“去年的寒因寺……”
韓氏勒大眼, 滿是不敢置信,垂在側的手著,猛然抬起去推旁人。楚陌松手退之。韓氏撲空, 剎不住勢摔到在地, 下磕在楚陌的腳尖前。
“信……那封手書, 是你是你對不對?”
楚陌立在那不, 吹了吹之前韓氏后頸的指,一臉無辜地問道:“什麼信?”
“一定是你。”韓氏雙手撐地, 力返過, 雙蹬地急急退離, 雙目被恐懼填滿:“你你你把云……駱斌云弄哪去了?他是朝朝廷命。百之首張仲張大人是是他的親舅舅。”
“娘, ”楚陌蹙眉,擺出一副茫然樣:“您在說什麼?駱斌云是誰啊?”凝目做思考, 兩息后試探地問道:“齊州府那個失蹤了的知州?那您可不能說, 兒子可從未與之接過。您認識?”
他越是這樣,韓氏越是怕,牙得牙都疼。見楚陌抬, 失聲尖:“啊啊不要過來,”手抱頭,兩混地蹬地, “不要過來求你了……”
還信呢?楚陌笑之,潭黟縣那場大火把不該留著的東西燒得一干二凈。韓氏還是太天真了。轉移步到榻邊,慢條斯理地打開榻幾上的黃梨木長條盒子,從中取出一支寧神香。
當年爹喪在外, 太爺悲慟絕。若不是顧忌他, 才不會裝病認了。沒法子呀, 駱斌云那時雖還是一介布, 但其背后站著的是津州府駱氏,還有時任吏部右侍郎的張仲。
與人.妻通,又草菅人命。這樣的丑事惡事,駱斌云不到萬不得已不會說予旁人。太爺要的是他與韓氏將事爛在肚里。
民不與斗。
為了讓駱斌云安心,太爺不但留著韓氏,還要表現出一副楚家愧對的樣兒,之后又將管家權給,不惜養了桐州韓氏四年。
如此,楚家才相安無事到今日。
楚陌將香點著,來到香案,將它到香爐中。看著香煙裊裊而上,他神平淡。不過這些年,太爺也不是什麼都沒做。先是讓人攜金銀四置業,江南、寧南、陜東等等,專挑文風強盛的州府。
在書院、縣學附近買地,建小院。買不到地,就買宅子,全部用于出租。各地管事留意學子,一邊聚集消息,一邊挑資質優越品行上佳的貧寒士子,暗里資助。
于太爺來說,他會讀書是個意外。用太爺的話講,楚家往上數七代,沒出一個讀書人。昌平二十二年,他考中秀才,太爺帶他私見了濟崇府知州馬騫。那位是楚家資助的第一個士子。
十五年了,楚家早已非過去。說句大逆不道的話,楚田鎮的楚就是他楚家的“楚”。韓氏還想著在他跟前說一不二?就沒意識到自己能活到今天,是因駱斌云。
現在駱斌云都沒了,留著也無用了。
輕吐一口氣,轉過,楚陌左手至玉帶下,指勾了個空,驀然笑之。他忘了,孤木珮已經贈人了。
韓氏心頭愈發,像是被只手抓握,心怦怦狂跳難以抑制。這是去年那場大火落下的心悸,仰臉張大息,試圖平穩心緒。
見臉上退盡,楚陌抬手覆上心頭:“娘,看你活得這般艱難,兒子心疼極了,”耷拉下一雙劍眉苦喪著臉,幽幽道,“該怎麼好呢?”
