日落西山,霞漸暗,夜四合,新月高懸于柳梢頭。雕花綴錦的馬車轔轔作響,慢悠悠回了國公府。
小廚房早已備好了熱水,待裴慎沐浴出來,楠木束腰云紋牙桌上杯盤碗盞齊備,一律拿窯甜白瓷盛著,春日莼菜羹,太倉筍,鮮鰣魚,三黃,香秔米,岕片茶。
待裴慎用過飯,沈瀾遞上潤后的白棉布,為他凈手凈面后,便吩咐人將飯食撤下。
一通忙碌下來,已是戌時一刻,裴慎坐于紫檀螭龍紋三圍屏羅漢榻上,穿著月牙白寢,閑閑看書。
沈瀾見槐夏和翠微已鋪好素白綾臥單,天水碧蜀錦水墨被褥,念春已將博山爐風香燃起,素秋也已溫好熱水置于青白釉瓜形壺中。
見諸事完備,井井有條,沈瀾便垂首提醒道:“爺,夜已深了。”
裴慎只專注翻閱手中一卷《冊府元》,聞言,擺擺手,沈瀾會意,便帶著丫鬟們徐徐退下。
獨翠微一個留下,今日守夜的是。
“沁芳,今日你來守夜。”裴慎抬頭,吩咐道。
沈瀾心里一,裴慎在這樣可有可無的事上,素來是按照沈瀾的安排來的。按理,幾個丫鬟一人值一天,今日是該到翠微的。
沈瀾正猶疑,要試探,站在床尾的翠微臉已發白,只以為之前和念春吵那事兒還沒過去,裴慎惱了,便慌里慌張跪下:“爺,可是奴婢做錯了什麼?”
裴慎飲了一杯溫水,隨意道:“與你無關,且出去罷。”
翠微臉虛白,勉強起告退,路過門口,見沈瀾怔怔立在那里,面無的樣子,不抿了抿。
見念春們走的干凈,室只剩下自己與裴慎二人,沈瀾心生警惕,便垂下頭去:“爺可要歇息?奴婢這便熄燈。”說罷,竟低頭就要往那燭臺旁走去。
裴慎輕笑,扔下手中書卷,靴上了床榻,卻不曾拂下竹葉青紗帳上玉鉤,只是坐在床上,懶散招手道:“過來。”
沈瀾心中越發惶恐,相三年,裴慎雖偶有輕佻之舉,從不曾意圖如此明顯。
昨日還好好的,兩人之間還是主仆,怎麼今日風云突變,到底發生了什麼?沈瀾心中驚惶,思緒翻涌之下倏忽想到了鄭慧娘。
沈瀾驚詫之下暗嘆自己著實倒霉,裴慎雖有意納為妾,卻從不曾宣之于口,不過是多方暗示,兩人心照不宣罷了。
原本表面的平靜尚且可以維持下去,為沈瀾爭取準備逃跑的時間。偏偏鄭慧娘私會郎,徹底刺激到了裴慎,他不愿意再等了。
“愣著干什麼,過來。”裴慎啞聲催促道。
沈瀾垂下頭去,小步慢移,只佯裝兒家,實則腦中百轉千回,只極力思索該如果逃過這一場。
可沈瀾距離裴慎不過十幾步,再怎麼慢也磨蹭到了。
面前的裴慎剛剛沐浴過,月牙白的寢系得整齊,整個人端坐床榻邊,只雙目湛湛,笑意盎然地著。
沈瀾心里發怵,勉強笑道:“爺,有何吩咐?”
