家按兵不，得皇帝將慕皇后所出的皇子立太子，這才率兵將夷狄驅逐出境，此事被皇帝視為奇恥大辱，對慕家的掣肘，亦是從立太子后，變本加厲起來。

　“泰兒繼位，慕家定會不甘，你告訴凌肅，要他一面以皇后與太子去牽制慕家，另一面則以安為主，為泰兒求娶慕家的兒為后。此外，便要他盡快將嶺南軍鎮下去，若等慕家與嶺南軍聯手，泰兒的江山，便再也坐不穩了。”

　皇帝說到這里，對著靖貴妃看了一眼，道：“你聽明白了嗎？”

　靖貴妃心口發寒，聽了這一番話后，臉亦蒼白了起來，沒有說話，只點了點頭。

　皇帝終放下心來，眼瞳深深地著，眸心漸漸地浮起一溫，他張了張，最后喚出了兩個字，亦是刻于他心頭一生的名字：“靖兒……”

　靖貴妃沒有回答，等了許久，卻仍不見皇帝開口，這才輕輕抬眸，對著榻上的人去。

　這一眼，卻讓怔在了那里，榻上的人，已了無生息。

　永安二十六年，周帝于元儀殿駕崩，年四十六歲。其去世前留下詔，將皇位傳于長子，同年，文帝繼位，改年號洪元。

　潯。

　薛湛與姚蕓兒趕到時，正值午后。

　姚蕓兒著這里，眼眸則向著薛湛看去，迷茫道：“這是哪里？”

　“這里是潯。”

　“潯？”姚蕓兒一怔，驀然想起當初袁崇武帶著自己離開清河村時，途中遭逢追兵，他將自己藏于山，臨去前曾叮囑，若他一直不回來，便要自己拿著上的玉佩去見府，要他們送自己去潯，找凌家軍。

　是以此時聽見“潯”二字，姚蕓兒心里便慌了，對著后的男子道：“我不要去潯，我要回清河村。”

　薛湛無奈，只得溫聲勸：“等我將軍中的事理好，稟明義父后，定會親自送你回去。”

　“軍中？”姚蕓兒默念著這兩個字，突然間恍如福至心靈一般，著薛湛俊剛的面容，失聲道：“你……是凌家軍的人？”