辯賽不僅需要閱歷學識，亦要通此中技巧，甚至是對方弱點。

知己知彼，方能百戰百勝。

看著一冊冊被塞到懷中的東西，衡玉默然。

看得出來，大家的確很想讓贏了。

只是這本湛史的弱點……

衡玉不由道：“……他該不會使人給湛史下藥什麼的吧？”

吉南弦認真想了想，搖頭道：“應當不至于如此明目張膽吧？”

是，不是不應當，而是不能如此明目張膽……

是非觀，比賽第二什麼的，不存在了。

衡玉不意識到，權勢二字，果然迷人眼……

“阿衡，好好準備著，你嫂嫂正親自在廚房為你熬補湯！”吉南弦寄予厚地看著妹妹：“一定要贏！”

若阿衡贏了，便要常留在崇文館——

阿衡在，家便在！

不過，話說回來……

未來妹婿難道不曾想到此一點？

竟也這般不余力地想讓阿衡贏得辯賽？

就不怕日后阿衡沒法兒隨他回范嗎？

吉南弦懷著疑的心離開了書房，不忘替妹妹親手關門，關門之際又給予妹妹“你可以——”的眼神鼓舞。

末了，他心中得出答案——妹婿此人，覺悟了得，實非凡夫俗子可比啊。

……

三日很快過去。

這場由天子出題，設于崇文館的辯賽，已早在京中傳開，又因一方是子之故，以崇文館學士之位“做賭”，而備矚目。

且此次辯賽，百宗室公侯皆可到場旁聽。

看著那些烏的人，衡玉盤坐于辯臺團之上，只覺有些想冒冷汗。

圣人是否過于看得起了……

這般陣勢下，若輸了，往后還要如何在京中行走？

想到那丟臉的畫面，衡玉頭皮發麻。

今日這局面，不贏實在很難收場。

而坐于衡玉對面的那位湛史，此時閉目養神，悠哉中著幾分不屑，似全然未曾將面前的小郎放在眼中。

隨著三足香爐中的一炷青香被點燃，那著青襦的抬手與他互行辯禮之際，湛史仍未意識到事的嚴重——

“辯始——”

監的高唱聲傳開，四下皆靜。

清脆的聲音率先響起。

湛史對答，姿態語氣于無形中出倨傲之。

這一日為觀寧元年，六月廿一，天子百諸公注視之下，年僅十九的，神態從容不迫，字字清晰有力。

面對“富國之政”的辯題，非但可引經據典，更語出新穎，角度開闊，佐證之下，細致到各地州府縣鎮風土民俗，乃至地貌、兵事、農事，皆信手拈來。

湛史原本的風輕云淡早已不復存在。

從質疑，到驚詫，再到真正正視這個對手——

是對手，不再是所謂郎。

辯臺之上，二人對辯，你來我往。

辯臺之下，此前那些持反對之言的員們個個面彩紛呈。

再看向那湛史，不免便有人暗暗慶幸自己逃過一劫——還好辯臺上的不是自己！

這場辯賽，從晨起，一直至暮時。

卻幾乎無人離座，反而是聞訊而來的宮人越來越多，在崇文館外探著頭往里面瞧。

隨著的聲音落地，數息之下的靜謐后——

“湛某——”湛史起來，抬手，垂下了頭：“認輸了。”

四下雷。

衡玉起，抬手還禮：“承讓。”

“老師！”

嘉儀高興地蹦了起來，興難當地朝衡玉揮手：“老師贏了！”

對上孩子那張稚雀躍的臉龐，從始至終皆繃著的衡玉鼻頭陡然一酸，朝著嘉儀出笑意。

四下目各異，震驚，欽佩，質疑，依舊高高在上不屑一顧——

衡玉半點不介懷。

贏了就好。

很需要贏這一場。

“……十八九歲的年紀，再如何，也不過是紙上談兵罷了！說破了天，也還是個郎而已！崇文館從未有過學士！”一名四十歲上下的員忿忿不平地道。

衡玉朝他看過去：“郎如何，男子又如何？敢問這位大人，我等郎究竟輸在何？”

這世道如此，任何高低勝負權勢之爭，若一旦出現子勝出的況，便總會冒出來與別有關的爭議質疑——

而衡玉不回避。

“子生弱心志不堅，心狹窄善婦人之妒，眼界狹隘遲鈍，千百年來，向來如此！”那名員心中過于憤懣，也站起了來，直視著衡玉。

“向來如此嗎？”衡玉迎著那道咄咄視線，毫無退之：“上古媧開天造世，嫘祖創養蠶之道，木蘭亦可馳騁沙場，而諸位大人所讀之《尚書》，曾被一把火焚盡，是得伏勝之羲娥，口授相傳，方才得以重現流傳于世。除此之外，更有諸多以學才千古留名者，真如群星燦爛，不勝枚舉——試問，這便是大人口中的千百年來，皆是如此嗎？”

