姐妹倆說了會子話,明蘭便領華蘭去萱芷園拜見過太夫人。太夫人對華蘭十分客氣,說話熱絡,著意結,還特意誇了康姨媽兩句‘爲人和氣’‘面尊重’,誰知華蘭立刻沒了緒,淡淡的不怎麼接話了。

在看來,胞妹如蘭就是被這噁心的姨母害了,纔會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何,還不是得仰仗盛家,翰林院編修又如何,王家表弟雖只是個秀才,卻靠著祖蔭和銀子,早捐了。嫁文家,能否熬出頭另說,且不知要熬到哪年哪月呢,哪及得上王家萬貫家財,親友遍天下,想經商有人脈親朋,想做有世叔伯。

既想佔便宜又過河拆橋,如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖,甩之不,揮之不去,袁文紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣,王氏一個快,康姨媽就想來湊份子,直把華蘭氣了個仰倒——這年頭,連自己親孃都不能盡言了。

太夫人見華蘭沒什麼熱氣,說了兩句便也怏怏的散了。

明蘭送華蘭出門後,見今日天晴好,便下了轎,一路慢悠悠的散步回屋,一旁的綠枝卻叨叨著:“夫人如今子重,走這麼遠作甚?”夏荷聲道:“姐姐放心,我數著呢,夫人這才走了三百來步,不礙事的。”明蘭聽了不失笑,六個月正是孕婦最穩當的時候,別說走兩步路,就是去公車一般也沒問題呢。

走著走著,眼看快到嘉禧居了,明蘭懶得提前去吱聲,便照舊緩緩而行,遠在院門口便聽見裡頭似有人在爭執,明蘭微驚,瞧了旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝,嘉禧居素來和睦,近來因著明蘭有孕,便是爭執也不大有的。

只聽裡頭傳來彩環滴滴的聲音:“…丹橘妹妹,夏玉妹妹到底年紀小,不過砸了些小玩意兒,你就喊打喊殺的,別說要稟告夫人扣月銀,就是打板子也是過了,我說你也忒苛了。”

聽得這個聲音,明蘭無意中便微彎脣角,這丫頭最近有蓄泛了。

丹橘憤怒的聲音:“夏玉負責分管日常用的,昨日剛打翻了個汝窯碗碟,適才又砸了個玉瓷人瓠,又不是尋常的碗碟,都是貴重的東西,難道不該罰?”

彩環笑聲清脆:“哎喲,丹橘妹妹,這貴重不貴重也要瞧地方的,若是尋常小門小戶,這些子東西自然是摔不起的,可咱們是什麼人家,這些東西說起來也不過爾爾,若無有心人點出,怕是夫人都不會在意的吧?”

然後是夏玉討好而低微的聲音:“丹橘姐姐,我早說過我素來心大意的,做不得分管的活兒,您就是不聽,如今才……”

只聽丹橘強忍氣憤的聲音:“你倒皮子活螞蟻泛要你去做灑掃,你說你是常嬤嬤頭批選進來的,不願做活;我要你去當值,你又說你不能常坐常站,你到底想做什麼?”

“哼哼,這還用說?自然是想去房裡近伺候老爺夫人咯?”這是小翠袖伶俐的聲音,“我呸,也配?”隨即四周一片嬉笑聲。

夏玉急的連連分辨:“不敢的不敢的,我原本就是收拾裳被褥等細活兒的,若丹橘姐姐還我做那活兒,定然不會出錯了。”

彩環還在那裡慢悠悠道:“我說丹橘呀,你一開始分配活計的時候,就不想想清楚麼?”

門外聽話的明蘭微沉了臉,從來不喜不悉的人自己的,加之親後夫妻敦倫之事常有,被褥之類什最易人說閒話,夏荷謹慎,夏竹老實,且都是外頭買來的,於府中無親無故,外加丹橘小桃幾個,除此之外,明蘭從不別人經手的。

站在明蘭旁的綠枝早就憤憤不已,躍躍試著想跳出去罵人。明蘭看了旁的夏荷一眼,丫頭伶俐,立刻上前大聲道:“吵什麼呢看不見夫人來了麼。”

院中迅速安靜下來,明蘭緩緩從衆人面前走過,一言不發,衆丫頭各個低頭躬,不敢言語;待明蘭進屋後,過了須臾,只見綠枝出來,將丹橘和彩環了進去。

丹橘面帶愧,一見了明蘭,便囁嚅著:“夫人,都是我的不是,我沒看管好……”明蘭迅速打斷,道:“我早與你說過,慈悲心腸是要的,但不可一味縱容,今日聽來,夏玉這般已不是?br/????1000

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論資歷,比丹橘小桃還要早進宅,論份例,是王氏邊的一等大丫頭,當初在盛家時,明蘭邊的丫頭見了王氏的邊人,還得滿口好話結們。如今到了顧府,卻反被丹橘了下去,彩環心裡自然不服。

