皇帝睜眸，臉灰白，他喃喃自語：“熬過今夜，熬過今夜……”

當年母後薨逝時，那個雨夜，不就沒有熬過去麽？

小九還不滿二十三歲。

李太醫常年為皇帝看診，知其不好，忙懇求：“還請皇上千萬保重龍，莫讓晉王殿下擔憂。”

皇帝在晉王床前的椅子上坐下，冰冷的視線掃過沈纖纖。

衫上跡斑斑，頭發淩。本該狼狽不堪，但因為出的麵容，反倒有種詭異的。

然而皇帝毫無憐香惜玉之心，直接喝問：“說！小九到底是怎麽的傷？！”

沈纖纖正要回答，旁邊的郭明已搶道：“皇上，是薛家！”

“你說什麽？”皇帝微微瞇了瞇眼睛，語速極緩，“哪個薛家？”

郭明了一下眼睛，將今日之事原原本本告訴皇帝。

“……薛家的人要殺沈姑娘，王爺不知道從哪裏得到消息，趕過去救人，以一敵七，才會不小心傷的。”郭明想了想，從懷中取出一，“這是打鬥時，從黑人上掉落的，他們還說是奉了侯爺之命，不留活口。”

太監連忙將木牌呈給皇帝。

皇帝多疑，看到寫著“薛”字的木牌，第一反應，便是有人故意嫁禍薛家。但很快，他又生出旁的念頭，或許是故意為之，讓人以為是嫁禍，實際上就是潁川侯所為呢？

他心思在呼吸之間變了又變，眼角餘掃過沈纖纖，心中暗罵一句：紅禍水。

要不是為了這個人，小九何至於此！

皇帝深吸一口氣，暫時下想殺掉的衝。

小九還生死未卜，不能這麽做。

“此事朕知道了，好生照看你家王爺。”皇帝站起來，令人擺駕回宮。

他在此地於事無益，還可能給太醫施加力。不如先回宮徹查小九重傷一事。

京郊重地，天子腳下，居然有人敢行此惡事。真是不把他，不把朝廷放在眼裏。

為一國之君，皇帝邊暗探極多。他既然想徹查一件事，那就有的是法子。

這木牌的確是薛家所有。潁川侯府上也有不高手。況且上次宮宴上，薛貴妃對沈氏極其不滿，當眾毀其衫，勒令更。

所有線索基本已經指向了薛家。

但是暗探卻又稟明皇帝一件看似毫不相幹的事。

“皇上，魏家三小姐今日曾拿著晉王信到京畿大營，說是奉命搬救兵。趙將軍問原委，說不清楚，又離去了。”

“魏品蘭？”皇帝眼睛微瞇，從牙中出一個字，“查！”

此時此刻，魏品蘭正在家中惴惴不安。

今天無意間聽到母親和心腹對話，意外得知，母親與長姐竟要派人攔路截殺沈姑娘。

母親常氏聲音很低：“那姓沈的小賤人平時不出門，今日機會難得，務必要一次得手。娘娘的意思是，不惜一切代價，還要故意留線索，暗示是薛家。隻有這樣，聯姻之事才能。”

心腹低低一笑，輕聲附和：“娘娘妙計，自然是不會有錯的。一箭雙雕，既除掉那個狐，還讓晉王府和薛家惡……”

