對流放故土千里之外的人來說，抵達目的地并非就是磨難的終點。

　有一種古怪的病癥肆在初來乍到的流人之中，患上此病的流人疲憊無力，惡心想吐，頭痛不止，病癥發展到后期，還會咳白、泡沫狀痰，甚至意識昏迷。

　有的十天半個月熬過去就恢復如常了，有的沒熬過去就只能一命嗚呼。

　流人間稱此病為煙瘴，緣由吸鳴月塔有毒的霧氣。

　這種病一般發生在本就質虛弱的人上，荔知沒想到，從小到大壯得像頭牛，連噴嚏都不打一個的荔象升竟會是荔家唯一一個染上煙瘴的人。

　魯萱可憐荔象升兩兄妹接連遭遇的不幸，特許荔慈恩告假去照顧哥哥。

　荔知白日留在萱芷院繼續當差，傍晚下值后，馬不停蹄趕往男奴所住的偏院。

　好在此病并不傳染，和荔象升同房的年小廝并不嫌棄，荔知進門的時候，同房的年小廝剛幫荔慈恩端來一盆清水。

　“謝謝你……”荔慈恩紅著眼睛道謝，曬得黝黑的年小廝不好意思地了后腦勺。

　荔象升躺在狹窄破舊的木床上，意識已經模糊，額頭上放著一塊布。

　荔知了荔象升的額頭，又試了試他上的溫度，說：“他沒有發熱，不用退熱。”

　荔慈恩無措地點了點頭。

　荔知看著蒙在荔象升口鼻的一塊蒸籠布，說：“這是什麼？”

　“我想既然是煙瘴……那麼蒙住口鼻，會不會好上一點……”荔慈恩自己也說得很沒底氣。

　荔知嘆了口氣，揭下蒸籠布道：

　“如果真是空氣的問題，那這塊布也派不上用場。”

　沒了蒸籠布的遮擋，荔知注意到荔象升蒼白干裂的正在喃喃著什麼。

　湊近了聽，發覺他是在“姨娘”。

　荔知想說些什麼來安他，但是張了張，卻發現言語在事實面前如此弱小。無論說什麼，都不能抵消掉荔象升喪母的千分之一悲痛。

　幫不了他，就像當初也沒人能幫得了自己。

　這天晚上，荔知說服荔慈恩先睡，明日才好和自己換班照顧荔象升。荔慈恩回去自己的耳房后，荔知坐在荔象升的床邊，坐著守了一夜。

　第二日天不亮，荔慈恩帶著朝食來找。荔知吃下饅頭和咸菜，匆匆趕往萱芷院繼續當差。

　對于失眠已常態的荔知來說，連軸轉并非最大的難題。

　荔象升病嚴重，需要請大夫醫治，可無分文，只是都護府的一名奴婢。

　作為流放至此的罪人，連都護府中的家生子奴婢都比不上，他們尚有月銀可說，荔知等流人卻是來服刑的罪人，有命便是大幸，月銀本不可想象。

　以荔象升現在的病，如果自己熬過來了當然最好，但如果不能呢？

　荔知難道能夠眼睜睜看著無辜的弟弟在自己面前死去？

　荔香那時是無法可想，可現在，鎮上最大的醫館就在都護府數里外的地方！

　或許是看出的心不在焉，魯萱特許提前下值。

　“小姐……”荔知說完就猶豫了。

　魯萱和非親非故，為已經開了許多特例，若再開口借錢，恐怕也會令魯萱為難。

　“還有什麼事嗎？”魯萱側頭看來。

　同樣投來視線的還有萱芷院的大丫鬟和娘，們的眼神讓荔知覺得自己是個貪得無厭、得寸進尺的小人。

　“……沒什麼，奴婢告退。”

　荔知俯退出。

　還能從什麼地方弄到錢？

　荔知一邊冥思苦想，一邊趕往荔象升住的耳房。

　剛一進門，荔知就呼吸一窒。

　荔慈恩拿著一包淺灰的末，正要往荔象升口中灌去。

　“等等！”

