你親自教？吉安腦子里浮出了五字, 虎毒不食子。他沒懂話里的意思，是不太會念書啊，天賦問題，不是態度不端正。想想自己的前生, 吉教授、安博士聯袂出馬, 都折戟了。

　吉教授還專攻數學, 而他親閨卻在數學上連著翻跟頭, 就沒停過。有幾回學校里老師到家里聚會, 都躲出去。可以說，吉教授一輩子斗出來的盛名, 被一人用十年時敗完了。

　“那…那要是教不好呢？”

　“我都教不好嗎？”楚陌看出媳婦的擔憂了，認真思考起這個問題，隔了一小會回道：“那我就帶著, 教他旁的, 說兵書，家功夫，騎等等。再不濟…家里還有地, 可以種地。”

　吉安舒了一口氣，不跟四書五經死磕就行, 要求不高。

　見狀，楚陌笑之：“腳下皆是路，不一定非要闖一條不合適己的路。”牽著漫步在甬道上，“今天在家都做什麼了？”

　“你走了，我又睡了一會。天大亮后, 府外吵鬧，方大娘說肯定是永寧侯家楊小爺溜出府了，我出去瞧瞧…”吉安想到那皮小子, 就止不住發笑。今晨他還想躲府里來，可門房早兩年就被世子夫人關照過了。

　聽吉安說完，楚陌講了之前詹云和邀他們去未青湖玩的事。

　“不要。我不樂意跟他們湊一塊。”吉安表明：“哪天有空，你領我去走走。要是環境好，等以后太爺他們來了，我們可以常去。”

　他也是這般想的，楚陌回屋洗了手臉，喝了盞茶：“安安，我今天見到太子了。”也許吉彥的事還有變數，太子在看完他的卷后，就三轉兩拐地到了詹云和席旁。

　雖里關系沒那麼融洽，但他與詹云和、吉彥確是實實在在的姻親。同科還同是進士，未免也太招眼了。尤其吉彥會試還九十三名，外界會如何言論？提他不如提詹云和。

　詹云和年紀輕，會試名次又靠前，提一提就翰林院。了翰林院，太子就用得上他了。

　“不止太子殿下，你應該還見著皇帝了。”吉安讓辛語去端一盅中午燉的蘆枝銀耳糖水來。

　“是。”太子除了和兩耳朵長的與皇帝一模一樣，旁的全是兩個樣兒。楚陌拿著杯蓋輕著白瓷杯口，斂下眼睫：“三哥八還是同進士。”

　吉安不在意地輕笑：“照著會試績，他本來就該是同進士。不要說什穿了一件服，會試期間被抬出來的士子多了去了。”沒被占便宜，很滿意，“運氣也是實力的一部分。我看他接得好，就別大悲之后再大喜了。”

　“嗯，大悲大喜容易鬧病。”楚陌笑了。

　不是心壞，吉安哼哼道：“要依我的意思，三哥殿試得個八十一名。是了同進士，抬眼還能看著進士老爺后腦勺。從此他見著他閨就心絞痛，那我這心里能暢快不。”

　楚陌瞧著他媳婦，角扯都扯不下來：“單三哥八十一名還不夠痛快，若詹云和再摘得傳臚，咱們大侄估計得要病一場。”

　什麼意思？吉安趴到榻幾上，傾湊近楚陌：“傳臚啊？”

　“傳臚怎麼了？二甲頭名也是二甲。”楚陌親了一下，小聲道：“告訴你個，吉欣然最最希的是江崇清得傳臚。”

　不由大睜雙目，吉安一下子懂了：“…押了多？”

　“三百兩銀。”楚陌見媳婦故作疼，笑得都裂開了。

　“到底是什麼讓這般自信？”兩世大方向雖然沒多變，但事跡早已有了偏差。三百兩銀子一個教訓，于吉欣然算很貴了，但愿能早些看清一些事，別再沉溺了。吉安想自己跟家里這口子打賭，押注都一文、十文，確實有點太保守了：“相公，下次我一百文錢。”

　把手里花不出去的四百多文錢輸為止。

　“好。”

　西城詹府，吉欣然親手準備了晚膳，備了酒，在詹云和和爹歸來后，送去了前院。自聽了那傳言，這心里就不安極了。雖在小姑之后出嫁，但算算日子也過半年了，肚子還沒一點消息。

　最近云和又因著爹的事，跟鬧別扭，不回后院。原還想晾一晾，可現在…不久后他們就要回鄉，到時再不愿，唐悅兒也定是要跟著來京。無論如何，長子必須是從肚里出。

　詹云和今日心不差，雖然皇帝未在他邊駐足，但太子有。與岳父對飲，講了幾句寬心的話，便說起楚陌與江崇清。

　“我還是站小姑父。”江崇清虧在祖上，他當初沒拜江叔臻為師，顧慮不止在張仲，更多的是在皇上。

　這一點吉彥不反駁：“但江崇清也不差，三鼎甲肯定有他一席。”善之是范州府小三元，陜東解元。那江崇清在文風鼎盛的江南，小三元、解元都囊中了，可見厲害。

　“未必……”

