池州，嶺南軍軍營。

　“元帥今日如何？”待夏志生為袁崇武理完傷口，孟余與袁杰頓時上前問道。

　夏志生了手，臉上已有了幾分欣之：“七小姐送來的療傷藥果真是世間難得，元帥這條命，總算是保住了。”

　聽了這話，孟余與袁杰的神皆是一松，當日，袁崇武的形兇險萬分，在夏志生為他將傷口的長矛拔去后，大量的鮮洶涌而出，而袁崇武本人亦是心跳緩慢，脈息微弱，眼見著是救不活了，夏志生趕忙將慕家的藥為其敷上，并將藥丸給他灌下，如此這般沒日沒夜地領著一眾軍醫心照料，終是將袁崇武這條命從閻王爺那里搶了回來。

　袁杰著榻上的父親，見袁崇武面慘白，雙眸閉，呼吸亦幾不可聞，年的眉頭便是皺起，對著夏志生道：“夏爺爺，我瞧父親的形仍舊不見好轉，這都幾天了，咋還不醒？”

　夏志生溫聲安道：“帥莫急，元帥這次的傷實在太重，眼下只是保住了一條命，若要完全清醒，怕是還要再等上幾日。”

　袁杰聞言便點了點頭，想起當日玉蚌口大戰，年搖了搖頭，道：“真不知父親當日是中了什麼邪，明明有機會殺了凌肅，卻一次次地饒過那老匹夫，若非如此，又豈能差點丟了命。”

　聽著袁杰這般說來，孟余和夏志生對視一眼，自是無法接話，可又深知袁杰所言極是，兩人不由得微微苦笑，面尷尬。

　袁杰在榻前坐下，見父親額上滿是汗水，遂隨手拿起一塊汗巾子，替父親將汗珠拭去。

　豈料，他剛俯下子，就見袁崇武干裂的微微一，繼而一道低語從中喚出，袁杰大喜，趕忙對著夏志生與孟余道：“父親說話了！”

　兩人趕到榻前，就見袁崇武眉心蹙，蒼白的臉上沒有一點，他的聲音極低，直到袁杰將耳朵近父親的瓣，這才知曉他究竟說了什麼。

　他那一聲聲模糊的囈語，仔細聽下去卻只有兩個字，蕓兒，蕓兒，蕓兒……

　年的臉“唰”的一下變得駭人，他一語不發，從鼻孔里發出一聲冷哼，而后冷冷地看了父親一眼，便站起了子，也不再去瞧孟余與夏志生，徑自走出了主帳。

　瞧著袁杰的背影，夏志生微微搖頭，道：“定是元帥喚著思公主，被帥給聽去了。”

　孟余一驚：“難道元帥傷這樣，還忘不了那個子？”

　夏志生這一次卻毫不像從前那般出不悅之，只點了點頭，嘆了一聲：“冤孽，元帥這一的傷，皆拜父親所賜，可……”

　夏志生說到這里，便搖了搖頭，似乎再也說不下去一般。

　孟余沉思良久，終是一咬牙，道：“元帥如今重傷未愈，咱們倒不妨為他將婚事昭告天下，縱使元帥醒來怪罪咱們，眼下也是沒法可想了。”

　“不錯，老夫也正有此意。”

　夏志生說完，孟余又是言道：“眼下兩軍明為結盟，私底下卻如同一盤散沙，也只有與慕家聯姻，才能將嶺慕大軍真正地擰在一起，到時候與朝廷作戰，也多了幾分勝算。”

　夏志生頷首，道：“話雖如此，可慕玉堂既然能將掌上明珠舍出來，此人的野心，倒也不得不防。”

　孟余淡淡一笑，似是慨：“慕玉堂這種人，為了權勢與私，自是什麼都能舍得，如今兩軍相互利用，若等朝廷一倒，咱們與慕家，怕免不了又是一場廝殺。”

