同行人全驚得失了語。

　尤其是公孫家的仆役,見慣了茶花兒姑娘在自家爺面前笑盈盈、綿綿的樣，可眼下氣勢兇狠的，幾乎是指著爺鼻子罵他窩囊廢沒擔當。

　“你……！”

　公孫景逸頷骨猛地收,咬著牙狠狠瞪著。被心上的姑娘這樣指名道姓罵，誰也不住這個，心中那把火徑直往頭頂沖，燒得公孫又，又窘，又怒。

　有那麼一瞬間,唐荼荼幾乎以為這錦繡堆里的爺會跟自己手。

　可他沒有。饒是眼神狠得要吃人,公孫腳下卻扎一樣站在這兒,沒挪一步，轉頭朝著那一群山東吼了聲。

　“孫通判！此案事關我天津城的治安風氣,不敢大意,敢問大人要從哪兒查起？我與楊巡檢從旁協助，為大人分憂！”

　到底是年人，孫通判他這冷不丁的一聲吼驚得心悸,見這霸王虎橫在面前，看袍服，不過是個武散校尉。

　孫通判耐著脾氣沒發怒，側耳聽邊小吏言語了兩句,便知道這是什麼人了。

　京畿與山東，人事兒兩不攪,就算是公孫氏的重孫,他祖宗老太爺手也不了這麼長——孫通判飛快權衡完了,不冷不熱道：“公孫爺有心替我分憂,自是好的,進來一同審罷。”

　差役魚貫而，每間草房里都進了幾個人。他們帶著刑枷，也帶著刑，鞭聲響一陣，停一陣，里頭疍民頭子的慘聲卻慢慢低下去。

　唐荼荼手里拿著這些人的出履歷，一張一張，盡是稀稀拉拉三五行。

　——閻烏魚，諢號閻羅，疍賤之戶無籍名，故祖不詳。其人不識一丁，屢屢尋釁滋事，年十八與一漁家寡婦姘居，婦不育，拾一對棄嬰為子，皆夭。

　——叢有志，鹽梟之后，時，家中丁盡斬。此鼠竊狗之輩，怙惡不悛，黥字以儆。

　……

　這些人，打小大字不識，常年坑蒙拐騙，不知禮義廉恥，看上的人靠奪靠擄，靠無茍合，常年把縣牢當作管吃管住的旅舍……父不詳，母無名，往上倒八輩也未必能數出幾個好人，是“窮山惡水出刁民”里最真切的案例。

　可這樣的刺頭犯事以后，竟會有上千疍民乘著小破船、帶著老人、背著小孩從四海趕來，替他們鳴一聲冤。

　唐荼荼聽著草屋里的哀嚎聲，漸漸一個字也看不進去。

　“大人！兵馬弓箭已就位，都頭請令，是圍守神堂還是抓幾個疍民絞了殺儆猴？”

　孫通判背著手站在山坡上，視線里，上千兵已將娘娘廟牢牢圍住。老弱婦孺總是怯懦的，見兵就怕，見刀就哭，磕著頭，大概是在討饒，疍民圍了兩日的娘娘廟輕輕巧巧就被撬開一道口子。

　站在高往下，人小得像一團蚱蜢，鬧哄哄、糟糟，灰過境，看著聲勢浩大，不過是一群烏合之眾罷了。

　孫通判呵笑了聲：“傳令下去，繳械不殺，反間有功。”

　上千兵披甲執銳，朝著山腳沖去，“繳械不殺”的喝聲傳遍整座島。

　牢房里幾乎斷了聲息的閻羅等人，被這嘈攪了心神，起吼著“勿傷人”。很快有捕頭道：“大人！閻羅和叢有志招了，伏辯狀在此，大人可要過目？”

　公孫景逸猛地站起來，他后一群文吏中冒出低低的喧嘩。

　伏辯狀……疍民頭子認罪了！？

　狀紙很快謄錄幾份，遞出了牢房，上頭鮮紅的指頭印還是溫的。楊巡檢湊過去，一字一字咀嚼狀紙上寫的是什麼：“……疍民過海無虞，卻詭稱失銀箱，途次經過長山尾、鵲尖子、南龍須、東北咀……”

