辛語扯笑笑:“你去問姑吧,這我做不了主。”
想一道去齊州府,才不要。這人自來了吉家,就一直怪怪的,誰曉得肚里燜著什麼壞?
“只要你愿意,小姑那自是由我去說。”吉欣然抓住辛語的手臂,輕輕搖了搖:“語兒,我會一直一直將你帶在邊,就只信任你一人。”
“欣然姐,我說了這事你去問姑。姑如果要我跟你去,我就跟你去。”辛語回自己的手臂,不聽怪里怪氣的話,順手拿了葫蘆瓢。
見狀,吉欣然無奈地點了點頭:“好吧,我現在就去向小姑要你。”腳跟一轉,往正屋東耳房去。
這一走,辛語心里卻生了點點慌,手下慢了些微,小抿。姑應該……不,是肯定不會同意。
就算同意,也不會離開姑。
東耳房里,正在翻《弟子規》的吉安,聽完吉欣然所言,頭都沒抬:“你去問辛語,若是愿意,你便可帶走。”
還真是猜著了,吉欣然想要辛語。現在算是確定了,在其原生一世,辛語日后造化不小。
可吉欣然是不是忽略了一點,這世辛語落到了吉家,況不一樣了。
沒想到小姑這般好說話,吉欣然欣喜地屈了屈膝:“那欣然就謝謝小姑了。”此行引得吉安側目,前生的規矩學得倒是好,就是心眼還是沒長全乎。
吉欣然回去廚房:“語兒,小姑說你愿意就行。”
聞言,辛語了笑,將鍋蓋蓋好,轉過:“欣然姐,我愿意沒用,得姑說了算。辛語的命是姑的,可做不得自個的主。你還是再去問問姑。”怎一點眼都沒?姑和都是明擺著的不愿意,還一再糾纏,真是人不喜。
拎起爐上嘶鳴的壺,辛語繞過,將開水送去正屋。
站在原的吉欣然,半闔杏目,掩住眼底的惱,臉上沒了笑。們在戲弄。
給爺茶壺里添了開水,辛語往里屋,見正在翻繡樣冊子,放輕腳步上前。吉孟氏抬起頭:“怎麼了?”這娃有往邊湊,“是有事?”
辛語雙手握置于腹前:“,您當初買了我,說讓我一直跟著姑。這話算數嗎?”
怎突然問這個?吉孟氏眨了眨眼:“誰說什麼了?”
“沒,”辛語連忙搖頭:“就是欣然姐想我跟去齊州府,可我舍不得爺、姑還有欣欣。”
吉孟氏樂了,黃氏看不上,閨又求著要。還是辛語丫頭眼神清明,知道誰好誰孬。
“你安心待家里,該吃吃該玩玩,不用理然丫頭。”
“行。”得了準話,辛語高興了:“我呼地瓜去。正好最近天晴,趕著再曬些地瓜干,明年夏日里吃。”
吉孟氏點頭:“去吧。”老三走了有十日了,估著也該回來了。
下午未時末,吉誠駕著驢車到家,連口水都沒喝就跑去了正屋。進了門朝著里屋到:“娘,您讓我打聽的事,我打聽清楚了。”
吉孟氏正想著呢,急忙下炕,趿拉著鞋就出來了:“快說說,”走到榻邊給兒子倒杯茶,“那鐘映是什麼況?”
接過茶杯,吉誠換口氣道:“這鐘映今年十九,昌平二十年考中秀才,還是個廩生。他小時,他爹一回下河趕鴨,灌了邪寒,就醫不及時,落下咳疾。昌平二十二年春去世的。”
十五歲的廩生!吉忠明斂目:“鐘映的娘,你打聽了沒?”
