外面雨急風驟,他只願將護在自己羽翼之下,傾力蓋個溫暖安全的窩,莫讓風刀雨雪驚了,一世喜樂無憂纔好。

了四月中,朝堂爭鬥愈發嚴苛,幾名言聯名上奏疏,參威北侯沈從興以權謀私,下列奏侵佔民田,巧取豪奪,結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了,可左都史劉素仰爲人耿直,不偏不倚,這次也竟上書發難;帝責劉正傑嚴查,一查之下,竟覺空未必無風,其中尤以沈從興長子在外仗勢凌人,及其姻親鄒家放印子錢,出人命爲甚。

一時間,奏疏紛紛,攻訐不斷。

“若是那嚴正不阿之人,當是對事不對人。可若是那邪小人,想要壞事,便要反其道而行之,對人不對事。”公孫白石著稀疏的鬍鬚道。

“這便是說,其實那夥人是不忿皇上的一連串舉措,可礙著君臣名分和大義道理,他們不好張口,便索刀口對準了皇上邊最親近的人。”簡單來說,就是我不好阻撓你的政策,那就詆譭執行的人,從而破壞既定路線。明蘭捧著肚皮,憂心忡忡,皇帝這回似是了氣,已下明旨指責沈家了,小沈氏來哭過一回,只好來請教公孫老頭。

公孫白石微笑著點頭,眼瞟了明蘭的大肚皮一眼,希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。

“到底有什麼了不得的呀。”明蘭頭大如斗的低號,記得沈家長子今年才十二三歲,小沈氏沒口的說侄子如何淳厚老實,能鬧出什麼事來呀。

“無它,分利而已。”公孫白石角撇出一個譏諷的弧度,“鹽務,邊貿,海船,市舶司,還有六部九卿關口,要的缺,皇上想他們挪出位子來,好安上自己的人。一來充盈國庫,二來,以後下旨辦事能利落些。他們不幹,如此而已。”

“他們也是,那麼多缺,吐出些銀子來又如何”明蘭盼和諧社會,大家好好說話。

公孫白石冷笑出聲:“便以潛國公爲例,他的兒子尚了聖德太后的公主,他與另幾家把持海船商貿近十五年,每年說也有兩三百萬兩的進項。又上繳了多?哼哼,他們捨得吐出?便是吐了,一朝天子一朝臣,皇上自有自己的親信要提拔。”

明蘭眼前又是一陣螞蟻銀飛舞,好容易定下神,才低道:“都這麼多年了,也該吃飽喝足了,便是收了手又如何呢”

“人心若是知足,又豈會得隴蜀。”公孫白石總結的乾脆利落,貪錢怎麼會有盡頭。

明蘭無奈的點點頭,的確見貪自覺悟的。不過這事公孫能看明白,旁人自然也能,只要沈國舅沉得住氣,加上有岳家英國公府鼎力相助,想來也無大礙。

不過蒼蠅不叮無的蛋,沈國舅會人盯上,也是治家不嚴,有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋,但有些事卻是屬實的,公孫白石順口了句,前陣子鄒家人居然還想手軍糧的採買,真是狗膽包天。鄙夷完沈家,他著力表揚了明蘭一番,誇理家清明,約束下人得力,又有顧廷燁六親不認的惡名在外,顧氏族人反倒沒查出什麼來。

公孫老頭素來刻薄,眼珠朝上,鮮能吐出幾句好話來,明蘭被誇的心花怒放,頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不,噓寒問暖了一番後,又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半,另從庫房裡提了株靈芝出來,給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。

心愉快,樂呵呵的散步回屋,春日裡垂下來的藤架子也帶著草木香氣,明蘭正想手摘一朵花苞,一旁的小桃已眼明手快的扯下一串,主僕倆對視而笑,正在這時,只見綠枝急匆匆的從那頭過來,額頭上沁著汗,臉上卻是既驚且喜。三步邁過兩步,趕湊到明蘭耳邊,輕聲道:“夫人,逮住那小蹄子的錯了。”明蘭眉頭一挑:“什麼事?”

綠枝看旁只一個小桃在,便低聲道:“爐子上燉著您的雪梨燕窩呢,卻跑了出去。”

明蘭閉了閉眼睛,嘆道:“得了,我們過去吧。”

綠枝掩飾不住興,卻遲疑一下:“那…太太那裡…?”指的是王氏。

還不等明蘭開口,小桃先低起來了:“咱們該勸的也勸了,夫人該提點的也提點了,死不改,咱們有什麼法子。太太要生氣也沒轍,再說了,咱們如今又不吃太太的飯。”

綠枝兩眼放,狠命點頭。不順眼彩環不是一天兩天,因怕明蘭說不夠寬厚,這才裝模作樣的多問了一句,表示自己其實也很有。們幾個自一起長大,對於後來加者,自然難當做自己人,何況彩環那個妖嬈矯的做

