熬了酸蘿卜老鴨湯, 姜言意借著去封府看辣椒的名頭，用食盒給封朔裝了一盅送去，鴨脖也特意用碟子裝了些拿過去。

　出門時, 楚言歸喊了聲：“阿姐要去王府嗎？”

　“我過去看看種的番椒，那院子也是王府租給咱們的，理當送個禮。”姜言意上這麼說著, 心中卻有些發虛。

　楚言歸乖巧笑笑, 出兩個小酒窩：“這是應該的, 那阿姐早些回來, 我讓姚師傅等你一塊用飯。”

　姜言意道：“我還得去番椒地打理一番，萬一回來晚了, 豈不是耽擱姚師傅和老先生他們回去, 飯好了你們就先吃。”

　姜言意掀開竹簾出門，外邊大雪如絮, 竹簾輕輕搖晃，披著湖青織錦斗篷的影走遠了，楚言歸卻沒收回目。

　楚忠來給炭盆子里添炭時, 他神有些鶩地道：“忠叔，我怕阿姐人欺負。”

　楚忠年過三十，是跟在楚昌平邊的老人了, 見識的人世故也多，表爺自從喪母, 就一直不太穩定，表小姐在的時候他乖乖巧巧, 表小姐不在的時候，他就像一頭對誰都兇惡齜著牙的小狼崽子。

　楚忠安他：“爺，小姐是個有本事的, 沒人能為難到，真要遇上什麼，三爺也不會袖手旁觀。”

　楚言歸卻道：“阿姐再厲害再有本事，我也擔心。”

　阿姐請來給他看傷的王府郎中，離開楚家那日的馬車，王府租給他們的院子……樁樁件件，都讓他不安，若是遼南王以這些做脅，欺負他阿姐，他阿姐只是死撐著不說怎麼辦？

　楚家尚且只是在遼南王的庇護下才得以逃到這邊陲之地安，真要發生個什麼，遼南王府權勢滔天，他拿什麼去給他阿姐討回公道？

　“喵！”

　在炭盆子旁烤火的小胖橘突然厲一聲，一下子蹦出老遠，背部一團卷曲了起來，小胖橘努力扭過頭去被烤焦的那一團，聲像是嗚咽一般，細弱可憐。

　楚言歸被貓聲拉回神智，掩下了心中的惶然，躬抱起小胖橘，“你又在炭盆子旁睡著了？”

　胖橘在他懷里，揚起腦袋沖他了兩聲，像是委屈，又像是在責怪他沒把自己照顧好。

　它就睡個覺的功夫，怎麼就被烤焦了一大團！

　楚言歸小胖橘的腦袋：“下次別睡炭盆子旁了。”

　小胖橘生氣甩了甩腦袋，不給。

　楚言歸角彎起，再次把掌心罩在了胖橘腦袋上，胖橘整只貓臉都被他的手給蓋住了，只能不滿嚷幾聲。

　門口的竹簾又一次被打起，幾個年輕公子哥有說有笑進店來，上都穿著服，顯然是府衙的人。

　楚言歸抬起頭，看見最后面那文質彬彬的公子哥，倏地冷了臉。

　“陸兄，回回邀你來這姜記古董羹你都百般推不肯來，怎麼著，這里的布置不比那些大酒樓差？”跟陸臨遠并肩的年輕公子邊說邊笑：“這店里的掌柜生得可一副好相貌，真跟那仕圖上走下來的人兒一般！你不曉得，盧員外家的小兒子為了看這掌柜，連著來吃了一個月的鍋子，也是個風流種了……”