　荔慈恩被喝止，著紙包的手停住了作。荔知疾步走了過去，從荔慈恩手里拿過紙包放到鼻子前聞了聞。

　“這是香灰？！”

　荔知震驚了。

　“哥哥病得要不行了——”荔慈恩哽咽了，“我聽他們說這里媧廟的香灰很管用，所以才求人給了一點……”

　“那都是以謠傳謠，你是讀過書的，怎麼能信這種話？”

　“可是我……我沒有其他辦法……”

　看著眼前哭泣不止的妹妹，荔知心如刀絞。

　“你看著象升，不要喂他香灰。我去請大夫來看。”

　“可是……”

　荔知知道荔慈恩在擔心什麼，打斷的話，說：

　“我會想辦法的。”

　因為是姊姊，是這兩個無依無靠的孩子的天。

　必須想出辦法。

　荔知走出耳房，略一躊躇，便往東邊的客院走去。

　穿過一片翠影幽幽的竹林后，荔知第一次邁東邊的客院。兩個使丫鬟正在默默地打水掃地，見了荔知，疑地站直。

　荔知主稟明來意：“勞煩哪位姐姐，幫我向殿下通報一聲。就說，故人荔知求見。”

　兩名使丫鬟猶豫了一會，其中一個走到正屋門口，往里小聲說了句什麼，不一會，一位清麗俗的丫鬟走了出來。

　“是你求見殿下？”問。

　“是，勞煩姐姐行個方便，通便一聲。”荔知看出是客院的大丫鬟，行了一禮。

　大丫鬟倒是客氣，問了荔知的名字和所屬院落便進屋稟報主子了。

　又過了一會，大丫鬟重新走出，對荔知說道：

　“殿下答應見你，進來吧。”

　荔知低頭進正門。

　大丫鬟將荔知帶進一間朝的屋子，自己向著窗口的位置行了一禮便默默退去了。

　屋里靜悄悄的。

　荔知吸了口氣，上前兩步，向長榻上躺著的人影跪而叩首。

　“……殿下，荔知冒昧打擾，自知有罪，然況急，不得不如此，還請殿下開恩，救救我的弟弟。”

　荔知的額頭抵在雙手上，看不見謝蘭胥的表，猜不到他的心意。

　過度的張，讓風的流都像著的背游過的毒蛇。

　漫長的沉默之中，荔知的鼻尖滲出汗珠。

　“……上次是妹妹，這次是弟弟。”謝蘭胥終于開口，是荔知所悉的暗河般冰冷而又沉寂的聲音，“下一次，你又要找我救誰？”

　謝蘭胥的聲音聽不出喜怒，荔知壯著膽子抬起頭。

　“除了殿下……沒有其他人可以幫我了。”

　用水潤的眼眸看著長榻上的人，好像他就是唯一可以抓住的水中稻草。

　年半躺在紅木榻上，漫不經心地看著。

　在他后，一扇步步錦木窗里竹影搖曳，破碎的晚霞片片飛散。

　“既然如此，為何現在才來找我？”

　荔知愣了愣，小心翼翼道：“我以為殿下不想見我。”

　“罷了……何時見，怎麼見，都無所謂。反正我是個廢人，也不會跑到別的地方去。”謝蘭胥著笑了。

　真是好一堅韌不拔的綠文竹。

　荔知一時無語。

　永遠也無法忘記當時掛在懸崖下邊，看著謝蘭胥靈活多變地翻上歪脖子樹的震撼。

　謝蘭胥睜眼說瞎話的實力之高，令自愧不如。

　荔知膝行至榻前，一邊觀察著謝蘭胥的臉，一邊抓住了他垂落在榻下的月白擺。

　“殿下……”央求道。

　以謝蘭胥的角度，在榻下小小一團的荔知讓他想起流放路上見到的一閃而過的兔猻。

　那茸茸的皮讓他手。

　兔猻沒到，但他鬼使神差地在荔知的頭上了一把。

　頭發和皮的自然不同，雖然沒有想象中那麼好……但也不壞。

　荔知莫名其妙被了頭，正在發懵，謝蘭胥說：

　“你不在，我很無聊……這是實話。”

