三個人圍一圈, 瞠大眼睛盯著那只匣子。

　傅九兩失神喃喃：“我開了好幾年的悶包，沒見過這樣實在的。”

　打悶包不準開箱驗貨，多都有點忽悠人的意思——賣家要麼是覺得“我這東西值不上我張報的那個數”；要麼是“包里有瑕疵品, 怕買主不收，只好把好壞東西摻一塊進去，悶頭一起賣了”。

　也有可能賣主不是行家, 估不準自己東西的價值, 又怕被眼力刁鉆的買家故意報低價給坑了，所以放匣子里鎖上, 報個自己滿意的價。

　有福有禍，風險與收益并存。對買家來說，既考驗識人的眼力, 再有就是要看運氣了。

　他們這匣子里邊，裝的是滿滿當當一匣子簪釵珥珰 ，足有十幾樣首飾。

　唐荼荼看不出門道來，只認出里邊多數是金，也有銀和玉的, 燭下都閃閃發。

　傅九兩仍有點不敢相信自己的眼睛：“咱這回可真是……遇上憨貨了。這一匣子里除了兩磨了邊兒的簪, 一個斷過的包金鐲，還有個碎了正珠的珥珰，再沒劣貨了。”

　華瓊笑道：“賣主大概是怕這幾個殘次品咱們不收, 才打悶包賣了。”

　“好家伙，這一包沒個千兩下不來。”傅九兩一樣一樣拿出來，對著細看。

　“這是宮中銀作局出來的東西, 是過去的老式樣，掌柜的您看這點翠，這細金累, 這鏨刻鏤雕，這蓮花紋……真吶！真不愧是宮里頭造作出來的，十來年前的老件，比現在一點不差！”

　他又道：“雖然是王府流出來的，但主一定提前仔細篩撿過，這里邊沒有逾制的。”

　王府里的件，有許多都雕龍刻，流到民間全都是逾制，被發現了是了不得的大事。

　隔行如隔山，華瓊是個“腦袋上兩以上簪就不了”的人，不稀得聽傅九兩絮叨這個，只說。

　“東西就留你這兒，看看好不好出手，要是不好出手，就拆了寶珠，熔了金銀，拿去首飾鋪子按時興的花樣兒重新打。”

　傅九兩咋舌：“您倒是不心疼！掌柜的您不懂，王府人戴過的首飾，和熔了新打的首飾怎能是一個價？價錢能岔開十倍不止。”

　華瓊并不在意：“你看著辦，錢是小事，護住自己是大事。貨不好走就慢慢來，留心別把自己栽進去。”

　傅九兩：“曉得了，曉得了。”

　他一連應了兩聲，心神卻完全沒回來，捧著一匣子簪釵在燭下細看，兩只眼睛一眨不眨。

　唐荼荼對首飾毫無研究，連十歲大的珠珠都能靠手掂量分清純金和包金，分不清。

　只奇怪：“娘，這是那太監了主人的首飾拿出來賣？還是他家主子缺錢了，托那太監拿出來賣？”

　一個是來的珠寶銷贓，一個是主人拿自己用不著的東西賣了換錢，質大有不同。

　“不會是，沒人有這膽子。”華瓊道：“王府啊，跟咱們普通人家不一樣，人家一個侍妾一個院兒，丫鬟仆婦就得五六個，若不是主子應允，哪個太監能避過那麼多眼線，拿走主子房里的首飾？”

　那就只能是他家主子靠變賣首飾來換錢了。

　唐荼荼心想：燕王府，這麼窮了麼？

　不應該啊，上回從開化坊門前過，連坊道都沒能走進去，被兵攔下了，只遠遠瞭了一眼，整座王府占了半座坊，富麗堂皇，大門氣派，門前石獅都比人高。

　府里的人竟需要靠變賣首飾才能過活了，難不燕王府是個空有其表的殼子麼？

　唐荼荼正這麼想著，便聽華瓊道：“想來是哪位側妃的東西。王妃管著一府中饋，不至于缺個千八百兩，燕王府可不是什麼落魄地兒——只能是份品級低些的，著急出貨盤了現銀，拿了錢去做別的。”

