接著這麼一大碗端到面前，仔細一看，又看出里頭放了不知幾倍量的炸黃豆。

　炸黃豆放在酸辣里是好吃，又香又脆，還有一點淡淡的甜。但小章放這麼多……看起來就好像是有心想讓泄憤似的。

　楚沁因而對著這碗哭笑不得，雖然擔心著裴硯吃著還是有些心不在焉，但還是努力地吃著。

　吃了不到半碗，裴硯回來了。楚沁一聽到院子里的靜就扔下筷子跑出去，到屋門口一看裴硯被下人攙扶回來，趕往前迎：“裴硯！”

　上前想要扶他，卻反倒被他摟住腰。他跪得膝頭酸痛，角還是扯起一抹笑：“我沒事，你用膳沒有？”

　“……正在用。”楚沁邊說邊看向清秋，吩咐，“快去請大夫過來一趟，再去膳房，讓小章再做碗來。”

　說完就聽裴硯問：“什麼？”

　“酸辣……先不說這個了，你快進去歇歇！”說罷就不肯再在他懷里好好待著，小跑著先回了屋，估了一下是扶他上床還是上茶榻。

　最后還是直接上了床，因為茶榻要比床高些，扶他上去恐不大容易。

　下人們七手八腳地忙了一通，房里可算安靜下來。裴硯坐在床上靠著枕，楚沁沏了盞茶來給他，打量著他，道：“委屈你了。其實……”

　想說，其實實在不必急著一時。

　裴硯卻一笑：“不委屈啊。你爹娘多好啊，我肯好好謝罪他們就肯容我一回，再大度不過了。”

　只這麼一句話就讓聽出，他從前經歷過多回“不好說話”的人和事。

　從前的缺憾太多，所以他難得遇到一個肯疼自己的長輩就變得像個小孩子，生怕這份寬容和關照再消失不見，用盡全力也要求得原諒。

　好在，在“原諒”兩個字上，楚沁的父母說到做到。次日便不與裴硯置氣了，晚上的湯羹也又安排上了。楚赟不忙的時候，翁婿兩個也又一起喝起了酒，宅子里恢復了從前嬉笑怒罵的模樣。誠然，楚沁知道這如出一轍的氛圍總歸還是和先前有些不同，爹娘心里的那因花痕而生的刺還在，唯有來日真相大白才能拔除，但能維持這種和睦也已經很好了。

　五月，皇帝下旨命勵王將京中衛戍給了謝維。這是皇后娘家的一個表弟，太子該喚他一聲表舅，也就是說，京中衛戍的大權一瞬之間從勵王手中挪到了太子一黨手里。

　于是轉瞬之間，風云大變。先前許多關于儲位不穩的議論忽而消散，取而代之的是人人都在慨嘆圣心難測。

　對此，勵王府里是什麼靜，旁人打探不著。但裴硯這邊，四弟妹謝氏專門登了門，前來探楚沁。

　這算是們妯娌兩個第一次正經的走，雖借的是楚沁有孕的由頭，楚沁自己心里也知道，自此之后，四弟兩口子就算正式靠到他們這邊來了。

　說來這念頭裴燁應該原本就有，否則在吃烤全羊那天，裴燁就不會專程跑來告訴們裴煜投靠了勵王的事。只不過裴燁到底是裴煜一母同胞的親弟弟，若在那個時候明擺著與裴硯走得更近，漫說裴煜這個當哥哥的會不高興，就是胡大娘子那關大概也不好過。

　現如今勵王失了勢，裴燁過來與他們走，裴煜自然也不會樂意，但至胡大娘子那邊不會說什麼了。胡大娘子為人母，總還是會希孩子平安的。

　謝氏于是輕輕松松地在楚沁房里坐了半日，到了晌午，提起裴燁上次吃著的烤全羊，楚沁就吩咐小章做去了。趕巧了這天家里沒有全羊，只有半扇羊還沒，楚沁想想也行，反正真上一整只羊也必是吃不完的。

　烤羊端上來，謝氏一開始吃得斯文，后來便也忍不住上了手，邊吃便跟楚沁說：“三嫂嫂住在外頭不知道，早幾個月勵王得勢，二嫂嫂的尾都快翹到天上去了，看得我這個氣！偏生大家都在一個屋檐下過活，我也不好說二嫂嫂什麼，如今可好，嘖……”謝氏笑一聲，“今天早上去向母親問安，二嫂嫂都稱病不肯臉了。哎呀，你說這是何必？日后總歸還是要出來的，沒可能一直躲著。”

