驪山地氣雖比別暖，山間的冬夜依舊寒冷刺骨。

尉遲越出來得急，只在寢外披了件狐裘，并不能將渾上下裹嚴實，凜冽的山風一吹，他不由自主地打了個寒。

出了寢殿，繞過廊廡，走到院門口，已有兩名黃門在此等候，一人提燈，另一人從腰間解下鑰匙開鎖。

尉遲越問道：“東西都帶了。”

那小黃門低聲應是。

太子點點頭，便讓黃門在前提燈朝路，徑直出了殿庭，到得外院，已有黃門將馬牽來。尉遲越翻上馬，繞過墻垣，徑直往北面苑囿行去。

華清宮后苑本是山林，營建宮殿時以墻垣圍起，稍作修葺，園中古木森然，壑幽深，垂葛懸蘿，行走其間便如走在山間。

此時更深夜半，園中寂無人聲，只有風搖草木，發出簌簌聲響。苑中樓觀不如宮中那般星羅棋布，只有零星幾點綴在草木間，廊下風燈在黑暗中發著。

尉遲越下了馬，快步穿過廊廡，來到一幽僻的庭院前。

提燈引路的黃門扣了木門，片刻后，門“吱嘎”一聲開了，一個小黃門探出頭來，一看是太子殿下大駕，忙行禮問安。

尉遲越微微頷首，便即大步流星地走進庭中，朝著廂房喚道：“日……”

“將軍”兩字還未出口，忽有一道黑影從半掩的門扇中沖將出來。

尉遲越不由自主蹲下。

小獵犬一邊搖著尾，一邊吠著撲到他膝上，一跳跳地想要他臉。

太子忙將它腦袋推開：“臟死了。”卻任由它兩條前搭在他膝蓋上。

日將軍吠了幾聲，又變如泣如訴的嗚咽。

照看它的小黃門道：“殿下不知，小日將軍今日沒見到殿下，一整日蔫頭耷腦的趴在廊下，聽見腳步聲便起張，奴喂它，它只吃一口，便又無打采地趴回去。”

小獵犬配合著他嗚咽，似在配合那小黃門的話。

尉遲越心中一，卻拍了拍小獵犬的腦袋，正道：“日將軍，你是公犬，不可輒嗚嗚咽咽，作此忸怩之態。”

小獵犬圓睜著烏溜溜的眼睛，地著太子。

尉遲越自覺方才過于嚴厲，清了清嗓子，捋捋獵犬茸茸的腦袋，緩頰道：“好了好了，孤晝間有正事，這不是來看你了麼。”

夜半三更放著溫香玉不抱，頂著寒風來見一條狗，太子殿下簡直不敢細想。

他從腰間錦囊里掏出鹿脯，托在手心里。

小獵犬歡一聲便來食，尾不住左右搖晃。

尉遲越不自覺地了手，到底還是忍住了，又喂了幾條脯，在黃門端來的香湯里浣了手，著日將軍腦袋上的月牙斑發愁。

“想不想跟孤去獵狐貍野兔？”

日將軍不明就里：“汪！”

太子嘆了口氣：“孤就知道你想去，但是你這模樣，一見就會認出來。”

日將軍用腦袋往他手心里蹭，一邊發出嗚嗚聲，忽然就地打了個滾，出肚子。

尉遲越面嫌棄，還是了兩下：“罷了罷了，孤想想法子，帶你去就是了。”

太子生怕沈宜秋醒轉過來發現他不在，不敢耽擱太久，安了日將軍一會兒，它的腦袋：“孤明日再空來看你。”

便即出了院子，原路折返，策馬回了院。

回到寢堂，他不敢點燈，黑去凈室中浣手濯足，又將手熱，這才躡手躡腳地回到帳幄中，聽見沈宜秋呼吸勻靜，顯是在睡，不由長出一口氣，把摟在懷中，心滿意足地輕嘆了一聲。

太子很快便進夢鄉。不遠的芳蘭院中，卻有人輾轉反側，難以眠。

何婉蕙翻來覆去睡不著，索坐起，披上灰鼠裘，推開門走到庭中。

婢秋鴻忙抱著條氈毯跟了上去：“小娘子，外頭天寒地凍的，仔細著涼。”

何婉蕙恍若未聞，倚靠在朱闌上，轉過臉道：“秋鴻，你說表兄為何不肯見我？”

本就生得楚楚，此時掌大的小臉映著月，白得發青，越發惹人憐。

婢子不敢對上那雙水汽迷蒙的眼睛，低下頭勸道：“小娘子莫要多想，小娘子在殿下心里的分量沒人能比得上……”

何婉蕙凄然地笑了一聲：“‘常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩中道絶’，如今我便是這無用的秋扇，他連多看一眼都不愿意了。”

秋鴻道：“小娘子別誤會太子殿下，殿下是為小娘子的閨譽著想，這才……”

何婉蕙從懷中取出一封書信：“他連我的書信都不看一眼，也不愿來見我……呵，說什麼閨譽，只是托辭罷了，他不過是怕那花容月貌的妻生妒，哪里還記得我們兄妹分呢。”

說著，忽地怫然作，發狠將信箋撕碎片，染了香、繪著白梅的薛濤箋頃刻間撕得碎，雪片般紛紛揚揚落在地上。

猶嫌不足，在碎紙片上踏了兩腳，淚珠一串串地落下來，這回卻是貨真價實的傷心淚。

秋鴻忙拿出絹帕替拭淚：“小娘子，莫要氣苦，氣壞了自己子不值當的……”