　唐荼荼飛快幾眼掃描進腦子里，匆匆在紙上起圖。

　這是幾十條疍船從出海、到消失那半日走過的路線圖，風浪中為了安全，小船是要一路著海島走的，他們全程抱團抱得，想開團伙作案的嫌疑不是易事。

　楊巡檢著聲：“這通判好是頭，方圓三個島全列在上頭，難不是要咱們沿著岸一寸一寸地？銀子要是找著了，那贓銀歸案，銀子找不著，疍民照樣是疑犯，那可是三十萬兩！他是要咱們走公出填這子？”

　公孫景逸臉晴不定地想了片刻：“他不得草草結案，拖得越久，越顯他無能——明早臬臺大人就要上島了，堂堂省部按察使，可不是為了過來查案的，是來糾舉問責的，總得先挑幾個疑犯頂上去。”

　他一轉頭，正對上唐荼荼冷冷淡淡的一張臉，瞳仁黑白分明，睨著他。

　公孫心里梗著的、窘、怒全復活了，是深吸口氣，又喝一聲。

　“孫大人！疍民無知，人挑唆才圍了島，今尚未釀大錯，與他們刀槍未免有傷天和——大人且等我半日，半日里我要是拿不出個章程，你再出兵鎮叛民。”

　孫通判等的就是他這句，品了品個中利害，果決道：“查竊銀是要事，只是本得盯著這頭的刁民，心余而力絀啊——這三十萬兩權請公孫爺你去找，天黑之前，務必要把竊銀找回來。”

　明明是去查證疍船的來蹤去跡，一下子變了要他們找竊銀，還“務必找著”。公孫吭了聲勉強應住，一轉頭，臉難看得要命。

　“府兵聽令！立刻雇人沿著海岸一寸一寸地搜，連近岸的海域也不能過，找擅水的漁民來一寸一寸搜海！三十萬兩，就算扔進海、沉魚肚子里邊也得見個影兒！”

　管事急得幾乎要拍斷大：“這麼大地界，爺雇多人才能夠啊？”

　“有三百雇三百，有一千雇一千。”

　“爺，這不合規矩，在咱天津您怎麼鬧都行，老爺都能給您兜著，可明早臬臺大人就上島了，您在這兒裹什麼……唐姑娘！都是你攛掇我家爺，這時不時晌不晌的說雇人就雇人，哪有這樣的規矩……”

　公孫景逸橫眉一豎：“合個屁的規矩，老子就是規矩！搜！”

　他是公孫氏的嫡重孫，半個津門、八萬水軍都幾乎要隨著姓了“公孫”，放到京城，那是連皇太孫都得客客氣氣以禮相待的將門子，橫起來了自有一寸勁，誰站跟前都得被豁個口。

　沒人敢這霉頭，隨行的管事與文吏都踮著腳，戰戰兢兢地去雇水手了。

　島上多的是漁民，掌大的島，三十萬兩供神銀丟失的消息如狂風卷過，聞訊，急著下海撈寶的漁民數以千計，全被兵攔下了。

　“不準！奉公孫校尉令，只許船局的人下水，先從鵲尖子與南龍須開始搜！”

　公孫家的管事惴惴不安，唯恐這趟再淹死一個半個的，既怕潛下水去一無所得，又怕搜著了贓銀，引出來更大的禍事，畢竟這整件事兒著古怪……

　他扭頭去看爺，爺臉上卻是前所未有的堅定。

　公孫與楊巡檢各帶一隊，挑了百來個水上佳的船局救生員，足夠把這兩個點排一遍。

　渤海不算深，小島周圍有陸地架沉積，水更淺，最深約莫十八、二十米，離人類無裝備潛水的極限尚差得遠。

　海邊多的是漁民善潛水，倒不是為了捕撈稀罕海鮮，而是為了搜刮沉船，撈著的寶貝全是無主的，倒手一換就是錢；撈著尸，送至救生船局也能得錢——當地衙門和富商聯合組織起來的船局，常年備有重金，大力鼓勵漁民救人、撈尸，擅潛水的漁民多會在船局里掛個名。

