一直到樊長玉離開了房間,坐于書案前執筆寫著什麼的人也沒抬頭,只角抿得了些。
聽著遠去的腳步聲,他擱了筆,整個人往椅背上一靠,黑漆漆的眸中一片暗沉。
呼之即來,揮之即去?
倒是敢。
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樊長玉代好胞妹后在家不許跑后,跟鄰家趙大娘打了個招呼,便準備去縣衙。
趙大娘卻道:“我跟你叔陪你去,那地方嚇人著呢,聽說一個不小心還得被打殺威棒,幾十個板子下來,不得皮開綻?我跟你叔在,若有個萬一,也能幫你想法子。”
都說民不與斗,樊大搭上了跟樊長玉家有仇的師爺這條線,這幾日趙家老兩口也替樊長玉擔憂得睡不著覺。
樊長玉雖有一武藝,但上公堂這事,十幾年來也是頭一回,略做思量便也同意了。
三人搭了個牛車往縣衙去,到了地方時辰還早,但門口已了不看熱鬧的百姓。
問審的流程樊長玉是知曉的,縣太爺升堂后,會先傳和樊大進去,當堂再問一遍樊大所訴何事,由一旁的主簿老爺記錄問審供詞,若有辯駁,必要時還會傳證人。
樊長玉尋的證人是樊家老宅那邊的鄰居,一般人肯定不愿蹚這渾水,但樊大一家子確實不會做人,跟他們惡的鄰里不在數,樊長玉去拜訪一趟,好幾家都不齒樊大的行徑,愿意前來替他作證樊大是個賭鬼。
時間一點點過去,在縣衙門口看熱鬧的人也越來越多,已經有衙役去公堂上方的桌案上擺簽桶和驚堂木,卻仍不見樊大這個原告來,樊長玉心中都不由有些疑了。
升堂遲到了也是要挨板子的,樊大還能忘記今日要升堂這回事,睡過頭了不?
趙大娘看了一圈,也在小聲嘀咕:“怎不見樊大?”
樊長玉不合時宜地想,難道是自己這兩日背律令背得太辛苦,怨念重到昨晚夢游去把樊大綁了?
隨著三聲堂鼓響起,發散的思緒也瞬間收攏。
三班衙役率先進大堂,呈雁形分列兩側,手中拿著近乎一人高的刑,個個一臉兇相。
公堂外圍觀的百姓們看到這些衙役就發出了一陣唏噓般的議論聲,顯然很怵這些人。
樊長玉也發現了這些衙役都面生得,王捕頭手底下的捕快一個也沒有,不知是不是師爺做了什麼手腳,一顆心也微微懸了起來。
穿著袍的縣令從側門步上高堂,坐于公案后方,胖得一條的眼掃了一眼公堂下方,起驚堂木重重一拍,喝道:“升堂!”
衙役們手中的刑便齊齊杵地,低喝:“威武——”
那刑杵地聲幾乎快和場外百姓的心跳聲混做一片去。
蓄著八字須的師爺高喊:“帶原告被告上堂!”
樊長玉雖說心中也怕,被衙役帶上公堂時,卻還是給了趙大娘夫婦一個安心的眼神。
但直至此刻,樊大還是沒來,只有這個被告孤零零地跪在堂下。
胖縣令顯然也是頭一回遇上這樣的形,側頭跟師爺對視一眼,都沒明白這是個什麼況。
場外的百姓也議論紛紛。
這麼僵持著不是個辦法,最終縣令先問了樊長玉:“堂下所跪何人?”
樊長玉答:“民樊長玉。”
縣令用那瞇一條的眼看了看狀紙,喝問:“原告樊大牛何在?”
場場外都沒人應聲。
一片靜默聲中,就顯得外邊百姓刻意低了的議論聲都格外突兀。
胖縣令重重一敲驚堂木:“豈有此理!本斷案這麼多年,還是頭一回遇上原告直接不來這公堂的,簡直目無王法!”
