當晚譚氏族中有族老過世,譚廷沒有回正院，接下來的兩日亦因此喪事忙碌了起來。

項宜在某日的間隙里，又去了一趟偏僻小院。

把譚廷的態度明白說了出來,本以為楊木洪會甚是失，但這位老同知也只是苦笑了一聲。

「譚家大爺所慮並不為過，畢竟是這樣不巧的時機,放在誰上都該心有疑慮。」

他倒是甚能理解譚廷。

顧衍盛也不覺得那位譚家宗子會立刻相信，他看了項宜一眼。

「宜珍不必為難，我們藏此地，能得譚氏居中姿態已是幸事。」

他說著,笑著將項宜細細補充的輿圖拿了出來。

「宜珍這圖畫的極好,此番東宮會派船來接應我等，我選了多接應之地,宜珍幫我看看可妥？」

項宜的心思一下被拉到了輿圖上。

上次譚廷騎馬帶著去的碼頭,是清崡最大的碼頭，但這樣的地方陳馥有一定會布控人手。

細細看著顧衍盛選得幾可停船的河岸,點了點頭，「大哥選得地方偏僻穩妥。」

顧衍盛聽了便放下心來，點了其中一個地方,「若能在此上船再好不過,旁的皆是預備,最好是用不上。」

話雖這麼說，但他們這一路從江西一路奔至此地，艱辛頗多。

東宮馬上要來人接應,之後他們便不再擔心於陳氏的追殺,陳馥有等人豈能不知道這時機的重要？只怕也不會就這麼放任他們順利離開。

項宜又提醒了顧衍盛小心,「大哥可與東宮商量了時日？」

這麼問了,顧衍盛目在臉上落了落，只一瞬，又極快地收了回來。

「過三五日吧。」

項宜並未留意到他的神，只是點了點頭，又淺言了兩句，便準備告辭了。

楊木洪讓不必再為自己費心，「夫人不必因為老朽的事，與譚家大爺生了罅隙。」

項宜對此並未說什麼。

與譚家大爺之間，何止罅隙，只怕是不可逾越的鴻......