　他們沒有潛水，沒有面罩，卻有腳蹼和配重，幾個年輕的水手姿輕靈得像魚，借著錨繩下潛，速度飛快。

　正午大好，很快有水手浮上水面傳話，說水底能視得清。

　“好，一個個過來記名，準備下水！”

　這些水手，幾乎從皮狀態就能看出他們潛水的年頭，老水手眼角、指間都是紅通通的，上赤著，一眼就能看到上皸裂發潰的小傷口，整日在海水里邊泡著，鹽分浸著，這些傷是養不好的。

　他們下水前，人人都要喝半碗紅糖水，沸水滾燙燙地沖開，小口小口地喝下去。唐荼荼不知道這是做什麼用，站近去看。

　前，一個中年水手正坐在舷凳上穿蹼鞋，背佝僂得厲害，喝糖水時大約是嗆著了，咳得臉漲紅，起來時肺里像揣著個風箱。

　后管事一疊聲地催著“下水下水”，中年人抹了把，抬腳就要跳，被唐荼荼抓著手臂扯了回來。

　目警醒：“先生有肺病？”

　對上中年漢子愕呆的目，唐荼荼立刻醒悟過來，松開他，朝著管事道：“都停一下！傳話下去，給所有水手檢查質，咳嗽氣的不準下水，耳聾耳鳴的不準下水，直不起背的、關節腫大的、上有青斑紫斑的通通不準下。”

　管事的急了：“唐姑娘你又胡鬧什麼？你這一篩，篩下去的全是老水手，只剩了一群蒜苗青！”

　“你只管去做，廢什麼話？”公孫提著管事后脖領丟回了后頭，給唐荼荼換了個清靜。

　他手下的府兵令行止，聽一個令做一件事，從不多質疑。唐荼荼盯著這些兵檢查水手的吐息、關節與皮。

　這一樁樁事兒趕事兒的，公孫都鬧得沒脾氣了，皺著眉頭看半天也沒看出名堂。

　“說說罷，這又是什麼道理？”

　唐荼荼低聲道：“這減病……水底的力與陸地上是不一樣的，你設想你被四面鐵墻，或設想一個笨重的胖子在你上，這便是水。”

　“人在海底時，心、肺、管、關節都會被，這是一重傷害；要趕在氣絕前急急浮回水面，上浮中，水飛快變化，又是一重傷害。這病分輕重緩急，急病要命，慢病耗人，越是老水手病越重，此時再潛水純粹是賭命了，哪趟游不上來就是個死。”

　說完，又喝一聲：“讓底下的小船與小船相間五丈，水手不準獨行，四人一隊，互相接應！”

　被篩出來的幾十個水手哪個心里不打鼓？有這麼一遭，卻比頭前謹慎得多了，適應了水溫后才小心往下潛。

　大天，十七八米的水深，一個照面就能看清全貌。很快，一個又一個水手探頭上來：“大人，照您說得一寸一寸搜完了，水底下別說銀箱了，連銀豆子都沒一個！”

　清點完人數，唐荼荼才敢舒口氣，劃去了“鵲尖子”這個疑似藏銀點，再往下看，海圖上一個一個的紅圈看得心頭沉沉。

　蓬萊府衙。

　臬臺大人眼睜睜看著，一名黑侍衛端著張薄如蟬翼的面，給二殿下糊回了臉上，從發際、鬢角、鼻翼、下頷，一層層地上膠線，細的刷子沿著臉輕輕地掃。

　那侍衛一個糙男人，做這修面的活兒做得像繡花，好像唯恐摁上一個指印去傷了這張面皮。

　殿下閉著眼端坐在那兒，怎麼看都瘆得慌……

　臬臺歲數大了，盡管方才殿下揭面時，他已經被嚇了一回，看見此一幕還是打怵，忍不住揣這是真的人皮，還是何制的假臉。

　到邊的話是忖度了又忖度：“敢問殿下，那些鋼材……”