“巧舌如簧……！”聽得四下起的議論聲，那名員再次冷笑出聲：“你隨口挑揀幾人便證明子不輸男子，簡直荒謬可笑——若談作為就，隨可見皆為男子，還用得著我來一一舉例嗎？”

“那大人可曾想過，有作為就者，為何多為男子？”衡玉問罷，即自答道：“正因不公。”

那員皺眉。

“自古以來，子莫說求學，便是離開家門都是難事，們被束于宅中，為后宅瑣事所縛，自生下起，便被告知子不如男子——在此等惡劣的不公之下，們仍能有此就，豈非恰恰更能證明，們的才智本就不輸男子？若將們置于與男子同等的環境之下，予以相同的條件，們亦能做出不輸男子的就。”

的聲音傳出辯臺：“沒有人生來即是目狹隘之人，我自認亦無太多過人之，不外乎是幸運而已，若們與我一般有書可讀，有目可觀天下，又豈會為諸位大人口中的善妒無用者？”

“男之論，本不該勢如水火，尺有所短寸有所長，當各擅其長，如此方為利國利民之長久計——”

自知，這背后亦有利益牽扯，千百年來，那些人不會不清楚這些道理，不外乎是得益者的高傲與裝聾作啞罷了——

但要的，也不是令他們“心服口服”。

只需要贏，只需要堵住他們的，讓他們住口。

贏了之后，站在更高，才能有更多施為。

所以，伶牙俐齒也好，巧舌如簧也好，言辭刁鉆也無妨，只要能贏就行。

“……果然巧言善辯！”那員拂袖離去，一幅“不愿與子爭長短”的模樣。

“老師！”

嘉儀公主快步來到辯臺之上，抓住衡玉的手，小小的脊背得筆直。

父皇說，老師今日這場辯賽，是為了千萬人，也是為了這個皇長——

小小的孩子已經察覺到了什麼，看向衡玉的眼睛里滿含振與朝氣。

衡玉拉著的手，出了辯臺。

眾人圍上來。

“阿衡今日贏得當真漂亮極了。”韶言今日也來了，特意來看這場辯賽。

金家郎君也走了過來，滿眼欽佩地向衡玉施禮：“吉娘子今日所言，字字珠璣，人醍醐灌頂，陵益匪淺。”

“不去瞧瞧？”看著被眾人圍起來的衡玉，皇帝看熱鬧不嫌事大地問側之人。

“不去，應當站在那里被人欽佩仰慕，接一切恭賀。”時敬之含笑看著衡玉，恰逢也朝他看過來。

四目相接，二人隔著喧鬧遙遙相而笑。

“嗯……大度。”皇帝給予肯定地點頭，“不過話說回來，你可怪朕此番決定？吉娘子既任崇文館學士，便不能常與你在范久住了。”

時敬之：“能做想做之事，更為重要。若與我親，便要將縛住，這親不也罷。”

“這個可不能也罷！”皇帝趕忙道：“朕還要給你們賜婚——”

人的活兒已被搶走了，總不能連賜婚的機會也不給他吧？

……

“贏了沒有？贏了沒有！”

時府，坐在四車椅上的蕭夫人恨不能立即跑進宮里親眼去瞧個究竟。

“贏了！”

直到春卷從外面跑進來，氣吁吁地道：“夫人，吉娘子贏了！”

“當真？！”蕭夫人雙手扶在椅側，猛地站了起來。

而后又陡然坐了回去。

眾使：“？！”

夫人方才竟站起了一瞬？！

……

天已晚，然而馬尚書府中，二姑娘馬映柳房中，此時卻滿了一群著鮮亮的小姑娘們。

們也在等著消息。

前來報信的是馬哲——

“贏了，阿衡贏了！”

“啊！”馬映柳興地驚一聲：“我便知道，我便知道！”

“我可是聽說，阿衡非但贏了辯賽，還將吏部尚書那老頑固堵得啞口無言呢！”好友得勝，馬哲亦是興難當：“那可是湛史啊，阿父上回被他彈劾罵了一頓，氣得愣是三天沒下床！……此等神人，竟也敗在阿衡手下了！且據說那是心服口服！”

“吉娘子真厲害！”

“竟連史大人都能贏過……！”

“彼時吉娘子做了郡主老師，我便知道定非尋常人了！”

“映柳，吉娘子如今已了崇文館學士，那還辦書院不辦了？”

“對啊對啊……我還想拜吉娘子做先生呢。”

馬哲則道：“阿衡今日這場辯賽必是要名留青史了……想來過兩日便會有人整理冊印制出來，我要買上百八十冊給供起來！”

“我也想要我也想要！”