　夏志生聞言，面也凝重起來，兩人相視一眼，俱深前路坎坷，夏志生眉頭鎖，沉道：“帥已命人去將夫人接來，想必這兩日夫人便會趕到池州，到時候，咱們又要如何與夫人開口？”

　“夏老無須多慮，夫人深明大義，絕非不識大之人，咱們只要將這些利害關系與夫人說個清楚，再說，與慕家聯姻不過是權宜之計，夫人定會理解。”

　夏志生苦笑道：“縱使夫人好說話，可帥……”

　孟余搖了搖頭，淡淡道：“帥終究還是個孩子，說句大不敬的話，嶺南軍擁護此子，亦不過是看著元帥的面子。”

　夏志生微微頷首：“也罷，一切便都照先生所說，至于元帥與七小姐的婚事，自然也是越快越好，咱們先將此事昭告天下，以免慕玉堂那廝再耍花樣。”

　孟余連連稱是，兩人如此商量一番，孟余便匆匆離開主帳，與眾將商議去了。

　京城，皇宮。

　這一日天氣晴朗，宮人為姚蕓兒披上了一件雪狐大氅，扶著去了園子里，讓坐在廊下看著籠子里的畫眉鳥解解悶兒。這幾日都是足不出戶地待在荷香殿，每日里都是悄無聲息的，總是一個人呆呆地出神，時常一坐就是半天。

　聽到腳步聲，一旁的宮人剛一抬眸，就見一道頎長的影子大步而來，宮人一驚，剛要俯行禮，薛湛擺了擺手，示意們退下。

　姚蕓兒一張小臉都似是被領口的遮住了，消瘦得讓人心疼。

　薛湛緩緩走近，姚蕓兒依然無知無覺地坐在那里，他看了好一會兒，都沒有察覺，那一雙漂亮的眼瞳毫無神采，整個人好似一個木偶般，失去了所有靈氣。

　薛湛瞧著，烏黑的眸心中便慢慢浮起一抹痛楚，他走到姚蕓兒面前，蹲下子，道出了一句：“蕓兒。”

　姚蕓兒抬起眼睛，映眼簾的便是薛湛年輕清俊的面孔，他角含笑，雙眸明亮，猶如一道，霎時照進人的心眼兒里去。

　“薛大哥……”了，聲音又細又小，讓人聽不清楚。

　薛湛此番進宮，乃是向皇帝辭行，他已晉為凌家軍主帥，須臾間便要領兵趕往池州。離去前，終是舍不下心頭的牽掛，看一看才好。

　“聽說你這幾日子不好，我不放心，就想來看看。”男子低聲說著，黑白分明的眸子向著姚蕓兒的臉龐看去，眼見著慘白，出的手腕瘦骨嶙峋，扎著人眼。

　薛湛心頭一，微微轉過眼睛，不忍再看。

　姚蕓兒也知道自己如今瘦得不樣子，當下將手腕回袖里去，對著薛湛道：“薛大哥，你不用擔心我，我沒事。”

　薛湛微微一笑，從懷中取出一個盒子，遞到了姚蕓兒面前，溫聲道：“瞧我給你帶了什麼。”

　姚蕓兒聽他聲音溫和，眼眸不由自主地向那盒子去，只見里面滿是方糖，一塊塊晶瑩剔的，在打開盒子的剎那，就連呼吸里都是清甜的香氣，讓人嗅著，再苦的心，也都要變甜了。

　“這是京師最負盛名的松子糖，老人孩子都吃，宮里是沒有的，你快嘗嘗。”

　姚蕓兒這些日子都是食不下咽，每日里最多也不過喝幾口粥，此時著那松子糖，自然也毫無胃口，可瞧著薛湛溫煦的眉眼，那拒絕的話便無論如何也說不出口，出小手，了一顆送進里。

　那糖剛一口，便齒留香，又甜又糯的，微微地粘牙，縷縷的甜意從里蔓延開來，讓人不自地想起了兒時，就連心都好了起來。

　姚家家貧，一年到頭也只有在過年時才會給孩子們買上幾塊糖吃，而姚蕓兒大多也都讓給了弟弟。進宮后，宮里的山珍海味自是不缺，可這種民間的糖果卻是瞧不見的，讓此時吃起來，心頭自是一暖。

