是夜,孟桑立于桌案前，振筆疾書。

　滿打滿算，進國子監食堂已有十七日,也將食堂外都得十分徹。

　半個多月過去，食堂改善許多。

　朝食、暮食的樣式富不,品質也有所提升。有時放手予阿蘭并陳廚子三人來掌勺，雖然所做出的吃食還有些無傷大雅的小病，但已是瑕不掩瑜。

　而以許平為首的監生們,一改對食堂原先的排斥，變得十分喜。十多日來，他們之中,無一人去監外花銀錢買過吃食。

　籠統來看,改善食堂境的第一步,已算是走得很好,須得想想接下來的路要如何鋪開。

　孟桑筆尖稍頓，直起來,右手執筆,而干凈的左手去抓餞，扔到里，一邊津津有味地咀嚼，一邊斟酌。

　依所見,眼下最要是一件事——來食堂的監生人數沒有增多。

　孟桑蹙眉,自言自語：“往細里想想，不應如此啊……”

　“如今食堂拿出來的吃食，樣樣都監生喜。那他們回去后,一傳十、十傳百,也該出現一些新面孔了,怎會一直都是這撥人呢？”

　“難道還是食堂從前給他們留下的印象太過深刻，影太重，所以死活不信？”

　嗯……明早要去監中做朝食，或許能尋幾位監生來，問問那些不愿來食堂的監生們究竟是何想法。

　孟桑又往口中扔了一塊酸酸甜甜的餞，沉片刻，最終擬定了主意。

　山不就我，我去就山。

　畢竟俗話都說了，酒香還怕巷子深，與其指監生們口耳相傳，不若還是食堂這邊主走出去，將味吃食直白呈現在對方眼前，才是最有效的法子。1

　至于之后究竟要如何做，還得顧忌魏叔。畢竟魏叔是食堂的大師傅，什麼事都越不過他去。

　上回一沖，貿然與魏叔提起過后世的承包制。這個制度放在當下，雖有很多局限，譬如沒有監管，也無法顧及家境貧寒的監生，但若是細細琢磨，也并非一無是，尚有可借鑒的地方。

　然而魏叔一聽見，就全盤駁回，態度之堅決、神之嚴肅，孟桑如今回想起來都有些怵。

　可見魏叔并非銳意進取之人，想在他的眼皮子底下弄些靜出來，須得用些和法子，溫水煮青蛙嘛！

　看來，是時候將“下學小吃攤”籌備起來了。

　-

　半夜，天黑沉，更鼓敲響。

　孟桑隨之睜開雙眼，了個懶腰，打著哈欠起洗漱。

　起來后，煮了一壺熱水，胡掰了一些昨日買的糕點墊腹，就開始準備起今日的溫居宴。

　忙活半天，直至天邊泛著魚肚白，孟桑才洗手離家，往國子監而去。

　現如今家離國子監后門近得很，幾步路就能到。

　后廚之中，柱子和陳廚子二人已經忙活半天，見孟桑過來，他們連忙問好。

　孟桑昨日為了琢磨怎麼吸引監生，睡得有些遲，如今面上還帶著一困意。可無論如何，瞧著已經比前幾日被鼾聲鬧到無法安眠時，要神許多。

　中秋未歸家的監生二十余人，幾乎都是書學、算學兩門的監生。他們多家境貧寒，平日應付筆墨紙硯的開銷已是不易，故而日日都來食堂用吃食。

　記

　即便是當時靳廚娘做出來的奇怪吃食，他們都會強忍著不適，面不改往下咽。

　于他們而言，這種吃食上的苦頭，本算不得什麼。

　更何況自打孟桑來食堂后，無論朝食、暮食都味許多，他們心很是激，每回來食堂都會熱地和孟桑打招呼。

　今日亦是如此。

　孟桑將青椒面推過去，笑道：“剛煮好的，用時小心燙。”