孩子們嘰嘰喳喳，如晨早森林的鳥兒，迎著朝扇了羽。

……

此乃一角而已。

衡玉這場辯賽打下來，已然轟京師。

很快，授職崇文館的圣旨，便送進了吉家。

……

再隔數日，又有一道圣旨送達，是為賜婚而來。

圣旨之上，是為范王時敬之與崇文館學士吉衡玉賜婚——

這道旨意，亦極快地在京中傳開，引起了一番熱議。

……

忙碌的日子總是過得飛快。

夏去秋至，八月中秋一過，便近了婚期。

時府上下開始掛上了紅綢，四張羅了起來。

蕭夫人被春卷扶著于府中各查驗——是了，就在昨日，使們布置新房時，只因那對喜字得不合夫人心意，夫人一急之下，便自己站起來走過去了！

這恢復的程度之快，便連白神醫都嘖嘖稱奇。

“王副將，當心！”

廊下，眼看著一只沒掛穩的紅燈籠就要掉下來，手中搬著只梯子的藍青趕忙提醒。

然而王敬勇卻未來得及反應一般，被那燈籠砸到了腦袋，才回過神來。

“想什麼呢這是。”見那被砸的人默默走開了，藍青也搖搖頭，繼續干活去了。

王敬勇走到廊尾，又折了回來。

三個月前，那顧聽南突然不辭而別，回營洲去了——

之后，他從下屬口中得知了家中況。

他承認，他那一刻想到了自己的前程，故而猶豫了。

如此在廊下來回踱步了三個來回，王敬勇一握拳，走下了石階。

“做什麼去？”印海問。

王敬勇腳步匆匆：“找將軍告假，回營洲去。”

正往此走來的嚴明聽得此言，不由一頭霧水：“將軍明日大婚，你此時回營洲！”

卻見那傻大個頭也不回地走了。

嚴明“嘖”聲道：“他這是魔怔了，還是想通了？”

“一念之間啊。”印海往前走去。

“你當真想好了，要回靈泉寺落發剃度——”嚴明問。

“該歷的歷了，該悟的也悟了，自該回去了。”印海含笑看著他：“可要與我一同回去？”

嚴明笑了一聲，搖著頭道：“我不比你這般灑。”

“也是，你如今可是有三個爹要養的，你若出了家，他們仨還不得把廟給掀了。”印海笑道。

“是啊。”嚴明負手，看向喜氣洋洋的四下，眼神似向了極遙遠之。

……

天未亮，衡玉便被了起來梳妝。

房中很快滿了人，嘉儀昨日便出宮來了吉家住下，寧玉和喻氏一整夜都沒睡，且倆人的眼睛都腫得像桃子般，衡玉合理懷疑這二人昨夜大約是抱在一哭的。

孟老夫人很快也過來了，帶著阿姝。

于這溫馨喜氣的氣氛下，衡玉由人凈面上妝，開臉時疼得直吸涼氣。

“怎麼又尿了！”剛抱著半盞過來的吉南弦便被尿了一，只得又匆匆回去更換袍。

衡玉忍不住笑起來。

程平帶著人在前院清點陪嫁，當然，他也是陪嫁之一。

隨著天放亮，登門道賀的客人也越來越多。

“韶言，你來得正好！幫我抱一會兒，就一會兒！”吉南弦將扔不掉的兒子塞給韶言，很快沒了人影。

“聽我的，這里要這麼擺……等會兒堵門的時候才方便！”

“說得好像堵得住似得……那可是盧龍軍！”

“那也不能輕易放他們進來！況且，還有文比呢！”

看著忙碌而喜慶的吉家上下，韶言抱著娃娃，出笑意。

而說到文比，今日迎親隊伍中，隨行的除了姜正輔搬來的一干學生們之外，還有帶著妻子剛趕到京中的柳荀——

別的不談，論起詩作賦，那一貫是柳主薄最擅長的。

只是，此時柳主薄跟在迎親隊伍中，看著騎馬在前，著喜袍的自家將軍，只覺心中頗為微妙……

《論——自己寫的話本子真了是什麼？》

鑼鼓聲響，炮竹噼啪飛濺，眾人笑著捂耳。

拜別祖母后，衡玉一手執扇遮面，握住蔣遞來的紅綢。

紅綢細微涼，另一端牽著的，是的心上人。

衡玉于扇面下莞爾，與他一步步往前走去。

縱喜扇遮擋了視線，每一步亦走得安心至極。

喜鞋踩過一地炮竹炸開過的痕跡，那只挽著紅綢的修長大手，扶著上了喜轎。

蔣看在眼中，小聲問邊的吉吉：“可有覺得你家這位事事都要親自經手的姑爺，上寫了四個大字——”

“嗯……瞧見了。”吉吉看著那正彎替家上了喜轎的姑娘細致地整理喜服的闊影，緩聲道：“別——來——沾——邊。”

浩浩的迎親隊伍如一條巨龍，從頭至尾緩緩而，出了延康坊，繞了大半京師。

晚霞漫天時，等候已久的蕭夫人聽到了鼓樂聲。

負責知客事宜的是姜正輔，帝后也于午后過來等著了。

“瞧，像是到了！”皇后笑著看向喜堂外快步前來報信兒的仆從。

……

時敬之牽著衡玉，一步步走進了時府。

新人過喜堂之際，有禮高唱道——

“吉時已到！”

……

……

——正文完——

于2022-9-27晨8:27分