這是珊娘他們搬出來后頭一次獨自過新年。

作為當家主母，珊娘心里早列了一套又一套的計劃，想著到時候該怎麼收拾布置家里，該怎麼籌備年酒，怎麼置席宴客……偏如今因為肚子里疑似揣了點“意外況”，一家子把當了易碎般看得牢牢的，別說是置酒設宴了，若不是強烈抗議，怕是袁長卿連房門都不許邁出半步的。

自老和尚走后，袁長卿便一得空就來替珊娘診脈，幾乎沒把珊娘給診。可每次看著他那黑亮黑亮的眼，則又忍不住一陣心。一咬牙，也就隨他去了。而，許正是他這不同于前世的期待，那患得患失的心竟漸漸平復了下來，便是偶爾再想起肚子里揣著的，有可能就是那前世的討債鬼，心里竟也不再像一開始那般抵了。

如此這般，好不容易煎熬著又過了半個月，進正月時，都不用袁長卿去請，五老爺算著日子，親自把老和尚給接了來。這一回，則是真正確診了，珊娘果然是懷上了。

算算日期，還真就是馬車上荒唐的那一次。

不說袁長卿如何歡喜，連五老爺也是喜不自勝，各種補品跟不要錢似的從如意坊往福壽坊里淌著。

而之前年關時，雖然還不確定，袁長卿還是給珊娘往各報了病。便是袁家除夕團圓宴，還有各家請的年酒，他都沒有肯放珊娘出門，他自己也總是快去快回。偏他生就一張看不出個喜怒哀樂的臉，別人問起珊娘時，他只淡淡一句“子不好”，倒害得外人紛紛猜著珊娘是不是真得了什麼重病了。偏跟袁長卿說起要去“探病”時，袁長卿怕他們打擾了珊娘，客氣且堅決地給一口否了。于是，暗暗的，便又有人傳說起，袁長卿這怕是把他媳婦兒給關起來了……總之，等消息傳到袁長卿耳朵里時，風聲已經變了“袁探花攀高富貴，深院病鎖貧賤妻”的戲碼了……

（——果然，群眾的腦是無窮的……）

那五老爺五太太向來是云端里的高人，從來不聽閑言碎語的，故而他們一點都不知道外面的熱鬧。珊娘被袁長卿關在家里，也自是不會聽到任何風聲的。至于袁長卿，如今替太子管著一些事，京里的大事小倒有他不知道的，因此，風聲才剛一傳起時他就知道了，且還知道這些謠言是誰造出來的。只是他并沒把這些謠言放在心上。一則，是他正因為當爹的事，而興得任何事都破壞不了他的好心；二來，如今朝中風云變幻，不定什麼時候他就要被人拱到臺前去了。便是出于未雨綢繆，他也寧愿別人不知道珊娘才是他唯一的弱點，倒不得人都以為他不重視珊娘的。第三，雖說他很想告訴全天下，他就要當爹了，可李媽媽卻告誡他，說是不滿三個月時喜訊還不好往外傳，怕驚擾了胎神。所以，這會兒他倒寧愿任由那些謠言滿天飛著，等他終于可以向袁家諸人宣布這個好消息時，他很樂意親眼看一看，當初傳出這些謠言的人，會有個什麼樣的臉。

袁長卿把各方各面算計得很清楚，卻偏忘了一類人。他算到了五老爺和珊娘不會理會這些謠傳，算到了袁家人會推波助瀾，也算到了方家和林家這些跟他們夫婦親近的人不會相信這些謠傳，恰偏偏了那些跟珊娘好，卻對他不怎麼悉的人——比如，陸氏、沈氏，還有大公主。