　“楊兄，慎言，兒家的名聲，萬不可這般玩笑。”陸臨遠攏著眉心道，他不管形還是容貌，在幾人中都是最出彩的，遠遠去，當真是蘭枝玉樹之姿。

　陸臨遠是被幾位同僚拽過來，他百般推過，到底是沒推，他本擔心見到姜言意，但無意往柜臺一瞥，瞧見坐在那里的是楚言歸時，對上楚言歸滿是憎惡的眼神，他下意識別開了視線。

　楚家舉家遷至西州的事，他早有耳聞，只是沒料到會在這里見楚言歸。

　從前他一直都是厭惡姜言意姐弟的，這對姐弟愚蠢又傲慢，姜言意恬不知恥，跟蒼蠅一樣一直往他跟前湊，逮到機會就欺負言惜。楚言歸則是幫兇，他姐姐做的惡事里，都有一份他的功勞。

　他對這對姐弟的厭惡，源于對姜言惜的喜歡。

　如今或許是心境發生了變化，他們傷害姜言惜，應得的懲罰已經得到了，甚至遠遠超出了他們應的，他的厭惡也就此終止。說把們當陌生人看待，似乎又比對陌生人多了那麼一層東西在里邊，畢竟曾經有過太多牽扯。

　陸臨遠這些日子想了許多，他退婚時尚且年氣盛，只一味地覺得這婚事是姜言意自己強求的，他為了姜言惜跟退婚，是姜言意自食惡果。后來楚昌平的那些話，終于撕掉了他那層理所當然的遮布——他若是從一開始就跟母親反抗到底，就不會有這樁婚事。

　綜其原由，是他自己當時太懦弱，才促了這樁婚事，他并非全然無辜。

　他們姐弟欠姜言惜的，一個被送去做營，一個被打斷了，算是都還清了。

　但他悔婚欠姜言意的，還從未還過。

　同僚們點了羊湯鍋，要了店里新買的梅花釀，從南邊的戰談到風月之事，觥籌錯，且言且笑，陸臨遠自始至終都不發一言，行酒令好幾次都行到他這里結束，幾杯薄酒下肚，他心緒更煩了些。

　好不容易了，都是同僚，他費了些力氣才在府衙站穩腳跟，自然不能在酒桌上同他們惡，離開前便去柜臺提前結了飯錢。

　楚言歸雖然憎惡陸臨遠，但想到阿姐店里的生意，不愿鬧太僵趕客，面無表說了結賬的銀子：“四兩七錢。”

　陸臨遠給了五兩，緩聲道：“不必找了。”

　言罷就披上斗篷離去。

　楚言歸從屜里取出三錢就砸向了陸臨遠后背，冷笑道：“客，找您的錢，收好了！”

　幾串銅板砸在陸臨遠披風上，又掉進了雪地里。

　陸臨遠背對楚言歸站著沒作聲，他邊的小廝是到了西州后才買的，不知兩家的關系，被氣得不輕，怒道：“怎麼做事的，有你這麼找錢的麼？當心我告訴你們掌柜的去！”

　陸臨遠道：“青松，走了。”

　小廝瞪了楚言歸一眼，撿起落在地上的銅板，追上去陸臨遠，還能聽見他嘀咕：“大人，也就您脾好……”

　楚言歸哂笑道：“你家大人脾自是好的，六禮都到了請期這一步才悔婚，從未想過被他悔婚的姑娘會為怎樣的笑柄。”

　婚有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，基本過了納征送聘這一步，就沒有悔婚的。大宣朝的風俗，子若是這時候被退親，都是公認德行不佳、不守婦道，結親的兩家人怕是得從此變仇家。

　小廝心頭一個激靈，反應過來自家大人怕是跟這小郎君家中有什麼過節，沒敢再吱聲。

　***

　封府。

　姜言意把湯拿過去時，還是燙的，給封朔盛了一小碗，催促他趁熱喝：“今日從面坊回來買了幾只鴨子，用酸蘿卜燉了湯，這湯清熱涼的，你嘗嘗。”

　封朔沒去接手上的碗，反而一把攬住了腰往下一拉，姜言意被迫坐到了他上。

　手上還端著碗，不由得驚呼一聲：“你作甚？”

　封朔垂首嗅了嗅發間的清香，把下輕輕擱在肩膀：“抱你啊。”

