留香舫靠了岸，馬如寶帶著練子誠悻悻離去，而我也從明玉那里多了解到了練子誠的況。

　　“喜姐兒，能不能跟雪月舫、霓裳舫的嬤嬤商量一下，把姑娘們留在留香舫一晚？銀子好說。”

　　實在是擰不過蔣遲、蔣逵兄弟倆，我只好讓高祖去商議在留香舫過夜的事兒，而高祖上不說，顯然也是極贊同這項提議的。

　　姑娘們弄明白四人來歷不凡，也是心花怒放，雖然達貴人見多了，可這四人不是容貌俊雅，就是床上功夫驚人，一樣是賣，當然是賣給這樣的客人心舒暢些。

　　“別，你和那位明姑娘的關系好像很不一般啊！”蔣逵一邊吃著謝真喂過來的桂花糖藕，一邊問我道。

　　我一聽，心里頓時涌起一無奈，蔣逵你丫真是個白癡啊！當時船艙里又不是你自己，旁邊還有你大哥，你能看出來，難道你大哥偏偏看不出來嗎？他可比你聰明多了！你也不腦筋想想，為何他對此絕口不提？就知道耍小聰明，這下好了，一個原本可能會有大用的線人材料就這麼廢了！真是事不足，敗事有余！

　　看姑娘們都豎起了耳朵，顯然，想糊弄過去怕是不可能了，而一旦引起們的好奇心，事沒準兒更難收拾。

　　“明玉啊！兩年前我就認識了，那時候還是個孩子，聽說我會彈琴，就跟我學了一天。”我輕描淡寫地道，隨后又補了一句：“早知道出落得這麼漂亮，當初我就該把贖回家金屋藏才是！”

　　眾人嬉笑起來，蔣逵果然如我所料追問道：“真的就彈彈琴那麼簡單？”

　　“我倒是想不簡單來著，可孩那兩天正好很麻煩，我只好簡單點。”

　　姑娘們都含啐了我一口，我心下好笑──師傅說，好婊子都是好戲子，當真是至理名言！

　　為了不讓蔣逵這樣問東問西的，他邊可是有個練家的線人，我便問道：“這位贏得了人芳心的練公子究竟是何許人也？”

　　“他是馬大人的小舅子。”

　　“哦？莫非……他是靠馬大人才抱得人歸的？”我故意道。

　　明玉已經告訴我了，練子誠的姐姐是馬如寶的小妾，顯然就像湖一樣，練家也學會了用最古老但最有效的方式默默擴大著自己的實力。

　　但練家選中馬如寶，自然有練家的道理，或許，我今晚得罪了一個本不應該現在就得罪的人。

　　想到這兒，我不由得瞥了高祖一眼，他正站在主艙和廚房的連接，有些心不定地著正在廚房里素手調羹的俞淼。

　　“練公子憑得可是自己的本事，聽說他是位舉人老爺，還是什麼稅課司的大使呢！”謝真道。

　　比起林淮、韓家姐妹來，謝真和明玉的關系顯然更親近，知道的事也更多。說來若不是隨蔣逵同來的那個陳叔擺平了謝真的嬤嬤，謝真怕是還留不下來哪！

　　“舉人老爺很了不起嗎？”蔣逵聽自己包下的人稱贊起別的男人來了，自然有些不快，沉著臉道：“京城里連進士都一抓一大把的，舉人算個屁呀！”

　　謝真知道自己說錯話了，連忙語告饒，蔣逵這才臉放晴。

　　蔣遲看了我一眼，忍不住笑了起來。

　　蔣逵被他笑得有些不著頭腦，不由問道：“大哥，你笑什麼，難道我說錯了嗎？”

　　“沒錯、沒錯。”蔣遲上挨了我一腳，忙把到的話又咽了回去：“說起來，稅課司大使也不是什麼了不起的，別的品秩可是比他高了七八級哪！”