顧衍盛對此沒有多言，讓回去好生歇息，「這些日，是大哥讓你費心了。」

項宜不明白大哥緣何這般客氣起來，本來他也是為所有寒門庶族的人奔走，難道就不是他們中的一人了嗎？

但未及多言，大哥就了蕭觀現，讓蕭觀護送回去了。

*

譚家。

正院的迎春枝條凌地被吹在風中。

譚廷從外院書房回到院書房，又從院書房轉到了正房裡，最後坐在了項宜常用的書案前。

雖然用這張書案篆刻，但尋常時候都收拾的乾乾淨淨，零碎的品俱都放在匣子里，只留一隻花壺在案上。

花壺裡著一枝白梅，有些約的香氣淡淡在書案上飄。

譚廷連著兩日忙碌，都未曾同好生說話了，兩人之間彷彿都生疏了起來。

譚廷悶得難過。

可是那楊木洪的信，確實難以令他信服。

窗外的風鼓著窗子吹進了一縷，將梅香打散開來。

恰在此時，院中有了靜，有小丫鬟的聲音傳進來。

「夫人回來了。」

他立時站起了來，舉步走到門前，恰好了簾子進來。

兩廂走近，項宜額頭險些在譚廷的前。

男人只怕摔倒，連忙出了手去。

只是與此同時，項宜在應到兩人之間過近的距離后，徑直向後退了一步。

「原來大爺在房中......是妾衝撞了。」

垂首行禮。

譚廷的手頓在半空，在兩人拉開距離的冷清空氣里，愣了一時才收回了手。

「宜珍回來了......」他輕聲。

「是，大爺安好。」回應。

兩人工整對仗一般的兩句之後，房房外安靜了下來。

譚廷是知道的，他若是不多說，也絕不會多言。

他只好又問了一句。

「那楊木洪......今次有沒有又說什麼？」

他還能主問起此人，也是令項宜意外。

項宜想了想，道，「楊同知並未多言，只道大爺不信也是理之中。」

譚廷聽了就忍不住想要冷哼。

此人若是拿不出有力的證據，那麼也自能來來回回說這樣的話，玩弄些心把戲了。

只是他目落在妻子半垂著的眼簾上，冷哼又收了回來。

他不想再當著妻子的面說那人的行徑，怕再引誤會，只能抿著半晌，悶聲提醒了一句。

「宜珍不要輕信於他。」

這話也令項宜無法表態。

如果沒有見過楊木洪，或許會點頭應下，但見到那老同知，著實沒有在他上看到怎樣的算計，反而是濃重的愧疚......

只是亦理解譚廷，便沒再回應。

兩人之間再次安靜下來，連風都不進這無言的氛圍。

半晌，譚廷只得暫時離開了。

日子一下彷彿回到了從前。

彼時他們全然不識對方，可如今了解了些許，卻還是回到了原點。

項宜在晚上難得的時間裡，將給譚廷的印章繼續做了起來。

房中有譚廷留下來的字跡，項宜從前是從不翻的，今次拿了幾張出來，照著譚廷自己的筆記，在紙上繪下了「元直」二字，然後謄繪到了做印章的白玉石上。

並不曉得，那其實是他送給的白玉石，只是當下在那白玉石上，細細刻著他的表字。

可能要快些替他做完這件小印了，總有種預似得。

邊的一切在快速地變更著，也許不知道哪一日，就要離開譚家，離開這裡，也就同他就此分道揚鑣了。

也許一兩年，也許一兩月，又或者就在這兩日了。

譚廷當晚宿在了正院，只是令正吉過來囑咐項宜，夜間風涼，早些歇息。

他沒有回來，項宜反而有了更多時間，挑著燈一刀一刀刻著給他的印章。

喬荇來了好幾次，見夫人還沒歇下驚訝得不行。

「夫人，天很晚了，早些休息吧。」

項宜看了一眼蠟燭，蠟燭燃到了底部，剪掉拖下來的長長的燭心，將火撥亮起來，讓喬荇去睡吧。

「你去睡吧，不必管我。」

......

陳馥有自那日讓楊木洪跑了之後，便直接停了手，不再抓人了。

整個清崡都安靜了下來。

他是暫時停了抓捕的人手，但譚廷也收到了另外的消息。

翌日午間，蕭觀過來稟了一句。

「大爺，陳馥有自外地將人手都調到了清崡來，攏共算起來，有百人不止。」

這話讓譚廷挑了挑眉。

陳馥有這些天沒抓人，反而聚集力量準備行，看來是有了更明確的目標。

看來是和顧楊二人，最後同東宮的接應有關了。

陳馥有的作瞞不過譚氏，瞞不過譚廷，但眼下譚廷是中立的態度，在這兩方之中誰都不想幫。

他只是吩咐蕭觀繼續注意陳氏的作，囑咐族人不要手其中。

這水甚是渾濁，清崡譚氏並不想趟這趟渾水。

......

項宜昨晚將那給譚廷的白玉小印幾近完工，今日早間又雕琢了一番，便型了。

喬荇簡直驚訝，「夫人怎麼這般著急？」

問了，項宜淡笑一聲。

亦說不清楚，興許只是覺得，不會在譚家留下很久了吧......

只是這念頭剛閃過，眼皮騰騰跳了一番，一種不祥的覺衝上了心頭。

默然站了起來。

「去請蕭護衛過來。」

......