　算學監生孫貢點頭謝過，隨后小心翼翼捧著面碗，往旁邊空著的桌案走去。

　寬碗，素白細面窩在面湯之中，最上頭蓋了一勺澆頭。青椒、豚皆切細，翠綠與相互糾纏，很是亮眼。

　孫貢不是頭一回吃孟桑做的索餅，練地將面攪拌均勻，隨后叉起一筷子混著青椒、豚的細面，盡數嗦進口中細嚼。

　細面是今早剛剛扯的，頗韌；青椒新鮮極了，聞著有微微辣，實則吃起來卻泛著甜；至于豚，也不曉得孟師傅對它做了什麼，質細，很是爽口。

　這麼一大碗面下去，再喝上幾口熱湯，于這漸漸轉涼的初秋，足以喟嘆一聲“爽快”！

　孫貢埋頭猛吃，不一會兒碗中就見了底，便是連調制的湯底都被他喝了個，最終盡興地將空碗放回桌案上。

　一抬頭，卻瞧見孟桑徑直往他這兒來，與他相對而坐。

　孫貢笑了，很是真誠地夸贊一番孟桑的手藝，最后才問：“孟師傅這是……”

　孟桑擺手，笑道：“孫監生安心，只是有些事想向你請教。”

　不說還好，這一說，孫貢更加疑了。

　孟師傅有什麼事能來找他的？

　孟桑輕咳一聲，試探問道：“你覺著食堂近日吃食如何？”

　孫貢越發不解：“孟師傅來了以后，自是極好的。”

　聞言，孟桑抿出個笑來，再度試探：“那其他監生呢？譬如國子學、太學的監生，我曉得你們早課是打了的，總能遇上他們的吧。”

　“他們若有聽你們提起食堂吃食變好，又是作何反應？”

　聽到這兒，孫貢忽而反應過來對方究竟想問什麼，心中惴惴。

　他勉強維持笑臉，支支吾吾道：“他們……他們都……”

　見孫貢一副難以啟齒的模樣，孟桑不蹙眉，有些苦惱道：“難道真是食堂惹得其他監生過于不滿，無論你們怎麼說，他們都不信？”

　孫貢心中滿是糾結，著實不知該如何應答。

　他對孟師傅很是激，并不想誆騙。

　可若是當真全盤托出，告訴孟師傅一直沒有新的監生來，皆是因為他們這些人因擔心有人來搶，為一己私，在外頭拼命抹黑食堂……

　太卑劣了。

　確實是，太卑劣了。

　孫貢死死咬著后槽牙，終于后知后覺到了，他們這十多日來的舉，愧對了孟桑的真誠相待，也辜負這麼多由對方傾盡心烹制的味吃食。

　若他眼下實話實說，是背棄與諸位同窗一并立下的誓言，是為不義。

　若是他仍選擇瞞，又是對孟師傅的不公。

　兩難之局，左支右絀。

　然而不等孫貢想出究竟，孟桑已經斂了愁容，笑著道了一聲“多謝”，起要離去。

　孫貢自己還未反應記過來，已經下意識出聲喚道：“孟師傅，且慢！”

　孟桑依言站定，挑眉看來，疑問道：“怎麼了？”

　孫貢只覺得嗓子有些發干，咽了咽津，啞聲問：“不……不是什麼大事，就想問問今日暮食是什麼。”

　聞言，孟桑“哦”了一聲，笑道：“給你們做炒飯吃，配上一時蔬，還有一道醬。放心，雖說是陳廚子掌勺，但我已經嘗過，味道不差的。”

　孫貢勉力勾起角，應道：“辛苦諸位師傅了。”