　　“姐姐說了，你怕是比王大人還大呢！又那麼厲害，嫁給你怕是要一輩子福哩！”坐在蔣遲膝上的韓裳笑道。

　　不過十三歲，還著孩子氣，姐姐跟說的私房話，卻被當眾說了出來，好在韓霓正在廚房里忙活，不然當真要死了。

　　“你姐姐想嫁，那你想不想嫁啊？”蔣遲被人搔到了，便有些意氣風發，笑瞇瞇地逗起了小妮子。

　　“我才不嫁呢！你又不是真心要娶。”

　　韓裳的決絕卻勾起了蔣遲的子：“嚇，你這丫頭，我還真就娶定了！”

　　韓裳張著大眼睛，半晌才道：“那也不！嫁給你，我就再也見不著姐姐了。”

　　這下眾人都明白過來了，原來這小丫頭竟是想用激將法激蔣遲替姐妹贖，只是畢竟年紀小、道行淺，又太心急，以致著了相。

　　眾有些忐忑不安，而我和蔣逵卻微笑不語，蔣遲久經花陣，打發這小妮子還不是易如反掌的事。

　　不料蔣遲沉了片刻，卻突然對喜姐兒道：“霓裳舫不就在附近嗎？麻煩大姐差人把嬤嬤請來，我有要事相商。”

　　眾人全都愣住了，就連韓裳都一下子傻了眼，直到廚房傳來“當”的一聲脆響，主艙里的人才似活了過來。

　　蔣逵口喊道：“大哥，你別……”

　　蔣遲一揮手：“老四，你忘了吧！我可是從花叢里打著滾兒出來的，這事兒我心里有數。韓裳，你姐姐來。”

　　蔣遲話音未落，又驚又喜的韓霓已經快步從廚房里走了出來，裊裊跪在了蔣遲面前。韓裳見狀，也忙從蔣遲膝上跳下，和姐姐跪在了一。

　　“你們姐妹聽著，爺說話算數，一是一，二是二，絕不會反悔的。只不過，爺家累世簪纓，家法森嚴，你們若是覺得可能會捱不住的話，現在后悔還來得及。”

　　韓霓瞥了妹妹一眼，旋即堅定地道：“我們姐妹愿意一輩子服侍老爺，生是老爺的人，死是老爺的鬼。”

　　“那就好！”蔣遲一手一個將姐妹倆拉起來，看看姐姐，又看看妹妹，那眼神雖說是喜歡居多，可也很容易讓人聯想到夫妻間的事，于是就把姐姐看得雙頰生，低眉垂瞼，無那，那模樣不像秦淮河上的名，倒像要出閣的兒。

　　而妹妹則咬著憋了半天，突然道：“怕是李嬤嬤不答應哩！”

　　“敢？！”蔣遲和蔣逵異口同聲地道，哥倆對視一眼，不由放聲大笑，蔣逵笑聲尤亮。

　　蔣遲卻一下子收住了笑容，轉頭可憐兮兮地問我道：“別，你帶銀子了嗎？”

　　“帶是帶了，可我不知道夠不夠，應天畢竟不是蘇州。”我轉頭問喜姐兒：“大姐，打個比方，如果我想贖俞姑娘的話，贖銀子是多？”

　　高祖聞言，子微微一震，目刷地轉過來，目不轉睛地著我，似乎是想弄明白我話里的用意。

　　見我使了個眼給他，他才恍然大悟，眼中不流出一激。

　　這廝大概真如魯衛所說的那樣，并不全然是個狼心狗肺之徒！我暗忖道，見喜姐兒沉不語，便追問了一句。

　　“大人這話，奴家還真不知道該怎麼回答才好。”喜姐兒陪著笑臉道：“奴家和俞淼好似親姐妹一般，倘若能嫁個稱心如意的好夫君，別說贖銀子，奴家還要送一副嫁妝哪！可若是不可心，就是銀子再多，奴家也不放離開的。”