“嘔嗷,”韓氏干嘔,胳膊肘支立不住,攤躺在地,頭一仰一仰地著氣,兩眼里瞳孔漸大。
甜膩寧人的香氣彌漫開來,填滿屋。
楚陌展,看著韓氏呼吸漸平穩,雙手背到后反面朝閉著的門,不帶一緒地說:“你無需在意我定下的是哪家閨秀,”稍側首后瞥,“反正你也活不到我娶親的那一天。”
“你……你目無法紀。”韓氏急幾口氣,又道:“無無法無天。”
“這不能怪我。”楚陌笑著走向門:“我都是跟你這個親娘學的。”出了門,見偌大的院子空無一人,心又好了兩分。
緋云院外,周老管家正打著盹,一陣小風從旁過,立馬睜開眼,見那小冤家目不斜視地往前走,趕出聲:“我這麼大個人在此,您沒看到嗎?”他也不想想是誰幫他理了緋云院里的那幾只蛆蟲。
楚陌停下腳,回頭問道:“迅爺爺,您把人送哪去了?”
“西云礦山。”周老管家吹胡子瞪眼:“奴才沒個奴才的樣子,大都病這樣了,他們竟還敢把煩心的事傳耳里。養著添嗎?”
津州府來信,是從他這出去的。他就坐等著緋云院尋太爺要信,借此發作。那幾個可是一點沒他久等。
聞言,楚陌贊賞地點了點頭:“不錯的去,”回頭繼續走,“讓劉大姨、張嫂過來伺候我娘,心悸的病又犯了。”
“好,”周老管家抄起手,目送著人離開。老太爺拿鑰匙去庫房了,看來小爺是有了著落。好事好事,回頭看緋云院,諷刺一笑。
回到自己的三知院,楚陌見正房門大敞著,腳下不由得快了兩分。堂室里,一著銀灰棉袍的蒼發老者坐在榻上,其就是楚家的當家人,楚鎮中。糲的手指輕敲著榻幾,左手放在一只不大的方正紅木盒上。
“太爺,”楚陌屋:“您怎這麼快就來了?”
楚鎮中沒好氣地瞪了曾孫一眼:“老夫又不是要搬庫房。”他就去尋幾件上得臺面的東西,能費多工夫?
“雖說不是下聘,但頭回見你媳婦,老夫也不能馬虎。你過來瞧瞧,看這些行不行?”
周老錢早跟他過了,那閨品貌十分出眾,子良善,行事也從容。一家子讀書人,屋里干凈。這就最好,他們楚家是伺候不起第二個“韓氏”了。
楚陌看著他太爺將紅木盒子搬到榻幾上,不由得挑起眉,好像還沉的。
楚鎮中抬眼又瞪曾孫,雙手按在盒上:“你沒把韓氏氣死吧?”為這小東西,他十幾年來是碎了心。
昌平九年冬,他把他和韓氏從桐州府帶回來。原是想將人養在邊,他親自看護。未料這小東西卻死活不愿,見天地跟著韓氏。害得他擔心怕了一整年,后來還是周老錢主意正,說送他去學堂。
上了學,懂事快。總算把他一點一點掰正了路子。可路子是正了,子卻越來越往偏里走,怎麼扭都扭不過來。別瞧小東西在他跟前,說啥啥好,這都是給他臉面裝的。
不錯眼地盯了十幾載,終于長大人了。原以為他可以歇口氣,不想去年冬這狼崽子竟……算了,楚老給自己順了順氣,不跟他氣。
狼崽子年紀輕輕的,健壯,他可比不得。萬一被氣出個好歹,吃苦的還是自個。
“沒,”楚陌撥開太爺按在盒上的兩手,掀起蓋子:“我這正要定親,可死不得。”
看到盒中躺著兩方端硯、一塊他拳頭大小的鴿子,幾對“獷”的龍金鐲、金項圈。拿起也不用掂,全是實心的。一尊玉觀音有他掌大,還有三塊羊脂玉佛牌。
他……竟不知該說什麼好?
楚鎮中拍開曾孫翻翻撿撿的手,拿出兩方端硯:“這是馬騫去年送來的,你也不用。我看就給你媳婦爹,他不是抄書嗎?”又撿起鴿子,“這個正,給你媳婦打兩件手釧。”
“這些呢?”楚陌手進盒子里,撥了撥金鐲金項圈。
“你媳婦在家中輩分大,侄子、侄一大串,一人一件就沒了。”楚鎮中將鴿子放回盒子里,又小心拿起玉觀音,嚴肅問道:“這個你老岳母會喜歡嗎?”
