后廚灶臺旁,孟桑正在將六個油紙包摞起，四塊廣式月餅放在最下面，中間為冰皮,最上頭是鮮月餅,最后用細繩將它們捆結實。

　一旁，徐叔手中抓著一小吊銀錢，約有六七十文的樣子。

　他看著孟桑，微微嗔道：“不就是多取走十二塊月餅,左右今日做的多出些許，又算不得什麼,何必再給拿銀錢來？”

　孟桑搖搖頭,堅決道：“哪有白拿食堂東西的道理？柱子與我說過，或拿或取，只要是領走私用,非用在監生上，便得悉數將相應銀錢補上。”

　“我曉得徐叔您待我好，但總不能讓您難做。這些銀錢再，也不應讓您事后默默幫我補上缺空。”

　彼此也相了半月有余,徐叔曉得孟桑在這些事上總是有些拗。他無奈笑了一聲，到底將手中銀錢收懷中,待會兒再歸到公賬上。

　這時,阿蘭從小門快步進了后廚,走到孟桑邊。

　阿蘭恭聲問：“師父，雜役說您在喚我？可是有什麼事需要徒弟幫您的。”

　“確實有事尋你,”孟桑點頭,卻不著急說所為何事,倒是先提起另一事,“許監生的‘麻煩’解決了？”

　許平被薛恒當眾“揭發”懷三只月餅時，孟桑只來得及看了個開場，瞧見許平與薛恒被諸多監生團團圍住。

　未看盡興，就陡然想起自己今日還有要事要做，忙不迭將發月餅的活計悉數給徒弟們，自個兒回后廚找徐叔，要來細繩捆月餅，故而不曉得后續。

　究竟許平是如何在短短片刻，就擺平一眾監生的？

　當真讓人好奇得。

　縱使沉穩如阿蘭，想起方才混又好笑的場景，眉梢也帶上三分笑意：“許監生被薛監生揪著，好生問了個清楚明白，其余人皆是虎視眈眈的模樣。”

　“可一旦許監生說出這是四門學的錢博士，因他這回旬考考得好才給的，其余人當即就有些退。而待到許監生慢慢悠悠又說了一句……”

　阿蘭咳了兩聲，努力仿著許平素日不不慢的語調來：“其實許某愿助諸位同窗一臂之力，去尋錢博士問一問旬考考得如何。正巧今日歸家過中秋，好讓家中耶娘知曉我們的旬考……”

　裝完許平方才的模樣，阿蘭笑道：“許監生話還未說完，周遭監生立馬如退一般散去，避之如蛇蝎，繼續一心排隊領月餅了。”

　孟桑聽罷，沒忍住“噗嗤”一聲，拍著灶臺哈哈大笑。

　果然古往今來，大多數學生最怕的除了老師，就只有考試績，即便是國子監的這些監生們也不例外。

　一怕博士揪著不放，二怕月考旬考放榜，三怕食堂不走尋常！

　孟桑還惦記著去找宋七娘，不一會兒就止住笑聲，輕拍著阿蘭肩膀問道：“我記著你明日旬假，今日也該家去？”

　阿蘭一愣，點頭：“對，是明日朝食人手不夠，須得我留下幫師父？”

　會放中秋三日假的，僅有監諸位大人和監生。這些監生中大部分為長安人士，直接家去就好，但難免有些監生家離長安太遠，三日不足以來回，便留了下來。

　每到了用飯的時辰，食堂仍需為這些監生準備朝食、暮食，其余空暇時分可以自行支配。

　“中秋留在監中的監生不過二十余人，我領著柱子能應付，你且安心在家中歇一天。”孟桑笑著將另一捆扎好&3034記0;月餅遞給阿蘭。

　“還記得四日前見的姜阿翁？等會兒你替我去宣坊的姜記食肆走一趟，幫我將這月餅予他。也替我轉告一聲，若他明日午時有空，可來我家吃溫居宴席。”

