沈海最終沒敢這兩人,并非是惜才，而是周憬琛的話直接破了他的心思。上頭確實有將北營和西營合并為一營的打算，年初就傳出話來。兩營并為一營若是擇一人為主,那另一人就自淪為副手。只是姓牛的跟他算資歷相當，上頭難以抉擇才沒下達最后任命。

他跟姓牛的斗了這麼多年,北營西營的關系可謂勢同水火。若是一人爬上去,另一人必定會將對方往死里踩。沈海怎麼可能容忍牛不群爬上去？他好日子還沒過夠呢！

兩人又被客氣地送回了營帳。雖然沒做出懲,但沈海到底憋了一口氣。不罰也非得關著。

不大的營帳四周被圍,門口的兵卒手持武守著帳門。嚴陣以待的架勢，他們看來沒個三五日是出不去的。

兩人的營帳早就被搜過,床鋪、柜子被翻得七八糟。和鞋扔的滿床都是。柳沅喟嘆一聲往自己的糟糟的床鋪上懶懶一倒。兩手擱在口,仰看著筆直地坐在對面正在整理床鋪的周憬琛。

見他神疏淡，忍不住一笑：“你這人真有意思,看起來守規矩做事又不守規矩？”

周憬琛眼皮子抬起來掀了他一下，語氣淡淡：“不如你,柳三公子看起來放誕無禮實則每一步都謹小慎微。”

“這種沒規矩的地方,自然是小心行事為好。”柳沅聳了聳肩,他裝慫是不假。在沒能集聚勢力之前韜養晦是必然。

此時他開口也并非批判周憬琛的行事方式，只是兩人境遇相當,柳沅多有些同病相憐的心思。自然想提醒他，“沈海并非當真是個蠢貨。真蠢也爬不上校尉的位置。他能在一地為虎作倀多年,牢牢控制著消息不傳出去,自是有他一套毒辣的手段。你一流放之人，勢單力孤,螳臂當車非智者之舉。何況,你以為姓牛的能是什麼好人？半斤八兩的貨罷了。”

周憬琛挑了挑眉,不置可否。他當然知道這兩人半斤八兩。北營和西營各自為政,但對馬匪襲村的態度卻出奇的一致。雙方都采取事發時漠不關心，事后再推諉甩鍋的態度來應付敷衍。只要稍稍腦子就能猜到這兩邊跟馬匪之間都不簡單。

但不論牛沈兩人之間達何種共識，涉及到自切實利益可就得另說。人的本便是如此。

周憬琛不由憶起虹山后方的礦藏，旁人不認得，他卻再清楚不過。

扁平塊狀。深藍，表面間有綠薄層（綠青）。不明，土狀澤。質較，不易砸碎，斷面不平坦。氣無，味無。曾青礦，別名青龍。曾青乃五石散中其中一味石，大燕世家有吸食五石散的習慣。以至于上行下效，尋常富貴人家也跟風吸食，如今大燕吸食五石散早已風。

