謝青章深深吸氣：“杜昉。”

　“啊，阿郎喚我何事？”

　謝青章面無表：“閉，聒噪。”

　車門外的杜昉訕訕合上，深覺孟桑方才說得不對。

　他家阿郎，石頭做的人，哪來的溫和！

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　當日傍晚，吏部尚書府上。

　田肅剛從外頭回來，和一群好友喝到酒酣耳熱，酒勁兒正往上翻涌呢。

　他剛踏自己的院子沒多久，田母就急匆匆尋來。

　瞧見醉醺醺的兒子，田母先是一皺眉，讓婢子打來冷水，給他臉。直至田肅恢復些許神智，喚了一聲“阿娘”，田母方才讓婢子們退下。

　沒好氣地質問：“月餅呢？”

　田肅有些懵，腦袋殘余些許眩暈，不自覺反問：“什麼月餅？阿娘，您今日不是出去赴宴了嗎？”

　田母理所當然道：“就是你們國子監食堂發的月餅啊。”

　“今日我去赴宴，各家員眷正就著國子監食堂做的月餅，熱熱鬧鬧說個沒完。聽著是你們國子監食堂給各位大人以及監生們的發的月餅，什麼靈沙臛餡、棗泥餡、果仁餡，還有什麼鮮月餅、冰皮月餅，說是用著無比可口。”

　田肅更茫然了，甩甩頭，扶著田母坐下：“哪來的月餅，未曾聽過此事啊！再者，國子監食堂的東西，那都跟豬糠似的，那能吃嗎？”

　田母坐定，蹙眉道：“我自也聽過傳聞，可今日昭寧長公主來宴席上面，聽各家眷在談論國子監月餅，竟然也夸了好幾句，說是比泰樓曲大師傅親自做的還要好。”

　“昭寧長公主子似皇太后娘娘，于各吃食最是挑剔，能被夸這樣的，定然不會差。”

　說到此，田母瞪著田肅：“阿娘今日赴宴，對這月餅一無所知，差點被落了面子。”

　“二郎你說實話，是不是自個兒將月餅吃了？”

　田肅那濃眉擰得的：“非是兒子誆騙您，當真是沒聽過什麼月餅，也沒見其他監生去食堂領……”

　說著，田肅陡然憶起薛恒領著一堆監生，往齋舍而去的匆忙張模樣記，瞬間靈臺清明。

　難不，當真是往食堂，而非齋舍？

　可若是食堂的吃食變得可口，緣何許子津與那些監生來上早課時，日日都一副心如死灰的模樣？

　難道不應是直接到自己跟前，耀武揚威個沒完沒了？

　田肅百思不得其解，甚至連田母離去都不曾發覺，滿腦子都在糾結各種緣由，死活想不明白。

　罷了，明日去尋人問上一問，也就曉得究竟了。

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　兩日后，申時，國子監后門。

　孟桑與后門閽人笑著打了招呼，步伐輕快地朝食堂而去。

　中秋節，國子監放了三日假，又免了八月十八日的早課，允監生明日再歸監中。

　平日里，從后門走去食堂時，路上就瞧不見什麼人。眼下大多監生不在監中，人就更了，一路上便是連雜役都鮮能看見。

　因此，孟桑忽而瞧見前頭有一男時，不免有些驚訝。

　這是哪家孩子，怎麼還穿著監生制式的裳呢？

　孟桑步子大些，走得又快，沒幾步就追上了那小郎君。

　說來也有趣，那小郎君警覺得很，沒等孟桑靠近，他就刷地扭過頭來，直勾勾盯著孟桑。

　小郎君著淺監生袍，頭發規規矩矩梳起來，一張小臉還帶著點嬰兒，大眼睛黑白分明，圓溜溜的。他的相貌分明俊俏又可，偏生把抿一條線，眉眼裝出凌厲。

　他老氣橫秋地問：“你是何人？”

　孟桑一眼瞅見了小郎君上掛著一塊木牌，寫有“國子學葉柏”的字樣，暗自稱奇。

　這小郎君瞧著七八歲的樣子，竟然是國子學的監生？

　哪家高貴胄如此狠得下心，把這麼一位俊俏可的小郎君送來國子監！

　孟桑半蹲下子，眉眼和，笑道：“我是食堂的庖廚。”