　阿蘭將一條條記下，將月餅接過來小心拎著，溫聲道：“師父安心，我待會兒就去送。您屋舍所在，徒弟已牢牢記住，也會一并轉告姜家阿翁的。”

　孟桑對阿蘭這個大徒弟，也是唯一的徒弟，一向是放心的。笑著夸阿蘭一句“穩妥”，隨后自個兒拎了兩捆月餅，與之一道離開。

　經過食堂時，有大半監生領完了月餅，已經家去。

　許平因來得最遲，方才又鬧騰一番，正綴在長隊最后頭，緩緩前行。

　孟桑帶著阿蘭往大門走時，恰好與之上。

　很是不厚道地笑了：“往常許監生都是頭名，難得見你排末尾啊？”

　聞言，許平剛掛上的淺笑僵了一瞬，窘道：“孟師傅就別打趣許某了！這回著實是福禍相依……”

　陪在一旁的薛恒聽了此話，睜大雙眼。

　他顧忌著周遭還有其他監生，于是用手半掩著，低了聲音，憤憤不平：“什麼福禍相依，分明是得了便宜還賣乖！”

　“加起來足足五塊月餅，五塊啊！”

　薛恒無比垂涎，無比心痛，只恨自己這回旬考前顧著玩樂，沒有好好溫習課業。否則若是他也考了個好名次，那博士們豈不是也會……

　念及此，常年排在末位的薛安遠稍稍冷靜些許，滿心荒涼。

　他就不是塊讀書的料子！就算拼盡全力，也無甚大用。

　這月餅啊，注定與他薛安遠無緣，真真是可悲可嘆！

　被這麼一拱，許平面上好不容易掛上的笑意再度僵住，拳頭起又放下。

　要說薛安遠故意存什麼壞心思，卻不至于。

　方才一解困局，薛恒就來道了歉，說：“愚兄不該說話不過腦子，讓子津你這般難堪，是我之過，隨你罰”。

　言辭十分懇切，還自發留下陪他排長隊，消磨時。

　可你要說他這人通達理吧，好似也不太對。

　畢竟事到如今，薛安遠還“氣鼓鼓”的，總拿充滿“敵視”的眼神瞟他，弄得像兩人是什麼八輩子的仇敵似的。

　許平長吁一口郁氣，挑眉問：“不若我勻你一塊？”

　聞言，薛恒卻是連連擺手，義正言辭道：“給我作甚，我一塊都不要！孟師傅做的那般好吃，你帶回家給伯父伯母嘗嘗，多吃一塊月餅也是樁樂事啊。”

　“再者說了，這是你旬考考得好才得來的，理所應當是你的。我就是著實有些羨慕，埋汰埋汰你，不必搭理我。”

　此言耳，許平真是又好氣又好笑，難得失了平日里的風度，狠狠瞪了薛恒一眼。

　平生有這麼一位好友，當真是……唉，百集！

　看兩人你來我往，孟桑偏頭憋笑。惦記著要去尋宋七娘不便久留，與二人打了個招呼后，扯著阿蘭往食堂大門外走。

　兩人從后門離開國子監，在坊門分開。孟桑直直穿過街道，往對面平康坊坊門而去，而阿蘭得先沿著街道走一段路，去到相鄰的宣坊，將月餅送到后再歸家。

　-

　正值申時三刻，平康坊已經熱鬧起來，不復孟桑從前巳時來時那般靜悄悄的，仿佛坊記一草一木都在酣眠。

　今日頭一回由西邊坊門的平康坊，孟桑仍算輕車路地尋到了宋七娘所在的四進大宅。

　宅子門口剛巧熱鬧著，一橙黃石榴的年輕子正在送客。一轉瞧見孟桑從街道轉角往這兒走，雙目陡然亮了，連忙沖著宅子里頭喚人。

　“快去告訴阿奇！孟小娘子來了！”

　“哎呀，快點快點！”

　許是宅子里有人應了聲，石榴的子安下心來，轉朝著孟桑揮帕子，很是熱。

　“孟小娘子許久不見，近日可還安好？”

