桃夭凝笑, 塵夢迷離，韞倩躲在屏風后頭，將如何與施兆庵相識相知同花綢細細講來, 說到, 眼波流，笑臉溢彩，仿佛是世間最幸福的人, 仿佛，是蜂蝶簇擁的鮮花。

　溫盡, 爛賞天香，花綢靜，也的確似千里隔一株懸崖底開出的花，金谷里蕭蕭過境的風從不曾摧毀，花綢又何堪忍心再添苦雨來敲砸？

　終歸只是笑一笑，閉口不提那些風暴, 只是握一握的手, “你高興就行, 我走了, 不妨礙你們兩個幽會。”

　“去你的。”韞倩地將嗔一眼，攜手與走出屏風前, 招呼蓮心使丫頭往廚房里裝了好些螃蟹, “帶回去, 替我孝敬姑。我曉得你府上也不缺吃的, 可這螃蟹是盧正元在南邊買賣上的人孝敬來的，京里的到底比不上。”

　“多謝你。”花綢招呼椿娘提著食盒，把施兆庵一眼，順口打趣他, “林裁改日也請到我家去替我裁裳啊。”

　施兆庵忙訕笑拱手，“姑媽取笑。”

　“不是取笑，真格的事呢。”

　韞倩見施兆庵有些笑不是不笑不是的尷尬，便推花綢，“你快去吧，吃這麼些還塞不住你的，要你在這里多話！”

　等人走了，韞倩便蓮心掣了席，請施兆庵屏風后頭坐。蓮心照常搬了杌凳在門口坐著扎絹花哨探，豎起耳朵一聽，屋里卻是靜靜的。

　兩個人眼對著眼脈脈相看一會兒，噗嗤一聲，都笑了，彷如抖落在風里的樹，葉著葉，枝搖著枝。施兆庵還是上回在云林館見的，一別這些日子，早想得牽腸掛肚沒奈何，朝門口瞥一眼，走到榻上來抱。

　銀屏上繡著玉蘭，凋敝的花瓣似淋淋的雨，把干燥的空氣洇潤的黏糊。韞倩也似一場綿綿的雨，落在他懷里，從前的一反骨了，生出小兒無限的態，“我不你，你怎的忽然到府里來？”

　施兆庵著的耳鬢，歪著臉看，若珍寶地俯下臉來親一親，“我原是在碧喬巷與桓兄弟談事，談完出來，順便往織霞鋪去一趟，看你上回定下的裳做好了沒有。誰知老師傅說這府里有人早上就去請的，他走不開，拖著沒來。我以為是你，就換了裳過來，誰知又不是你。”

　“櫻九好端端的，怎麼會你來？”韞倩輕鎖眉心，徐徐把腰端起。

　“了我去，倒沒說什麼，就是量段定裳。”施兆庵也暗暗疑心，“不過提了一句，說是看我有些眼。”

　“看你眼……怎麼會看你眼呢？”韞倩稍作沉思，倏地眼一錚，“我想起來，當初送我出門，一班婆子丫頭里就有！你們在門口迎親，或許是在那時候見過你。不好，要是想起來，告訴盧正元，可怎麼辦？”

　施兆庵見慌了神，忙抱著哄，“別慌別慌，那日場面上糟糟的，就是恍然見過我，也記不住，無非是真有些眼罷了，哪里會想得起？況且說這話時，對我拋眼送波的，沒準兒就是句勾引的話。”

　“什麼？！”韞倩愈發急躁，一霎跳起來，“瞎了的心肺，竟敢想你的賬吃！”

　施兆庵笑一笑，將拽進懷里，“想我的賬，我卻不想的，急什麼呢？”

　韞倩伏在他口，高高剔一眼，“長得跟個小妖似的，連盧正元那麼個老巨猾的也著了的道，你年紀輕輕的，哪有盧正元見的人多，會不想的賬？”