何婉蕙肩頭聳，噎著道：“秋鴻，你今日也見到太子妃了，你說實話，是不是比我，比我好？”

秋鴻忙道：“誰不知道小娘子是京都第一人，第一才，全長安誰能與小娘子比？那位不過是仗著份，依奴婢之見，實在不過是庸脂俗，比小娘子差得遠了。”

何婉蕙乜一眼，嗔道：“行了，知道你哄我呢。”

頓了頓，莞爾一笑：“回屋吧，明日一早還要去那邊伺候。”

秋鴻道：“奴婢若有半句虛言，便這山林中躥出只大老虎，一口吞吃了奴婢。”

何婉蕙撲哧笑出聲來。

秋鴻言又止道：“小娘子，奴婢說句大逆不道的話，賢妃娘娘也是……什麼事都要你做……”

何婉蕙沉默片刻，輕輕嘆了口氣：“這話休要再說，是我姨母，伺候原也是該當的。”

秋鴻道：“小娘子明日不必太早起來，今日是賢妃娘娘的好日子，陛下也在芳華殿，想來明日會起遲。”

何婉蕙道：“可以起得遲，我卻不能去遲了。”

撕了信箋，心中郁氣稍紓，便即回房睡下。

翌日，何婉蕙仍舊昧旦起床，梳洗停當，便過芳華殿去，問了宮人，道圣人與賢妃還在睡著。

何婉蕙照例親手替賢妃將玉容湯煎好，煨在小爐上，便去側殿書房中練字。

何婉蕙的一筆字在京都權貴中小有名氣，寫一卷詩帖，都中王孫公子不惜以千金來換，但自矜份，當然不會隨隨便便讓手書流出去。

太子癖好不多，書藝算是一個。

何婉蕙婢研了墨，拈起湘竹筆管，不一會兒，雪浪般的箋紙上便出現了一行行娟秀的簪花小楷，赫然是班婕妤的《怨歌行》。

練了半個時辰字，有宮人來稟，道賢妃醒了，請小娘子去房中作陪。

何婉蕙當即擱下筆，起向姨母的寢堂走去。

房中熱氣熏人，濃香中夾雜著淡淡的腥味。

郭賢妃穿著寢，釵斜鬢地坐在妝臺前，臉上還留著殘妝。

何婉蕙上前行禮請安，便聽屏風里傳出一陣鼾聲。

郭賢妃朝屏風了一眼，低聲道：“圣人還在睡著，舉仔細些，別弄出聲響。”

頓了頓道：“九娘替我勻妝，再梳個墮馬髻，宮人手笨腳的，手藝沒一個及得上你，只能你能者多勞了。”

何婉蕙一笑：“姨母說得什麼話，伺候姨母本就是阿蕙的福分。”

郭賢妃微微容，執起何婉蕙的手：“好孩子，真是多虧有你，珠兒一走，姨母這里真是了套。”

湊近外甥耳邊，低聲音道：“昨夜我與圣人提了你和三郎的事……”

何婉蕙眼波一，垂下眼簾。

郭賢妃輕輕嘆了口氣：“可我好說歹說，圣人還是沒松口，恐怕只能等了。”

捋了捋何婉蕙鬢邊的碎發：“阿蕙，姨母說句不中聽的話，你已經比人晚了一步，若是等祁小郎……說起來總是守過門寡，份上又低了一截，便是三郎對你有，終究越不過先頭那三人去，再說了，子有多大好年華？再蹉跎上兩三年，唉……”

拍拍外甥的手背：“當斷不斷，反其。”

何婉蕙低眉垂眼，輕聲道：“阿蕙知道姨母是替我著想。”

郭賢妃恨鐵不鋼道：“姨母也不多說了，你是個聰明孩子。”

沈宜秋醒來時，天已經大亮。

昨夜太子走后，一時醒著，約莫過了小半個時辰才睡著。

不知道太子出去多久，總之直到睡著，他還沒回來。

這一夜不是素娥、湘娥當值，其余宮人和侍便是知道太子中夜悄悄出門，太子妃不問，他們也不敢貿然稟報。

沈宜秋坐起披上氅走出屏風外，尉遲越正好從門外進來，穿著一胡服，手中提著劍，鬢發微，顯是習武歸來。

眸微，若無其事道：“殿下今日怎麼沒妾起來習武？”

尉遲越因為昨日何婉蕙的事，心中有愧，早晨見睡得香甜，便沒忍心醒他。他微微垂眸，輕咳了一聲道：“孤見你睡得，便不曾你。昨日你也乏了，習武暫停一日也無妨。”

沈宜秋心中一哂，哪一日睡得不，平日也不見他手，大約是瞞著夜會佳人，心中愧疚，這才格外好說話。

想了想，這倒是個好機會，便即得寸進尺道：“妾還未學會騎，隨殿下去圍獵，只會拖累殿下，不如……”

話未說完，便被太子打斷：“孤不怕你拖累，難得一次冬獵，錯過便要等一年，無論如何都得去。”

沈宜秋只得悻悻地作罷。

尉遲越去殿后沐浴更，兩人用罷早膳，尉遲越批閱昨夜快馬從太極宮送來的奏疏，沈宜秋則撿起剩下一小半的進士詩文集接著看。

時近日中，有芳華殿的宮人來傳話，道圣人請太子、太子妃前去用午膳。