　孟桑剛巧走到宅子前，也還認得，于是笑著點頭：“一切都好，菱娘越發風姿人了。”

　見面就聽見一聲夸，菱娘用帕子捂著櫻桃小，嘻嘻笑道：“果然還是孟小娘子甜，比那些木楞人心多了，讓人瞧著心中歡喜。”

　說著，菱娘嘆了口氣，半是憂愁半是歡喜地道：“唉，孟小娘子留下了那五道食方子，也真不曉得是好事，還是件壞事。奴家日日都吃著停不下來，不過十數日，就胖了許多。若是再這麼下去，跳舞就不輕盈不好看啦！”

　孟桑默然，咳了一聲：“怎得就是胖了？分明是圓潤，菱娘這細，如明珠，配上靈巧舞姿，平康坊中大多人不如你呢。”

　聞言，菱娘假意嗔怪一聲，當即又眉開眼笑了。

　就在兩人對談時，宅子里頭終于沖出一位瘦得像猴兒一般的半大小子，恰好就是孟桑前兩月來送吃食時，常常出來接待并送回宣坊的仆人阿奇。

　見著了孟桑，阿奇立馬堆出真實意的笑來，連忙引著孟桑往宅子里頭走，挑的都是偏僻小道，免得讓孟桑被宅的客人沖撞了去。

　一路上，阿奇那就沒停下來過，嘰嘰喳喳個沒完。

　“半月不見孟小娘子，當真想念得！”

　“孟小娘子瞧著又貌許多，定是許多年輕郎艷羨呢……”

　“哎，不過孟小娘子來得不巧，今日來了好些客人，都知正在堂中陪著。不過孟小娘子安心在屋坐一會兒，我待會兒悄悄尋機會，去給都知傳個信。”

　“都知要是曉得你來，定然欣喜不已。哪怕只有片刻，也得尋個由頭出來，與孟小娘子見一面的。”

　“……”

　孟桑抿笑了，沒有搭話。

　以前來給宋七娘送吃食時，頗有些招架不來阿奇的話癆。許是國子監后，邊多了個有過之無不及的柱子。如今再度見著阿奇，竟然覺著阿奇也算不上話多。

　阿奇年歲不大，卻極通人世故。他將孟桑帶到一間離大堂很近的空屋子，喊了其他仆役來門口守著，免得有客人誤闖，沖撞了孟桑。復又吩咐他們給孟桑上些可口飲子、暖糯糕點，什麼金貴好吃上什麼，然后才溜去給宋七娘傳信。

　不過半盞茶工夫，孟桑才品了幾口鮮果飲子，嘗了一塊宋七娘這兒的糕點，房門便被人從外邊拉開。

　進來的正是盛裝打扮的宋七娘，著一襲岱赭間并金披襖，梳著單刀半翻髻，上頭著蓮花金梳背及各樣簪子，雙臂上還套了一雙金鑲玉臂釧。妝容更是艷人，眼波流轉間，便能輕易撥旁人心弦。

　誰不喜歡人呀！

　孟桑當即驚艷地“哇”了一聲，笑嘻嘻道：“今日見著七娘，我才知曉壁畫上的飛天仙該是什麼模樣！”

　宋七娘親眼瞧見記孟桑，滿是笑意：“我才不聽你這些話，小桑兒慣會甜哄人，待下回你見著其他貌子，又該拿著這套說辭去應付人家了。”

　話里是這般“嫌棄”，但雙手已經稔地扯過孟桑的手腕，很是親熱：“今個兒是什麼風，將孟大師傅吹來我這小廟呀？”

　孟桑微微側后仰，拎起后桌案上放著的一捆月餅，笑道：“來給七娘送中秋月餅，順道邀七娘明日午時來我家中吃溫居宴席。”

　得知油紙里頭包的是月餅，宋七娘當即來了興致，只恨不得立即拆幾塊出來嘗個滋味。

　可聽見孟桑的后半句，月餅頓時被拋到腦后，訝異又憂心。

　“你不是住在國子監？何來的溫居？不對，你哪來的銀錢買屋舍？”