　葉柏眼中的警惕之未消，狐疑道：“你穿的是尋常胡服，并非國子監食堂庖廚的統一制式，再者，你腰側也未曾掛上木牌。況且，所有監的人我都記得，卻沒瞧見過你。”

　“你說你是食堂庖廚，可有憑證？”

　聞言，孟桑啞然，甚至還有些想笑。

　這位小郎君倒是口齒清，說話時條理清晰，聰明得很哩！

　孟桑從懷中掏出木牌給他瞧：“看，這下信了吧？”

　這些日子早就跟后門閽人混了，不需次次出示木牌，加之今日大批監生又未回來，孟桑便隨意了些，不曾掛上。

　見到木牌，前后翻著瞧了瞧，葉柏這才不那麼防備。

　他眨了眨眼：“你也要去食堂？”

　孟桑笑著點頭：“對呀，看來我們同路。”

　葉柏無所謂道：“吧。”

　隨后，他雙手背在后，率先邁步往食堂走。

　瞧他這小大人模樣，孟桑就憋不住笑，連忙站起，放慢步伐走在他邊。

　孟桑好奇地問：“依你方才所言，你竟將所有國子監大人、監生、雜役等等人的模樣都記住了？”

　葉柏眼中閃過一得，面上仍舊很淡定：“自然，這又不難。”

　“唔，是很厲害，”孟桑夸他，“我來了快二十日，現下還沒認全呢。”

　“其他人也不難記，就是你們食堂的庖廚有些麻煩，”葉柏再度老氣橫秋地嘆了口氣，“唉，庖廚換得太勤，上一個靳廚娘，再往記前是石廚子，也不曉得你能呆多久。”

　孟桑含笑：“興許我能一直呆下去呢？”

　葉柏應是見慣了新庖廚的來來去去，對此不置可否：“或許吧。”

　孟桑饒有興致：“你覺得我不能做出可口吃食？”

　聞言，葉柏掀起眼簾，仰頭看了一眼孟桑的手和臉，淡道：“你手上有繭子和傷痕，想來是有些庖廚手藝傍。至于究竟做出來的好不好吃，我又沒嘗過，我怎麼曉得？”

　孟桑打了個響指：“這個好辦，你待會兒就能親口嘗到我做的索餅。”

　即便孟桑瞧上去很有自信，但葉柏還是不抱希，只暗自想著。

　希這個廚娘比靳廚娘好點。

　一想起那個靳廚娘做的馎饦，他真是……唉！

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　“嘩啦”聲中，孟桑用竹笊籬撈起鍋中煮好的寬面，悉數倒寬碗之中。

　隨后往里頭添鹽、酢、醬、花生、蔥花蒜末，辣椒等香料也一一加了些，最終往上頭淋上一勺滾油。

　頓時，各輔料、尚還帶著水汽的寬面與滾油相遇，大量油泡倏地冒出，出不絕的“刺啦”聲，辣香味、油香和面香立馬被激出，香味人。

　按往常慣例，暮食應該為各菜肴，像是索餅、馎饦、粥點一類，都是歸在朝食的。

　只不過今早來做朝食時，中秋留在監中的監生二十余人，他們齊齊提議晚間吃索餅或馎饦，口味重些的，意愿很是強烈。

　孟桑便依著他們，準備在今日暮食安排一道油潑面。

　沒想路上遇到葉柏，總不好將油潑面原封不地做出來給一名七八歲的男吃，因此孟桑特意減了好些辣椒和其他香料，免得葉柏吃了胃不舒服。

　孟桑有條不紊地將寬碗中的面拌勻，放到木托盤中。旋即又掀開另一口鍋，手持布，將里頭的一盅燉蛋取出，放到面碗旁邊，另再添一碗清淡素湯，配上木筷勺子。

　隨后，偏頭，笑瞇瞇向還沒有灶臺高的小蘿卜頭。

　孟桑眨了眨右眼：“這位監生，你的暮食好了，要不要幫你送到桌案上？”

　葉柏盯著那滿滿當當的托盤，愣了愣，然后很是鎮定地頷首，表達默許之意。

　孟桑憋笑，端著木托盤，給他送到桌案邊，自個兒也悠閑地坐下。

　葉柏坐定，瞧著面前的各吃食，聞著香味，最后繃著小臉，一本正經地開口。

　“嗯，我也覺著你能呆下去。”

　孟桑沒忍住，哈哈大笑。