　晏昰：“皇兄做事自有分寸，早早報與皇上了，會免去山東礦與冶鑄場明后兩年的課額，不課稅，另斥資補，督促北方六省多多產鋼。民間承買貧礦、能煉出鋼的也盡管往上報，亦是大功一件。”

　臬臺猶猶豫豫，朝著京城遙遙一拱手：“這是皇上的詔？是要造地宮？”打造一座鋼鐵皇陵？

　晏昰從影衛雙手的空當中瞥來一眼：“大人多慮了。我父春秋鼎盛，他又惜民力，陵寢只許起了個底，便是將來鼎龍去，也是要服古薄葬的——鋼鐵這樣耗費民力的事，自然是有大謀劃。”

　臬臺閉上不敢問了。

　又等半刻，殿下那張臉總算描畫好了，鋒利的面容被糊得圓潤，從一個眉可作刀、鋒芒人的將軍變了一個俊朗書生，站大街上，怕是能招來幾十個大姑娘小媳婦的回眸。

　臬臺越看，越覺得哭笑不得：“殿下這是何苦啊，您微服出巡也該有微服出巡的排場。”

　晏昰沖他拱拱手，就這一眨眼工夫，氣息全然變了，笑起來活一個傻書生。

　“我這趟是出來游景兒的，哪敢勞民傷財？父皇反復叮囑要悄悄地出來，悄悄地回京——今日事，還請大人替我周全，別了。”

　這麼大一個皇子，跑出來游景兒，誰能信啊？

　臬臺不敢細問，送殿下出了門，回書房后鋪紙潤筆，反復思量，到底沒敢落下一字。

　天有四時，王有四政，春慶、夏賞、秋罰、冬刑。

　風雨肅殺，秋后問斬，年年都是這麼過來的，此時還留著把柄在外頭的都是蠢人，該他們命里絕。

　唐老爺在客舍坐了半個時辰，婢進來了兩撥，面前茶果點心擺了一桌，他愣是什麼也沒敢。

　聽到小院外有人行來的靜，唐老爺起去看，那走進來的可不就是欽差大人？

　“欽差大人！”唐老爺連忙起去迎，腦子鈍了一拍，還不等他想出應該行什麼禮，年輕的欽差大人已經幾個大步邁到他面前，一揖到底了。

　“唐伯父，快請屋里說話。”

　唐老爺被這一聲“伯父”得呆了，愣愣怔怔跟著他往屋里走。

　只聽欽差先是為假扮他兒子這事誠心實意地道了歉，又說：“我冒名頂替實是不該，只是此次公務在，我不便袒份。”

　晏昰照應著唐老爺坐下，婢重新上茶，擺出了長談的架勢。

　“不瞞伯父，我在蓬萊落腳是因為一樁公差，不巧，聽聞伯父有難，倉促趕過來給您斡旋斡旋——鋼材這事，伯父不用擔心，我已經跟臬臺大人說清楚了，一應花耗通通掛在工部的賬下。”

　唐老爺慢慢恍然：“大人是從工部來的？”

　“這倒不是。”年輕的欽差臉上牽起了點赧然的笑意，耳朵尖都了紅，他燙了兩只茶杯，先給唐老爺奉來一杯茶。

　“去年在京城時，我與您家二千金有過幾面之緣，姑娘風采，實令人心折。”

　——噢，是荼荼的朋友啊……

　至如今，唐老爺已經不清楚荼荼有多朋友了。

　門房上每天都會收著寄給荼荼的帖子、信函、包裹，信自天南地北來，包裹全是麻袋裝的，一麻袋一麻袋地給寄土——黃土、黑土、紅土、白土，荼荼雇了幾個人，拿這土和泥抹墻，把后院抹得灰一片紅一片。