老頭子問到心坎里了,吉孟氏盯著大兒。吉誠趕忙咽下里的茶:“打聽了,”癟搖了搖頭,“據說不太好相與。聽稅課司的王亞講,鐘映原不愿來咱遲陵縣的,只他娘執意要來。
最近不止在給鐘映相看,鐘映還有個妹妹,今年也十六了。他娘在兒親事上,都比著縣老爺家的娃來,兒要高娶,也要高嫁。”
人材再好,吉忠明老兩口這會也歇了心思,不再多問旁的了。既是要高娶,想來不會到他們家丫兒,縣里大戶多著想與縣太爺結親。
只有時他們越不想什麼,就越會來什麼。初九這天,欣欣吃完早飯后,在院里圍著攤在地上的落花生打轉,嘻嘻哈哈的。
吉安給娘試完抹額,出了正屋就見吉欣然站在西廂三房門口,看著小欣欣發呆,心不由得一。
近日,只要二嫂忙事,就帶著欣欣。好不容易挨到十月初九了,眼看著要步中旬,才松了一口氣,這異樣便來了。
難道是今天?今兒家里啥事沒有,還就不信一家子大人看不住一個走路才穩當的娃娃。
“欣欣,跟姑進屋,姑這還有牛糖。”
“來嘞。”聽說有喜歡的糖塊,已穿上小棉襖的欣欣雙膀子甩開來跑向姑。
安然一上午,午飯吃好,吉安又捎上欣欣回東耳房里待著。閑下來的洪氏拿了新鞋面去正屋,要問婆母要兩雙鞋底。
在東耳房里,欣欣玩了一會,上下眼皮開始往一塊湊了。辛語了繡鞋,陪在炕上躺著,手輕拍著背。不到一刻,小人兒就睡著了。
吉安見之,角微揚,就在這時屋外傳來喊門聲。
“吉忠明老爺在家嗎?”
聞聲,辛語快步出東耳房,跑去開門。見門外停著三輛馬車,還有著衙役服的差,趕忙朝著正屋喊到:“爺,有貴客上門。”
聲才落,吉忠明已掀門簾迎了出來:“失禮失禮,還請大人見諒。”落腳到院門外,拱手行禮。
來者正是遲陵縣父母,鐘知縣。今日出行,其著便服。下了馬車,抬手示意吉忠明起。
“茂才不必惶恐。此行本來得唐突,未擾著茂才清靜就好。”
吉忠明瞥到知縣靴頭沾了黑泥,再拱手:“大人哪里的話,您大駕臨,寒舍蓬蓽生輝。”余已見有眷隨行,心中一,側抬手,“請大人和夫人歇息。”
午后到,想必一行是先去了南郊柴河,然后拐道來了他家。柴河碼頭日前已經挖好,就等著工部派人來查檢。
“哈哈……好好,”鐘知縣回頭了一眼,須起步走在前。
跟在后的知縣太太今日打扮樸素,髻上只攢了兩鎏金釵子,一對步步生蓮銀耳飾雖巧,但那荷葉片比紙還薄。手拉著一妙齡姑娘,姑娘臉蛋下尖上闊,是典型的瓜子臉。怯生生的,低垂著眉眼。
落于知縣太太半步的婦人,一雙眼皮已松弛,往下耷拉。進了吉家院門,眼珠子轉一圈,臉上和了些微。
走在最后的青年,頭戴方巾一襕衫,眉清目秀,口微揚。
“吉孟氏給大人、太太請安了。”
吉家眷,唯落了午睡的欣欣,屈膝行禮。
站在洪氏后的吉安微抿著,不知為何心繃得的?吉家家分了,近來風平浪靜,今日卻橫來一出。轉眼去看邊上的吉欣然,見其凝著眉,放在左腹的手不收。
“不必多禮。”知縣太太笑著上前扶起吉孟氏,目掃過眾人,已明哪位是吉安了。
最后頭左邊那位。皮子白里,瞧著比晨起喝的牛還要人。雖頷著首,可那下落的眼睫又又翹,輕輕一,都似撓在心頭。兩腮有,但不,恰恰好。
真真是百聞不如一見,沒想小小棗余村還藏著這麼個人。
給映哥兒說縣里的富戶,二弟妹嫌富戶滿銅臭。這回吉家閨,家世樣貌都俱全了,還有好手藝,該沒的說了吧?
“真是打攪了。”
“太太哪的話?大人和您能踏足咱家,是咱家的榮幸。”
鐘氏拉著吉孟氏的手:“今日老爺到柴河口視察,我閑著沒事,便跟著一道來看看。在柴河口走了一圈,老爺說那離你家不遠。我就想著,出都出府了,那就干脆來你家里這坐坐……”
又你來我往相互捧了幾句,吉忠明請鐘知縣夫婦正屋上坐。
吉欣然在吉安后,不著痕跡地瞄了兩眼站在鐘知縣下手的那位青年。他就是小姑的第一任未婚夫婿,鐘映。
只前世,鐘知縣不是這個時候上吉家門的,該在年底。今兒才十月初九,怎提前了兩月余?