裴慎輕笑,只起握住了沈瀾玉腕,纖細的手腕白如霜雪,理細膩,骨勻亭,于瑩瑩燈火下泛著暖。
被他熾熱的手掌握住手腕,沈瀾驚惶之下只覺塵埃落定,像是最后一只靴子終于落地。
裴慎果然是想在今晚納了。
沈瀾收斂心神,不再胡猜測,只全心全意應付過這一場。
“爺,這是做甚?”沈瀾垂首,出雪白修長的脖頸。
裴慎離極近,只覺檀口呵氣如蘭,嗅得到上如蘭似麝的清香。又盯著朱看了半晌,裴慎忽然想起了三年前。
那時候他說贈沁芳石榴吃。如今沒有鮮紅的石榴,唯獨一點朱可以嘗嘗。
裴慎輕笑一聲,只扯著的手腕,將帶倒在床榻上。
沈瀾驟然繃,只覺裴慎整個人罩在上,不風,熱得像團火。
雙手輕抵裴慎膛,低下頭去,含帶怯的瞄他,似拒還迎,語還休。
裴慎左手摟住的纖腰,右手便去扯腰帶,沈瀾驚呼一聲,強張,只湊到裴慎耳邊,懊惱道:“爺,奴婢這幾日葵水來了,子不干凈。”
裴慎右手一頓,微有不愉,只將摟在懷中,似笑非笑道:“這麼巧合?”
沈瀾心里張,心知裴慎此人極難糊弄,便竭力舒緩,只做出不舍,懊惱難言的樣子。
裴慎子看似溫雅,實則極傲氣,就賭裴慎絕不會檢查。
“罷了。”裴慎嘆息一聲,只將放開。
他原想婚后攜妻赴任山西,婚后一年半載再納了,也算給妻子面。
誰知出了鄭慧娘一事,距離上任僅剩下一個半月,來不及再挑細選挑一位妻子,只怕婚事又要拖上三年,待他再次回京方能婚。屆時納了沁芳一事只怕要等四五年后了。
裴慎實在等不及,原想今夜就好事,誰知天公不作。
他怏怏放開沈瀾,只是火氣上來了,熾熱,便啞聲笑道:“既然子不干凈,總還有別的地方是干凈的。”說罷,便握住了素白纖長的玉指。
更深重,月上中天,梆子聲已不知響過多久,方有一雙素手掀開紗幔。
沈瀾笑盈盈的從床榻上出來,心中暗罵數聲王八蛋。待泄去心中憤怒,取了溫水,仔仔細細凈了手,這才躺在榻上給裴慎守夜。
困倦不堪,神卻越發清醒。靠著假裝的葵水為自己爭取到了五六天的時間。只有五六天了。
沈瀾低低嘆息一聲。月華過小軒窗,在人榻上鋪陳出一片粼粼雪。就著素月華,昏昏睡去。
第二日一大早,沈瀾正伺候裴慎用早膳,越窯青花流云碗盛著芡實牛碧粳粥,芡實細細研磨,只拿滾火煮開,碧粳米被燉得微微開花,注細膩雪白的牛,泛著淺淡香氣。
沈瀾卻毫不覺得,立于裴慎側,只覺如芒在背。往來的念春翠微等人,若有若無的目總是繚繞在上。尤其是翠微,幾乎眼珠子都不錯的盯著。
用過早飯,裴慎凈了手,閑坐讀書。沈瀾正站去裴慎側,好窺一番書籍,卻見念春不停的對使眼,便輕手輕腳地告退。
一出門,念春即刻將拽去了房中,存厚堂地方大,廂房、耳房、退步、抱廈、倒座……林林總總幾十間,念春雖住下房,布置的也頗為清雅。
進門一道湘妃竹簾,挑開竹簾往里,帳幔懸著個流云紋香囊,散著淺淡的玫瑰香氣,床榻上放著個繡了一半的蝶花白羅帕,半敞的櫸木妝奩有幾支鏤空荔枝銀簪,旁有一面磨得锃瓦亮的小靶鏡。
“我可不像你房間似的,除了睡覺的床榻還有幾分人氣外,別的地方都雪的,半分裝飾都沒有,哪里像是給人住的。”念春嗔罵道。
沈瀾只笑笑,不說話。遲早要走的,何必裝飾。
“你拉我來做甚?”沈瀾問道。
念春抿抿,半晌才低聲道:“你可知道,素秋要走了?”