　楚沁不住地笑了聲：“這人得意的時候多幾分炫耀是人之常，你別跟計較。說到底低頭不見抬頭見的，若鬧得太僵，你也不自在。”

　“我不怕！”謝氏冷哼一聲，“今日來見嫂嫂，我是探過母親的意思的。母親說了，三哥一貫勤學，如今又在太子跟前得臉，裴燁多跟他走也好。”

　這話倒讓楚沁一怔：“母親這樣說？”

　“是呀。”謝氏并不大清楚胡大娘子與裴硯間的糾葛，見楚沁這個反應，又詳細道，“母親還說，三哥是個自己立得住的，讓裴燁多學他，別天天悶在宅子里當個富貴公子，得知道給自己謀出路。”

　這話落進楚沁耳朵里，弄得楚沁心有些復雜。從未想過胡大娘子能對裴硯有這樣的評價，而且說這話時還關乎裴燁的前程抉擇，可不像是飾太平。

　京郊別苑，胡大娘子上午先去瞧了瞧定國公留下的妾室寧氏。隨著定國公離京的時日漸長，寧氏也不哭不鬧了，總算能安靜下來養胎。胡大娘子便每隔兩日例行公事地去問問，見寧氏氣還好，就風輕云淡地走了。

　回正院的路上路過四子裴燁所住的德園，胡大娘子正想順道進去看看，就聽院子里暴起一句：“我沒你這樣的弟弟！”

　跟著又是一句：“我也沒你這樣不講道理的哥！”

　胡大娘子正自一愣，不及上前探問，面前闔的院門便被撞開，裴煜風風火火地出來了。

　看見母親，裴煜顯然一怔，生生剎住腳，著火氣一揖：“母親安好。”

　胡大娘子睇了眼院里，又看看他：“怎麼了？”

　裴煜強忍怒火，蹙著眉道：“四弟讓弟妹去三哥那里了，我氣不過，說了他兩句。”

　胡大娘子聞言垂眸：“這事我知道。今日一早，謝氏是來回了我的。”

　裴煜大意外：“母親？！”

　“別說你四弟了，他便是你弟弟，你也不能要求他跟你打算一樣。況且，咱們這樣的人家……”胡大娘子吁了口氣，“最是不能在一繩上吊死。你的兄弟幾個在外各有出路，來日哪個不了，才好指著旁人幫襯。”

　胡大娘子這話說得極盡委婉，可落在裴煜眼里，還是無異于明晃晃地在說他是“不了”的那個。

　裴煜頓時臉一白，胡大娘子知兒子的子，沒等他開口，就拍了拍他的肩：“你自己琢磨琢磨是不是這個道理。我昨晚沒睡好，先回去歇著了。”

　說罷不由分說地轉離開，裴煜僵了僵，只得施禮恭送。

　胡大娘子走出一段，崔嬤嬤跟了兩步，在側旁打量著的臉，輕道：“您是真愿意讓四公子與三公子打道？”

　“嗯。”胡大娘子應得有些悶。

　崔嬤嬤遲疑道：“這您可當心著，畢竟您和三公子……”語中一頓，掩下了那些胡大娘子心知肚明的話，直接又說，“奴婢怕四公子要吃虧。”

　胡大娘子靜默了半晌，忽地笑了聲：“這事多諷刺啊。”

　崔嬤嬤一愣。

　胡大娘子緩緩搖頭：“我是怎麼待裴硯的，我心里最清楚，我恨他恨得牙，不得他一輩子悶悶不樂，又或者早點死了，才能解我心里對他生母的恨。可如今為四郎打算起來……我竟一點都不覺得他會算計四郎。”

　崔嬤嬤聽得訝然，著胡大娘子，不知該說點什麼。

　胡大娘子自己也不知該說點什麼。這麼想，便說明在心里，裴硯竟是個敞亮的人。可若裴硯是敞亮的那一個，難不從前行事暗的竟然是？

　自然不是！

　心里的恨有理有據，倘若裴硯的生母在，自然會跟算賬。如今做母親的沒了，母債子償也理所當然，誰也怪不到的頭上！

　.