魏品蘭一顆心幾乎要跳出腔，呆愣在原地，不敢相信自己的耳朵。

的母親和長姐，怎麽可以？怎麽可以做出這種事？

雖然魏家妻妾多，母親和長姐都會一些宅手段。但從小讀書，學聖人言論，能理解們用心計自衛，卻不能接為了聯姻就要殺人。

魏品蘭並不喜歡那個的沈姑娘。但不喜歡是一回事，得知自己家人要去殺害而置之不理，那就是另外一回事了。

自小讀聖賢書，深知有些事可為，有些事不可為。

聽母親話裏的意思，殺手已經派出去了，準備在沈氏回城的途中伏擊。

一想到沈姑娘會被殺死，會給自己和晉王的婚姻鋪路，魏品蘭就厭惡抵、坐立不安。

不，必須要阻止。

遲了恐怕就來不及了。

魏品蘭沒時間多想，悄悄讓人備馬。

大家閨秀，除了琴棋書畫，騎馬也略通一二。原本的計劃是提前趕到，通知沈氏，讓其改道或者等晉王派人來接。

但是出城之際，眼看日頭升高，時間不早，又偏偏遇上晉王。心虛恐懼，不自覺開口提醒：“……我是聽人說的，人命關天，請王爺一定要信我。”

晉王沒再多問，而是給一枚令牌，讓幫忙去京畿大營搬救兵。

魏品蘭答應下來，可等真的到達京畿大營見到趙將軍後，又忍不住心生悔意。

報訊救沈氏，是況急，不得已而為之。可若是將來徹查此事，查到魏家頭上。魏家上下，包括宮中的長姐以及生的三皇子和小公主，隻怕都會連累。

心神不寧回到家中，魏品蘭焦急懊惱。

暗暗祈求，希王爺去的及時，他們一行人改道。最好雙方沒有遇上，大家所有人都平安無事。

突然，外邊一陣喧鬧。

“三小姐，宮裏來人，宣你進宮呢。”

“讓我進宮幹什麽？”魏品蘭聲音不自覺帶著意，“再過半個時辰，天都要黑了。是，是長姐宣召我嗎？”

“不是娘娘宮裏的太監，是皇上邊的。”

“知道了……”

宮中貴人傳召，魏品蘭哪敢拒絕？對方甚至沒有給更換衫修飾妝容的時間，讓即刻進宮見駕。

到了宮中，看見皇帝，魏品蘭覺渾的似乎都被凝固，恐懼到了極點。

是尚書之，淑妃之妹，以前也曾麵見天子，卻都不像今日這般張懼怕。

皇帝麵無表：“魏小姐，不知你是從何得知，沈氏會有危險的？”

魏品蘭心中一驚：“臣，臣偶然聽人說的。”

暗暗苦不迭，王爺怎麽能將此事告訴皇帝呢？這是要害死啊。

原本皇帝並不知曉是給晉王遞的消息，隻不過是據異常，隨口一詐，不想竟然直接承認，還是這種爛借口。

皇帝冷笑一聲，越發認定這其中有貓膩。

“哦？難道不是你父親與你姐姐合謀？”

“不！”魏品蘭猛然抬頭，“此事與臣的父親毫無關係，和，和長姐也無關。他們是被冤枉的。”

皇帝哂笑：“是麽？朕已查得清清楚楚，此事就是你魏家所為。千真萬確，還想抵賴不？”

說到後麵，他的神語氣甚是嚴厲。

天子之怒，非尋常人所能承。

魏品蘭本就心虛，此時更是委頓在地。心中後悔、懊惱、恐懼……多種緒織，終是將心一橫，含淚跪拜：“皇上，此事是臣一人所為，與旁人並無關係。還求皇上看在臣迷途知返的份上，饒過其他人。”

皇帝眼神晦暗不明。

魏品蘭見已抵賴不得，唯有將此事攬在自己上：“是臣，是臣思慕王爺，嫉恨沈姑娘，所以才會，才會糊塗行事。臣願一人做事一人當，把自己這條命賠給。”

言畢，驟然起，決絕地撞向殿前石階。

心知因一念之差，釀大禍。隻希能用自己一命，保住闔家上下。

魏品蘭剛一起，皇帝就冷喝一聲：“攔住！”

但態度堅決，這一撞之下，已頭破流。

鮮順著烏發流出，很快染紅了麵頰。

皇帝皺眉：“去，找個太醫給包紮！別讓死在宮裏！”

