能不能做出好吃皮，這一步極為要，半點不容出錯。

　待拌好豚餡料，之后就是包月餅的活計。

　鮮月餅無須塞進木模子里出花樣，要的就是圓乎乎的餅子模樣，最后在表面刷一層蛋，即可送進公廳爐開烤。

　孟桑正猶豫是不是將做鮮月餅的活計一并攬下，就聽見魏詢一本正經發了話。

　“你領著阿蘭、柱子去忙旁的，這鮮月餅我曉得如何做了。”

　話雖如此，孟桑仍是又盯著魏詢做一遍餅皮，確保沒有任何差錯后，方才繼續領阿蘭二人做冰皮月餅。

　就這樣，眾人各自忙碌，餅皮的、炒餡料的、調配餅皮的……一盤盤月餅或者運到冰窖冷藏，或是被送公廳爐烤制，食堂外漸漸染上各種月餅香味，久久不散。

　-

　日頭西移，快到監生下學的時辰。

　今個兒是八月十四，大多監生從明日起放三日中秋假，因而許多監生家中都派了仆役來接自家郎君。

　家世煊赫的，駕來的是馬車，小廝、婢子就有四五人，端著鮮果飲子、捧著干凈帕子，派頭大得很；家世一般的，來的是驢車，瞧著也樸素許多；再尋常些的，便是一位仆役或小廝來候著，要陪著他家郎君步行歸家……總之是各家有各家的法子，各有各的歸。

　這也使得素日清靜的國子監大門外，變得異常熱鬧起來，車挨著車、人著人，原先尚算寬闊的街道僅留出中間一條小徑，勉強通行。

　各家仆役們盯著閉的國子監大門，數道灼熱目就差沒將大門出來，都恨不得早些見到苦讀多日的自家郎君。

　只可惜里頭好些人都激得太早，他們家郎君此刻心心念念的本不是歸家團圓，而是趕奔到食堂搶中秋月餅。

　說笑呢，那可是經了孟大廚手的月餅，定然不比宮中廚做得差，不得搶個最新鮮熱乎的？

　薛恒便是其中最搶眼的，一如往常領先他人一步，急匆匆往食堂而去，所經之，照例刮起一陣微風來。

　好巧不巧，這一群人再度被國子學、太學等監生撞了個正著。

　接連兩日，瞅見其他四學的人風風火火刮過自個兒面前，原本正在說笑的田肅等人再度哽住，費解地盯著這群看起來火急火燎的同窗，目送他們快步越走越遠。

　“接下來三日是中秋假，他們不去大門尋自家仆役，反倒往食堂那兒走，是何道理？”

　有人渾不在意地嬉笑道：“總不能在食堂用豬糠，吃上癮了，一日不用憋得慌？”

　田肅心頭不免也閃過疑。

　難道他們真去食堂，要用完暮食再歸家？

　豬糠也能吃出花？

　有監生猶猶豫豫開口：“莫非……莫非食堂的吃食當真變好吃了？否則怎會讓他們如此流連忘返呢？”

　一聽此言，田肅回想起數日以來上早課前的景——許子津那些監生面上是如出一轍的萎靡不振的神，步伐緩慢，仿佛在食堂遭了多大罪一般。

　如若食堂當真有所改善，那些四門監生定要來自個兒面前耀武揚威，出一出往日惡氣才是，又怎會仍然滿面愁容呢？

　再說往那去也不只是食堂，往里不還有監生齋舍嗎？

　念及此，田肅嗤道：“食堂有所改善？呵！指不定是積攢了多日臟，急匆匆去齋舍取而已，沒什麼好大驚小怪的。”

　“明個兒放假，留在這兒看他們作甚，不如歸家去。我都多日沒見沁娘了，心中惦念得呢！”

　如往常一般，田肅下了結論，大多太學監生無論心中如何想，口中總得迎合幾句。

　“田兄所言甚是！”

　“總聽田兄提起沁娘乖巧順，黏人得，不若下回帶出來一見？”

　“嘖，真想不到那些四門學和下三學的這般邋遢，得慌哦！”