　　我頓時心知肚明，因為這套說辭，本就是家千錘百煉的產，我再悉不過了，都能倒背如流。在秦樓的時候，我幾乎天天要說上一遍，甚至一天要說好幾遍。

　　這番話解釋得通俗點，就是一切由銀子說話，至于銀子是多是，是一萬兩，還是一千兩，那就看姑娘究竟你多深和你現在以及將來的家究竟幾何了。

　　見高祖臉上微微出一患得患失的張來，我心頭不由暗嘆一聲。

　　靜下心來，我已經猜到了高祖為什麼對俞淼有獨鐘。

　　俞淼與高原來的人嚴落碧有兩分相像，且容貌遠在嚴之上，更兼溫大方，于是一下子抓住了高祖的心。

　　可俞淼對他能有多誼？家迎來送往，見識最廣，絕不是單靠下一小弟弟就能征服得了的。

　　那韓家姐妹鐵了心跟著蔣遲，除了蔣遲十三經功夫過之外，太半是像妹妹說得那樣，姐姐已經猜到，蔣遲的份貴不可言。

　　而高祖顯然在四人中份最低，卻偏偏又是年齡最大的一個，任誰的第一印象都將是，這廝的仕途大概坎坷得很，這輩子縱然不見得被釘死在九品上，但八品也該到頭了。他又不像趙真一那樣渾上下充滿了男人的魅力，想讓俞淼一見傾心，自是難上加難。

　　不過，對我來說，眼下俞淼喜不喜歡高祖并不重要──當然，如果俞淼自己想從良跟著高祖過日子的話，談判的籌碼自然多一些。重要的是，高祖喜歡，而我現在需要高祖替我賣命。

　　“我知道，大姐為了俞淼，定是費盡了心，且不說吃飯穿這等尋常之事──當然，這絕不是小事，為增其艷，食不厭、膾不厭細、不厭潔自然是不了的。就說這琴棋書畫，每一樣讓人賞心悅目的技藝都是銀子和汗水堆出來的，銀子還有價，大姐的心卻是無法用金錢來衡量……”

　　眾都驚訝地著我，這番話本該是喜姐兒說的，我怎麼反倒替說起話來了？

　　喜姐兒也是一怔，隨即陷了沉思，半晌才小心問道：“聽說蘇州秦樓東家王解元的名字也做王的，是否就是大人？”

　　“不是他是誰？！”蔣遲白了喜姐兒一眼，似乎在笑后知后覺。

　　蔣逵這才知道他大哥方才笑什麼，忙表示不知者不怪，又說，這一榜解元自然是和尋常舉人不可同日而語。

　　喜姐兒慌忙道了個萬福：“奴家聽說東家是蘇州的推，沒想到您又高升了，一時沒認出您來，您可別怪罪，怪也要怪東家您這兒升得太快了！”

　　眾人都笑了起來，只是幾心思卻各不相同。

　　韓家姐妹見有我這個風月場上的大行家坐鎮，心愿十有八九能得逞，笑得最是開心。

　　謝真眼珠轉了一通，不顧容楚兒的臉不那麼好看，越發膩著蔣逵。

　　而我邊的林淮似乎藏著心事，笑容就有些牽強。

　　奇怪的是，俞淼倒是躲在廚房里不肯出來，若說先前是覺得喜姐兒能應對得了的話，那麼現在還不出來幫襯一下，可就有點耐人尋味了。

　　喜姐兒似乎也察覺到了俞淼的反常，臉上略略有些不安，遲疑道：“大人是行家里手，奴家也就實話實說。俞淼是我娘的弟子，我們打小一起長大，逾姐妹，我娘前年過世，把留香舫給了我，俞淼怕我支撐不起來，這兩年回絕了十幾個人，算起來真是我欠的，到現在，不給找個好人家，我心里委實不安……”

　　“大姐，這好人家該是俞姑娘自己來判斷才是。”

　　“奴家這個做姐姐的，總要替把把關吧！若是東家，奴家自然沒話可說，可東家分明是為了那位高大人。高大人好是好，不過……”