　他收回手，像什麼都沒發生那樣平靜道：

　“你要我怎麼幫？”

　“求殿下借三四兩銀子，我想去鎮上請大夫。”荔知說。

　謝蘭胥問：“你沒有月例，如何還我？”

　荔知沉默了。

　謝蘭胥所住的客院雖然外表看著低調，但里裝飾都著價不菲，他想要的，都護府都有，都護府沒有的，也給不起。

　更何況，他這麼問，一定不是想聽賺錢慢慢還他。

　“殿下想要我怎麼還？”

　“你看看這里，覺得我還差什麼？”謝蘭胥反問。

　“荔知愚鈍……請殿下明言。”

　“差點樂子。”謝蘭胥說。

　“……”

　“我說笑的，”謝蘭胥出一如初見的微笑，“……般般。”

　荔知配合地出笑容。

　謝蘭胥這些天安安分分呆在客院里，既沒有機會弄死人，也沒有機會被人弄死——可不是差點樂子嗎？

　“既然如此，你就在每日下值后來這里，給我當個磨墨的婢吧。”謝蘭胥說。

　這要求并不過分，荔知如釋重負。

　剛要叩首謝恩，一只冰涼的手扶住的額頭。

　“不必了。”謝蘭胥說，“桃子——”

　謝蘭胥話音剛落，剛剛那名大丫鬟就走了進來。

　“給十兩銀子。”謝蘭胥說。

　得到吩咐，桃子的大丫鬟立即拿來碎步包裹的十兩銀錠。

　救人要，荔知向謝蘭胥告退，后者讓桃子送至門口。

　到了門口，荔知忍不住道：

　“姐姐名桃子？”

　“……有什麼問題嗎？”桃子看著荔知。

　荔知不好追問這名字是不是謝蘭胥賜的，搖了搖頭，匆匆離開了客院。

　看著荔知離開后，桃子轉返回了謝蘭胥房中。

　“殿下，荔姑娘已經走了。”

　謝蘭胥頭也不抬，玩弄著一片飄到榻上的竹葉。

　狹長的竹葉在他手中卷來折去，很快就遍布折痕。

　“殿下……”桃子頓了頓，遲疑著開口，“殿下為奴婢賜名桃子，是因為荔姑娘嗎？”

　謝蘭胥的手指停下了。

　當初謝蘭胥給專門為服侍他新買的這一批奴婢命名時，魯涵在旁也目瞪口呆。

　客院里不僅有桃子，還有西瓜、蘋果、雪梨……

　“當然不是。謝蘭胥向門前的桃子，溫和道，“你是我父親的學生，又因你現在要避人耳目，所以我在取名的時候才會想到桃子。”

　這個解釋并沒有說服桃子，但謝蘭胥肯給出解釋，已經是對的極大尊重。

　桃子知趣地沒有打破砂鍋問到底，轉而道：

　“都護為殿下所請名醫已于晚間抵達鳴月塔，殿下打算何時見他？”

　“……你覺得，魯涵是真心助我嗎？”謝蘭胥答非所問。

　“魯都護在鳴月塔執政多年，砥節奉公，守正不阿，從未搜刮民脂民膏。奴婢覺得，魯涵可信。”

　謝蘭胥又開始玩那片葉子，對桃子的話不置可否。

　桃子的父親乃廢太子的親兵，在一次刺殺中為保護太子而亡。桃子繼承了父親的愿，對太子忠心耿耿，這種忠心，延續到謝蘭胥的上。

　但這些，對謝蘭胥來說，沒有什麼意義。

　只要不相信，他就不必去分辨什麼是真什麼是假。只要讓他們相信，他相信了就好。

　“既然如此，”他說，“明日你便幫我安排了吧。”