　聽到最后一句，田肅面有些許不自然，僵著臉催眾人趕往大門走。

　這群里中，倒也有幾位太學監生悄地扭頭，打量著那些已經走遠的四門學監生們，若有所思。

　即便是拾掇些臟什麼的，也不至于四門學、律學等監生人人都如此吧？

　莫非……還當真是食堂有了改善，做出來的吃食味到讓人罷不能了？

　哎，對了！往常不是許平和薛恒一道走的嗎，孟不離焦焦不離孟的，方才怎麼只見薛安遠，不見許子津？4

　-

　“阿嚏！”

　空的四門學講堂，不見其他監生，唯有今日負責最后一堂課的蘇博士與許平二人還留著。

　許平沒由來地打了個響亮噴嚏后，連忙向著蘇博士賠禮，并道了一句“學生無狀”。

　較之嚴厲的錢博士，蘇博士的子實則平易近人許多。他從不拘著監生，下學時也不必死板遵守什麼“監生須得在博士、助教之后才能離開講堂”的規矩，平日得了空，更會與監生們說笑幾句。

　就好比今日，蘇博士講課時，瞧見底下這群監生們躁不安的模樣，不但不發怒，反而會心一笑。

　畢竟明日可是中秋，誰不是心心念念著歸家團圓，惦記那三日假期？便是他們這些博士、助教，不也有過這種期盼休假的年輕時候。

　于是一到時辰，蘇博士簡要叮囑幾句，便爽快地放諸位監生離開，只出聲攔住將要踏出講堂的許平，讓許平留下與他一道回廨房，說是錢博士尋他有事。

　這一留，便留到了講堂監生走。

　許平陪著蘇博士收拾好諸多文卷，方才一并往廨房走，路上又提及片刻前許平打噴嚏的事來。

　蘇博士溫聲道：“近日一天天冷下去，子津你記得多添些裳，莫要染上風寒。”

　許平恭敬道：“學生知曉，多謝博士關懷。”

　“你這半大郎君，就是忒守禮節了些，怪不得能合錢博士的眼緣，”蘇博士擺手笑了，又出些許好奇，“對了，今日安遠他們急匆匆就往外奔，是何緣故？往日放假，雖也急躁，但不至于如此作態。”

　提及此事，許平腦海中又浮現了方才薛恒那欠兮兮的模樣，以及諸位同窗幸災樂禍的笑意。

　方才他被蘇博士出聲留下后，薛恒當機立斷地朝著他眨眼，雙眸中寫滿了“子津你自求多福”。隨后朝著蘇博士行了弟子禮，竟是頭也不回地離了講堂。

　一一毫的猶豫都無！

　而那些同窗，一聽許平被留下，一雙雙眼睛陡然就明亮好幾分。

　被眾人拋棄的許平當即有些哽住。

　怎得，見他被留下了就這般喜出外？

　說好的同窗誼呢？

　不過嘛，倘若許平這一番所思所想，被那群監生們知曉了，定然還會在幸災樂禍之余，多加上一聲痛罵。

　許子津，你忒不要臉！

　你與薛恒每日為了搶頭盤不斷早起，寅時七刻就趕到食堂，每日下學還頭一個沖出去。

　這也就算了，到底是你們能狠下心睡片刻，且腳程快。可你們二人領了吃食后，竟然大剌剌就近坐下，當著一眾還在排隊監生的面，一邊用吃食，一邊相互探討品嘗到的妙滋味。

　這怎能不招人“記恨”！

　眼下，許平自覺無辜，心暗暗嘆氣，面上倒還把持得住，恭聲回蘇博士的話。

　“食堂掌勺的孟師傅說，今日監生歸家前，可去食堂領兩塊月餅。”

　聞言，蘇博士了然，笑道：“那就怪不得了，新來的孟廚娘手藝著實好。月餅一事，徐監丞倒也來各學廨房說過，說是今日發。”

　兩人對談間，與往大門而去的田肅等人肩而過，不久便到了廨房所在院落。

　-

　四門博士的廨房，錢博士正專心致志翻看眾監生今次旬考的卷子。

　他察覺腳步聲靠近，抬頭便瞧見蘇博士領著許平進屋。

　“你要的人，我可幫你帶回來了，”蘇博士笑了笑，一眼瞧見錢博士桌案上的油紙包，頓時目如電，“食堂送來的月餅已經到了？”