蕭觀剛照著自家大爺的吩咐，代了手下事，又讓人傳話各的族人著意自安危，莫要在那兩方衝突時，無辜遭殃。

這話前腳剛吩咐完，竟就被夫人找了去。

蕭觀還以為夫人知道了什麼，來向他求證。

只是細看夫人神，並不似那般，但夫人確實要臨時再去一趟那院子。

蕭觀只能又替跑了一趟大爺的書房。

譚廷直嘆氣，也只能應下了。

誰想，項宜和蕭觀到了那院子，便察覺到了裡間的不對勁之。

蕭觀立刻住了項宜。

「夫人別，讓屬下先探一探。」

偏僻的巷口吹起一陣涼風，蕭觀前後探了一遍出來，愣了一息。

「怎麼了？」項宜急急問他。

蕭觀苦笑一聲，「夫人，這院子里的人都走了，院中房中並無打鬥的痕跡，可見是想好了才離開的。」

他說著，替項宜打開了門。

門一打開，穿堂風便倏然涌了出來，項宜走進去，果真見到院中什麼都沒有了，再進到房中，更似從無人來過一般，空空的。

項宜訝然，略一思量，走到了床邊，手向枕下探去，拿出了一張紙條。

紙條上走筆利落地只寫了八個字。

「為兄已去，吾妹安心。」

項宜愣了一下。

義兄他們竟就這般走了嗎？

不由想起上次問及大哥離開的時日，大哥還說要三五日，眼下看來，莫不是故意讓不要為他們心？

低頭看著這張讓安心的字條，心下沒有安定下來，反而眼皮又騰騰跳了幾下。

轉頭問了蕭觀一句。

「陳馥有的人是不是有幾日沒在各搜尋了？」

蕭觀點頭，「是有幾日了。」

他自然是不能騙夫人的。

誰料夫人接下來又問了一句。

「陳氏這幾日，有沒有往清崡另外派人？」

這話一出，蕭觀直接頓住了。

他訝然看向項宜，完全想不到夫人竟然如此敏銳地，恰就問到了要。

他著實頓了一下，想要回答，卻又想到大爺不手的態度，以及吩咐族人莫要陷那兩方的衝突里，免得遭了無妄之災。

族人尚且如此，更不要說夫人了。

蕭觀一時間沒說話。

可項宜卻在他的態度里，猜了出來。

「看來是有了......」

陳氏絕不可能隨便放大哥他們離開，那麼這幾日按兵不，實則暗中增加人手的意思，是不是得了確切的消息？

項宜不確定，因為大哥也沒有似之前說的那般時日離開。

房中似乎還有些殘留的住過人的溫度，如此看來，他們應該是今日剛走。

而大哥他們在清崡並無別可去，這是不是意味著，今晚他們就能與東宮來人接上，然後離開？

那麼陳馥有暗中增加的人手，又準備何時出手呢？

項宜又試著問了蕭觀兩句，可惜陳馥有私下裡的安排，蕭觀是當真不知道。

項宜自然也不會難為他，只能揣著滿腹的不安與疑，暫時回府。

誰曾想，就在剛到了鼓安坊譚家宗房的門前，竟就看到那陳馥有自譚家走了出來。

項宜住了蕭觀暫時停在了一旁。

陳馥有並沒有看見，只是從譚家出來，一臉有竹般的神，角勾著笑意，袍翻上馬，然後了邊的人，快馬加鞭地離了去。

在他這樣的神里，項宜瞬間一顆心沉了下去。

看來陳馥有，是已經提前得知了大哥與東宮來船的接頭之地了。

所以，他才這般有竹。

那大哥他們怎麼辦？

總不能就這般束手就擒了......

*

譚家外院書房。

譚廷讓正吉把窗子俱都打開，將房令人悶窒的空氣盡數通出去。

方才，陳馥有突然造訪。

與其說是造訪，不如說是來提醒，道他陳馥有今晚就要手了，請譚氏萬萬不要手。

畢竟他們要手捉拿的，可是楊木洪。

譚廷彼時見到他那副樣子，便皺了眉。

但待他走了之後，譚廷腦海中不住又浮現出他兩次來譚家，提醒他要抓的是楊木洪的事。

譚氏和楊木洪之間的恩怨，並不是什麼，但陳馥有的表現也太著意於此了。

若是來提醒他一次也就罷了，又來了一次，是什麼意思？

就這麼拿準了這一點嗎？

譚廷瞇了瞇眼睛。

他們嶺陳氏，是不是對此他和楊木洪之間的仇怨，太有信心了？

念及此，譚廷不由將楊木洪的信拿了出來，同時翻出來的，恰就是遠在京城的林姑父的書信......