　　“大姐，你看走眼嘍！宗他人自不用說了，眼下屈就巡檢司，不過是因為他才場的緣故──幾天前，我才說他，把他請出山來。俗話說，飯得一口一口吃，這兒也得一級一級的升，可不能看眼前啊！”

　　這時俞淼從廚房里走了出來，說要和喜姐兒說點悄悄話，兩人便進了旁邊的艙里。

　　我開六識，自然把兩的對話聽得一清二楚，才知道俞淼是對高祖許下的正室之位了心。

　　我不由詫異地了高祖一眼，看他全神貫注的模樣，顯然也是在聽兩說話。

　　娶妻在德，娶妾在，像俞淼這種家出類拔萃的人，等閑人家娶不起，而達貴人、豪門巨賈通常不會輕易讓出正室之位。

　　然而妻妾之位相差懸殊，尋常人家的正妻對妾室幾乎有著生殺予奪的權力，就連在竹園，寶亭那麼謙沖和煦，在眾面前都自有一威嚴。

　　許多子寧做貧家妻，不做富家妾，高祖雖然位卑小，可怎麼說也是個有頭有臉的人，許俞淼正妻，難怪心了。

　　知道了兩的底細，我自然有竹。

　　先是許了萬兩銀子，又開出了人的條件，要麼秦樓送兩個資質上佳的雛兒給留香舫，要麼留香舫干脆加盟秦樓，讓喜姐兒自己挑選。

　　喜姐兒猶豫再三，最后說還是自己做逍遙自在些，便要了兩個孩。當即銀契兩清，俞淼眨眼就了自由。

　　雖然有點吃虧，但在秦淮河上安兩個線人也算略有小得。至于高祖，我并不奢能買到他的忠誠，但看他對待林寺，并不是全然不顧香火之，看來這廝骨子里還留著一點忠義之心，能讓他安心替我賣幾年命，這一萬兩銀子就值回票價了。

　　等霓裳舫的李嬤嬤來了，卻全然是另外一番景象。

　　蔣遲原本和悅，韓家姐妹也說非蔣遲不嫁，請嬤嬤高抬貴手，不料李嬤嬤卻錯估了形勢，先是執意不肯，后又開出了十萬兩銀子的價碼，終于惹惱了一干人。

　　把李嬤嬤強留下來，讓高祖去了趟霓裳舫，頓飯功夫，他就轉回來，手上已經多了十幾張賣契。我一張張仔細翻看起來，很快就發現了破綻。

　　說來家難得有不違法犯紀的，而其中最多的自然就是和拐賣嬰的犯罪團伙相勾結。一來江南富庶，有人家愿意賣兒賣；二來貧苦人家也有絕，人販子從甲地富家出嬰，再到乙地冒充孩的父母將嬰低價賣給家，這是盜銷一條龍最常見的模式，而府因為吃了家的好，多是睜一只眼，閉一只眼。

　　這李嬤嬤大概就是自恃在府有強后臺，在賣的契約書上就不夠用心，結果出了紕，有三個孩的父親名字雖然各不相同，可簽字畫押的手印卻是一模一樣。

　　見我揀出這三張賣契，李嬤嬤就有點慌了神，可還，說要見。

　　蔣逵正在聽蔣遲講這賣契上究竟有什麼破綻，聞言不由踢了李嬤嬤一腳：“見？這兒都是！怎麼，是不是你覺得到了應天府，你就能變良民了？做你丫的白日夢吧！孫府尹是有名的清，他是能包庇你這個犯婦，還是能縱容他屬下貪贓枉法？！”

　　“沒必要到應天府，四，你看賣契上說，三個孩都是吳縣人，正好是我的治下，把這人解到蘇州府也合合理，應天府挑不出病來。”我冷笑兩聲，又轉頭對李嬤嬤道：“韓家姐妹的贖銀子是多，賣契上已經寫得明明白白，一千二百兩，我不會你一文錢。不過，你有沒有福氣用，可就難說了。”