　“你既說了，我年紀輕輕的，何苦去想的賬？”施兆庵哼出個笑，十分不恥，“我不喜歡搔首弄姿的，半點不莊重，像窯子里的姑娘，我看著煩還煩不過來呢。”

　“你最好真是煩喔！”

　他笑一笑，“要不我給你起個毒誓？”說著手朝天舉起來，“倘或我施兆庵對別人有一點半點的，就我天打……”

　“算了算了，”韞倩忙捂他的，“哪個要你起那沒頭腦的誓，你是個世家公子，眼界高，我曉得，信你就是了。”

　分寸間，四眼一笑，指端的仙花飄出淡香，似一縷波，勾得他心神漾。他握下的手，是溫熱而的，在朝局尖銳冷的今朝，像刀尖上輕紗，將他圍繞。

　他把炕桌推開，溫將兜倒，在金瓶圍繞，錦繡包裹的寶榻上，要與歡好。韞倩心懷警惕，朝屏風一，推推他的肩，“有人來怎麼好？”

　上涌，沖掉了施兆庵的理智，“蓮心不是在外頭守著麼？不怕。”

　意迷里，誰也顧不得了，他胡地親，忽然嫌那些繁脞的裳，怎麼繞來繞去系了那麼多帶子，將像個被人藏匿的寶層層裹起來。而他又繁瑣地將解開，闖別人的境，走。

　“別人的”似乎天生有某種魔力，總讓人不余力地狂想，想搶來，想占有。因此他格外賣力，像洶涌的，一浪一浪地拍打，“你想我嗎？”

　韞倩只是模模糊糊地覺得，他的吻把全撕碎，把的魂魄也撕做兩半，飄忽不定的腦子里就兩個字，“想你。”

　施兆庵饜足地笑笑，俯低來吻，在他濡的底將要破化一群蝴蝶，否則怎麼渾都在抖？真像是一群蝴蝶在振翅，將扇進風波里，不知什麼時候才扯出來。

　像，一點點偏離和黯淡，蓮心的耳朵在喧嚷里漸漸平息，在里別的漸漸松開，抬眼一看，見對廊上一個碩的影晃過來。

　忙咳嗽兩聲，站起來迎，“老爺回來了？”

　“嗯。”

　盧正元搖著折扇進去，施兆庵正躬著腰在圓案上量布條，揚著一條長長的木板尺，余一見他，心里有幾分鶻突，面上卻十分鎮靜地埋低了臉，笑嘻嘻打了個拱手，“老爺在家呢？許多時候不見老爺，愈發神了，瞧著竟不像五十上下的年紀，頂多三十五上下。”

　馬屁拍得盧正元哈哈大樂，渾的抖起來，也不在意這麼個小人，看也不看他什麼模樣，徑直走到榻上與韞倩說話。施兆庵暗里朝韞倩遞個眼，收拾了家伙事，告退出去。

　那盧正元見韞倩玉潤紅姿，似一場春雨剛洗過了桃花，比往日更嫵人，倏然心一，嘻嘻湊過大臉去親一口，“太太今日怎的這樣高興？”

　韞倩的好心一霎敗完，面上不得不維持著面，與他笑一笑，“做新裳嘛，自然就高興囖。你從哪里來？”

　“剛從外頭回來。”盧正元霪心輒起，挪到這邊榻上摟，“心里想著你呢，舍不得在外頭多呆。”

　天暗下來，蓮心趁機進來掌燈，韞倩也趁勢推一推他，“丫頭看著呢，不要拉拉扯扯的，有事說事。”

　盧正元一副老骨頭，也不好在丫頭面前失了面，因此端正起來，“要你拿一百兩銀子與我，西邊的鋪子里要進貨，掌柜來請銀子，我上一時沒現銀，只好來你開庫房。”

　“曉得了，你去，我晚些丫頭送去櫻九屋里給你。”

　“我不去了。”盧正元呵呵笑，兩眼像條狗盯著，直冒，“今晚就歇在你屋里，多久沒給你效力了？今朝留下給你盡盡力。”

