他心里惦記著約好的友人，未曾留意到，樓上有一道視線，隔著稀疏雨簾，目送他走遠。

　回到宣坊姜記食肆時，孟知味剛好撞見姜家年郎與送早就定親的朱家小娘子離開。

　朱家六娘似是來給未婚夫君送護袖的，離去時，明小郎的臉上還帶著意。姜大郎是個憨厚的子，用最為樸實的言語夸著朱六娘，他拙，但向對方的視線里卻滿是真誠和意。

　孟知味無意間撞見此幕，頷首笑笑，沒有打擾他們說話，收起油紙傘，無聲了食肆大門。

　被他留在后的男，連忙又分開一些。

　朱六娘張之下，隨意撿話來說：“那是誰呀？我只陪著阿娘回關一月，你家怎麼就來了個生人？”

　姜大郎清了清嗓子：“是阿耶的好友，淮南道揚州府人，也是一位庖廚。”

　朱六娘好奇地追問：“與姜大哥你家一樣，也是世代為庖廚嗎？”

　姜大郎撓撓頭：“唔……好像不是的。孟郎君先前說過，他耶娘是行商的，而他是家里唯一的孩子，因為喜歡做吃食才做了庖廚。”

　聞言，朱六娘點點頭，旋即把這位不相干的孟庖廚拋之腦后，忍著害去提醒：“這護袖是依著你以前的尺碼做的，若是有哪里不合適，我再幫你改。”

　姜大郎憨笑：“六娘做的，自是哪哪兒都好，沒有不合適的。”

　“……”

　食肆，孟知味將油紙傘掛到后院的墻壁上。接著。

　姜記食肆的店主姜田，聽見靜后，從后廚出來，笑道：“我一猜，就曉得你是被這雨攔住了。你去西市這一趟，可尋到你想要的香料了？”

　“嗯，找到大半。”孟知味頭也不轉地點頭，視線凝在那把油紙傘上。

　姜田瞧見后，詫異道：“哎，你這傘是哪兒來的？不對啊，你都買了傘，怎麼到現在才回來？”

　孟知味偏頭看他，眼里藏笑：“原本是沒有的，后來躲雨時遇見一位有意思的朋友，由所贈。”

　姜田了然，笑著指他：“你呀，最是友遍天下！”

　此時，姜大郎來喚他，說是有客人點了吃食。

　姜田急急忙忙往后廚趕，扔下一句：“哎喲，這怎麼突然忙起來了。等我做完吃食，咱們再來試新菜！”

　孟知味“嗯”了一聲，扭過頭去，盯著傘瞧。端詳片刻，他又將傘取下，拿來一塊干帕子，珍惜地去傘面上的雨水，隨后把油紙傘收好，放屋箱籠中。

　那真是一位矛盾又有趣的郎吶……

　孟知味的腦海中，浮現葉卿卿聽他說起山川景的興，以及回眸一瞥時對方眼中浮現的寂寥。

　想著，他莞爾。

　也不知，日后會不會在與這位郎遇見。

　罷啦，世間太大，諸事隨緣。

　若是有緣，總能相見。

　-

　說來，或許是緣分使然。

　葉卿卿與孟知味的第二次相遇，來得很快。

　那時已經是秋初，葉卿卿帶著葉簡去長安郊外跑馬打獵時，恰好遇見了同樣出來行獵的孟知味。

　兩方人的箭出去，落在同一只兔子上。

　重重樹林間，葉卿卿與孟知味在死的兔子面前遇上。

　一照面，他們就記起下雨天的那場初遇，以及飲酒侃大山的。

　只不過嘛，歸，獵歸獵。

　葉卿卿揚眉，指著正中兔子脖子的羽箭：“我的。”

　孟知味眉眼含笑，沒有去爭歸屬權，而是提起腰間的香料袋：“在下不才，是個庖廚，也帶了些香料。郎和小郎君若是肯賞臉，孟某愿為二位烹制吃食。”

