過年前后衛都在適應他的新份, 先要同新上任的通政使辦個接, 辦好之后他同上任漕帥見了幾面。那位大人姓汪, 他起先把工作要點簡單同衛說了說, 把底下幾個員包括理漕參政巡漕史等等介紹了一遍, 和衛說了他們的職務劃分。

這不夠, 衛請他把全年的基本工作流程講一遍。汪大人吃著茶細細說了, 衛才明白，說是年初南下年末押運漕糧上京，其實作為漕帥他主要負責統下屬安排調度, 需要親自辦的事不是太多。

比如去各省收糧就有專人負責，總督一年半數時間駐在淮安，只是到年底要親自走一趟回京給皇上做個工作報告。

還有漕運上下轄兵力的問題。

他們下屬標營里就是三千兵, 能借調使用的另有兩萬, 大運河上出現任何問題，漕帥一聲令下能出兩萬多人。別說不氣候的水匪, 哪怕漕幫都得規規矩矩送來孝敬, 孝敬不好惹怒了漕運總督隨便安個名招招手就能圍剿了你。

地方上的幫派能調上千人都是一方巨無霸, 可區區千人憑什麼同漕帥抗衡？

汪大人跟他了個底, 說自問是清, 在漕河上哪怕沒立大功，也沒犯過什麼過錯。就是三節兩壽冰炭孝敬一年最二十萬兩, 朝廷發的養廉銀比起大運河上的孝敬是雨，假如說貪到這位置上, 一年隨便都能撈上百萬。

“這幾年我雖然不常在京城, 衛老弟的名聲我聽過，都知道你是清到底的清，我也勸你一句，聽不聽看你自己。哪怕不去貪，該收的孝敬你得收下，你不收在大運河上玩不轉，像商船要去拜碼頭，漕帥上任漕幫肯定到賀。你若是將人拒之門外，他們心中惶惶，不了要出昏招下黑手。雖然說漕運總督權力大，也難說不會給人鉆空子。”

衛心里有些想法，沒說，又問:“漕幫我聽說過，不太了解。”

“就是霸占各大碼頭的幫派，商船要想太太平平的，路過就得去拜碼頭，孝敬了有人生事，扣你的貨，傷你的人，讓你生意做不。這些人講究個義氣，只要孝敬到了位，出門掛上他們的旗，誰要你都得掂量掂量，在大運河上有任何麻煩他也有門路給你解決。像這樣的幫派，江淮那片有不。”

“朝廷怎麼管理他們？定沒定下規矩？”

汪大人看了衛有一會兒，才說:“就難辦在這里，本朝能推翻前朝暴/政，這些江湖幫派是出了力的。也因此，朝廷對他們的態度比較復雜。”

說直白一點，哪怕知道漕幫的存在有害，前幾任皇帝都沒干得出卸磨殺驢的事。反正只要不太過分，睜一只眼閉一只眼就過去了，都沒想大干戈。

也因為上面的沒有要清繳的意思，漕運總督就收著他們孝敬，頂多提醒他們生是非。

歷任漕帥大多是一個想法，凡事不求立功只求無過。

一任三年就是給他們發財來的，沒有誰是認真想治理漕河，就想著平平順順過去，拿幾十上百萬兩銀子回京城待著，去淮安就是發財去的。

衛面對汪大人一個字沒多說，他心里明顯不認同前面幾位大人的選擇，把該了解的了解清楚了，他跟著又進了宮，同皇上談一整天。

先要了個態度，皇帝答應他凡事可以先斬后奏，只要發覺漕幫危害極大，他可以做主調兵圍剿。漕帥直接統轄那三千兵力裝備該換得換，還有就是他對現如今的下屬不滿意，左右逢源的不要，上答應實際辦不好事的也不要，要幾個行力強的，手腕不怎麼治理漕河？