他邊上瘦得像竹竿的師爺掃了樊長玉幾眼,勸道:“大人息怒,樊大牛區區一草民,定不敢遲到公堂,怕是有什麼,不如差衙役前去他家中問個話,以示大人明察秋毫!”
胖縣令略一沉:“準了!”
很快就有衙役前去樊大家中尋他,縣令下令中途停審,樊長玉倒也不用繼續跪在公堂上了。
出了這麼個岔子,圍觀的百姓非但沒散去,反而更好奇樊大今日為何沒來公堂,在門口不肯走。
樊長玉正坐在一個小馬扎上膝蓋,忽而一個小吏過來喚:“王捕頭喚樊姑娘過去一趟。”
樊長玉以為王捕頭是要代什麼,跟著那小吏從側門離開,去了縣衙后邊的值房。
那小吏想來是王捕頭的心腹,樊長玉進去后,他就一直在門口風。
王捕頭見了樊長玉也沒多廢話,直接開門見山問:“你大伯……是不是你綁走的?”
樊長玉心說一開始是這麼打算過,但后來有了其他法子,就沒過這想法了啊,當即就搖了頭:“我怎會做出這等糊涂事。”
王捕頭松了一口氣:“那就好。”
他也是想起樊長玉之前問過他,對簿公堂時樊大若沒出現會怎樣,才特地私下問一句。
他低聲音道:“樊大走了何師爺的門路,就算用了這等法子,后邊他也會反咬你一口,一頂目無王法的帽子扣下來,下大獄都有可能。”
樊長玉說:“我知道的。”
衙門派人去尋樊大,都沒用王捕頭的人,其中意味已經很明顯了,王捕頭在這事上是半點幫不上忙的。
離開了值房,樊長玉繼續回公堂等,但足足半個時辰過去了,去尋樊大的衙役還是沒回來。
縣令等得不耐,命人去催,又過了半個時辰,衙役們才用擔架抬著個蓋了白布的人回來了。
樊大媳婦劉氏和樊家二老一路跟著,哭聲震天。
顯然那蓋著白布的人是樊大。
樊長玉面驚愕,樊大死了?
圍在縣衙門口的百姓也議論紛紛,目不斷往樊長玉上掃。
樊大圖謀家產,偏偏在這節骨眼上死了,任誰也忍不住多想。
“怎地就在對簿公堂這日死了?”
“樊大壯如牛,尋常人想害他命只怕沒那般容易……”
樊長玉著落在自己上的那些形形的目,微微抿了抿,心頭同樣驚疑萬分。
誰殺的樊大?
腦海里下意識閃過幾日前言正說的了結樊大的話,不過很快就被否定了。
且不提言正傷勢加重,這幾日屋子都鮮出,單是他已教背了公堂上可能會用到的所有律例,就不可能對樊大下手。
再者,他只是假贅與自己,跟樊大無冤無仇的,沒理由殺他。
縣令聽說原告樊大死了,帽都沒戴穩就匆匆從耳房出來,胖得只剩條小的眼里出驚駭之,似沒料到一個分家產的案子,竟能演變一樁命案:“這……這是怎麼回事?還有沒有王法了?”
前去尋樊大的一個捕快恭敬答話:“回大人的話,卑職等尋到樊大牛時,他已氣絕多時,上有多刀劍傷。”
縣令命人掀開蓋在樊大上的白布,只一眼就嚇得臉上的都直哆嗦,忙道:“傳仵作!”
樊大媳婦劉氏伏在樊大尸首旁險些哭得當場暈厥過去,看到樊長玉,整個人撲過來向索命一般:“是不是你殺的人!是不是你?”
樊長玉后退一步避開,冷聲道:“大伯母可別口噴人了,我大伯在外面欠了一堆賭債,指不定是落在了哪個要債的手里遭了難,關我什麼事?”