　“我們應做的。”孟桑頷首致意，徑直離開。

　與柱子二人代一番，就拿著小布包，準備回去籌備溫居宴。

　留下孫貢站在原地，垂下頭一不，雙手握拳，渾都在微微抖。

　良久，孫貢終于抬起頭，眼眶微紅，但目漸漸堅定，狠狠吸了一口氣，抓著自己的木牌，扭頭出了食堂。

　這事得有個代。

　-

　另一廂，孟桑離開國子監后，又去補買了些需要的蔬、碗盤，方才歸家。

　快至宅前時，孟桑遠遠就瞧見文廚子、紀廚子拎著一堆東西，一左一右站在門口，跟鎮宅門神似的。

　他們看到孟桑從街角繞過來，連忙直腰板，恭聲喚了一聲“師父”，然后齊刷刷跑過來，接過孟桑手上的各東西。

　孟桑從腰側小布包里掏出銅鑰匙，開了門，故意道：“不是說要吃溫居宴？你們來這般早，怕是一口熱水都喝不上。”

　紀廚子笑了，溫聲道：“一桌宴席，師父一人哪兒忙得過來，我們來給您打下手。”

　一旁的文廚子憋出一句：“再不濟，總是能幫著燒火的。”

　“進來吧。”孟桑莞爾一笑，率先了宅門。

　這宅子的庖屋不算小，設在外宅，進門往右走到頭就到。庖屋外的兩張石桌又大又板正，又挨著小井，在這做事很是方便。

　孟桑招呼他們將東西先擱在石桌上，自個兒快步去到庖屋窗邊，看的鵝。

　今日溫居宴，有一道大菜就是廣式燒鵝。這菜和烤鴨一樣，真想做得好，說也得花半日工夫來著手準備。2

　調鵝料、腌制、吹氣、滾水定型……這些步驟，前前后后就得經過三個時辰。等到此刻孟桑從國子監回來，鵝皮已經被風吹干，須得刷上皮水，再風干一個時辰，才能烤爐。

　這庖屋的烤爐不大，比不得國子監里的公廳爐，但自家用已是足夠，平日里做個鴨鵝，烤些點心糕餅，還是十分便利的。

　紀廚子二人整好食材，從庖屋外頭進來，正巧看見孟桑在給鵝刷皮水。

　文廚子雙眼唰地亮了，快道：“師父今日要做烤鵝？”

　孟桑點頭又搖頭：“應該燒鵝。”

　“可它瞧著跟烤鴨一樣要刷皮水，應是要爐中烤吧？為何燒鵝，不烤鵝呢？”文廚子很是費解。

　孟桑哽住，一時也不曉得怎麼回答。

　這哪里曉得！

　確實是要進烤爐，可人家也確實廣式燒鵝呀！

　這種問題，就跟“魚香為何沒魚”“夫妻肺片里怎麼沒有肺”“買老婆餅為啥不送老婆”等等一樣，本沒法回答。

　“文高，看來你很喜烤鴨嘛！”孟桑將刷好皮水的鵝兄繼續掛到窗邊，拍了拍手，面上出和善的微笑。

　“那你來說說，做烤鴨時須得注意什麼？烤鴨用&30記340;料水方子可記了？皮水何時上？”

　“哦對，還有昨日教你的千層餅，前日教你的扯拉面，都學得如何了？”

　聞言，文廚子眼里的瞬間黯淡，支支吾吾答了個大概，耳子有些紅，低頭道：“師父……我還有些要點沒記，回去就練。”

　“嗯，你自己心中有譜就好。”孟桑神如常，不喜不怒，心中卻嘖嘖稱奇，恨不得拍手好。

　文二短短幾日就能記下這麼多，手藝也進許多！

　嘖，這徒弟開竅快，給漲臉。

　一旁的紀廚子圍觀了前后經過，心細地察覺自家師父微微勾起的角，以及放松的眉眼，不由會心一笑。

　怎知他這角剛提起，對面孟桑已經敏銳盯了過來，對著他也出了和善微笑，要開口。

　紀廚子打了個激靈，連忙恭聲道：“師父，外頭食材已經一一歸置，下一道菜食要做什麼，徒兒來幫您。”