　只一句話，姜言意心就了下去。

　自那日出城后，他們確實很長一段時間沒見了。

　姜言意靠在他懷里，絮絮叨叨把自己近日的事說給他聽：“我盤下了一個面坊，以后打算賣面食。”

　沒有說準備把方子給軍營的事，李廚子負責管理火頭營，沒有誰比他更清楚軍中適合什麼樣的伙食，比起蕎面餅子，方便面的制作本的確是高不。事到底不，等李廚子那邊答復就是了。

　若是給封朔說了，便是軍中可能本就不用的方便面制造方子，封朔也會讓底下的人高價買走方子。

　封朔抬了抬眼皮：“銀子夠嗎？”

　姜言意道：“夠，面坊死了老東家，東家是個不的，欠了賭坊銀子，急著還錢，便折價轉賣與我了。”

　側過臉去看他：“怎麼，你想借錢給我？”

　封朔雙臂收攏了些，嚴嚴實實把人箍在自己懷里：“先借給你，趕在你還銀子前把你娶了，你就不用還了。”

　姜言意噗嗤一聲笑出聲來，“你替我考慮得倒是周到。”

　封朔似乎是想看的笑，他微微揚起頭，下無意間到姜言意脖頸。

　姜言意輕呼一聲，整個人都瑟了一下，電般用手捂住了脖子。

　下顎到的那一片細膩溫潤得人心驚，封朔頭了，眸暗了幾分，他啞聲問：“脖子怎麼了？”

　姜言意看他一眼，似乎有點難以啟齒，“沒什麼。”

　封朔不依不饒，眼底仿佛碎了星辰般，嗓音在這一刻低醇得人，“那你捂脖子作甚？”

　被他這般追問，姜言意糾結了一下，還是說出了實話：“被你下上的胡茬扎到了，有點疼。”

　封朔：“……”

　曖.昧的氣氛瞬間無影無蹤。

　他不聲抬起手手了自己下，今早沒有修面，短短的胡茬冒了出來，是有點扎手。

　姜言意輕咳一聲，用湯匙拌了拌碗里的湯：“再不喝湯得涼了。”

　封朔還是沒有手去接碗，只看了姜言意一眼。

　姜言意痛恨自己竟懂了他那個眼神，想著好歹是自己看上的狗男人，寵一下就寵一下，舀起一勺湯喂給封朔，封朔張心滿意足喝下。

　湯放了這一會兒，已經不燙了，口溫熱，不僅有鴨的鮮香，還有蘿卜的酸味，催生了不食。

　他點頭：“湯不錯。”

　隨即接過姜言意手中的碗，舀起一勺要喂給姜言意。

　姜言意恥棚，皮疙瘩起了一：“你喝，你喝就行了，我在店里時就喝過了。”

　封朔沒有放棄的意思，只得著頭皮喝了一口。

　封朔看著一臉視死如歸的表，把湯碗放到一旁的書案上，單手按住姜言意后背，讓被迫趴在了自己懷里，另一只手刮了刮鼻頭：“你個不知好歹的，嫌棄什麼？這天底下除了母妃，還沒人喝過本王喂的湯。”

　不知好歹的某人只能訕訕一笑：“我這是寵若驚。”

　姜言意難得過來一次，封朔好不容易恢復了十的味覺，自是把老鴨湯和鴨脖都吃了個。

　飯后他道：“我幫你找了個教書先生。”

　姜言意想起自己先前跟他說起過要給姜言歸請夫子的事，沒想到他竟上了心，心下一暖，問道：“是哪位夫子？我明日就親自去府上拜訪。”

　西州臨近關外，儒人仕子得可憐，有幾分真才學的，都被達貴人請去當西席了，剩下些半吊子的，姜言意又不敢用。

　封朔道：“那天不是帶你去拜訪了麼？”

　姜言意愣了一下，才反應過來封朔說的是梅林賣酒的老叟。

　“那老東西雖然有幾年沒教過人了，但以前學識還不錯，好歹曾是三公之一，教你弟弟應是夠的。”