就在疑思時,其父吉彥的馬車出了遲陵縣南門。行了不過兩刻,在柴河口遇一牽馬人在道上慢行。
正巧吉彥掀簾看窗外:“楚陌?”會是他嗎?牽馬人聞聲回頭,一眼認出吉彥,頷首致意。
車夫拉馬停下,吉彥下馬車:“你怎會在這?”
楚陌扭頭,斂目凝南方碼頭:“家里在那有塊地,我來看看近日能不能工,想先把地基打下去。”
早就聽聞楚陌家富庶,還真不假。吉彥笑之:“那你看完了嗎?遇見即是有緣,我家就在這附近。可愿去坐坐,喝杯茶?”本是客道話,不想這人回過頭來,竟彎笑了。
“好啊。”
古有子一笑傾人城,吉彥不曾見過。今日楚陌開,若非平日里他看慣了家中小妹,保不準要失禮。不懂了,一個男子笑起來,怎會讓他想起“顧盼生輝”一詞?
他不是獨來獨往嗎,今日怎變了子?不過能與之好,于已無害。
“你是同我一塊坐馬車,還是騎馬跟在我后?”
“我騎馬。”楚陌言罷,翻上馬。
“好。”
吉家正屋,鐘知縣喝了兩杯茶后,問了些吉家各房況,見了在家的信耘,隨口考了兩句學問,便給夫人遞了個眼。
鐘氏立馬拉住坐在下手的婦人:“你們還不認識吧?這是我弟媳。”說著就帕摁眼角,“我家二弟是個命薄的,早早就丟下一家子走了。”
等這話頭許久了,吉孟氏勸了兩句,眼看向站在婦人后的姑娘:“這是您家閨?”
“是呢,”婦人扯起角來寒暄,眼尾余已經在門口打了幾轉了,心里頭早埋怨起大嫂。
大嫂這安的是什麼心?就吉家姑娘那長相,誰娶了還有心思專注在學業上?家映哥兒可是要翰林院的。倒是挨吉家姑娘后那位,瞧著還行。
“那是吉舉人閨?”
吉孟氏笑著點首,心里寬敞了,鐘蔣氏這是沒看上家丫兒,正合意。瞧了半天,鐘映是個好娃兒,但看他娘那眼神、作態,確如老大打聽到的那般,不好伺候。
話頭落到己,吉欣然心一,頭埋得更深。
鐘映見之,心已了然,只他娘卻未發現仍在褒贊,甚覺無奈。眼波不自覺地再次轉向門口,淡目。《關雎》里唱的“窈窕淑”大概就是這樣。
就在吉欣然想尋機退出正屋時,門外傳來悉的腳步聲,是爹。驚喜非常,似終于逃出生天,一步繞過前人,閃出屋喚道:“爹,您……”逮見漫步跟在后的年,瞳孔大震。
他……他怎麼在這?前世雖僅匆匆一眼,但不會認錯。
宣文侯。
吉彥見兒失態,不生惱,一把將推往廚房:“去燒壺熱水來。”站在門邊的吉安將吉欣然的異樣盡收眼里,心中警惕,要有大人亮相了。待見到隨吉彥的年,不由挑眉,又是他。
“文禮見過大人。”
“范州府楚陌,見過鐘大人。”
楚陌?不止吉安詫異,屋里旁人亦不約而同地看向那俊年,無人在意還拱著手的吉文禮。
他就是楚陌,此回陜東鄉試解元。鐘知縣心有嘆,果然是年英才,才十七歲。墨錦,青玉帶,渾除了一枚木刻小珮,再無他飾。但他一的矜貴,卻不容人忽視。
不知是怎樣的家景,才能養出此般氣韻。
“真是了不得。”自進了吉家門,就端著的鐘蔣氏這時卻放下了段:“我以為我家映哥兒已經是出類拔萃了。今兒見了楚解元,我才曉什一山還比一山高。”
知縣太太卻不接話了,太了解二弟妹的德了。這是又瞧上楚陌當婿了,怎什麼都敢想?十七歲的解元,說句不想承認的話,家老爺都不敢開罪。
誰能估到這楚陌日后有多大造化?
楚陌面無表:“過譽了。”
“不為過不為過,”鐘蔣氏越看楚陌越是滿意:“之前安府鹿鳴宴,你怎沒參……”
鐘知縣清了清嗓子,打斷了弟媳的話:“你人在遲陵縣,想來家中是無事了?”