換句話說，一座曾青礦就是一座聚寶盆。

曾青礦就在虹山附近，隸屬于兩人的轄區，礦藏非常之巨大。姓沈的若不愿跟牛不群平分，必定會想方設法除掉此人。在這個二擇一的檔口，他怎麼可能允許牛不群爬到自己頭上？

思及此，周憬琛垂下眼簾遮住某種晦暗的神。

夜漸漸黑沉，營帳中寂靜無聲。兩人在各自的空間仿佛中間隔著楚河漢界，各不相干。

記兩人雖說睡在一個營帳中，也同為騎兵，其實并不算太親近。柳沅是比周憬琛早半年伍，一直都沒有冒過頭。此次若非戰場上被周憬琛得不得不站出來，他估計還會藏下去。

周憬琛將被褥整理了一下，也不管柳沅在一旁看著。就這般堂而皇之地從床鋪的一個拐角，取下半截木頭。而后從里頭拿出了一些東西，看樣子是書信。

柳沅的目微閃，落到書信上又轉瞬收回去。他胳膊枕在腦袋下面翻了個，背對著周憬琛睡了。

許久，柳沅不知是睡醒還是醒，捂著胃翻了個，認命地看向對面床鋪的周憬琛。

周憬琛端坐在床榻邊上，手里還拿著那東西在看。他們倆自中午被人拿下至今滴米未進。兩人都是年輕力壯的青年男子。本吃得多也消耗快，此時早已得前后背。

許久，柳沅嘆息了一口氣。張了張口，剛想跟周憬琛說話。

門口忽然傳來說話的靜，一個人不知在跟守門的兵卒說什麼。周憬琛迅速將書信收起，到被褥中。片刻后，孫玉山端著一個托盤走進來。

這邊的營帳被監控起來，上面下令，除非送一日三餐，外人不得隨意進出。沈海不能置他們，外頭的人都在等著。但他也不會讓這些壞事的人太好過。這個時辰剛巧是晚飯的點，本來應該有人送餐過來。孫玉山剛巧跟守門的人有，打了聲招呼接替送飯的人給周憬琛送東西。

他目在兩人之間轉了轉。托盤上放著兩份飯，還有一個陶罐一般大小的缽。孫玉山先把東西送到周憬琛這邊，放下一份飯，加一個缽。再繞到柳沅這邊就只剩一份飯。

柳沅不由皺起眉頭，憤憤不平道：“為什麼他多一份？”

孫玉山駐地以后跟周憬琛分去了不同的兵種，但也知道柳沅跟周憬琛關系似乎不錯。聞言當下眉頭一揚，很是不給面子地反駁：“那個缽是午時小嫂子特地送來的，羨慕啊？不然你也去討個婆娘？”

四目相對，周憬琛彎了彎角。

柳沅：“？？？”

孫玉山托盤一收，準備走：“吃完就扔門口，過會兒會有人來收碗筷。”

周憬琛那邊已經慢條斯理地揭開了陶罐似的大缽了。

里面的飯菜放了一下午其實早已涼了。不過好在酷暑最熱的時候已經過去，這兩日天氣不是特別熱，孫玉山給敞開蓋來放著便也沒壞。不僅沒壞，那大紅燒塊的澤看起來十分人。從柳沅這邊看過去，只見周憬琛的大缽里堆了好些大塊，另一邊放的是紅彤彤的蒜蓉蝦。兩樣蔬菜點綴其中，下面是粒粒飽滿的大米飯。

他這個眼睛啊頓時就羨慕嫉妒地酸紅了：“這他娘的真是……”

孫玉山因著是跑進來的不能久待，放下東西就要走。看他這幅酸難忍的模樣心里頓時就舒坦了。老實說，下午他幾次揭開蓋子看的時候心跟柳沅此時差不多，羨慕得流眼淚。

他一走，柳沅隨便劃拉了兩口營地喂豬的飯菜，目又落到周憬琛那大魚大的碗里。

周憬琛眼角余與他對上，默默地把自己的碗挪到了另一個方向。

“干什麼干什麼！看一眼都不行啊，怎地這般小氣？！”柳沅心里那一個氣，他記端著自己的小破碗下了床。特別不見外地坐到了周憬琛的旁邊，眼穿似的盯著人家的碗。世家公子的矜持在這些年的流放生涯中早已磨碎得連渣都不剩。

他嘬了嘬筷子，眼地看向周憬琛：“給我一塊嘗嘗弟妹手藝？”

周憬琛瞥了他一眼，“自己沒飯？”

“這不是不好吃麼！你看你這個缽好大啊，快趕上我四碗飯了。兄弟，大家同住一個營，也是一同并肩作戰的人了，分我一塊？”柳沅真的是饞，雖然涼了，但那蒜蓉蝦的蒜蓉味兒跟長了似的往日鼻子里鉆。紅燒塊著一古怪的香氣，竟然聞著有一點辛辣的味道。

周憬琛分給他才怪，嘉娘才統共給他盛一碗：“吃你自己的去！”