　瞧著的眼睛變得明亮，薛湛角的笑意越發深邃，道：“好吃嗎？”

　姚蕓兒點了點頭，多日來，第一次出一抹淺淺的笑靨。

　見的角沾上些許的碎末，薛湛出手，為拭去，姚蕓兒子一僵，薛湛卻視若無睹，為將碎末拭去后，方才緩緩道出一句話來：“蕓兒，明日我便要領兵，去池州與嶺南軍決一死戰。”

　姚蕓兒的瞳仁一怔，原先的那抹笑意頓時消失得無影無蹤，臉龐上是無盡的凄楚。

　薛湛凝視著的眼睛，他的聲音低沉溫，一字字地說了下去：“戰場上刀劍無眼，生死皆為尋常，若薛大哥這一次戰死沙場，你會難過嗎？”

　姚蕓兒回過神來，見薛湛烏黑的眸子正看著自己，心頭一慌，小聲道：“薛大哥，你不會死的。”

　薛湛便是一笑，低聲道：“每一個上戰場的將士，都早已將生死置之度外，無論是義父，還是我，我們都是如此。”

　聽他提起凌肅，姚蕓兒眼眸一黯，只覺得心口很疼很疼，垂下小臉，心若針扎。

　“蕓兒，兩軍戰，生死難料，在戰場上不是你死，就是我亡，戰爭無關其他，只分敵我，你明白嗎？”

　姚蕓兒一震，一雙眸直直地看著薛湛的眼睛，輕聲道：“薛大哥，我不懂你在說什麼。”

　薛湛黑眸似海，低語道：“記住我的話，無論是義父，還是袁崇武，他們在戰場上的份永遠都只是一軍主帥，而不會是你的父親和夫君，打仗時，他們不會想起你，更不會有所謂的‘翁婿之’，義父不會因為你的緣故，去留袁崇武一命，反之，袁崇武也是一樣。你懂嗎？”

　“我知道，他是我的殺父仇人……”姚蕓兒臉若雪，呢喃著開口。

　薛湛搖了搖頭，道：“戰爭是男人的事，與你毫無干系，至于殺父仇人，更是無稽之談。自古以來，每一場戰爭都是尸堆山，又哪有什麼恨仇？”

　“薛大哥……”姚蕓兒驚愕地看著眼前的男子，似是不敢置信一般，良久都說不出話來。

　薛湛面如常，道：“蕓兒，我問你，若是這一次我在戰場上殺了袁崇武，你會恨我嗎？”

　姚蕓兒小臉雪白，若是薛湛真將袁崇武殺了，肯定是活不了。

　知道兩軍海深仇，對立多年，也知道戰場上刀劍無眼，上了戰場的人向來都是九死一生，如薛湛所說，戰場上不是你死就是我亡，生生死死都屬尋常，既是尋常，那，還會恨殺死自己夫君的人嗎？

　姚蕓兒搖了搖頭，聲音虛弱得厲害：“我不知道……”

　薛湛又言了句：“若凌家軍的人殺了袁崇武，你與我之間，又可會有殺夫之仇？”

　兩軍戰，必有死傷，凌家軍的人殺了袁崇武，亦不過是殺死他們的敵人，與薛湛何干？

　驀然，另一個念頭又在腦子里蔓延開來，自己的爹爹與嶺南軍不共戴天，殺死嶺南軍諸多親眷，若他死于嶺南軍之手，亦不過是嶺南軍為自己親人報仇，又與袁崇武何干？

　不，不，不一樣，那是自己的爹爹，他是自己的爹爹啊！

　薛湛著的眼睛滿是迷茫與痛苦，潔的額頭上汗涔涔的，雖是孱弱，可終究不像方才那般，整個人毫無生氣，一心求死。

　他微微放下心來，出手，可在快要上的臉頰時，卻停在了半空，緩緩地收了回來。

　“蕓兒，你記住，縱使我在戰場上被袁崇武所殺，也只是我薛湛技不如人，僅此而已。”