　聽著兩人就三鼎甲爭辯，跪坐在旁倒酒的吉欣然面上含笑，想一，但強忍著。三百兩銀押江崇清傳臚，一賠五。后日就可以著人去賭坊拿銀子了，一千五百兩，可抵得上詹家下的聘禮了。

　喝到亥時，詹云和眼生迷霧。吉彥雖清醒但也是過來人，一手撐著額，裝起了醉。又喝了幾杯，翁婿便散了。

　吉欣然讓小風伺候爹就寢，自己則哄著詹云和去院。只詹云和尚有三分醒，一直搖頭，終還是留在了前院。

　殿試次日，閣、翰林院伴君閱卷。經幾番爭論，好不容易推出了前十，呈到皇帝、太子跟前。前十里，江南占了七席，如會試一般，皇帝不甚滿意，看向太子。

　太子拿出一份卷，不出意料，又是一番激爭。翰林院以朱正傾為首，一致以為這份卷雖切合實務，但缺乏實質。言之有，可又模棱兩可。

　“此回殿試是以制衡為題，朱大人說言無實質，那依你看談制衡之道，怎麼才算是講到實質？”工部蒙尚書拿著卷，老眼沉沉地盯著癟朱正傾：“你也不用論其他，就拿你翰林院來說。”

　實質？真要說到上，皇上頭一個該清的就是翰林院。本該清貴，卻一團烏煙瘴氣。他朱正傾可是將其師張仲那套排除異己的手段學了個。昌平二十五年探花徐志，出自江叔臻的臻明書院，在翰林院未待滿三年就被迫外放。

　制衡？翰林院哪里還有“衡”，早已被強權侵蝕。

　朱正傾說起話也是鏗鏘有力：“還請蒙大人先放下私怨，科舉乃是國之大事，當慎之又慎。”

　“老夫與你沒有私怨，只是覺有些人該認清一點，牢記我等皆天子門生，而非某位臣子的學生。”蒙老尚書也不管旁人意見，將手中卷在第四。

　“你……”

　朱正傾還說什，但當余掃到太子正冷眼看他，立時閉了。在景易這可沒有見好就收的理兒：“聽說張老摔傷了，朱大人當天就去探了？”

　這…這他如何回答，朱正傾不敢欺上，遲遲才拱禮老實道：“張閣老于臣有恩，臣讀圣賢書，懂滴水之恩當涌泉相報。再者年老骨弱，摔不得，臣以為上門探并無錯。”

　“是無錯。”景易拿起擺在頭名的那份卷：“只當下境況不一樣，張老與楚陌之事尚未清白，你又是翰林院學士…該懂得避嫌，不要予外留下話柄。”

　心一，朱正傾明白太子的意思了，可…目瞄向他拿著的那份卷，楚陌頭名已經定了，他還要避什嫌？

　吵到天將黑，清乾殿才得清靜。皇帝看過列榜，提筆點了榜眼，將之轉給太子：“你有什麼意見？”還有幾個空位，他不準備填了。

　景易手中拿著吉彥的手稿，閱過兩遍了。以小家論大家，寫得實在，映也準。若其會試績再好一些，進士之列，也算實至名歸。但…這卻不是他所愿，拿了筆，在八十一空位上填了“吉彥”。

　雖離了自己原先的想法，但皇帝也不意外：“不能再高一位？”

　“楚陌還不到封無可封時，他的功，沒必要惠及旁人。”景易看向他爹，神難得肅穆：“父皇以為呢？”

　自年初，貢院那就有暗衛盯著，所發生的事，皇帝是一清二楚。吉彥與詹云和翁婿住在一個屋檐下，穿著卻有差別。暗衛也查清了，若吉彥不進八十，那小七的決定也正好。

　員之間，抱不是最好。

　“如有一日，楚陌封無可封了呢？”

　“他有家室，他沒的封了，就封他的妻小。封完妻小封祖宗，排除他娘就行。”景易放下吉彥的手稿：“父皇，您喜歡有所圖的臣子，還是立了大功卻無所求的大臣？”

　“前者要知道分寸，后者信不得。”皇帝回得沒猶豫，無所求當做什？寺里的和尚天天對著佛主念經，有幾人能斷盡三六？更何論是名利窩的。

　楚陌向小七要吃食鬧了一出誤會的事他也聽說了。兩人已經打上暗語，一個不客氣一個舍得給。

　景易拿了詹云和的答卷，快速閱了一遍，再提筆在二甲之首提名。皇帝蹙眉：“你準備把江崇清放哪？”

　“探花。”景易悲：“父皇，兒子發現楚陌和江崇清長得都很出。還有詹云和樣子也不差…”

　“這不賴朕，要怪怪你母妃，你長得像足了。”皇帝有點不高興：“你自己也沒節制，抬手那兩腮，再大就往下垂了。”敢昨天殿試，他還注意了這茬。賢妃年近三十才生他，容易嗎？嫌棄長相，他哪來的臉？

　景易連著筆在探花那列填了江崇清：“兒子也在想要是鼻子、下隨了您，自個定十分俊朗。”