“彩環。”冷不防明蘭道,連忙應聲。

明蘭神和藹,笑盈盈道:“聽說最近你常去與鞏姨娘說話呀。”

彩環一個激靈,早準備了一肚子的話來辯解,沒曾想明蘭會說這個:“這這,這哪兒的事呀……”明蘭也不氣狡辯,只淡淡道:“昨兒你們在蓮池邊說了兩柱香的話,三日前你又去鞏姨娘屋裡吃了一刻鐘的茶,六日前你去給蓉姐兒送新料子,又拐了過去,說了塊半個時辰。”彩環汗水涔涔,背心迅速溼了一片,也不知爲何,雙膝一,撲騰就跪下了,連聲道:“夫人,都是奴婢不懂事,奴婢……”

其實打了幾件東西倒是小事,丫頭之間鬥氣拌,論壇首發也都是小事,可惱的是這彩環有意挑撥,破壞和諧。明蘭笑的愈發溫和,綠枝把攙起來:“瞧你嚇什麼樣兒。這有什麼,鞏姨娘閒來無聊,你們既然投緣,便常去與作伴說話好了。”彩環心頭,素來口齒伶俐,明知這沒什麼,卻依舊害怕。

“院裡的事兒有旁人呢。你若得空,便常去找鞏姨娘頑罷。”明蘭說的溫和,眼中卻沒笑容,彩環臉煞白,口稱不敢,卻說不清楚什麼。

明蘭轉頭看了丹橘一眼,丹橘明白的意思,起膛轉出屋,對著夏玉高聲斥責起來,並照例罰月錢並打板子,並革了差事,罰做灑掃。

“……想來你不致連帚柄兒也跌了罷。”丹橘說話中氣十足。

聽著外頭的哭喊求饒聲,彩環咬了脣,夏玉素來和好,聽得這般形,雖不敢再言語,心裡卻深深不忿起來。

王氏是爲什麼把自己陪嫁過來,不信明蘭不知道,說來原本也不願意,自己老子娘在盛府混的好,自己在盛家也是個二等主子,何必去旁。可進了侯府後,見了這般潑天的富貴權勢,又見新姑爺青壯英武,待夫人又極致,不免春心暗。

當初明蘭新婚燕爾,不敢有什麼念想,可如今眼瞧明蘭懷孕,想著手指再,還能把爺兒們拘上大半年嗎?若要給丫頭開臉,自己當是上上之選。

誰知,這一日日過去了,夫人房裡卻沒半點靜。以前在盛家都說六姑娘脾氣好,子,不想卻是蒙的,這醋罈子如此厲害,自己在明蘭邊都一年了,依舊不許自己進主屋,平日裡連在主屋裡奉茶灑掃都不許。

偏顧侯子磊落,平日裡從不多看丫頭們一眼,妄自己再如何打扮,濃妝豔抹,也不曾引得姑爺的半分目,如何不惱火。

明蘭看著彩環恭敬退出屋外的影,支著下微微深思。

彩環慢慢走回自己屋,剛合上門走了幾步,卻見若眉端坐在自己牀前,正冷漠的看著自己:“當姐彩釵在太太面前曾與我說過幾句好話,今日我就提醒幾句。”

不待開口,若眉便冷冷道:“我知道你心裡端的什麼主意。不過想學陪大小姐過去的彩簪姐姐,怕是太太也是這麼提點你的吧。”

彩環被一語道破心事,滿面通紅,怨聲道:“你胡說什麼?”

“你最好放明白些”若眉目譏誚,“當初大小姐可是三年無出,還有個不好對付的婆婆,這才擡了彩簪,你如今憑什麼。太太的手還能的這麼長?”

彩環心裡一陣惱,別過頭去不說話,若眉子剛,不說則已,說了便一定要說完,走到彩環面前,定定道:“你可別以爲夫人會忌著螞蟻太太,不敢發落你;你可知當初尤媽媽和燕草的事兒?”

彩環驚疑的著,若眉道:“尤媽媽貪財好酒,夫人早想置了,可爲著師出無名,生生忍了一年,終於攢足了錯,拿住了一個大大的馬腳,一次就發落乾淨了還有燕草,那時夫人心裡就不痛快了,只不過礙著多年分,依舊厚待罷了。這般心壞掉的東西,不忠不義,夫人還會要?笑死人了你只要好好服侍,將來夫人定能爲你尋門好親事。”

彩環臉轉了幾轉,暗罵明蘭哪裡厚待了,直是不知恥,這麼大的肚子,還不管不顧的攬著男人在屋裡歇息,有時還手腳的親熱,那幾個媽媽也是欺怕,除了崔媽媽勸了次後,衆人攝於主子威勢,竟無人敢開口的。本想將這裡的事說與

王氏知道,王氏來規勸明蘭賢惠大度些,誰知劉昆家的得了明蘭好,阻攔,不能事。真是可恨

心頭不快,便忍不住譏諷道:“你自己想嫁秀才,就當人人都這般了麼?……便是出去當正頭娘子又如何?擋不住事的,也一樣遭人欺負,能有府裡這般舒服?”