“來遲陵縣是有要事。”楚陌不想多提家里:“文禮兄說要請我喝茶。”吉彥在心里謝過他,笑著道:“你別急,已經在準備了。”
“要準備什麼,這里就有。”鐘蔣氏手拉了一把閨:“玥兒給陌哥兒倒茶。”
聞言,知縣太太頓時沒了好臉:“二弟妹,你玩笑,可別嚇著楚家小公子。”聲才落,辛語端著茶進來了。吉安見,心頭一跳,不是讓看著欣欣嗎?
辛語冷著臉送了杯茶到楚陌手,轉了一圈退出了正屋。可沒一會,又拎著壺熱水進來,給鐘知縣添茶。
吉安看進進出出,又是添水又是送點心的,便知是吉欣然支使的。心一點一點地往下沉,可一屋子人,又不好徒然離開。
過了一刻,不死心的鐘蔣氏又出聲了:“陌哥兒打算何時啟程去京都?咱們大景自建國以來,還沒三元及第,你可得努力一把。”
吉安抬眸,開始目不轉睛地盯著楚陌,暗自憋著氣,很快兩腮飄紅。楚陌喝茶,眼神后瞥。鐘蔣氏見之臉一掛拉:“吉安,你去幫我拿兩勺白糖來。”
當這是自己家呢?吉孟氏都被氣笑了,只顧著鐘知縣的臉面不好發作。
“是。”吉安屈了屈膝,退出正屋。一轉就見辛語又端著一盤切好的頻婆果走來,著聲問道:“欣欣呢?”
辛語正委屈:“被吵醒后鬧了兩句,就拎著小竹桶去后院玩了。”不知吉欣然在犯什麼病,剛還問見著楚陌什麼覺?能有啥覺?不認識的覺。
后院門鎖著沒事,吉安放下心:“送進去吧。”走向廚房,見吉欣然在洗冬棗,也不廢話。移步到櫥柜,手去拿糖。只指才到糖罐,驀然頓住,眼皮掀起。那后院門要是沒鎖呢?
腳跟一轉,提著擺快步往后院。辛語出了正屋,見了趕忙跟上。到了后院,哪有人?吉安看門半敞著,心都不跳了,拔就去追。
辛語也傻了,后院門怎麼敞著?跟著姑跑出去,急急尋人。可家里有客,又不敢大喊。
吉安目的明確,直奔后河口。吉家后院就有一條小道通向后河口,也是因此后院門常年鎖著,無事不開。
這邊正屋里,鐘蔣氏左右等不到吉安送白糖來,腹誹道:“還算識相。”正再問話,楚陌卻將杯中茶一飲而盡,拱手向主位:“陌還要趕回范州府,就不在此久留了,告辭。”
鐘知縣早想他走了。楚陌在這多留一時,他的老臉就多丟一分。
“那你路上小心。”
楚陌將茶杯遞向吉彥:“多謝文禮兄的茶了。”
“我們改日再敘。”吉彥接過茶杯。楚陌再朝吉家兩老拱了拱手:“打擾了,陌告辭。”
吉安拿出沖刺的速度飛奔,可擺太長,才沖出不到百丈就不慎絆了個跟頭。顧不得疼痛,爬起再跑。
辛語見姑是往后河口去,兩都發,欣欣在后院“玩了”有段時間了。不該理會那吉欣然的,明明姑再三叮囑,說家里人多,讓盯著欣欣,別跑。
“呼……呼。”吉安急著氣,看到后河口了,沒有人沒有人,但愿一切還來得及,不然二哥二嫂……得瘋。
楚陌離了吉家,策馬快奔。他見到站在鐘知縣下手的那個青年了。長相雖不出但也周正,眼神清亮神思平穩,該是心志堅定之人,于來說是個不錯的選擇。
就是那寡娘不太討喜。
不過……瞥見一纖纖影,楚陌猛拉韁繩:“律……”不是去拿白糖了嗎,去哪做什?調轉馬頭,雙夾馬腹,驅馬往那方。
跑到后河口,吉安見飄在河面上的那頂貓耳小帷帽和在河邊的小竹桶,兩眼大睜,倉惶掃視河口,頭都不回地喊:“辛語,快回去人。”
真的掉下去了,辛語腳下一個踉蹌,撲倒在地,手掌被地上尖石劃了一長長的口子。慌忙爬起,往回跑。
這河水很深,不甚清澈。吉安辨明渾濁,深吸一口氣一頭扎了進去,往最渾濁游。十月的河水寒刺骨,好在是跑來后河口,子活開了。游到差不多方位,兩手胡撈。
肺中沒了氧,兩一蹬沖出河面,換口氣再次往河底。
馬停在河岸,楚陌看到飄在河面上那頂小帷帽,知是出自手。心里已猜到落水的是哪個?