他又不是傻子，哪會聽不出是在替人頂罪？還因為嫉恨而去殺人？若真如此，又何必再去報訊阻止？

能讓願意用生命去維護的，究竟是誰？

答案已呼之出。

皇帝吩咐暗探：“重點去查魏家！”

是夜。

魏淑妃在宮雙眉蹙。

消息靈通，晉王傷一事，已有耳聞。他到底因何而傷，也不難猜到。

若死的是那個沈氏，此事大概能大事化小。因為知道皇帝對其態度。可晉王重傷，生死未卜，那就難說了。

皇帝對這個胞弟的，並不比對兒子們淺。

“皇上駕到！”

監尖利的聲音響起。

魏淑妃一，忙下跪迎接。

皇帝大步走了進來。若是平時，肯定會直接扶起，溫和地道上一聲：“妃不必多禮。”

然而今日，皇帝氣勢洶洶，近前就是一腳，直接踹其肩頭。

魏淑妃子弱，兼之剛出月子沒多久。被這樣一踢，不由地摔倒在地，聲音淒惶：“皇上！”

“好手段，好心機。”皇帝冷笑不止，“朕竟不知道，臥榻之側，睡著這樣一條毒蛇。”

“皇上說什麽？臣妾聽不懂。”

“你串通你母親，雇兇殺人，試圖嫁禍潁川侯一事，真當朕不知道嗎？”皇帝提起此事，膛劇烈起伏。

除了憤怒怨恨，還有深深的自責。

魏淑妃之所以要除掉沈纖纖，誣陷薛家，無非是為了讓其妹魏品蘭嫁給晉王。說到底，這件事跟他也不了幹係。若不是他曾經有意無意，京城雙姝才能做得晉王妃。若不是他極力反對小九娶沈氏，說不定魏淑妃早就死心，也不敢生出這種大逆不道的念頭。

但是皇帝又怎會有錯？所有錯誤都是別人的。

他不能責怪自己，就隻能將怒火加倍發泄到魏淑妃上。

魏淑妃恐懼不已，宮多年，從未見過這樣的皇帝，明白是這次到了他的逆鱗。

連忙哭求：“皇上，求皇上饒恕臣妾，看看在多年分上，看在鋮兒和茵兒的麵子上……”

“來人，將小公主抱到皇後宮中，給皇後養。至於三皇子……”皇帝沉默了一下，老三是他最喜的兒子，可惜有這麽一個母親。

“魯王被撤王爵之後，那塊地還空著。就封三皇子做魯王，擇日就藩。”

“皇上！皇上！”魏淑妃失聲痛哭，“皇上，您一向最疼鋮兒的……”

王爵對於普通人來說，是一輩子求之不得。可是皇後無子，皇帝又最疼三皇子。魏淑妃怎麽可能沒過那方麵的心思？

一心要促魏家與晉王的聯姻，無非就是為了拉攏晉王的支持。

眼下皇上要封鋮兒為王，就是斷了他儲君的路。

那這一番辛苦謀劃又有什麽意義呢？

已經顧不上兒被抱走這件事，隻盼皇帝能收回命。

“淑妃染恙，幽宮中。無朕口諭，任何人不得探視。魏尚書年紀老邁，合該告老還鄉。其妻常氏行為不當，除去誥命份……”皇帝神冰冷，居高臨下俯視著魏淑妃，一字一字說得極慢，“你最好祈禱小九平安無事。若他有一丁點閃失，朕必滅你魏家滿門。”

猶在睡夢中的小公主被抱走，皇帝大步離去。隻留下魏淑妃滿麵淚痕，哭坐在地。

七月十五的夜晚，皇宮中一片腥風雨。晉王府也不安生。

沈纖纖自從回來之後，一直水米未進，就在床前守著晉王。

盯著蕭晟的麵容，眼睛連眨也不敢眨。

快亥時了。

“沈姑娘，初一姑娘正常了，已無命之虞。”