　自從偶然間吃了孟桑做的魚香茄子煲后，錢、蘇二位博士日日留在監中用暮食，時不時白慶然也會加此行列。

　原本他們三人年歲不一，錢博士最為年長，白慶然最為年輕。蘇、白二人關系還親近些，但與錢博士之間僅是同僚。經過多日一并用暮食，倒是漸漸悉起來。

　錢博士繃著臉，點頭道：“雜役已送去了沈祭酒的屋子，你且去領罷。”

　話音未落，錢博士猶豫著，又憋出來一句：“白景詢今日是太學最后一堂課，眼下也該回來，不若你順道去隔壁喊他一道去。”

　“我省的！”蘇博士大喜過，二話不說就走了。

　他一走，屋便只剩下了錢博士與許平二人。

　許平心中尚還憾沒法搶今日頭一份月餅，聽見兩位博士說到“月餅”時，忍不住往那油紙包瞧。不過，眼前更為重要的還是弄清錢博士為何獨獨喚他而來，趕忙斂去心中多余的心思，十分恭敬地叉手行禮。

　禮行到一半，被錢博士手托住。

　“既已下學，只我們師生二人在此，子津不必這般守禮。”

　許平順勢而起，半垂著眼簾，目投向前方磚石地，面上仍然是一副乖順聽話的好學生模樣，心中卻略有些忐忑不安。

　是他本次旬考發揮失常、退步許多，因而錢博士特意將他找來訓誡勸學一番？

　正在許平腦海中閃過諸多猜測之時，視線范圍逐漸出現了錢博士的靴子尖、襕袍、革帶。

　是錢博士離了桌案，背手走到他跟前，聲音沉沉。

　“子津，你是不是仍重口腹之，貪食堂孟廚娘做出來的吃食？”

　此問如當頭棒喝，許平心中一。

　往常心眼比同齡人多出不知多的許子津，眼下也愣住，不知要如何答話。

　錢博士一貫秉持眼見為實的道理，能有這一問，定然是何時無意中瞧見他沉迷食堂吃食了！

　許是見許平久久不應答，面上張，錢博士又開了口。

　“許主簿為清廉又樂善好施，使得你在國子監吃穿用度，必然無法與其他監生相比，手頭拮據，故而三年來從不見你去監外用朝食、暮食。”

　“如今食堂來了孟廚娘，技藝絕佳，便惹得你一時沉迷口腹之。記著上一回在講堂，我曾說過你此舉不妥。”

　果真是因為食堂吃食嗎？

　許平抿，低下頭來，死死盯著前一畝三分地，乖乖認錯：“是學生錯……”

　未等他說完，眼前忽然出現了錢博士的右手，上頭放著三只疊起來的油紙包，油紙正中央印著“國子監食堂”的模樣，正悠悠散著月餅甜香。

　錢博士咳了兩聲，板著臉道：“你這回旬考考得不錯，日后要更為勤勉。這三塊是食堂送來的月餅，你且拿走，趕歸家過中秋去。”

　老師在給自己……月餅？

　許平猛地抬頭，難得顧不得師生之禮，睜大了雙眼，直勾勾盯著錢博士臉上瞧。

　錢博士如今已到知天命的年歲，今日送月餅的事還是頭一回，被得意門生這般傻愣愣盯著，頗有些不好意思。

　他咽了咽津，面上的嚴肅神一如往常，只是那有些飄忽不定的目出賣了他心中局促。

　“至于口腹之……咳，也要注意克制，勿要影響課業。”

　錢博士定了定神，右手往許平又送了送：“傻愣著作甚，快些拿走，不是你說喜孟廚娘做的吃食？”

　一番話耳，許平這才悠悠回過神，心中百集。

　他眼眶微微發熱，倏地偏移開視線，意圖遮掩。

　許平曉得錢博士看重自己，平日里才會越發嚴厲，要求極高。

　國子監三年，這是他頭一回見到錢博士流如此和的神，乃至做出了長輩疼晚輩的舉，滿懷慈地遞來他喜歡的吃食。

　許平嗓子眼發干，鼻子也酸了，有些哽咽。

　而錢博士見許平還不說話，又不接過月餅，一雙眼還虛虛看著某。

　錢博士下意識隨著對方視線去，一眼就瞧見了自個兒桌案上剩余的三塊月餅。

　幾乎是瞧見兩塊月餅的那一瞬間，錢博士話都沒過腦子，就已經口而出。

　“莫要貪心，只能分你一半。那三塊是為師的，定不能再勻給你！”