小小院試舞弊案，竟扯進來這麼多人？

譚廷沉默了起來，目落在書房外間的廳里，眼前陡然浮現出那日柳莊老里長，帶著好幾個村的人，來他這裡道謝的場景。

「......雖然世家有祖訓、府有明文，但是這年頭還有什麼人能當真照著祖訓和府明文辦事？

「旁的世家是什麼臉，咱們這些老百姓再清楚不過了。譚大人著實是同他們不一樣的，是真心實意與我們這些寒門庶族做鄰里相的！」

房中安安靜靜，但這些道謝聲卻在譚廷耳邊響了起來。

他可以庇佑清崡、寧南乃至維平府這大片地方的百姓，但是其他地方呢？

就比如那舞弊案的江西？又或者其他朝野各地？

若是這次，顧衍盛還是沒能幫他們發聲，這些庶族百姓還能再發出聲音麼？

譚廷突然有種難言的覺。

可是，如果他出手去幫，那麼幫的，也是那個害死了父親的小人楊木洪。

這樣的人，怎麼值得他出手......

寒風從大開的窗子外呼嘯而。

譚廷負手立在書案前，四面風吹。

耳邊風聲與混的思緒融作響，一時間是柳莊及其他各村人的道謝，一時間又是父親英年早逝、闔族的哭聲，倏而變幻，又了陳馥有兩番來此的有意提醒，以及那楊木洪書信里驟然指認陳氏的言論......

譚廷思緒如麻，閉起了眼睛。

下一息，他聽到一個嗓音清而淡的聲音。

「大爺有沒有想過......寒門庶族出的員，並非儘是德行有差的小人？」

此聲一出，紛雜的思緒消失殆盡，混的腦海突然安靜下來。

譚廷深吸一氣，慢慢吐了出來。

陳馥有今晚便要手了，他還能再等嗎？

他了蕭觀，想到蕭觀隨著妻子出門去了，剛要換人，就見蕭觀應聲上前。

原來是回來了。

譚廷沒再多言，直接吩咐了他。

「你帶著人跟住陳氏，若是陳氏膽敢今晚殺人滅口......」

他說到此微頓，蕭觀抬起頭來看向自家大爺。

他聽見大爺嗓音極低地開了口。

「不必猶豫，出手相幫吧。」

蕭觀睜大了眼睛。

「是！」

......

直到蕭觀離開，譚廷才想起忘了問他，項宜去了外面的事。

他只能又把正吉了過來，問了才曉得夫人回府就如常回正院去了。

既然如常回去了，看來是不知道今晚的事了。

譚廷稍稍放下心來，想到這兩日與之間又變得疏離的關係，心下悶悶。

待晚間吃飯，他想了想，早早就去了秋照苑，只是到了秋照苑，卻聽說了一件事。

吳嬤嬤道，「夫人晚間不太舒服，已同老夫人說了，提前睡下了。」

譚廷訝然，轉就出了秋照苑，徑直回了正房。

庭院里靜悄悄的，他在房前放緩了腳步。

房中亦昏昏暗暗地沒有點燈。

他輕步走到床前，只是在開帳子的一瞬，腦中忽然空了一下。

他轉向房中問去，「宜珍？」

沒有人回應。

房中空的，沒有一個人，只有的書案上，放著一封信，信上著一隻白玉印。

他一時間顧不得突然替他做好的印章了。

他打開了信，寥寥幾字書寫匆忙，一眼就看到了尾，但譚廷卻眼睛刺疼了起來——

大爺容稟，事出急，項宜不能置事外，已離開譚家前去報信。

與大爺夫妻三年，深譚氏照拂，無以為報，項宜已仿大爺筆跡寫下休書一封，若事發便以此休書為憑，絕不牽連譚氏。

如是項宜未能歸來，只盼大爺日後另娶佳人，花開並，琴瑟相合。