派,簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象,讓們反的產生生理厭惡。

明蘭嘆了口氣,看看自己隆起的肚腹,輕輕著;若只是爲了自己,能含糊過去也就過去了,可爲了它,臥榻之側豈能留異心之人,不能冒這個險。

慢走回屋後,小桃先服侍明蘭換上雙的論壇拖鞋,斜斜靠在首發炕頭,才見丹橘領人進來。這一次再無半分猶疑,宇軒昂的走在前頭,後頭跟著委委屈屈的彩環和夏玉。一見了明蘭,噗通就跪下了:“夫人,我知錯了,就饒了我這回罷。”一邊連連磕頭,一邊不停的辯解著,“我們原本好好看著爐子的,誰知有人來尋我說話,偏夏玉又出去小解了…我這才稍離了一小會兒…夫人,饒了我罷……”

夏玉也是嚇到了,跟著一起磕頭。

明蘭靜靜坐在上頭,視線從炕幾上的佛手形雙魚蓮紋的青瓷小罐,一直慢慢挪到烏木鑲銀掐的小幾腳,然後看到彩環。心裡不無憐憫,這次,是有意的。發落個丫鬟並不是難事,只消做主子的存了這個想頭,逮住個把柄,立時就能發落了。

彩環心裡存了怨懟,又不知深淺的和院外的人結,別有用心的人很容易就能趁機。如今自己懷了孕,正要十二萬分小心的當口,這個既不忠心又滿腦子不當念頭的彩環,是不能留在邊了。

“誰來尋你說話?”明蘭的聲音好像浮在半空中。

彩環揩著臉頰,支支吾吾的說不出個所以然,丹橘冷笑一聲,替說了:“向媽媽邊的一個丫頭,什麼玲瓏的。”

明蘭輕輕笑了,彩環用力磕頭,連聲道:“夫人,是我的不該,我錯了……”

“聽說,私下裡你們聊天時,你總怨我不你近伺候,總遠著你,冷著你。”明蘭慢慢陳述,彩環瞳孔一,恨恨的瞪向綠枝和丹橘,小桃看了,很實誠的連忙道:“是我告訴夫人的。”彩環憤恨的轉而瞪。

“螞蟻夫人,奴婢心裡是有些該打的念頭。”彩環眼見求饒無效,開始辯解了,“可當初我在太太邊服侍的,想著替太太盡忠,要好好服侍夫人,沒想…”揩了一把淚,“夫人卻不肯拿我當自己人,我這纔有些多說的……”

明蘭慢慢直起子,彎低了子,直直看著彩環,一字一句道:“你是個聰明的,進顧家門已過一載,如今府裡到底是個什麼勢,你是真不知?”彩環一下住了哭聲,怔怔的看著主子。明蘭挑起脣角,“你口口聲聲要替太太服侍我,可我怕的是什麼,忌憚的是什麼,你這麼久看下來,難道全然不明白?”

彩環臉上的慢慢退了,除了幾個常要辦事的大丫頭,滿院的孩都恭謹小心,絕和外頭人聯,每每太夫人那邊的人來套,衆人都躲之唯恐不及。

“我不喜歡外頭知道這院裡的事,可這些日子來,從你裡了多事出去,你自己心裡清楚。”明蘭緩緩道,“你不是不知道厲害,不過是另有想頭罷了。”彩環從心眼裡沒把自己當做主子,於是四找靠山和幫手,想著能借力上位。

彩環脣如篩,哆嗦的說不出話來,忽想起若眉的告誡,莫非…論壇夫人這是要首發落自己了?一陣後怕,連忙上前扯著明蘭的襬,高聲哀求:“夫人,我真知錯了,倘若夫能早這麼說了,我定然不敢的”

明蘭搖了搖頭:“你錯了順序,不是要我先信任你,你再來忠心;而是你要先大家夥兒信重,我再拿你當自己人的。”

彩環滿面慌,淚水和脂混在一起,頓時花了臉,“可,可是……”

“可你等不及了。”明蘭替說完,“你歲數不小了,比丹橘還大了一歲半呢。”怕沒等自己熬姨娘,就被明蘭嫁掉了。

“這可真是難爲你了。”

明蘭悠悠的最後總結,心中全然不氣,只是有些無奈和悵然,彩環也算謹慎了,細細侯了半個多月才逮住這個錯。屋裡靜默了半響,只聽見彩環和夏玉的泣聲。明蘭定了定神,轉頭道,“崔媽媽們進來罷。”

崔媽媽領著兩個壯婆子進來,明蘭一眼瞥過去,兩個人都袖子裡鼓鼓的,想來應是藏了繩索和塞布。彩環和夏玉一見了這陣仗,早已嚇的不行了。

明蘭肅了神,端正道:“挨罰也罰明白了。崔媽媽,您來說罷。”

崔媽媽早磨刀霍霍了,眉頭皺如墨斗,面無表:“這兒的規矩,夫人子金貴,一應飲食藥需仔細小心。”明蘭的三餐點心是葛婆子親手料理的,出手,由丹橘等大丫頭親手接過,中途不經二手,其餘燉品藥補都在這院裡架小爐子,由專人看管,每班通常兩人,便是一個出去,另一個也得守著,決計不爐子離開視線。

“今兒你們二人看著爐子,夏玉事先報了你去小解,但中道兒溜去屋裡拿點心吃,又和旁的丫頭說笑了會子,耽擱過長;彩環更是不該,居然敢擅離了職責。”崔媽媽說的一板一眼,“今日若不罰了你們,以後也沒法子約束旁人了。這院裡,你們不可再待了……”

話還沒說完,夏玉就驚天地的哭號出來,彩環反倒鎮定了神,直起腰肢高聲道:“崔媽媽說的是,可我是太太來服侍夫人的,崔媽媽這麼攆了我,回頭太太問起我來,不知媽媽如何答覆。”

崔媽媽氣的不輕,正要開口罵,只聽門口傳來一聲低沉威嚴的男聲:“怎麼回事?”