　傅九兩道：“首飾又是銀作局造的，尋常侍妾可拿不到，除非是得了主子賞。但再算算這日子，只能是側妃了，背著府上王爺和王妃，倒賣賜之，才如此提心吊膽的。”

　華瓊點點頭：“我也是這麼想的。”

　他倆打啞謎一樣來回轱轆了幾句話，唐荼荼一句沒聽懂：“為什麼是側妃，算什麼日子？”

　“你聲音小些。”

　船下了中曲，河上畫舫又多了起來，華瓊低聲問：“可知道再過十來天，七月中旬是什麼日子？”

　唐荼荼想也不用想：“太后壽辰。”

　滿京城都在為了這事兒熱鬧，傍晚時，唐荼荼站在青樓高了一眼，看到大街上的花樓全都立起來了，彩耀人。

　華瓊扇子一敲腦袋頂，似要給敲開任督二脈：“變賣首飾，自然是為了給太后置辦壽禮呀！”

　“太后壽辰，全京城五品以上的員和命婦，都要宮為太后賀壽，品級低的只是去吃頓席，吃完各回各家。至于王府，只有王妃和側妃能進宮，那都是皇家的媳婦，送出去的壽禮就算不拔尖，也不能落于人后，一千五百兩，差不多得是這個數了。”

　一千五百兩啊。

　唐荼荼腦子里似有算珠噼里啪啦地撥：一千五百兩，夠買三千石米，夠買三百畝良田，夠蓋三座學堂。

　爹一年的正俸不過七八百兩，加上各種名頭的添支，也沒上千，養活著全府二十多口人。

　而王府，一個側妃，給太后送的一樣壽禮，就比爹一年的俸祿還要多了。

　是對比對比這兩個數字，唐荼荼心就是揪著的，忍不住斥了聲：“勞民傷財！這些錢放到民間，能平分給三百戶人家，每家五兩銀子，夠他們活一個月了。”

　斥“勞民傷財”的時候，華瓊還笑著想人小鬼大。聽到后半句，華瓊表卻一點點古怪起來。

　華瓊：“為何要放到民間，每家平分？”

　唐荼荼眼神堅定：“均富。”

　華瓊更不解：“為何要均富？我辛辛苦苦起早貪黑賺來的錢，去跟坐吃山空啃老本的二流子均富？這是哪門子道理？”

　唐荼荼愣了愣：“那就罰二流子一起勞……再說，百姓里也沒有那麼多二流子啊，大多數還都是普通的勤勞百姓。”

　華瓊：“富有富的道理，窮有窮的原因，我為富卻不作惡，心存善念，還時不時接濟村里貧民，賺的錢不應該麼？”

　唐荼荼又傻了傻：“那怎麼能一樣？您是經商，上位者卻是搜刮民脂民膏，花用的全是百姓汗，僅僅一份壽禮就一千多兩，與吃人有什麼分別……唔……”

　華瓊捂了的，低斥道：“胡言語什麼！周圍多船！”

　唐荼荼“噢”一聲，悶頭憋了會兒，沒憋住：“就是勞民傷財。”

　華瓊噗笑了聲，一扇子敲到腦袋上。

　“別跟你爹和哥哥一樣迂，什麼勞民傷財？——繁重徭役是勞民，酒池林是傷財。至于什麼珍奇壽禮嘛，東西都是現的，都是從市面上淘換回來的，比的就是誰花銷大，誰心思巧，這是珍稀商品的正常流通。”

　“所謂勞民傷財，傷的是勞力和力。但你換個思路想想，為什麼這些珍稀商品會被造出來？”

　唐荼荼有點拿不準了。

　華瓊是銀子堆里長大的人，將華家發家壯大的每一步都看在眼里。平時懶懶洋洋，可每每提起商業，眼里便彩熠熠，整個人的氣場都會暴漲三丈高。

　唐荼荼被制得頭也不出，揣測道：“造出來……不是因為皇家要用？”