　見探花后落了名，皇帝臉都黑了：“給你機會，你就來氣朕。朕與你說過不喜江崇清。”

　“您只說過江崇清不能為狀元。”景易把楚陌的名字也寫上了：“父皇，看到江崇清那篇策論，您就該知道江叔臻在悔。”

　“他悔，朕就應既往不咎？”皇帝每每看到張仲那副臉，就恨不能著人去江寕鞭打江叔臻。離了翰林院便不能活了嗎？他都想好下放他去陜東了，任命在半路上，他辭了。

　江叔臻知不知道他只需在陜東干出政績，陜東布政使的位置就是他的。兵權外散，大景的幾糧倉必須在他手里握著。

　混賬東西！

　見他爹氣，景易急忙上前幫著順氣：“為了一個江叔臻，犯得著嗎？”要不是有滿后宮的妃嬪，他都要生誤會了。

　“今兒您也瞧見翰林院來這的那幾個了，幾乎全向著朱正傾。徐志已被迫外放，楚陌人單勢薄，就算心智極高，也未必頂得住。有江崇清分擔稍稍，兩人聯手說不定還能拉下誰。”

　“你想得。”皇帝氣哼一聲：“但愿他別枉費了你這番好意。”

　景易笑了：“兒子可沒您氣大。若他敢辜負，兒子就送他去邊陲小城當個芝麻縣，磨到死，絕不會放他自由。”

　氣漸漸順了，皇帝輕呼：“隨你吧，反正朕也用不著他們。”

　往地上一跪，景易斂雙目：“您何必說這喪氣話，兒子還需您領著歷練幾年……”

　抬手打斷他，皇帝笑道：“你還是別做這夢了。”穩每十日送一粒藥來，他服了難一時，之后神雖好，但心里清醒得很。他現在就是一盞油燈，燈油燒了，也就沒了。

　“父皇，”景易眼眶了。

　“楚陌能用。”皇帝老眼外：“昨日殿試結束，他急急回府，這是心有所系。你曾伯祖看上的人，必是同他一般心志堅定，之不渝。聽朕一句，日后他若強勢了，別賜予他。”

　當然，景易恨不得楚陌妻子再出息些，哄得他一輩子只守著一過。

　被這兩父子惦記著的楚陌，此刻正幫著吉安丈量室。吉安想給書房、室、茶室鋪上木地板：“毯子幾天洗一回，太費事了。而且常洗，晾曬不夠還容易壞。”

　“板要切割正，打磨得沒有倒刺。”楚陌覺媳婦的想法好，室鋪好，以后在屋里穿子就行了。有了孩…小后代，在地上滾，也不會臟兮兮。

　“安安，你會像永寧侯世子夫人那般打小后代嗎？”

　棒教育？吉安直搖頭：“那不適合我，我會嘗試著通。”而且他領的娃，追趕起來，肯定很費勁兒。

　楚陌想了想：“通不順，也是可以揍兩下屁。”小時，太爺沒打過他。但練功那會，被老和尚打過。問話不答，一腳踹屁上。喊名不應，又是一腳。十歲之后，以切磋為名，他更是沒被打。只打著打著，老和尚就打不著他了。

　“兒子還行，要是閨呢？”吉安見楚陌手下頓住，不由笑了。

　閨？楚陌腦子里是小小一團的娃，臉模子照著吉安畫，眉眼漸漸和，抿了抿，想了想鄭重道：“閨也我教，要學家功夫。等打過我了，就可以出嫁了。”

　這位大老爺在說什麼？吉安忍不住笑出了聲，也是上個月才清他那一掌震碎外衫的是什功夫？

　家功夫，也就是練勁的，沒有名。跟武俠小說里的功概念差不多，但這里沒什麼吸星大法，強灌勁等等。

　“照你這樣，哪天我要真生了閨，也不用費心思備嫁妝了。哪有出嫁的機會？”

　楚陌很認真：“可以被聘禮，招贅。”這樣更好，就在他眼皮子底下。

　這個話題不能再繼續了。吉安見他量好做了記錄，立馬拉他往小書房：“方管事說狀元樓一月前就沒空廂房了，咱們家訂在鮮樓二樓。”明日放金榜，進士騎馬游街，怎麼都得去給他送枝花。

　“我記住了。”楚陌只想簪送的花。

　“以前總聽聞有榜下捉婿，這回好像沒聽說。”吉安好奇榜下捉婿是不是真能事？

　“鄉試多，會試、殿試放榜都在城外，誰家敢胡鬧？”楚陌笑言：“再者一般考到會試的士子年歲都不小了，多已婚。敢不顧私德停妻再娶，是自毀錦繡前程。”

　“有理。”

　三月初八，楚陌依舊是一襕衫出門，仍在東華門聚集，然后隨禮部員到奉天殿等著。

　汪香胡同，吉安才看過方大娘花二兩銀子買回的牡丹花，門房就跑來報說永寧侯世子夫人攜兒子來了，一愣之后趕去迎接。還未到二門，惠大娘就領著人到了。

　“您來我真是太意外了，失禮失禮。”