見人再次出水面換氣,又不顧己往深去。他握著韁繩的手漸漸摳,耳邊響起時最常念叨的一句話。
“娘,陌哥乖乖。”
自那個傍晚,他目睹了一切后,就沒了爹也沒了娘。兩歲……他兩歲就知他娘不想他活。無數個夜里,那冰冷的手指游走在他的頸間。想掐死他,因為他看到了不該看的。
他怕,任尖銳的指甲劃過他的面,眼睛閉得的,不停地呢喃:“娘,陌哥乖乖陌哥乖乖……”
噩夢,像惡鬼一樣纏著小的他。而那個惡鬼,長著跟他娘一樣的臉。三歲,他隨太爺一塊蹲馬步,一不敢懈慢。他要變強,他要反殺惡鬼。
從什麼時候起漸漸地不再怕,不再做噩夢的?楚陌彎,眼底黑比濃墨,從他弄懂“魚死網破”這四字后,他就不再怕了。韓氏不敢殺他,因為和駱斌云都怕太爺魚死網破。
書,真是個好東西,教會了他太多。
什麼民不與斗,什麼君子報仇十年不晚……
夢魘里的冰寒順著脖頸慢慢地往上爬,就像他娘的手指點過他的命脈。十年了,楚陌都快忘了這種覺了,原來它還在。
摳著韁繩的雙手青筋暴起,他是一個不到暖的人。不喜活著,但卻又覺死在那些討厭的人前頭,甚無趣。
楚陌用力地吞咽,冰涼流過間,直心府。看著又出水面補了一口氣,心愈跳愈快。遲陵縣東街,予稚的暖笑;小莊子上,說子要學會保護自己;紅楓林里,溫地伺候小丫出恭……畫面不斷地在腦中替、快閃。
他不想招,但心里又有一個聲在不停地說。霸占,快點,霸占。所有的暖全是你的,全都給你。
三十息、三十一息,楚陌斂目,怎還沒出水面換氣?三十六息、三十七息,楚陌沒了耐心兩腳一蹬離馬,翻投河里。
對不起,吉安,你沒有權衡的余地了。
河底吉安撈到一副小子,但右腳卻不慎被水草纏住。心憋悶地發疼,但不斷警告自己不能,一手拉著欣欣一手去撕水草。
腔里的氣越來越,就在張吞兩口河水時,周遭水突然涌。腳下一松,后背上一副溫熱,腰腹被箍住往上帶。
吉安下意識地抓欣欣,只兩息,頭就冒出了水面。大口吐息,雙手力托起欣欣趴趴的小子,回頭一看后人,雙目一震。
“你……”
楚陌左手摟著,右手將匕首回靴子里,然后劃水往岸邊游。這河足有三丈深,坡傾斜向下,很陡。水是活的,河底應有流泉眼。小丫落水才多久,竟到三丈外?
吉安蹬水:“你現在跑還來得及,我……我咬咬牙能游到岸邊。”他年紀輕輕,前程大好,完全可以娶一個于他有助益的高門淑。
楚陌沒搭理,他已經聽到雜聲了。
“要不你先帶欣欣上去,我再到河底待會?”吉安不想因為這賴上他,畢竟人家也是好心救們姑侄。
聞言,楚陌更是箍:“我是自己跳下來的。”
吉安覺到了腰間的力量在加重:“為為什麼?”兩膀子好酸,蹬著水。
快到河邊石臺了,楚陌抿了抿,吐:“家母病重。”
一聽這話,吉安立時就了然了,他想讓他娘安心地走。嘈雜聲到了岸邊,沒有時間讓思慮旁的。
“既如此,那那就對不住了。”雙臂一收,將欣欣抱在懷中,兩眼一閉腦袋一歪,“暈”在了楚陌懷里。
有些場面,吉安不太想面對。
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