　葉卿卿一聽，心想，竟然還有這等好事？

　要曉得，是不怎麼會做飯的，葉簡年歲還小，自然也不通庖廚技藝。至于帶出來的一應侍從，他們之中倒是有幾個懂怎麼烤獵，但說到底，手藝都糙，必然比不上一位正經廚子。

　一勁裝的葉簡看著幾步外笑瞇瞇的年輕郎君，忽而警惕：“阿姐，這是誰呀？”

　孟知味聽見后，沒有作答，而是笑著向葉卿卿，顯然是將定義二人關系的權利全權給葉卿卿。

　葉卿卿頓了一下，隨口道：“是我上月在西市結識的一位友人，他去過許多地方，是個閱歷極厚的人。”

　葉簡聽了，上上下下打量著對面的孟知味，心里頭越發警惕。

　嘁！瞧著人模狗樣的，該不會也是覬覦他阿姐的登徒子吧！

　于是，在接下來的工夫，葉小郎君掛上一臉真誠的笑容，用極為敏銳的視線，湊到孟知味的邊，開始不聲地套話。

　套話到一半，葉簡就被孟知味親手烤的兔子給吸引去了注意力。

　整只兔子被烤得刺啦冒油，在均勻撒上混合制的香料后，更是香得人直咽津。

　打來的幾只兔子都很，質極為實，瘦而不柴。外殼被烤得極脆，里的卻還藏著水分，每口下去，都能撕扯下大塊大塊的兔，在口中嚼一嚼，心里頭無比滿足。

　孟知味用的烤料，是他在大雍各淘來的香料磨后，依著試出來的特定比例，混合制。略有些嗆鼻的香味中，又摻和著干辣椒的麻辣，配上烤制的兔子，簡直再適合不過。

　麻辣鮮香，味濃郁，怎一個好吃得了！

　篝火邊，眾人席地而坐。

　葉簡喜食，嘗了一口烤兔后，當即驚為天人，便再也顧不上什麼打聽背景，只抱著一只烤兔，埋頭開啃。

　葉卿卿自然也驚訝于孟知味的手藝，但到底比葉簡多活了一些年歲，不會表現得太過。因而，只是真誠地夸了孟知味幾句，隨后就細細吃著撕下的兔，并在吞咽的間隙中，與孟知味閑談。

　他們聊天的話題并不固定，上一瞬還在說所用香料的來源，以及其他州府的食，下一瞬，就隨意聊起家常。

　葉卿卿隨口問：“孟兄年歲幾何？”

　孟知味咽下口中的烤兔，笑著回答：“一十有七。”

　聞言，葉卿卿不由挑眉。

　呦，竟然同歲。

　覷著對方帶笑的神，清了清嗓子，狀似不經意地問：“那孟兄是幾月生的？”

　孟知味不解其意，但還是報上自己的生辰。

　葉卿卿一聽，樂了：“我比你大四個月，看來這聲孟兄，我是喊不下去了！要不……”

　一雙杏眼里藏著狡黠，揶揄道：“你喊我一聲姐姐？”

　孟知味：“……”

　年輕郎君抿抿，打哈哈：“四個月而已，其實也還是同歲之人。我姓孟，名知味，葉郎喚我一聲全名就是。”

　他越是逃避，葉卿卿的興致便越濃。

　挑眉：“快，喊一聲姐姐，我待會兒再打些獵給你帶回去。”

　孟知味微笑，打定主意就是不喊。

　二人笑鬧時，一旁專心啃烤兔的葉簡似有所，抬頭朝此看了一眼。

　他心想，阿姐必然不會心悅比小的。

　嗯……看來這位孟郎君，是不必提防了。

　眾人從郊外回長安時，已是傍晚。

　在朱雀大街分別之時，孟知味想起他的箱籠里存著的那把油紙傘，順勢問道：“葉郎，上回你借我的油紙傘，還沒尋著機會還你。”

　葉卿卿揮揮手，打馬而去：“不急，下回見面再還吧！”

　孟知味站在寬闊的朱雀大街上，看著葉卿卿等人離去，不自覺翹起角。

　下回呀……

　-

　后來，托了昭寧公主的關系，已經改了姓氏的裴卿卿，與孟知味攜手離開長安的那一日，就跟二人初遇時那般，是個要下雨的天。

　那時，已經和葉懷信決裂，又跟孟知味在皇后沈沅、昭寧公主夫婦、葉簡和裴府眾人的見證下，于裴府低調地婚。隨后，把裴家大部分家產都贈給昭寧公主，毅然地決定與孟知味一道離開長安。