沈纖纖點一點頭：“好。”

這算是今晚聽到的一個比較好的消息了。

“這是太醫吩咐熬的藥，該喂王爺喝了。”

沈纖纖接過藥碗：“我來吧。”

三年前，爺爺患病，也曾親侍湯藥。因此對於喂藥這件事，倒也不陌生。而且晉王因而傷，心緒複雜，更想為他多做些事。

學著晉王上次喂喝水的樣子，沈纖纖也滴了一滴藥在手背上，覺溫度適宜，才小心舀一湯匙，送到他邊。

但是昏迷之人，牙關咬。湯藥喂到口邊，本喂不進去。

湯藥順著他口角流下。

沈纖纖連忙拿帕子拭掉多餘藥漬，心頭一陣焦灼。

他滾燙，昏迷不醒。太醫說今夜最為兇險，可他連藥都喝不下去，怎麽能熬過去呢？

福伯輕聲提醒：“沈姑娘，不如試試以口度之？”

沈纖纖一怔，隨即明白過來“以口度之”是何意：“那，你來？”

“不不不，此事隻有沈姑娘您能做，若是別人，王爺定然不會同意。”福伯連連擺手，心說，您這不是為難我麽？

沈纖纖與晉王作戲，也有過親舉。但齒相依，是想都不曾想過的。

在看來，這種事，隻合閨房嬉樂。即便是作戲，也不應當有。

可如今晉王因救而重傷，生死關頭，喝不下藥。哪裏還有心顧忌別的？

略一思忖，就果斷點頭：“好，那我試試。”

沈纖纖漱了口，將一口藥含在中，湊到晉王邊。

兩人麵孔挨，能清楚地到他臉頰的滾燙，甚至還能聽見他的心跳聲。

不知道是不是的錯覺，似乎的臉，要比發燒的晉王還要更燙一些。

沈纖纖從小怕苦，以前每次喝藥，都要纏歪半天，非要爺爺給買餞。

此時也覺不到湯藥到底是何味道，隻想喂他喝下。

舌尖小心撬開他的牙關，將藥送進去。

很好，這一次沒再流出來。

沈纖纖眼睛一亮：“好了，這個法子有用！”

福伯也連連點頭：“對對對，辛苦姑娘了。”

沈纖纖沒有接話，繼續沿用此法。

隻要他能活下來，這點辛苦又算什麽呢？

連續十來次後，一碗湯藥終於見了底。

沈纖纖額頭滲出細的汗珠，放下藥碗，胡拭一把，重新漱了口。

約聽到福伯低聲祈禱：“阿彌陀佛，一定要保佑王爺平安無事。”

沈纖纖默不作聲，也在心裏暗暗重複。

到得後半夜，又依著此法，給晉王喂了一次藥。

坐在王爺床邊，一夜未睡。困極了，也曾意識朦朧。但一合上眼，就能看到橫七豎八的，滿地的鮮。其中還有蕭晟和初一的臉。

哪裏還有一倦意呢？

天快亮時，蕭晟上不正常的熱度終於退下了。

杜太醫昨夜就留在晉王府，也基本一夜未合眼。

清早再次診脈之後，他臉上的鬱明顯消退一些：“還好，還好，第一個難關，算是功度過去了。”

“真的？”沈纖纖大喜，“那他什麽時候會好？”

福伯也舒一口氣，目灼灼看向杜太醫。

杜太醫沉：“隻能說，暫無生命危險。至於康複，還差得遠。”