　韞倩尋著緣由推一陣，誰知盧正元今番是鐵了心要留宿在此，死活推不走。只得咬碎銀牙，咽著一肚子的恨陪著說話。

　只等夜完完整整罩將下來，他就迫不及待把渾圓的胳膊重重地在肩上，摟著往臥房里去。

　韞倩捱著步子，邊蹭著地，像與油的地磚相互拉扯，遲遲挪，走過的綺窗外，卻有月亮輕盈躍起，懸在枝梢，把錦簇的花瓣照落，轉瞬，一霎秋來。

　云乍雨晴，好風下綠庭，天轉了涼，晚來閑暇，又把針線擱下，殘照漸收，黃昏輕到了。

　奚緞云枕在榻上發呆，抬眼窗外，見奚甯走進來，在那邊屋里換下補服，穿著草黃的直裰，束著玉白的帶，那帶當中嵌著塊碧綠的翡翠，襯得人容華淡雅，骨骼風流。

　地上漉漉的，奚甯眼看著窗戶上的玉人，不留心踩到一朵爛了漿的金花，腳上趔趄一下，險些倒。逗得奚緞云嘻嘻發笑，繞到外間來迎他，“你今朝怎麼這麼早回來？這些時，可都是不到二更不歸家的，可吃過飯沒有？”

　“在施家吃過了，幾位大人在那里設宴議事，席散得早，我也就早回來了。”

　說是議事，不過是與施尋芳衛珺等人坐在一掐算寧夏的消息。奚甯下了各不利潘懋的案子，單等著寧夏的信，仿佛是一個賭徒，將所有的賭注都下在此，心里難免有些鶻突。

　奚緞云他的袖口，是清爽干燥的，放心地笑一笑，“下晌下雨，你有沒有帶傘？”

　看著，奚甯一掃疲倦與灰心，環著的腰，踅進臥房，“帶了，不怕的。”

　落到榻上，奚緞云瀹了胡桃茶遞給他，低鬟莞爾，“秋了，各省要收秋稅，你又該忙起來。”

　“年年都是如此，不值什麼。只是夜里天涼起來，你要保重，我近日也忙得顧不上你，你不要想著省檢東西。眼看要中秋，該置辦什麼就置辦什麼，有勞你費心，與弟妹持著熱鬧一番才好。”

　“我曉得，”奚緞云點點下頜，坐在他邊，“我正問你，可要請喬家老太太與太爺過來？”

　奚甯倏地擱下茶，凝起眉心，“你說起這個，我倒忘了一件要事。那邊有意將松琴指給桓兒，桓兒如今是娶不得了，我還沒去說一聲。這個話，你去說倒不好，不得我個空兒親自去回。”

　奚緞云亦有些沉重，笑臉僵著，嘆出口氣，“也不知那邊會怎麼生氣，想他們家里，不曾拿另眼待我們母，一直都是客客氣氣的。我們母，卻鬧出這樣的事來，怎的對得住人家？”

　見愁態，奚甯十分不忍，抓著的手寬，“再對不住也無法了，總不好耽誤了松琴。過幾日我去自有話回，想必他們也能諒。”

　“有勞你，為了綢襖，把自己親兒子也賣了。”

　奚甯吭吭笑幾聲，“你是哪里學來的話？什麼把我兒子賣了？難不，你還要備著多多的嫁妝來賠給我？”

　“嫁妝我不出起，”奚緞云眨眨眼，湊上去親他一下，“把做娘的抵給你，你要不要？”

　窗外瓊枝照月，清風徐徐，奚甯看著暈梨渦，恨不得取一碗水將咽下，自然就消了。也不去床上，闔了窗戶，抱著在榻上，百般纏綿，千種繾綣，閃了星辰，妒煞了鴛鴦。

　到二更方挪到榻上去，枕上依偎，懷里摟抱，“這些時，單煜晗來過沒有？”