袁長卿于人前一向維持著個高深莫測的形象，因此，謠言起來時，除了方家林家這些深知他們夫婦真相的，連大公主在，跟珊娘要好的眾人都免不了替珊娘擔了一回心。偏大公主和陸氏往珊娘家里遞了幾回帖子，都守門的獨巨漢給拒了，大只甕聲甕氣說家主人在養病，不宜見客，倒“霓裳羽社”的眾人更是擔心了。若不是林如稚和方英兩人拍著脯向們保證珊娘肯定沒事，大公主和陸氏等人不定就得商量著要不要闖門了。

不過，這謠傳也沒傳多久，就被另一則真正的大新聞給下了頭條——二月二的農耕祭典上，老皇帝突然暈厥了過去。

這可是關系著國計民生的大事！又豈是袁長卿家那點宅小事能比的。

于是，一時間，京城里一陣風起云涌，各種流言此起彼伏。雖說最后朝廷給出的方說法是老皇帝了風寒，于龍并無大礙，卻怎麼也阻止不了小道消息傳說著，老皇帝是人老心不老，后宮又有人妖主，給老皇帝用了那虎狼之藥……

話說昌元帝原就不是個勤政的皇帝，以前逢著個刮風下雨都要免了朝會的，偏如今他這一病，倒變得勤快起來了，只略養了幾天就說自己好了，且還頭一次風雨無阻地參加了大小朝會——懂得其中關竅的，則都在底下悄悄議論著，說那位是怕底下朝臣見他子不好，奏請太子監國，從而太子的權勢更進一步擴大。

二月中時，老皇帝竟又暈厥了一回。這一回，太后發了狠，直接命人把后宮那位哭哭啼啼地嚷嚷著要跟老皇帝“同生共死以免辱”的貴妃娘娘給狠狠罰了一通，老皇帝這才不甘不愿地躺下養了病。雖說他不甘愿地傳旨讓太子監了國，卻同時也命四皇子從旁協理，且還改四皇子的封號趙王為魏王——當今登基前的封號就是魏王。順便的，五皇子也被老皇帝封了個瑞王的封號。

便如當初袁詠梅所說，和平民百姓們講究個“早生貴子”的早婚早育不同，京城貴勛家的子弟們都講究個晚婚的，如今五皇子也有十九歲了，他的婚事怎麼也該提上日程了。而許是皇帝也知道這一次自己子虧狠了，怕自己出個什麼意外，真宮里他最寵的那個“日后辱”，竟除了給太子的東宮里塞了個孟家姑娘外，還咬死了要給五皇子定下袁家四姑娘為妃。偏五皇子看不上袁四姑娘，死也不肯點頭。太后一邊不愿意委屈了最心的孫兒，一邊又怕病中的兒子氣出個好歹，只好兩邊和著稀泥，于是這件事就這麼干耗著了。

那五皇子耗著倒沒什麼，這一下可苦了已經十八歲的袁詠梅了，是另嫁也不是，不嫁也不是，竟就這麼白耽擱在了那里。

朝中的事珊娘沒興趣知道，五皇子的事，倒是在五皇子過來向袁長卿抱怨時，聽了一耳朵。就如一貫的堅持一樣，便是如今已經原諒了五皇子，彼此間也算是要好的朋友，依舊守著分寸，不肯對他的婚事置喙半個字，直氣得來尋求安的五皇子沖著他們夫婦一陣干瞪眼，直罵他倆都是同樣的“冷心冷腸”。

珊娘一陣不客氣地冷笑，道：“這會兒你要我說什麼？勸你認命？你得罵我不夠朋友了。跟著你起哄？宮里知道，還不得治我個不敬之罪！左也不是右也不是，我們除了帶個耳朵聽著，還能說什麼？”

五皇子張張，泄氣地走了。

袁長卿和珊娘這對“冷夫婦”對五皇子是半句話也說不得的，可對哥哥侯瑞，則就不同了。

三月里，珊娘的月份滿了三個月的同時，袁長卿的生日也到了。

男子二十而冠，今年正是袁長卿二十歲的生日。去年的這個時候，因他忙著趕考，便一切從簡了，那時候珊娘就打算著，今年他滿二十時要替他大辦一場的，偏如今逢著有了孕，這里想要辦，袁長卿卻說什麼也不肯。夫婦二人正打著口舌司時，桂叔滿頭大汗地跑來，問著大爺有沒有來過。