　華瓊搖搖頭。

　“前些年，天下最貴的織品，蜀錦，是四川都造的，都那地方又‘錦城’，蜀錦生意撐起了半座城，盛時滿城織機，滿城錦緞掛滿街啊——后來，南京府發揚了云錦工藝，云錦比蜀錦更難得，十個繡娘織兩月，才能得一匹，從江南風靡全國。四川與江南隔空斗法，你說這兩邊只是為了進貢皇家麼？”

　“……”唐荼荼說不出，勉勉強強才能跟上華瓊的思路。

　華瓊微笑道：“自然是利潤厚，因為產出，做工至極，民間從不愁銷路，名氣大了，這才得以搭上了皇家的線。之所以了貢品，是因為商家費盡心思造作出來，為了提自家的價，努力捧著東西往皇家眼前湊，這才了的貢品——因果關系別顛倒了。”

　“外邊的書生義憤填膺地罵著世家窮奢極侈，罵著皇家勞民傷財，也不妨礙江南的云錦一匹又一匹地出，不妨礙市井中穿得起綾羅綢緞的富民越來越多——而文人，考上進士做了以后，騎上了大馬坐上了車，也沒見哪個再穿麻布，誰不是綾羅綢緞一層層地往上裹？”

　唐荼荼結結：“不、不能這麼算……您這是歪理……”

　華瓊哈哈笑道：“錦緞如此，珠玉也一樣，全天下所有的珍稀件都是這麼造出來的，貴自有貴的道理，奇貨可居，價錢自然就上來了。”

　“供給，需求，天時，特產……很多很多的理由摻雜在其中，一條商品鏈，只要保證從源頭到末梢，任何一個環節都有利可圖，就是可行的；百姓能拿合適的價錢、買到自己覺得值當的東西，這就是合理的。”

　“你要說哪里有苛政，哪里有貪腐，哪里的惡魚百姓，哪里的貪搜刮民脂民膏，那必然是有的——但人從惡，與時政關系不大，歷數往來五朝，咱們盛朝，已經是做得不錯的。”

　“家不與民爭利，不抑商賤商，底層的百姓就有活路，就能靠著兩只手發家致富。”

　“而從下及上，是一條通天大路，所有人都知道高有大好風，所有人都卯足勁往上走，這才是一個朝代長足發展的能所在。”

　華瓊見荼荼呆呆瞠著兩只眼睛，渾渾噩噩的，知道是自己講深了。

　華瓊又徐徐往淺里說：“普通人家賺錢了，還要去酒樓里吃一頓好的，請上一尊財神像回家供起來，保佑全家明年繼續發財呢——荼荼你記住，富不是惡，花錢也不是惡，商之一道，不過是財富流通置換而已。”

　唐荼荼整個人都聽傻了。

　上輩子生活在基地里，從沒聽過這樣“反叛”的言論。基地里的人們，都以遵紀守法、勤儉節約為榮，在那個時代，浪費是錯的，東西貴是錯的，價格不明是錯的，像今晚這樣的“悶包”，算是黑市里的灰易，更是錯上加錯。

　只有全民均勞均得、市場明碼標價、從高層到普通民眾一起奉行節儉，這才是對的。

　——富，不是惡麼？

　傅九兩微笑聽著兩人說話，不予置評，只擺弄著這只木匣，清點出了里邊所有首飾。

　“快別想啦，等你長大了，慢慢就懂啦。”

　華瓊扇子撐在荼荼后背上，推著往船尾走，“咱們得找個地兒住下，再不走，就要宵了。”

　唐荼荼醒了醒神，把華瓊的話記在腦子里，打算回頭慢慢想。

　神思不屬，腦子昏昏沉沉的，開了艙門就要下船。

　邁腳的時候，分明看著腳底下有個黑乎乎的圓墩子，唐荼荼右腳踩上去，卻不知怎的腳下一，那圓墩子竟沉下去了。

　唐荼荼跟著往下一沉，子矮了半截，了半條，慌忙抓著船舷拔腳回到船上。

　華瓊嚇了一大跳：“你往河里走什麼！船還沒靠岸呢！”