“實在不行，給我一塊蝦也行啊……”

周憬琛最后被纏的頭疼，給了他一塊一只蝦。且不說柳沅吃完以后羨慕嫉妒恨的想砸了周憬琛的缽，就說這一夜終于平安無事的過去。

次日一早，天沒亮，葉嘉帶著葉五妹去鎮上重新開張。

面糊是早起才調好的，屆時會在攤子上現攤現賣。配菜葉嘉給準備了些豬頭，一些自家炸的柳，燙了點芽菜，弄了新鮮的白菘葉子和切碎的皮牙孜。

東西一擺出來，立即就又人好奇了。不得不說，西施攤歇息這幾日可把好些食客給想壞了。他們往日沒覺得瓦市前頭的馕店和面攤子吃食有多難吃，可在西施攤的比對下就難免人食不下咽。這廂西施攤才把幌子立起來，攤子口就聚集了一批人。

葉嘉這邊把火升上，張口就跟人解釋道：“今兒咱不做韭菜蛋餅了，做點新鮮吃食。”

說著，那邊葉五妹就利索地把東西一一擺好。

攤煎餅這活兒，葉嘉做的沒五妹利索漂亮。這會兒就把位置讓出來讓做，自己則在一旁吆喝順帶說一說價格：“新鮮吃食，一個不加蛋的要四文。若是要加東西，就得加錢。豬頭四文，薄脆一文，一個蛋兩文。豆芽皮牙孜白菘全加進去一文，各位看怎麼吃？”

都曉得西施攤這邊兩姐妹手藝好。因著還沒吃過，葉嘉這邊就讓葉五妹攤第一個按的口味給做個式樣。葉嘉要加兩蛋的，豆芽和白菘加進去，再加點炸柳。

葉五妹手下木推子那麼一轉，一個薄薄的煎餅就出來。放下木推子，取了兩蛋在鍋邊沿敲碎放下去，再拿木推子那麼一弄，蛋糊在餅上。將未的樣子，左手拿著葉嘉先前鏟煎餅的鏟子，手下輕輕用力那麼一翻，一塊餅就輕輕松松完整地翻過來。

然后又是刷醬料的，又是加榨菜，柳。小蔥花撒上去，弄好了就卷起來包著給葉嘉。

今兒早上有風，那香味自打做就開始滿地飄。蛋跟糧食混在一的味道，那是一旁看著的人沒吃過這等吃食卻也被味道給香得走不道兒。看著看著他們就想也買一個，但方才葉嘉說的那價格他也沒咋聽懂。就指著葉嘉吃的樣式問：“老板娘吃這個要多錢？”

“要十三文哩！我這個加了兩個蛋，還加了。”葉嘉也不怕嚇著人，直說，“你們若是覺著貴了，可以放點東西，不加蛋不加要便宜很多。”

記

這麼一說，到也沒窮到那個份上。再說這餅上不加蛋不是不好吃了？有那吃慣了西施攤煎餅的富戶看著，指著葉嘉的餅張口就說：“按老板娘這個樣式地給我整一個。”

“好嘞！要不要加薄脆？我姐不吃脆的，但加了薄脆味道更好喲！”葉五妹嗓音脆生生的。

那富戶也不差那一文錢，“加，都給我加上！”

這有一個嘗試的，其他人就蠢蠢。有那囊中的，便宜點的做個四文錢的也能吃。葉嘉炒的那個醬料味道一刷到熱乎乎的餅上，好吃得人能吞掉舌頭。

原以為煎餅果子初來乍到定不那麼好賣，結果葉嘉還是低估了西施攤招牌的名聲。整個鎮子都曉得這個攤子的攤主做吃食好，哪怕弄了個新鮮吃食也不耽誤人買。葉嘉看這邊葉五妹做的利索，但是又要算賬又要做餅忙不過來，干脆就在一旁算錢。

怕賣不完，一早上就弄了小半桶面糊。結果不到一會兒就全賣了。葉五妹累的額頭都是汗，葉嘉順手給了額頭。葉五妹高興地彎起了眼角：“姐，你說咱明兒是不是能多弄點面糊糊？”