　封朔語氣閑散，姜言意卻是驚得不知道說什麼。

　位列三公，狀元郎想去當學生怕是人家都不愿收，哪怕楚言歸是自己弟弟，但他那點學識，姜言意心中還是有數。

　原本只是想讓楚言歸讀書明理，心境開闊些，將來不走死胡同就是了，哪知道封朔暗請了這麼厲害的人。

　遲疑道：“言歸以前讀書不上心，我怕他不得老先生的眼。”

　這樣學富五車的老者教楚言歸，姜言意更多的是惶恐，怕楚言歸在讀書上挫更加自暴自棄，又怕浪費了老叟那樣的師資。

　封朔道：“放心，那老東西挑剔著呢，是塊朽木他才不會給自己找麻煩。他已經去你店里看過人了，親口應了要教的，只不過前期得讓池青先帶帶，今后言歸跟池青就算同門師兄弟了，先也好。”

　且不論楚言歸最終會學什麼樣子，單是有池青師弟這樣一個份在里面，將來他若是做幕僚，就沒人敢輕視他。

　姜言意看著封朔：“所以那日帶我出城，本不是你一時興起，而是一早就準備好的？”

　封朔看著泛紅的眼眶，大掌上臉頰：“哭什麼，我做這一切又不是沒所圖。”

　他圖。

　自始至終都是。

　***

　陸臨遠回到家中時，已經掌燈了。

　那幾杯梅花釀初下肚不覺有什麼，在風雪中走這一陣，酒勁兒才慢慢上來，他白皙的面頰上染上坨紅。

　紗窗映著燭火，可以瞧見里面有道倩影正忙碌著。

　小廝見狀沒跟進去，知趣地去廚房窩著烤火了。

　陸臨遠推門進去，姜言惜正在擺弄桌上的飯菜，見了他，立刻出笑，“陸哥哥，你回來了。”

　屋外寒風肆，大雪枝，穿著一鵝黃的襖站在燈下，好似一朵開在寒夜的淡黃小花，弱卻又堅韌。

　姜言惜的容貌初看并不人覺得驚艷，可一旦記住了的模樣，就再也忘不掉，尤其是那雙眼睛，好似山野間的小鹿，靈而澄澈。

　上前接過陸臨遠解下的披風，掛到了墻上。

　聞到陸臨遠上的酒氣，姜言惜眼神微黯，但面上還是掛著笑問：“陸哥哥今日怎回來得這般晚？飯菜我都熱了好幾次。”

　喝酒吹了冷風，到了屋暖和起來，陸臨遠才覺著頭一陣陣的疼，他道：“對不住，言惜。今日推不得，跟幾個同僚小飲了幾杯。往后我若是沒回來，你就先吃，不必等我。”

　姜言惜聽到他這話怔了一下，依然笑著，眼底卻有了些許凄苦：“我這一輩子，都在等陸哥哥，不是嗎？小時候等著長大了嫁你。宮后，等著有朝一日你帶我走……”

　那滴淚終究是墜了下來，姜言惜抹了一把眼，繼續笑道：“說這些做什麼，我做了陸哥哥最的東坡，快吃。”

　陸臨遠見這般，心痛之余，不知怎的，突然想起姜言意來，到了西州之后，同樣是絕境，但姜言意從不等任何人來幫，甚至也不愿依靠旁人，似乎寧愿做一棵被人踩進泥里也還能再長出的野草，也不愿做攀附的藤蔓。

　他看著姜言惜，嘆息道：“言惜，你不必為我這般。”

　前世而不得的人如今就站在自己跟前，他該歡喜才是，可是看到似乎只為了自己而活，陸臨遠歡喜不起來。

　這輩子他還有好多事要做，他若萬一有個好歹，姜言惜這樣該怎麼活下去？

　姜言惜背對陸臨遠站著，握著筷子的一雙手得死，眼淚跟斷了線的珠子一樣直往下掉：“陸哥哥不喜歡的，我都改掉就是了。”