沈瀾微驚,還以為念春想打探昨晚裴慎和說了什麼做了什麼,卻沒料到竟是要談素秋。
“素秋怎麼了?”沈瀾問。
“年歲也大了,有個相好的鄰家阿哥來求娶。”念春抿道,“想求了爺,自贖出府去。
沈瀾思忖片刻,笑道:“這是好事。”
沈瀾沒來之前,府中四個大丫鬟。念春潑辣,槐夏和清冬當日開念春去扶裴慎,可見心里是有些想頭的。只是槐夏被清冬的下場唬了一跳,自此便收斂起來。
只有素秋,存在低,鮮說話,平日里只悶頭做事,從不與人起紛爭,也不摻和旁人的事。如今能攢下銀子去奴籍,出府過自己的小日子去,沈瀾由衷的為高興。
沈瀾回過神來,見念春怔怔的,便問:“可是有什麼難?自贖的銀錢不夠嗎?”
念春心里有氣,嗆道:“怎麼?銀錢不夠你給嗎?”
沈瀾想了想:“我手上還有些銀子存著,還差多?”自己不得苦海,能幫助旁人離,心里也是高興的。
念春悶悶道:“早夠了,不勞你心。”復又長嘆一聲,道明來意:“我找你,是怕爺不同意素秋自贖,想讓你敲敲邊鼓。”
沈瀾微怔,便是念春不提也是要幫忙的。只是念春為何會覺得說話有用?沈瀾心中驚疑不定,便試探道:“我說話哪里管用?”
念春瞥一眼,嗔道:“你休要在我面前裝模作樣,昨兒爺頭一回留你守夜,正房里的燈亮了半宿,爺又要了水,你拿我當傻子不?”
沈瀾只覺吞了黃連似的,從口中一路苦進心里,又不好解釋什麼,便只好說道:“你若要我幫素秋附和兩句倒是可以,別的我也自難保。”
念春嗤笑:“什麼自難保,你莫來唬我。”
語罷,又惡聲惡氣勸道:“你且收斂著些,可別人壞了你的好事。尤其是翠微,昨兒守夜的本該是,這會兒還以為你搶了攀高枝的機會。大早上眼睛都快紅了,直盯著你呢,你就沒瞧出來?”
沈瀾苦笑著搖搖頭,自難保,哪里還顧得上翠微呢。況且不得來個人壞了這樁好事呢。
沈瀾實在不想再聊這個話題,便笑問道:“素秋出府是件好事,你卻看起來悶悶不樂,這是為何?”
沉默半晌,念春嘆息一聲:“這兒攏共五個大丫鬟,素秋走了,槐夏家里也幫相看起來了,你好事將近,翠微一心一意盼著爺,只剩下我,都快十九了,還混日子呢,也不知道將來去哪兒!”
沈瀾安道:“急也急不得,除了我,你們個個都是家生子,都有父母可依,已是極好了。”
不像,何其不孝,讓父母中年喪,白發人送黑發人。
聞言,念春也點點頭,臉上又笑起來。兩人又隨意閑談了幾句。沈瀾這才笑道:“念春,你床頭那羅帕上的蝶花煞是好看。”
念春挑起眉,驕矜道:“那是自然。我年脾氣燥,府以后拜了個干娘,想磨一磨我子,便教我做繡活兒。這可是正兒八經的蘇繡,拿到外頭去賣說要幾百文呢。”
沈瀾輕笑:“既是如此,可否勞你幫我一個忙?”語罷,又道:“且稍等。”說著,回房取了二兩銀子,一匹三梭布。
“你要我做一直綴?”念春驚詫。
沈瀾便湊過去耳語,只說要與裴慎玩些閨中手段,得念春直罵:“這樣的話你也說的出口,好不要臉!莫不是專來臊我一個黃花大閨!不做不做!”說罷,扔下布匹就要走。
沈瀾一把拽住:“好念春,你幫我一把罷。若不能現在爺將我過了明路,將來新夫人進了門,哪里有我的容之?”