若眉臉漲紅,連連冷笑,連道三聲‘好’,扭頭開門就走。

崇德四年初春,漫天的好春也籠不住廄上空的霾,皇帝立意革新,想要重新洗牌勢力分佈,卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽史連兩淮的地界都還沒到,已前後遇襲兩次。

先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事,顧廷燁眼殺氣,恨聲道:“當時若非皇上急調我北上,只消兩個月,便可肅清匪患”當初他領兵平定兩王叛,一路由南向北殺上,只殺得流河,頭顱滾滾,短日便靖平地方。明蘭照例好,隨口疑道:“冀中不是平原地帶麼,有深山林,哪來這麼膽氣足的山賊?”中學地理的績很好。

顧廷燁眼神幽暗不明:“…是呀,連山都沒有,哪來的‘山賊’?”語氣中充滿了別有用意的輕嘲,含著幾分腥味。

過了幾日,再次傳來邸報,欽差一行人於魯東雄縣地界,又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護,史連鄭方得無恙,但隨行軍士死傷頗衆。沒過多久,老耿同志被擡著送回了廄,連大夫都沒來得及,便被諭旨宣進了宮,皇帝要細詢。

是夜,顧廷燁回府,沉聲道:“事果然不簡單。”白日裡,兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥,明蘭已是明白了幾分,只嘆氣道:“只爲了阻撓清查鹽務,就敢這麼膽大包天?”顧廷燁輕著大拇指上的墨玉扳指,語帶譏諷:“有錢能使鬼推磨,每年幾百萬兩的鹽稅,也不知多年了。”明蘭忍不住眼前一片論壇銀晃,出神了半響,才道:“哦對了,耿家姐姐今兒晌午來過了,我將庫裡剩下的二兩虎骨都給了。”

“做的好。”顧廷燁讚道,隨即嘆著,“老耿家裡底子薄,京裡也沒什麼親朋,咱們能幫就幫著些。”正說著,卻見對桌的孩眉頭輕皺,便問,“怎麼了?”

明蘭輕咬脣瓣,有些猶豫,支吾道:“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”不知如何說下去了,顧廷燁神一肅,“怎麼?”語氣人發怵。明蘭嘆道:“若論名貴藥材,自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了孃家,是那位鄒姨娘出面待的客,耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案幾,怒道:“如此淺薄婦人,從興兄弟也太……”

他生生忍住下頭的話,長長出了口氣,“唉,算了”清難斷家務事,這種話外頭人終歸不好說,他隨即轉過話頭,“幸虧皇上英明,後來又遣泳兄弟領了一營人馬趕了上去,這纔沒釀大禍。”若巡鹽史出師未捷先死,清查鹽務又不知耽擱到什麼時候。

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看丈夫滿面不悅,明蘭過去著他的臂膀,聲勸道:“你也別心急上火的。這多年的積弊,想要一朝除舊佈新,哪那麼容易。”說著自嘲道,“別說朝廷大事了,便是家裡這一畝三分田,我這不還悠著麼。”

顧廷燁掌著明蘭的肚皮,眼神忽爾和:“你千萬別累著了,有什麼事就告訴我,我替你出頭。”明蘭十分,不過看男人的目正深的對著自己的肚皮——此時站著,男人坐著,很疑顧廷燁這番話是對自己說的,還是肚裡的那位說的。

肚裡的小混蛋很乖,一般多在三個時段舒展拳腳,午睡後,晚飯一盞茶後,半夜子時前後,明蘭總結出這個規律,顧廷燁便按著時辰常來父子互,有時跟公孫先生說到半道上,也會藉口回屋一趟。他最將面龐在明蘭肚皮上,細細覺那一下一下有力的胎,明蘭半靠在牀頭,輕輕他的頭髮,燈前畔,只覺心中一片平靜溫馨。

外頭局勢不好,正是用人的時候,依著男人的野火子,早出門打拼去了,知道,他是爲了自己,才捨不得離京。

“若是…皇上有得用你的地方,…你,不必記掛我,總是大事要。”明蘭覺得舌頭有千斤重,一句短短的話,說的結斷續,滿苦;不願他離開。

顧廷燁擡起頭,沉峻的面容不可思議的和,隔著冰封的河流,遠緩緩渲染的乍然春般,他著的肚子,微微而笑:“你就是我的大事。”是他一輩子最大的大事。

他定定看著,卻見眸離合,皙的皮約著一種曇花乍現般的首發瞬豔,臉上有一份怔忡的恍惚,好像不知往哪裡去迷路孩般無措,甚至帶著幾分苦惱。凝視神之際,他忽然心頭浮現一個蒼老的影,人皆道他父子二人,無論形貌子都是酷似,只這麼心念一間,他頓覺不詳,立刻甩開這思緒。