楚陌搖了搖頭:“我不知道,但……”手指了指玉觀音,“應該會被嚇著。”據他所知,這玉觀音是太爺在遼邊從一隊婓遼騎兵那搶來的。單觀玉質,就知價值千金。
吉家只是尋常人家,他老人家真的不是去嚇唬人的?
這是不滿意?楚鎮中邊白須一聳,老臉一拉怏怏地將玉觀音抱懷里,摘下掛在腰間的錦囊丟過去,氣哼道:“那你自己去庫房挑吧,這些都給老夫留著。今晚老夫就抱著這盒子睡。”
不識貨的小東西,韓氏做夢都想要老庫房里的好,他竟還嫌棄。他給他看過了,他就只配拿三個銅子數著玩。
“好,”楚陌了錦囊里的鑰匙:“您今晚早些歇息,明日我們就去齊州府。”
楚老翻起白眼,噘道:“知道了。”將玉觀音收好,然后抱起盒子氣嘟嘟地大步出了屋。
著那老頭,楚陌扯起角笑笑。周老管家教太爺對著他不能太嚴苛,他太爺就學了這套。從開始的別扭,到如今的自然行止,他倒是把自己給哄得開心。
………………
“哇……”
夜里徒來一陣嚎哭,驚醒了睡夢中的吉安,翻朝外,裹被子。欣欣又做噩夢了。這兩天白日還好,一到晚上就哭鬧。好不容易哄睡著了,睡不久又哭醒,二嫂更是一步不能離。
輕嘆一聲,吉安有些心疼。牙還沒長全,就差點祭了后河口。別說娃娃了,就是大人遭此一回,也要緩個幾天。那楊二婆子,真的是黑了心。
哭了足一刻,聲漸漸沒了。
天明,吉安才洗漱好,二哥就端了一大湯碗豬肚湯到正屋。
“小妹,快點過來坐著。”
分家后,一二三房都請人盤了灶。有時也會聚到正屋吃,不過不多。倒是正屋近來開火是越發了,一二三房吃什好的,都會事先過來關照一聲,讓別做飯。
“二哥,你半夜起來熬的湯?”吉安拿了四個碗,坐到桌邊。辛語裝了幾個剛蒸好的白面饅頭送去東廂。
在小妹將欣欣從河里救起那日,吉俞就跟媳婦說了,以后他們兩口子多了一個閨。楚陌守諾,他萬分激。若是一走了之,那他就養著小妹。如果活不過,他還有兒,一定小妹后顧無憂。
給舀了一碗,吉俞道:“昨晚睡前燒開,放爐子上煨了一夜。你二嫂嘗了,說鮮得很。你先吃,我去后院看爹娘在忙啥?”
“爹在量后院門的尺寸,準備讓李木匠做個可拆卸的高門檻。我等他們一塊。”吉安將雙手在碗上焐著。
二哥出去后,屋里就只剩一人,垂目看碗里白的湯,聞著人的香味想著三房。
前天是吉欣然生辰,也是欣欣溺水的隔日。鎮上黃家得了個就便,來家里瞧欣欣時,將黃氏送回了。
半月時日,黃氏變了。全沒了哀哀戚戚,回來時雖是一素,但氣不錯,恭恭順順地給爹娘磕頭敬茶認錯。
家都分了,爹娘也不為難,喝了茶就讓起了。之后人就帶著一大塊驢去了東廂,看欣欣,給二哥二嫂好一番賠禮。欣欣沒事,楊二婆子也被抓了。二嫂雖還不舒坦,但也沒再怪罪誰。
昨日一早,黃氏來正屋,請爹娘別做飯。中午晚上,一大家子都在三房用的飯。吉安是眼看著三哥雙眉逐漸舒展。
黃氏是認清現實,轉了子?吉安斂目,沒看出來。不過就目前的況,不得不贊其一句能屈能。分家那日的丑,似全然忘卻了。
黃氏并不大度。也正因此,對這個人提了幾分戒心。
“姑,”辛語掀門簾,牽著下瞼上還掛著淚的欣欣進了正屋:“二嬸著吃藥,不愿待東廂了。”吉安抬眉,沖著欣欣笑問:“那藥吃了嗎?”