衆人一齊回頭,只見顧廷燁穿硃紅服,一手端著烏金紗翼雙翅頂戴,面沉如水,站在那裡,明蘭嚇了一跳,瞧今日天還早,特意挑這個時候發作,省的顧廷燁見了心煩。

“侯爺回來了。”連忙跳下炕牀,想躋著拖走過去。

顧廷燁長闊步,連走幾步,一把按住明蘭,放了聲音:“你坐著,彆著急起。”

一旁的小桃十分機靈的上前,雙手接過帽,顛兒顛兒的去放好,並且堅決不再回來,只躲在門口觀看現場。

顧廷燁坐在明蘭旁,一手垂在炕幾上,臉上點滴不驚:“媽媽繼續說,該怎麼罰。”

崔媽媽面爲難的看向明蘭,到底是盛家陪來的丫頭,當著姑爺的面這般罰,似乎落了盛家的臉面,連明蘭也有幾分躑躅,不知如何開口。

在顧廷燁威的目下,崔媽媽只好照實道:“彩環去西邊角看空屋子,夏玉到二門去使喚…”越說越輕,在求救的眼神中,明蘭趕接過話頭,“也不是什麼大錯,只是不罰們,不足以約束旁人。好了,你們下去罷。”

對彩環沒什麼深仇大恨,好吧,其實是既沒魄力也沒膽置人於死地,回頭等自己生下孩子,有了空,給找個婆家就是。

“侯爺”彩環哭的梨花帶雨,神奇的掙了兩個婆子的挾制,一下撲倒在顧廷燁腳邊,“求您開開恩,夫人別攆了我罷。以後我定然用心服侍,是盛家太太我來的呀,我若這麼離了去,以後奴婢的老子娘如何擡頭見人”力氣之大,居然扯歪了顧廷燁的袍服下襬。

崔媽媽急了,上前捉住彩環的胳膊,要把拖開,綠枝大怒,上前去扯住彩環的另一邊胳膊,用力往外拖。

“慢著。”顧廷燁道,疑的看著彩環,“是你?”

在記憶中慢慢搜索,某一個黃昏,眼前這丫頭似乎給自己上過一次茶,後來那個桃子急急的了出去。彩環頓時滿臉希冀,眉尖蹙得異常風,擡頭正想說什麼,誰知顧廷燁皺起眉頭,斥責道:“怎麼又是你?上回不是和你說過,夫人有子,聞不得脂味兒,嘉禧居上下俱不可塗脂抹。你今日怎麼又這幅樣子?”

此言一出,崔媽媽和綠枝立刻鬆了勁兒,適才急慌發愁的丹橘也鬆了口氣,明蘭擡頭看看論壇天窗,很想衝著彩環大一聲‘你也太不敬業了,想勾引男人,至研究下對象吧’

像,爲了瞭解自己的老公兼老闆的種種喜好和習慣,以便更好的完工作,多麼用功刻苦呀,幾方向侯府老僕們打聽,知道因著有一個的好繼母,顧廷燁十四歲上就已一屋子鶯鶯燕燕,真是環燕瘦,什麼品種都有。除此之外,顧二爺十九歲那年,還曾在廄某著名娛樂躇足足住了半個月。更別說在混江湖那段日子裡,他又有過多豔遇。

扮弱,裝委屈,人家早見識過更高級別的了,一個宅丫頭的這點子業餘表演,實在沒什麼技含量,所以說,從不擔心彩環的這些伎玲奏效,擔心的,只是彩環在屢次不奏效後,會主或被人利用而對自己不利。

“侯爺……”彩環也傻了,張大,糊著滿臉脂,愣在那裡。

顧廷燁心頭不悅,面冷峻,轉頭對崔媽媽厲聲道:“這種屢教不改的東西,還留在府裡作甚攆到莊子裡去,若再不聽話,直接賣了就是,岳母那裡,我去說”

崔媽媽如聞天赦,喜不自勝,兩個婆子也恢復了活力,當下一邊一個,拿繩子一把捆住,又堵了的,直的把人拖了出去,夏玉再不敢囉嗦半句,連忙自退出去。

綠枝興的跟著出去,打算幫們收拾‘行李’,丹橘呆呆的,還沒反應過來,還是小桃心理素質過關,笑呵呵的從門後出來:“今兒新到的六安瓜片,給侯爺沏一杯罷。”然