袁長卿一聽就要把桂叔往外領，珊娘哪肯他如愿，威嚇著他道：“你敢！”說著，直接從炕上站了起來。

見站得那麼高，袁長卿立時萎了，忙過去將扶下來，皺眉道：“胡鬧什麼？！”

此時珊娘也來不及跟他較量長短了，忙問著桂叔：“到底怎麼回事？”

桂叔這才意識到，他莽撞了，不一陣后悔。可事已至此，且珊娘的個他再沒有不清楚的，若這時候不跟說清楚，之后還不知道怎麼報復他呢。

于是桂叔看了一眼袁長卿，把事略減了幾分嚴重，跟珊娘說了。

卻原來，侯瑞過了年后也該二十了，偏他仍是不改他那中二的，便是五太太為他的婚事勞著，他自個兒仍是一副可有可無的模樣。五太太要帶他去相親，被五老爺罵狠了他也會去，去了也照樣跟人家姑娘有說有笑的，只回來后就一個勁地搖頭，只說自己功不名不就的，不好耽誤人家姑娘——別說，還真是。如今他又不上學了，考文是不行的，考武五老爺又不樂意他當兵，于是他整天游手好閑著，竟沒個正經事可做。

多年了，五老爺都是那個落拓的稟，如今也不曾變化多，直把家里幾個孩子養得跟那山坡上的羊似的。侯玦天生膽小聽話，是個省心的，至于侯瑞，只要侯瑞沒把人打出個好歹來，只要沒人跑來找他告狀，只要侯瑞天天按時歸家，至于說他去了哪里，做了什麼，老爺竟是統統不問。老爺不問，太太偶爾倒還問上兩句。侯瑞只說跟幾個去年落榜卻沒有回鄉的同窗一起去哪兒哪兒玩了，太太一個不出門的婦人，也不知道那哪兒哪兒到底是哪兒哪兒，問了兩遍也就不問了。

因著袁長卿二十歲快到了，老爺在給袁長卿備賀禮時，經五太太一提醒，才想起來自家大兒子也是二十了。如今二十歲的袁長卿都要當爹了，偏他兒媳婦連個影子都沒有，加上五太太在一旁慨著方家大太太介紹的那個神威將軍家的姚姑娘“其實看著好，人家對瑞兒也滿意的，不知道瑞兒到底看不中人家哪點”，五老爺一聽，立時便來了侯瑞，道：“你既然定不下來，那我替你做主了，就姚家的姑娘吧。”

侯瑞一聽就急了，道：“我沒看上那姑娘。”

老爺嗤之以鼻，“你也不瞧瞧你自個兒的德，人家能看中你就不錯了，你還挑人家？！得了，就這樣了！”

老爺這一蠻橫，便把侯瑞的心里話給出來了，沖老爺嚷嚷道：“我不娶親，我還想出海呢，娶了親還怎麼出海？！”

一句話，頓時老爺炸開了，奪了桌上的茶杯就往地上一摔，直把五太太當場嚇得掉了眼淚，這才沒那父子兩個打起來。等五老爺安完五太太，回頭再找那個“孽子”時，侯瑞的屋子里早他收拾得跟個雪似的——人竟打包跑了！

珊娘一聽就急了，“跑去哪兒了？他在京城人生地不的……”

桂叔苦笑道：“人生地不幾個字，姑休提吧。”

——也是，那侯瑞可不是膽小的侯玦，野得跟只猴子似的，來京城不到三個月，就把京城的城外城，除了那進不去了皇城，竟是哪兒哪兒都逛遍了。

“那現在呢？”珊娘問道。

“家里還在找著。”桂叔說著，又對珊娘笑道，“姑別急，我也就是來問問大爺有沒有過來。”又道，“大爺有幾個同窗也在京里的，老爺太太也派人過去問了，不定大爺是投奔他們去了。”