　再沒徒弟問什麼無法解答的問題，孟桑心滿意足，拍手道：“黃金，紅燒蹄髈……走，咱們忙活起來！”3

　紅燒蹄髈，得先用清水和香料將整塊蹄髈焯水，明火燎，然后剁了塊，再度焯水。之后無非就是炒糖、下輔料、倒酒添水，大火燒開、小火燜燉。

　現下沒有后世常用的啤酒，孟桑挪來一壇宴席上飲的新酒，酒香淡淡，沁人心脾。

　而黃金又是另一種做法。

　買回來的得先治凈，以防鋪理不夠干凈，孟桑特意一寸寸挑了，以免有，吃著不爽利。

　隨后將大肚砂鍋中的清水煮開，添麻油、鹽，再將整只浸。直至煮到皮變，再倒蔥段、花椒等，多燉片刻后將炭火挪走，就這麼蓋上砂鍋蓋子慢燜。

　去鋪買時，孟桑還特意用低價買了好些旁人不要的雜回來，準備另炒一道下酒菜。

　恰在這時，宅子外頭傳來徐叔、魏詢的說話聲，以及拍門聲。

　“桑娘可在家？”這是魏詢揚聲在問。

　接著就聽見徐叔笑呵呵道：“你沒聞見里頭的香？這能是家中無人？”

　孟桑小步溜去開門，正巧瞅見魏詢吹胡子瞪眼的模樣。

　魏詢氣不打一來：“徐老兒，你近來貪上桑娘做的吃食，倒是越發會挑我的刺了？方才不過是隨口一問，你較什麼真？”

　徐叔瞟他一眼，也不搭理，只抬起右手，笑瞇瞇道：“孟師傅，給你這溫居宴多添一條鱖魚！”

　這魚瞧著可太漂亮了，又大又！魚尾有力，不斷抖落水珠；魚流暢，鱗片亮；魚眼飽滿到微微突出，瞧著清澈亮……一看就很好吃！

　“多謝徐叔，這可得給你們添一道紅紅火火的松鼠桂魚哩！”孟桑接過穿腮的草繩，笑著迎二人宅。

　原本孟桑想將二老引至宅正堂，呈上些茶水、餞和糕點，但魏詢二人顯然對吃食的興致更大。他們將帶來的溫居禮放到正堂，隨后就并肩到庖屋，圍觀眾人在灶間忙活。

　眼瞧著魏詢手想幫忙，孟桑連忙攔住，假意嗔道：“文高、紀山他們是我徒弟，打個下手也就罷了。請您來是做客，哪有讓客人下廚的道理？”

　這般態度堅決的一攔，魏詢這才作罷。

　片刻后，在國子監食堂做完活的柱子與記陳廚子到了，很是自覺地尋了適合的活計，埋頭苦干。

　又過一炷香的工夫，宅子外頭忽然熱鬧起來。

　是宋七娘來了。

　打開門，孟桑被眼前景象給嚇了一跳，詫異道：“七娘你這是……”

　只見宋七娘頭戴及帷帽，穿著一淺三裥，妝容也清淡，和以往濃妝艷麗模樣全然不一樣，應是不想聲張。

　然而后卻跟著數名雜役，各個抬著或大或小的家當擺件，梳妝臺、矮柜、花瓶、茶……瞧著模樣都很新。

　宋七娘見著了孟桑，靈巧地眨眼，輕快道：“還能是什麼，給你的溫居禮啊！”

　說罷，很是大氣地一揮手，讓后雜役們將各家當往宅子里頭搬，隨后也不介意孟桑上的油煙味，極親熱地攬過孟桑胳膊，進了宅子。

　家當是先送到宅的，孟桑二人自也一并往里走，都顧不上和庖屋眾人見禮。

　甫一瞧見宅和正屋，宋七娘立馬擺出一出“果然不出我所料”的笑來。

　“我就曉得你肯定摳搜，舍不得給自己置辦新家當。這外瞧著，未免也忒素凈了。”

　孟桑倒是不大在意這些：“這屋子是快致仕的國子監司業與其夫人居住，自然樸素些，但勝在結實好用。”

　“結實好用是一碼事，但你一個年輕小娘子，總也得在家中添些新什吧？”宋七娘眉眼彎彎，“不過也不妨事，我這不是給你送來了嘛！”