　孟桑失笑，連忙將前后經過捋了捋，言簡意賅說了一遍，包括為何要搬出、如何賺到的銀錢以及為何有了這一場溫居宴席等等。

　聽罷，宋七娘竟是毫不顧忌形象地叉腰笑了：“五個徒弟？小桑兒你才幾歲，怎麼都是五個徒弟的師父啦，哈哈哈哈哈……”

　孟桑噎住，萬沒想到宋七娘頭一句是這個。

　為何怎麼聽，怎麼覺得怪呢？

　總覺著說的是“你還這般年輕就是五個娃的娘”，心中有些莫名苦……

　顧忌著還有客人要作陪，宋七娘笑夠了，輕快道：“不過你這徒弟們說的溫居很是不錯，你將宅子所在告訴阿奇，我明日必要去捧場。”

　說罷，宋七娘招呼婢子進來將那捆月餅拿走，特意叮囑阿奇將孟桑送回務本坊，隨后自去堂中作陪了。

　孟桑瞧著宋七娘哼著小調離開，不由低頭一笑，跟著阿奇從來時小道離開宅子。

　阿奇一直將送到與務本坊面對面的西邊坊門，這才叉手笑著道：“孟小娘子安好，我這便先回宅子了。”

　臨別之時，孟桑忽而想起自己方才忘記告知宋七娘，哪些月餅須得今日用、哪些要留到明后兩日回油再品嘗。

　孟桑趕忙叮囑了阿奇幾句，方才與之告別，往務本坊而去。心中略擬了明日食單，要買些要用到的食材、輔料，早早準備好，待到明日給諸人做一頓盛宴席。

　又買了一些梅子餞、時令鮮果，淘來一套品質尋常的筆墨紙硯，隨后才心滿意足地歸家。

　-

　半個時辰前，國子祭酒的廨房外。

　明日中秋，又快到九月授假，沈道為國子祭酒，想著趁著中秋前將一應事務代下去，與國子監諸位員通個氣。

　于是早早就讓雜役去各學廨房，告知一眾員今日散值前，來他的廨房商議事務，還可領一份食堂做的中秋月餅。

　謝青章一緋袍，手執文卷，由廊下緩步而來。

　快至屋門前，依稀能聽見里頭白慶然和蘇博士正在說笑，沈道與其他人的嗓音也穿其中。

　似是……在夸贊國子監那位新來的廚娘？

　聽到“廚娘”一詞時，謝青章也不知為何，忽而憶起那位遇見過兩回的孟廚娘。

　人前乖乖順順的，像只兔子；人后卻惦記起竹子和桂花，三句不離什麼好吃、該怎麼做才好吃，提起吃食時杏眼彎彎，像極了外祖母養的那只饞貍花貓。

　屋的沈道余中瞥見謝青章的影，溫聲喚記道：“修遠來了。”

　謝青章收起思緒，過門檻，走至沈道邊，與諸人一一見禮。

　沈道早就習慣了這孫侄的冷淡，不以為意，笑著招呼：“食堂送來了月餅，每人都能領六塊。這做月餅的庖廚手藝好，風味定然不會差，修遠也領一份回去？”

　“多謝大人意，”謝青章頷首，言辭客氣不逾矩，“下家中已備下糕點，今日圣人也賜了月餅，便不多領了。”

　本朝三品以下員，每逢一、五日須得朝參。因著明日起是接連三日的中秋假，便將原本八月十五的朝參提早一日。1

　而每逢佳節，宮中會賜下應節的各糕點，中秋亦不例外。像是今日朝會后的廊下食，圣人就賜下了十數種不同花樣和餡的月餅，還讓宮人給五品以上員額外備下一份，令其帶回家中，與親眷一同共度佳節。

　謝青章口味清淡，吃不習慣宮中甜到齁嗓子的糕餅。慣常都是在出皇城后，當即讓杜昉將食盒送回府中，予靜琴。