袁長卿也安地拍拍珊娘的手，道：“你別慌，有我呢。京里還沒有我找不著的人。”

珊娘雖然不問袁長卿的事，可多也知道一點他如今在干什麼，便定了定神，又安著袁長卿道：“你別擔心我，我沒那麼脆弱。”又咬牙切齒罵了句，“渾小子！”——竟渾然忘了，是妹妹，侯瑞才是哥哥。

袁長卿也瞇著眼跟著罵了句“渾小子”。

等消息再次傳來時，卻說侯瑞并沒有去投奔他那幾個同窗。

袁長卿又安了一回珊娘，再親自去了一趟妙園，回來告訴珊娘道：“他那個小廝說，他平常最去西郊碼頭，且跟那些船老大似都不錯。我想著他之前就船，又跟老爺說過那句話，不定是上船去了。”見珊娘臉上變了，袁長卿忙又道：“你別急，只要他還在京城，我總能找到他。就算他上了船，只要他還沒跑去南洋西洋，我也總能找著他。”

等人把捆粽子似的侯瑞送到福壽坊時，已經是七八天后的事了。珊娘問了問才知道，侯瑞果然是跑上了海船。

看著仍犟著脖子不服氣的侯瑞，珊娘一陣氣不打一來，習慣地又要手去拍哥哥，這才發現，哥哥竟比兩年前又高了些，拍起來實在有些吃力。

袁長卿看出了的打算，便忙按下的胳膊，哄著道：“你先進去，我來勸他。”

對于袁長卿的口舌之利，珊娘多有領教，便放心地將侯瑞給袁長卿，自己扶著三和的手進了院。

等珊娘的影消失后，袁長卿過來解了捆著侯瑞的繩索，一臉平靜地問著他道：“你真鐵了心要下船？”

侯瑞著手腕道：“那是……”

話音未落，他下上就挨了重重一拳。他踉蹌后退，愕然看著招呼都不打一聲兒就手的袁長卿。

那袁長卿一向給人的印象都是文質彬彬的，卻再想不到，拳頭打人還重。侯瑞下，才剛站直了，袁長卿那里又是一拳揮了過來。這一回，便是侯瑞有了防備，竟也沒能躲得過去，肚子上又挨了一拳。

袁長卿淡淡道：“才剛忘了，不該打在你臉上的，不然珊兒見了又該擔心了。”說著，拉起被他打一只蝦狀的侯瑞，在他肚子上又重重砸了一拳，道：“這一拳頭，是教訓你為人子兄長，卻一點兒都不懂得為人兄長子的責任的。你不是一個人，你有父母弟妹，你竟一點兒都不曾想過，若是你出了什麼事，他們會怎樣。”說著，又搗了一拳過去，“這一拳是為珊兒的。珊兒如今況特殊，偏你還要替你心，若有個好歹，我先打死你算了……”

“等、等等……”侯瑞趕一把抱住他的胳膊，著氣道：“這不公平，我都沒準備好……”

“好，你準備好。”袁長卿甩開他，后退一步，抱著道：“你有志向，你想出海，這不是什麼壞事……”

“可老爺不聽！”侯瑞說著，忽地直起，向著袁長卿襲過去。

袁長卿只一個側便避開了他，抬腳將他踹了出去，道：“老爺不聽，還是你本就沒想過怎麼找到方法他聽你的想法？遇到事只會抱怨……”侯瑞再次撲過來時，他出一只手按住侯瑞的肩，只輕輕一撥，便又把他摔了出去，然后氣定神閑般站在那里冷笑道：“便是你沒法子，就不能問問別人有沒有法子了？萬事只想你一個人扛著，偏你還扛不住！不過是逞著匹夫之勇罷了……”