　此言一出，屋雀無聲，安靜到能聽清廨房外頭雜役的細微談聲，以及白、蘇二位博士邊走邊聊，漸行漸弱的腳步聲。

　許平：“……”

　他心中波瀾起伏的緒瞬間平復，眼眶熱意消失得無影無蹤，嗓子眼不干，鼻尖也不酸了。

　哦，您說好君子不重口腹之的呢？

　-

　“哐”的一聲，四門學廨房的門被人從里關上，力道之猛，許平只覺得耳朵都被震了一下。

　里頭，錢博士甕聲甕氣道：“拿了月餅就趕走，留在這兒作甚！”

　許平雙手捧著被強塞的三只油紙包，啼笑皆非，認認真真沖著門行禮，方才邁著輕快步子離開院落，一路往食堂而去。

　許平的眉眼角還帶著笑意，手指挲著油紙包，里頭月餅滲出的暖意。

　快至食堂，他腳步一頓，十分順手地將三只油紙包塞進懷中，方才坦然自若地繼續往前走。

　待進了食堂，諸多監生正分別被安排在兩邊排隊，而與大門正對著的前方，孟桑等廚子面前一字排開八只竹筐，里頭擺著裝了月餅的油紙包。

　所有監生由兩側而來，領了兩塊月餅就能直接離開食堂。

　許平直覺里頭氛圍有些不對勁，定睛細瞧，便瞅見排隊的諸位監生臉上，幾乎都流著異樣的期許，而正在領月餅的八位監生，一舉一皆是躊躇，頗為舉棋不定。

　正在許平觀察眾人之時，早早領了月餅的薛恒不知從哪個角落冒出來，喚了許平一聲，湊到他旁邊，當即長吁短嘆起來。

　“子津，孟師傅又耍了南瓜餅那一招，這些月餅悉數都打散了，能領到什麼餡料皆看手氣！”

　聞言，許平了然，但不解道：“月餅皆有不同花樣，即便隔著油紙包也能出來不同，只要有前頭幾個人領了月餅后，拆開一看，大家不就曉得哪種是什麼餡料，又是什麼樣式的月餅了嗎？”

　“之后大不了各自換換，也并非難解之局。”

　薛恒聽了，又重重嘆了口氣，滔滔不絕：“我們哪里想不到？這回的月餅，既不許提前去，到就得拿走。”

　“領回之后，也有幾位同窗掰開吃了。可我們哪里能想到，除了皮鮮月餅、與孟師傅說的冰皮月餅好辨認之外，廣式月餅花樣眾多。”

　“四種餡，卻足足用八種不同花樣。即便是同花樣的，餡也不一樣，竟是做時就都打散了的！”

　“這總不能人人都掰開吧，同窗之中還有些人想帶回去，給家中耶娘弟妹嘗嘗呢。”

　許平聽完這一大段話，心中不免一涼，但立即又到微微慶幸。

　食堂總不能給國子監諸位大人們也玩這種花樣吧？

　換言之，按照他剛剛了之后的手，至懷中三塊月餅都是不一樣的。無論接下來他領到兩塊什麼樣式的，都能讓阿耶阿娘嘗到大半月餅口味，也算不虧。

　而此時，薛恒咂著兩人剛剛的對談，倏地回過神來，質問道：“你剛剛才來食堂，同窗們領完月餅也幾乎還未離開，如何知道一就能曉得不一樣的！”

　說著，薛恒用力朝著許平上嗅了一圈，銳利盯住微微鼓起的懷中，隨后竟是二話不說，趁著許平未曾反應過來，手如急電一般扯了許平衫，往里頭一。

　許平慢了一步，已經來不及阻攔薛恒所為！

　到鼓囊囊三只油紙包后，薛恒當即不敢置信地盯著許平，大聲質問。

　“子津，為何你已有三塊月餅！”

　此言一出，震耳聾，食堂外為之一靜。

　無論是猶豫選月餅的、規規矩矩排隊的，還是已經領完月餅正在看熱鬧的，皆朝此投來銳利目。

　許平：“……”

　安遠兄，我真是，多謝你了！