　說到此節，奚緞云竊喜地笑倒在他肩上，越發息不平，“又來了兩三回，只是回回我都綢襖躲出去，沒他撞見。我看他是有些生氣，明著暗著說了好些王法道理來聽。”

　奚甯聽語氣有些得意，心下也跟著歡快，“那你怎麼回他的？”

　“我沒有回他，講道理嘛咱們不占道理，講王法嘛也有些不占法，我只是把照妝請來坐著。照妝那張麼你是曉得，別人一句話，有百句回，也明著暗著數落他好些話，又提起巒兒來，就把他那些話了下去。”

　說著，把他膛搡一搡，“噯，我倒有些弄不明白他，都這樣子了，擺明是我們在推他，他怎麼從不說要休妻的話？”

　奚甯冷冷笑兩聲，“他心里有底了，知道這個話脅迫不了你們，說了反而著了你們母的道，因此不說。”

　“那他這麼不尷不尬的，他也愿意？”

　“你這位婿，心事極重，我與他打道，也不弄不明白他，或許桓兒知道他一些。”

　奚甯眼把紗帳穿，又把東墻倒，深深地凝在虛空中，幽昏的角落里，是另一張與他一般的俊臉，如霽月臨風。

　那臉上掛著不羈的笑，歪在榻上遠遠著墻底下的妝臺，芙蓉玉鑒里返照著半張臉，是煙籠芍藥，雨潤海棠。

　花綢解環分釵，又偏著臉取下一副紫水晶墜兒，口里微嘆，“單煜晗從前與我說，他家雖是侯門，卻因場上結黨，他曾祖那時候不愿意，便在場上漸漸沒了跡了。他自苦讀，原想混出個名堂來，誰知壁，不重用，因此才不得不學著人攀權附勢。”

　到此間，花綢搦了腰，轉過一張匪夷所思的笑，“你別說，他像是有些沒頭沒腦地恨你爹似的，或者說，是嫉妒你爹。”

　“他自然嫉妒我爹了，我爹十七歲中第，在翰林院當值一年，就提出了兩條改田增收而不增賦稅的法子，暫解了當時的國庫虧空。進了戶部，又雷厲風行，解決當時五個縣的旱澇，頗得圣心。年紀輕輕就做了戶部侍郎，到如今，是閣次輔與戶部尚書。他自然嫉妒他年輕有為，更嫉妒他是靠一己之力。”

　花綢無奈發笑，面帶不屑，“正是，因此他從前把希放在你爹上，一心想得他賞識。上回你爹把戶部那個員外郎的缺給了別人，他才懷恨在心，覺得你爹有眼無珠，白放著他這麼個英才不用，連番嘆世道不公。”

　“哼，”奚桓輕笑一聲，揀了一顆胡桃仁丟進里，“他里都是借口。場上誰是好混的？刀槍劍戟，明爭暗斗，哪個手上的權利是唾手而得？別說他，就是潘，也得時刻留心著，沒準兒哪天，一封奏疏就讓他丟敗職。單煜晗這麼說，不過是為他其不正找個冠冕堂皇的借口罷了，這樣講，好像是天下人先對他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘、潘懋、還有爹，文武百，都不過是海上的孤舟，水能載舟，亦能覆舟。”

　聞言，花綢喜孜孜旋過來，掐一掐他的臉，“真是難得，桓兒如此明目，竟然看得清權利富貴，是順天應民這個道理，怪道人說你天帶慧。”

　奚桓點一點的鼻尖，“話不是這樣講，這些道理，你比我還明白，若你是男兒，他們就要說你才是天降英才。可惜天不生你為男兒，白白讓朝廷丟了你這麼位宰相。”

　“去，又拿我尋開心。”花綢嗔一眼，由他懷里鉆出來，撇撇，“所以，單煜晗是不會輕易放我的，一則，他三十出頭了，早前又死了位夫人，再休了我，別人要議論我，也不得要議論他家；二則，他在與你們父子二人斗氣呢，你們越要他做什麼，他越不做什麼，好像與你們爭贏了，就能出他中不平似的。”