喜歡薄脆的人在多數，炸了那麼一大筐的薄脆全吃完了。其實想想也正常，這年頭人人肚子里都缺點油水。薄脆葉嘉覺著油大，缺油的東鄉鎮百姓吃著就覺得又脆又香。前頭一個吃著好，后頭就有人學。賣到后頭有那想要加薄脆的都沒有東西加。

“多弄點，”葉嘉剛才小小數了一下，掙了小二兩，不得了，“明兒薄脆也多炸點。”

兩姐妹在這邊算賬，也是在等時辰賣豬頭。葉嘉看還有一會兒，就準備去買點菜添置點油鹽。把錢箱子一鎖，放到柜子的肚子里，讓五妹看著。自己則起去瓦市轉。葉五妹曉得姐姐每日都會買菜，一看走心里就高興，點點頭，拿了個餅在攤位上邊吃邊等。

葉嘉走到瓦市中心，準備買點素菜。剛走到攤位就遇上好些人在說話。頭接耳的，瞧著神還凝重。本沒想聽，結果就聽到了一句：“這是真的還是假的？駐地里頭真有大人跟馬匪勾結麼？”

葉嘉心口一咯噔，站住了腳步。

“當然是真的！這還有假？”有個婦人手臂上挎著籃子，菜也不買就站在一別說，“不然你說李北鎮那兩個村子能那麼慘麼？馬匪再厲害能有駐地的兵多麼？咱駐地這些年征了多兵，今年還送了一批人去。這麼多人還看不住百來人的馬匪麼？可不就是有駐地高的縱容！”

“我的個老天爺啊！這是不給人活路啊，駐地的高縱容馬匪殺人，怎麼這麼黑心黑肺？他們干出這種畜生事兒就不怕天打雷劈嗎！”

“天打雷劈還有高個頂著呢！人家老爺出門呼啦啦一群下人護著，就是雷劈下來也有人擋……”

說著，兩婦人站在路中間長吁短嘆。

葉嘉好幾日沒來鎮子瓦市來，沒想到如今都在傳這個事兒。

去了幾個攤子，都在談論駐地有高庇護馬匪。傳得有鼻子有眼的，更甚至稱張家橋被屠當日有人親眼瞧見兵跟馬匪說話。葉嘉心里沉甸甸的，不由想起昨日周憬琛臨走之前給留的話。

雖然不知道發生了何事，但看樣子是駐地要有什麼大作。不知會不會記打仗，屆時是不是要影響到當地百姓的生活安穩。葉嘉心下略一思索，此時連連買菜的心思都沒有了。左思右想，實在怕會出意外，干脆去糧鋪多添置些糧食。

不管任何時候，囤夠糧食就能生存。葉嘉思索著不僅屯了糧食蔬菜，還順道將油鹽醬醋也給添置上。孫老漢架著牛車跟在葉嘉后，幫忙搬東西送回去。

跑了幾趟，且不說余氏看葉嘉又往家中囤糧囤油心里詫異，就說葉嘉在東街的茶館撞見了個人。

許久沒見，葉嘉冷不丁一眼沒認出來。不過也是郭淮換了打扮，不仔細瞧是認不出來的。葉嘉這人眼睛毒辣，仔細瞧了好幾眼才認出來此人是郭淮。郭淮此時穿得跟個說書先生似的，人站在茶館中央說的是唾沫橫飛。他說的那些話什麼意圖，一兩句葉嘉就給聽出來。說的是李北鎮馬匪襲村的蹊蹺之，有條有理地列明駐地軍理馬匪的不合理之。

他這人口舌頗為凌厲，說話也淺顯易懂，一條條列出來只引得下面聽眾義憤填膺。葉嘉聽了兩耳朵都覺得心驚跳，生怕有什麼人報給駐地。來人將郭淮這散播流言的給抓了打死。

郭淮顯然也看到人群中的葉嘉，遠遠地笑了一下。