　薛湛說完，則站起了子，臨去前，最后留下了一句話來：“不要再自己，義父為了皇上，為了大周的江山而戰，馬革裹尸，戰死沙場，是義父最好的歸宿。記住薛大哥的話，你沒有殺父仇人。”

　你沒有殺父仇人。

　這一句話，仿佛驚雷一般地炸在姚蕓兒耳際，抬起眸子，就見薛湛筆直地站在那里，因著逆著，廓分明的五更是顯得英俊凌人。他看了好一會兒，終是一語不發，轉離開了園子。

　那道背影，清朗堅毅，利落而瀟灑。

　而他的話，則久久地回在姚蕓兒的心田，無論如何都揮之不去。

　池州，嶺南軍軍營。

　“娘，您說什麼？您同意父親迎娶別的人？”袁杰一臉的錯愕，對著母親失聲道。

　安氏面平和，對著孩子輕語了一句：“那不是別的人，那是慕家七小姐。”

　“慕家七小姐又怎麼了？正因為是慕家的兒，父親自是不能委屈了，嫁給父親，定是正室，到時候您又算什麼，我和弟弟豈不了庶子？”

　安氏見兒子心緒不穩，遂按住兒子的肩膀，看著袁杰的眼睛緩緩道：“孩子，慕家的勢力不用母親說，你也明白，你父親若想打敗朝廷，必須倚靠慕家的力量，而聯姻，自然是最好也是最有用的法子。”

　“母親，那您是要做父親的姬妾？”袁杰雙眸大睜，似是對母親的平靜到不解。

　安氏搖了搖頭，無奈道：“杰兒，母親與你說過多次，小不忍則大謀，眼下咱們母子境尷尬，此事甭說母親做不了主，就連你父親，他也同樣做不了主。既然如此，母親索答應個痛快，好讓你父親的屬下能高看咱們母子一眼，讓母親博個深明大義的名聲，而你父親日后，也會越發愧對咱們母子，你明白嗎？”

　袁杰仍是不憤，啞聲道：“母親，姚氏那邊剛走，這邊又出來個慕七，這種日子，到底何時才是個頭？”

　安氏眼睛雪亮，每一個字都十分清晰，吐出一句話來：“娘問你，你是愿意做反賊的兒子，還是愿意做皇帝的兒子？”

　袁杰一震，心下霎時明白了母親話中的含義，他的臉慢慢變得沉靜起來，一字字道：“孩兒自是愿做皇帝的兒子。”

　安氏的臉上這才有了一欣，頷首道：“杰兒，你為男兒，切不可只顧眼前的蠅頭小利，而是要看得長遠一些，眼下你父親與慕家聯姻，直接關系著他的大業，你是他的長子，又豈能逞一時之氣，因小失大？”

　袁杰心頭豁然開朗，對著母親俯下子，道：“孩兒知道該如何做了。”

　安氏微微一笑，讓兒子重新在自己邊坐下，糙的手掌過孩子的眉心，溫聲道：“聽說這一次，是你殺了凌肅那狗賊？”

　袁杰眼睛頓時一亮，不免沾沾自喜：“不錯，是孩兒親自手刃了凌肅，將刀在了他的心口，終是為咱們母子，也為嶺南軍報了大仇！”

　安氏心頭百集，艱地道了句：“好孩子……”

　袁杰見母親落下淚來，遂出手為安氏去，那眉頭卻是皺，冷聲道：“母親，你有所不知，當日父親已經將凌肅打下了馬，分明有機會殺了他，可他卻饒了凌肅不說，還讓凌肅手中的長矛刺傷了自己，若不是孩兒沖出去手刃了那賊，怕是父親早已沒了命！”

　安氏聞言，眸心便浮過一郁，道：“凌肅是姚氏的生父，他自是不會殺他。”