劉氏和樊老婆子繼續哭哭啼啼,縣令被們吵得頭疼,讓衙役把們先帶下去了。
樊老頭子下去前,看著樊長玉言又止,整個都有些發白,像是想起了什麼可怕的事。
樊長玉跟樊大有司牽扯,不可避免地被迫留了下來。
仵作驗尸后給出了結果,樊大應該是今早在來縣衙的路上死的,上一共有十一道傷口,但真正致命的只有那穿心一劍。
仵作道:“前邊那十道口子劃得極狠,卻又刀刀都避開了要害。兇手應是常年用刀劍之人,這幾道傷口若不是為了尋仇報復,瞧著像是在審訊什麼。”
這個答案讓樊長玉眉頭一蹙。
審訊?
能審訊樊大什麼?
他還錢?
可目的若是他還錢,那也就不可能殺他了。
一時間樊長玉只覺心頭迷霧重重。
不過樊大既是在來縣城的路上遇害的,樊長玉倒也能洗嫌疑了,那會兒也在趕路呢,趙家老夫妻和牛車車主都可作證。
師爺卻并不打算放過樊長玉,對縣令道:“大人,樊大姑娘雖有不在場的證據,但萬一……是買兇殺人呢?聽說同臨安鎮上的街金老三那伙人可走得近。以防萬一,咱們要不還是派人去家搜尋一番?”
這過大年的突然來了樁命案,縣令也覺著晦氣得,此事涉及命案,他也顧不上心里那點小九九了,點了辦案多年經驗頗的王捕頭:“你帶人去搜!”
樊長玉正不怕影子斜,去的又是王捕頭,和師爺那黃鼠狼一樣的目對上,半點不怵。
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一眾衙役到了鎮西的民巷,北風這會兒刮得正大,一名衙役使勁兒嗅了嗅:“誰家殺豬了嗎?好濃的腥味。”
王捕頭也聞到了,但樊長玉家就住這邊,又是以殺豬為生,一時間他也沒往別想。
等打開樊家院子的大門,看到那一地死尸時,饒是京城接各種命案的捕快們,也齊齊變了臉。
一地的死尸,鮮直接染紅了滿院還沒來得及清掃的積雪。
王捕頭和樊長玉父親是故,知曉家中還有個胞妹,沒在院中發現小孩的尸首,忙進屋去看。
步上臺階就見堂屋門口仰躺著一個被什麼鉤爪抓碎了脖子的人,地上還掉落著幾鵝大小的翎羽,門上也有刀劍劈砍過的痕跡。
王捕頭心中一個咯噔,又往里屋走,北屋的地上也倒伏著一個死的人,背后還釘著一把菜刀。
看砍的位置,應該是正好砍在了脊骨上的,偏偏那菜刀幾乎沒過了刀刃的三分之二,顯然是直接釘了脊骨里,難以想象扔那把菜刀的人手勁兒有多大。
王捕頭提著一顆心搜遍了所有房間,都不見樊家小兒和那贅婿,一時間也不知是是喜是憂。
他沉聲道:“怕是有人找樊家尋仇來了,快回縣衙報信!”
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天灰蒙蒙的,鵝般的大雪飄飄灑灑,凝在松針上的積雪時不時往下抖落些許雪沫子。
謝征前的襟已全然鮮濡,后的林里寒驚起,踏著積雪的凌腳步聲正羅網般朝著這邊收,他卻恍若未聞,背靠一棵針葉松,帶的長劍斜進雪地里三寸,用撕下的布帶包扎著自己手上的傷口。
蒼白的下顎上濺著幾點漬,角往下抿著,似乎心糟了。
長寧和灰了兩個度的海東青都在他不遠,海東青一只爪子上還掛著淡的碎,長寧斷斷續續噎著,一張小臉嚇得煞白。
他冷冷抬眸:“不許哭。”
長寧便連噎聲都不敢發出了,只淚珠子還大顆大顆地往下砸。
“你們樊家到底是惹了什麼人?”
眼前這個快被嚇傻的孩自是不可能回答他的,謝征這一句更像是自己在囈語。
那凌的腳步聲終于近時,他也歪頭咬住布帶的一端打好了結,鮮在舌尖化開淡淡的鐵銹味兒。
乖戾狠決的眸里,映著一群蒙面人提著刀劍自松林那頭圍過來的影。
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