生得,聲哀求起來,香煞煞人垂淚,如芳蘭泣,竟念春都神魂顛倒起來,心道世間哪個男子不好呢?無怪乎爺要納了沁芳。
見念春已了心腸,沈瀾又取出二兩銀子塞給:“你拿著,只是莫將此事說出去。”
念春板起臉,將那銀錢推開:“上回我與翠微吵,帶累你罰。你還來送藥給我,我也不是那沒心肝的。你且說,除了直綴,還要什麼?”
語罷,已紅了臉,只低下頭去,含含糊糊道:“要不要繡些鴛鴦之類的?”
要什麼鴛鴦啊。沈瀾連忙笑道:“多謝你的好意,只要直綴便好,或是襕衫、道袍也都行。不需繡花裝飾,素凈些便是。只是不知多久方能做好?”
“若不要繡花,只要裁剪補,一件裳三日的功夫便能做出來。”
三日太晚。沈瀾笑道:“針腳不好,隨意也行。”
敢出那般次品,念春柳眉倒豎,當即就要罵,沈瀾連忙道:“好念春,爺對我不過圖個新鮮罷了,若不能快著些,我只怕他新鮮勁兒過了,屆時我可怎麼辦?”
念春心已了,只白一眼,上罵道:“你就拿我當嬤嬤罷!這麼大個人了,不會繡花也就罷了,連個裳都不會,且看你將來怎麼辦?!”
這是答應了。
沈瀾笑問道:“幾日能好?”
“你若不要什麼針腳,只消能穿,我一日的功夫便能做一件。”說罷,招手道:“你且過來,我給你量一量尺寸。”
待念春量完,已是午間。
裴慎用過午膳,便取出一把紫檀木骨、素白絹面的折子扇,又拿出青金石、赭石磨的料,朱砂、藤黃一一齊備。
他只拿余瞥了眼沁芳,見專心致志立在博古架旁,往雕花檀木盒下層裝如琥珀的蜂以養沉香,不曾看他,正提筆,誰知忽有丫鬟在外稟報,只說素秋跪在廊下。
裴慎被擾了雅興,擱下筆,起出去,見廊下素秋直跪著,蹙眉道:“你這是何意?”
素秋膝行兩步,跪地稽首:“爺,奴婢有一事相求。”
裴慎面不改:“說來便是。”
“爺,奴婢年歲也大了,家里給定下了一門親事,奴婢便想著求了爺,自贖出府,好親去。”
聞言,裴慎點點頭,懶得問那麼細致,便吩咐道:“自贖后去賬房支二十兩銀子罷。”
素秋聞此言,只淚水漣漣,叩首不休。
沈瀾心生艷羨,看來不必敲邊鼓,裴慎也會答應的,如同當年的瓊華。只是他既渾不在意丫鬟們,又為何要死死扣著不放呢?
沈瀾心中傷,面上卻笑道:“爺,素秋平日里勤懇任事,與其余丫鬟得極好。要走了,不如請小廚房開一桌宴,也好為送行。”
裴慎點了點頭,見這個忠厚老實的丫鬟哭得跟個淚人似的,難得安了一句:“莫哭了,若是有人給你委屈,便去尋沁芳,事公正,必不會委屈你。”
素秋訥訥的點點頭,又解釋道:“奴婢不是委屈。只是在府里待了十年,如今要走了,心里難。”
聞言,裴慎嘆息。只是他素來不耐煩什麼兒長的,只覺這是天下一等一的累贅事,便看了看沁芳。
沈瀾會意,將素秋攙扶出去,好生安一通。
夜,一明月高懸,月華充盈庭中,好似云霧繚繚,風煙靄靄。沈瀾起,掩上門,不曾提燈籠,只黑去了翠微房中。
“叩叩。”沈瀾以指節叩門。
翠微房中亮著燈,分明是還沒睡,聽見響,便開了門,見沈瀾只穿了秋香里,披了件細布大袖衫站在門外,即刻沉下臉來,冷聲道:“你來做甚?”
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