“姑咳咳,”欣欣咳著到邊,苦著臉訴道:“娘灌欣苦苦水,欣不不歡喜娘了。”
“這是造下仇了?”吉安握住的小手,探了探掌心。小胖丫燒了一天一夜,發了不汗。燒熱退了,就開始咳嗽。縣里杏霖堂的大夫給開了藥,早晚各一頓,喂藥就跟打仗一樣。
“這個姑姑救不了你。你得好好吃藥,等不咳了,姑讓你爹帶你去鎮上買炒米糖。”
欣欣傷心了,臉埋在姑上,踢著小腳嗚嗚囔囔。吉安著帽上的兔耳,手指在小爪的掌心輕輕撓。
吉忠明老兩口忙完事回屋,就見小孫窩閨懷里,吃著辛語喂的。那小樣兒,不知有多!
“林大夫沒關照忌口?”
“能吃能。”吉孟氏淘了方巾遞給老頭子,手去了小孫的頰。這兩天掉膘了,不過瞧那鼓囊囊的小,就知不用愁。掉了的那點膘,也不愁長。
正要吃飯,這門簾又被從外掀起。吉安扭頭看去,見大嫂端著幾張煎得金黃的餅子進來,不由在心中嘆。分家后的日子,真的是多滋多味。
“爹娘,小妹,趕吃,剛出鍋的。”
欣欣聞著油香,立馬盯上了煎餅,將里的嚼吧嚼吧順下肚,兩眼跟著煎餅一路到桌上:“大伯伯娘,欣想吃。”
“不了你的。”朱氏才把餅放下,吉欣然就送豆腐圓來了。
“爺、小姑,我娘天沒亮就起來做,用魚頭湯下的。你們嘗嘗,看還合口嗎?”
欣欣長脖子去,小鼻子一湊一湊地吸氣。吉安往桌邊坐了坐,余瞥見吉欣然在瞄,大方抬頭去看,正巧撞上瞄來的目。
“怎麼了,我有什麼不對嗎?”
吉欣然連忙搖首:“沒……沒有,”只是在想姑怎會知道欣欣落后河口去的,屈了屈膝,“爺、大伯娘,欣然先回了,你們慢慢用。”
“回去吃飯吧。”吉忠明現對這大孫已不抱什想法,只老三能下得去手,將子實在,否則遲早要吃大虧。
吉安心里也能猜到吉欣然在思慮什麼,無非就是直沖后河口的事。
那天事后就跟大嫂說了,一早起來右眼皮就不停跳。跳得發燥,莫名的不安,總覺有什不好要發生。
后院有小道通后河口,找不著欣欣就沒做他想,先跑去后河口瞧瞧。此行很合理。
等人走了,朱氏湊到三房送來的白瓷碗邊:“嘖嘖嘖,娘,您瞧黃氏這豆腐圓做得?圓溜溜的,雪白雪白,比咱縣里品香樓端出的賣相還要好。”妯娌十多年,今兒才知黃氏還有這手。
藏著掖著,可算把真貨掏出來了。
吉孟氏看小孫眼饞得口水都滴流下來,笑著給舀了兩顆:“你娘懷你的時候,也沒缺,怎就生下你這麼個小饞?”一家子,就沒比更吃好的。
一頓早飯吃三樣,吉安也是樂呵,等大嫂回了,開起玩笑:“早知有此口福在后,我就該早點勸你們把家分了。”
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