沈纖纖聞言，忍不住麵失之。

皇帝在早朝上宣布了魏尚書告老先留京中，以及三皇子擇日就藩一事。

朝野。

人人皆知三皇子最得寵，朝中甚至有不人暗中支持他，以期將來獲得從龍之功。

誰知天威難測，皇帝一道聖旨就要將其打發去兗州了。

兗州富庶，的確是個好地方。但對一個儲君有力競爭者來說，無疑是被踢出局了。

朝臣中也有人提出反對意見。但皇帝態度堅決，且皇子就藩名正言順，又怎能再左右聖意？

有消息靈通者，暗暗將三皇子及其外祖家的事，與昨日晉王傷一事聯係起來。至於真相如何，卻不得而知。

退朝之後，皇帝沒去後宮，而是命人駕車，再度前往晉王府。

晉王重傷一事，已不是。

幾個皇子公主或是親自到王府、或是派人探視。

皇帝到晉王府後，直接問太醫：“晉王況如何？”

“回皇上，王爺洪福齊天，眼下已無命之憂。”

聽說命無礙，皇帝略鬆一口氣：“嗯。那，他什麽時候能醒？”

沈纖纖也好奇，先時問過，太醫隻說，離康複尚遠，別的並不曾多講。

“這，這……”杜太醫一臉躊躇之，他咬一咬牙，大著膽子，如實回答，“回皇上，或許三五日，或許三五月，或許三五年。也或許……”

見皇帝麵如鍋底，他餘下的幾句話，再也不敢說出口。

皇帝雙目微闔：“或許怎麽樣？說！”

“……或許一輩子都醒不過來。”

沈纖纖心中咯噔一下，險些沒低呼出聲。

皇帝抬眸，冰冷的視線掃過房諸人：“如果他一輩子醒不過來，朕要你們所有人，都給他陪葬。”

眾太醫連忙跪下：“臣等必竭盡全力，醫治王爺。”

皇帝目鎖定沈纖纖：“你，過來！”

沈纖纖心中一凜，依言上前。

此前曾見過皇帝兩次，都是在晉王的陪同下。彼時皇帝溫和慈，像是個年紀頗大的兄長，或者是和善的長輩。雖不滿意，卻總歸還是帶一些無奈的笑意。

“你——”皇帝剛一開口，眼角餘掠過床榻上昏迷不醒的弟弟，暫時下已到邊的話，“出去說話！”

“是。”

親曆昨日之事，又見過皇帝震怒，如今單獨麵見帝王，沈纖纖一顆心簡直提到了嗓子眼。

跟在皇帝後，隨他在院中停下。

不遠有侍衛守著。

皇帝在院中石桌旁坐下，以手支額，臉上流出一些罕見的疲態：“你什麽名字？”

沈纖纖心惶恐，輕聲回答：“回皇上，民沈纖纖。”

“沈纖纖……”皇帝低聲念了一遍，心想，果真是小門小戶出，連名字都取得隨意。

沉默一瞬後，皇帝又問：“你知不知道，朕想殺了你？”

“皇上……”沈纖纖心尖一，昨日接到皇帝的眼神時，猜到了一點。

“要不是怕小九跟朕置氣，朕早就下令將你殺了。還會留你到現在？”皇帝聲音很輕，話語中的殺意卻毫不遮掩。

昨日小九出事，他想殺的何止沈纖纖一人？但此是小九心尖寵，若真殺掉，小九醒來，說不定會因為悲痛而喪命。

皇帝不敢賭。

他責怪魏氏膽大妄為，暗恨沈纖纖紅禍水。但他心深也約明白。其實，此事的源頭還在他自己。

是他為了平衡，不想讓人猜出真實意圖，才會提出要小九與薛家或魏家聯姻。也是他不同意小九與沈纖纖結合。若非他一點點給予希，魏家再膽大，也不敢做這種喪盡天良的事。

如果他早一點全小九就好了。

再瞥一眼沈纖纖，皇帝心已有了主意。幹脆就給他們賜婚吧。

他當然看不上沈纖纖，但小九眼下這況，他沒有更好的選擇。

聽聞民間有衝喜之說，辦一樁喜事，或許小九就能很快醒來了呢。說不定再一高興，就立刻康複了呢。

就算小九不幸，會一直昏迷，沈纖纖也得伺候他一輩子！