　裴卿卿站在春明門外，回這座歷經數代的長安城，心中一片開闊。

　昭寧將懷中乖巧可的小郎君遞給裴卿卿，然后從另一側抱著好友不放，委屈道：“你這一走，還不知何時才回來。”

　裴卿卿抱著小郎君，笑著道：“好啦，我會給你寫信的。”

　昭寧不滿地哼道：“你別想瞞我！我都曉得的，你不喜歡長安，所以輕易是不會回來的。寫信就寫信吧，讓我曉得你過得如何，我也……我也放心了。”

　說到最后一句時，昭寧公主的嗓音甚至帶上了哭腔，滿滿都是不舍。

　立于一旁的謝瓊，上前幾步，摟過噎噎的自家夫人，向裴卿卿與孟知味，清了清嗓子：“路途遙遠，一路珍重。”

　裴卿卿與孟知味對視一眼，后者溫和一笑，朝著謝瓊二人頷首：“會的，多謝相送。”

　而裴卿卿看向前方城門口，葉簡正牽著馬兒遠遠向這邊。察覺到裴卿卿的視線，葉簡鄭重其事地叉手，行了一個大禮。

　小郎君已經選好日后要走的路，也在裴卿卿的相助下，不日便會正式過繼到葉懷信名下。

　葉簡曉得，他的阿姐改姓又離開長安，必然是不愿再跟葉懷信牽扯上一分一毫的關系。故此，他并未如昭寧公主那般上前告別，只是站在遠，靜靜送別阿姐與姐夫。

　他裴卿卿，裴卿卿自然能懂阿弟在想些什麼。

　姐弟二人心照不宣，遠遠地打了個招呼，無聲地告了別。

　快到離開的時辰，天上也開始落下細如牛毫的小雨。

　裴卿卿將懷中的謝小郎君給昭寧邊的婢子靜琴，然后手了好友的額頭，笑著道：“哭包小公主，我走啦。”

　昭寧紅著眼睛瞪，拿帕子不停拭著眼角淚珠：“記得寫信！”

　裴卿卿莞爾：“嗯。”

　說罷，走到孟知味邊，齊齊翻上馬，驅著馬兒離開長亭。

　裴卿卿瞥見對方行囊邊上掛著的油紙傘，笑道：“夫君，待會兒或許會下雨。”

　孟知味會意，拍了拍傘柄，溫聲道：“還是當初夫人借我的那把。”

　二人相視一笑，駕著馬兒，朝著廣闊天地、大好河山而去。

　-

　幾年后，他們在游歷期間，發覺葉卿卿懷了孕，于是回到淮南道的孟家宅子養胎。

　又過數月，裴卿卿誕下一名嬰。因著懷孕期間喜吃桑葚，便順勢給兒取了桑字為名。

　裴卿卿抱著懷中的小郎，與在一旁忙碌的孟知味嘆：“鄰家的幾位嬸子們，總說孩子生下來，頭一年怕是難帶。咱們家閨，與他們說得全然不一樣，乖巧得很，極讓人省心。”

　“桑桑最乖了。”孟知味笑著應聲，去屋門外的小爐子上，舀來一碗補子的魚湯，隨后回到榻邊，親自給葉卿卿喂湯水喝。

　葉卿卿往后仰了一下：“我又不是沒有手。”

　孟知味笑瞇瞇：“夫人生產辛苦，我不過做些小事，你就全我吧。”

　末了，他揶揄著挑眉，拉長語調，故意喚道：“姐姐？”

　葉卿卿瞪他：“桑桑還在呢。”

　孟知味眨眼：“還小，哪里記得事。”

　說罷，他先吻了吻葉卿卿的鬢角，然后才繼續喂湯。

　葉卿卿半推半就，最終還是由著他去了。將兒穩穩放到一邊，接著舒舒服服地自家夫君的侍奉。

　二人不曾留意到，小娃眨眨眼睛，出一個甜甜的笑來。