　京中，太子在六月中旬接到去行宮見駕的圣旨，當晚就策馬出宮，馬不停蹄地趕往行宮。

　如此到行宮時也就是次日傍晚，太子殿時皇帝剛用完膳，聽聞他這會兒到了，不由嘆了聲：“好快。”

　來得這樣急，可見這幾個月太子有多張。他為人父想磨煉他，卻實在沒想讓他如此提心吊膽。

　皇帝于是又著人傳了膳，也不提是專為太子備的，就跟太子說自己也還沒用。是以待太子殿后，父子兩個便一起坐到了膳桌邊，太子的確是了，皇帝則只是假模假式地吃些，倒是給太子夾菜的時候更多。

　皇帝一壁看著他吃，一壁語重心長地夸贊：“京中衛戍的事，你辦得不錯，這等大權的確不該落在勵王手里。你遞上來的幾個人選，也很像樣。”

　太子聞言頷首：“這件事上，裴硯出力頗多。”

　“裴硯？”皇帝聽到這個姓就猜到是誰，“定國公府的？”

　“是，定國公三子。去年校考進東宮做了侍中，辦事很妥帖。”他的話到此即止，絕口沒提裴硯猜到了先前種種皆是對他的磨煉。若放在從前，他與父親本是無話不談的，現下卻明白在父親眼里，這些話大概不說更好，倘使他說了，只是個好兒子，若不說，才是個能分清輕重的好太子。

　皇帝點點頭：“你已在儲位上，該有自己的親信。既覺得他好，就重用他。等來日他若能金榜題名，也不妨給個正經的位，讓他辦些實差。”

　“諾。”太子垂眸，心里卻將裴硯正在辦的“實差”也忍住了。

　京中皇宮。

　裴硯雖知太子去了行宮，自己還是按時進了東宮的門。因為暗查勵王的事近來剛有了點眉目，他每日都得在東宮坐鎮才好。

　勵王行事很謹慎，這點“眉目”還是宗親出來的——翰林院里衛子安的那個，家里的爵位雖已經很不流，但好歹還算皇親國戚，早兩年便借著這點脈攀上了勵王這棵大樹。衛子安原也是個有本事的，尚未及冠就已高中，又在翰林院當差多年，文采斐然，人脈也廣。

　只是，這人有一點不好，就是煙。二尺長的那種煙斗子填上煙，他能吞云吐霧地過上半日，把屋里得跟仙境似的。

　這本也沒什麼，人活一世，誰還沒點好呢？只是他平日里將這好彰顯得過于明顯，同僚中有不都知道，若有人求他辦事，就會投其所好。他自己也很為此癡迷，有時若得知哪兒有一塊上好的煙，他便會絞盡腦地想給它弄來。

　裴硯打聽到他這個病，就投其所好地為他做了個“餌”——早在一個月前，他就與太子求了塊煙。那煙是稀世罕見的珍品，就那麼一個一寸見方的小方塊，據說便值二十倍大小的黃金。

　但太子不好這口，打從東西貢進來就在庫里收著。同樣的東西除了太子這兒有一塊，大概也就天子庫里還能見著了。

　這麼好的東西，衛子安可想而知是喜歡的。只不過，這東西怎麼用還有講究，直接送到人家府上自然不行——太子和勵王互相不對付的事人盡皆知，衛子安作為勵王的親信又不是個傻子，哪能收太子這樣的禮呢？就算真厚著臉皮收了，也什麼都不會告訴太子的。

　所以這一個月里，裴硯都在忙著“洗”這塊煙。

　他先是找了個在太子跟前當差的，讓他將這東西拿去了賭坊里，只跟旁人說這是太子賞的。在賭桌上說明這東西有多稀罕，再把它輸出去，它就明正大地留到了宮外。

　但其實，將它贏走的那人也是太子的人。

　跟著，這人又將這塊煙輸去了當鋪。沒能按時贖走就了絕當，當鋪便可自行置，理所當然地拿出去拍賣。

　這拍賣，就讓人出高價買走了——理所當然的，從這當鋪到買主同樣都是裴硯布下去的人。

　至此，這麼一方小小煙已經過了四五手，衛子安一方面必定已經聽說了這塊煙的存在，另一方面，就算防心再盛也不會還覺得這東西和太子有關系了。

　直到今天，總算有人拿著這塊稀世罕見的煙敲開了衛子安的府邸。

　去的人是個宦，在東宮里職不高，實則卻是太子早年從杖責下救下的人，對太子死心塌地。

　這人有個天大的好就是眼睛小，小到只余一條，幾乎看不見，便容易讓人覺得賊眉鼠眼的。

　他憑著那塊煙為衛子安的座上賓，接著就會沖衛子安大吐苦水，說自己一腔忠誠卻得不到賞識，如今被寒了心，想另投明主。