　船離岸邊還有一丈距離，唐荼荼腦袋，心說自己真是傻了。又奇怪地低頭往河里看。

　河水清凌凌的，只因那一腳，開一圈漣漪。

　華瓊：“怎麼啦？”

　“剛才好像踩著個什麼東西。”唐荼荼不著頭腦，彎腰在水邊看了會兒。

　畫舫旁，一空心的蘆葦管浮在水面上，河底咕嚕咕嚕冒起一連串氣泡來。

　等船靠岸了，唐荼荼還愣愣地在找剛才那圓墩，被娘拉走了。

　水底下那影衛生生憋了半晌，直到們走遠，才敢鳧水游去岸邊，嗆了兩耳朵一鼻子水，咳了個聲嘶力竭。

　劉大劉二已經趕著馬車等在岸邊了，兩人從船上換到了馬車上。唐荼荼有點神游天外，一會兒想娘剛才的話，一會兒又想：坐了一天的船和馬車，自己居然沒有暈船暈車。

　七八糟，沒個頭緒。

　離南曲越遠，竹聲就愈遠了，夜里靜靜悄悄的，大道上幾乎要看不著人了。

　唐荼荼終于從糟糟的思緒里扯出了個頭。

　“娘。”遲疑著問：“如果，我是說如果，我攢了五十二兩銀子，想學著做生意的話，能做什麼生意？”

　華瓊手一頓，笑問：“怎還有零有整的？”

　唐荼荼：“二兩是姥爺給的。”那天跟賬房先生們比試珠算贏了，賺來的。

　“剩下五十兩……自己攢的。”唐荼荼一句話含糊帶過。

　那五十兩是學臺鬧事那日，二殿下吩咐他府上的公公送來的，說是給的私賞，謝舉手之勞，避免了一場人禍。

　這五十兩銀子，唐老爺和唐夫人都沒過問，唐荼荼也就拿住了，全是五兩重的銀錠子。在房里藏了一個月，都沒舍得花。

　唐荼荼平時攢不下錢。唐夫人是給孩子們發月銀的，倆丫頭不多不，一個月三兩銀子，這個數遠遠不夠大手大腳花，不過是讓倆丫頭提前一下管錢的樂趣。

　唐老爺和唐夫人多數時候心，但偶爾也會心細起來，驚奇發現“閨怎麼又又又胖了”，就這樣隔三岔五地讓小廚房斷零，只讓一天四頓飯。

　唐荼荼也從不跟他們講“我”，省得他倆著急上火。的時候，總是自己補，東家西家的買零回來，月銀就從來沒攢下來過。

　華瓊呵笑一聲：“五十兩，夠賃半年鋪面了，但你賣什麼？要是加上進貨，五十兩就不夠了。”

　唐荼荼惆悵道：“娘你幫我想想，我什麼也不會，能做點什麼呢？”

　華瓊又笑了聲，心逗玩：“學廚吧，學了雇倆廚娘開個食肆。我前兩年算過百行利潤，算來算去，數食肆的利潤最大，門檻還低，回錢快，不賬，開在坊間市里都能干得住，生意好的話，一年說賺個幾百兩。”

　唐荼荼：“真的嗎！”

　華瓊被這句反問給問懵了，慢騰騰地眨了眨眼：“荼荼，你不是說著玩？難不你是真的想做生意？”

　唐荼荼點點頭。

　上輩子，忙著看書、學習和繪圖了，抱著個金飯碗，頂著年輕一輩里最大的榮耀，便只顧著鉆研自己那一行，從沒想過發展第二職業。

　到了盛朝沒個立之本，唐荼荼總覺得心里有點不踏實。眼下有爹爹養著還好，萬一將來哪一天，家里邊發現來由古怪，把攆出家門去，那真是天天不應了。