讓朝廷放低段去同江湖幫派談判，請他們不要來？不是笑話？

衛的意思是，漕幫要是能配合管制，同意照朝廷的章程辦事，那暫時還能留他們。要不配合，那就沒什麼好說的，挨個清剿。

“卿的意思便是朕的意思，往后三年漕河上由你做主，只提醒你一句，出京以后凡事當心。汪舜說那些可以聽聽，自古就有先禮后兵的說法，你去淮安上了任，那些幫派來送孝敬你先收，收了才能和和氣氣坐下來談，你不收，談判都很難展開。”

做皇帝的勸臣子收禮，這可真是稀罕事。

乾元帝說的時候也糾結，他又覺得自己要是不說，衛剛到南邊就能和地方勢力對立起來。

聽他說完，衛想了想:“這樣也好，先穩住多數，再一個個收拾他們……就是不知道臣收回來的孝敬要怎麼安排？”

皇上看著他的臉上寫滿了一言難盡:“給你的孝敬，你問朕如何安排？？”

“畢竟數額巨大。”

“把漕河治理好了那就是給你的獎賞，你收著吧。”那點錢說是不，要說多，也一點兒不多，反正對皇帝來說雨而已。

皇上給他心腹弄了好幾道保命符，知道衛要生事，怎麼調兵都給他安排好了。衛也合計得差不多，他知道淮安離京城更遠，準備途中先回去一趟，見過家里人再直奔漕運衙門。

回府這一路他都在想，要漕幫配合朝廷整改規規矩矩行事幾乎沒可能，誰會甘愿放棄到邊的？這事最后還是要落到武上，他后面三年不了事，回頭又要嚇著娘。

娘現在還不知道那麼多，沒弄明白漕運總督是個什麼，聽男人說每年要南下收糧運回京城，就以為他只是個走水路給朝廷運糧的……

事實上負責收糧運糧都有專人，年末上京漕帥是要一起，平時做的卻不是這些事。

但也不必告訴這麼多，說多了本來沒事都要嚇出病。

姜現在可高興了，想著跟船走能多帶點東西，最近都在收拾行李。自家幾個人需要用到的東西是一方面，還有就是給老家那頭帶回去的禮。又聽婆婆吳氏代了一大堆，讓回去別忘了這啊那。

主要就是拜老墳走親戚，還有是讓敲打一下大房二房的，虎娃的親事也催一催。

“我想著是不是順便置辦百十畝的學田祭田？每年祭祀祖宗的開銷從田里出，老家那邊有能讀的后生晚輩也可以拿地里產出來獎勵他。”這事兒是姜提的，接的大戶人家太太多，學田祭田哪家都有，自家倒是還沒正經置辦。

吳氏想著買田容易，給誰管著？怎麼耕種？

“這個由相公同大叔公合計便是，要真置辦上了，學田祭田總歸得由長房管著，長子長孫往下傳唄。”

吳氏點點頭，說:“要做這個你讓蛋也拿筆錢出來，他寫老三的故事，靠老三發財，老三不稀罕跟他算賬，他總得給老衛家子孫后代出點力。”

姜應承下來，心想搞不好回去還得在大哥家里借住兩天，鄉下老屋空了這麼多年，肯定住不得人了。

衛家上下都很珍惜這個年，哪怕對兒子要求一貫高的衛也沒催著兩個小的天天讀書，任由他們杵在夫人跟前。

事都定下，沒有變的余地，衛彥每天還在舍不得。衛說了他，說哪怕不是現在，以后他自個兒進了場也會有外任的時候，到那時還是會跟家里分開。

“您都說是以后，那還早呢……”

“先習慣吧。”

衛彥嘆口氣:“我不想習慣，我從來沒跟娘分開這麼久。”

“當初你娘陪我趕科舉，兩三個月就丟下你了，你那時還沒這麼煩人。”

“兩三個月知道什麼？”

“是啊，你那時候都沒鬧過，現在十二三歲應該更一些。”

每回撞見他們父子這樣說話，姜都會安自己說算了，不教訓他了，要珍惜這最后的拌機會，一離京再回來就是十個月后。

哪怕再怎麼珍惜，日子還是一天天過得飛快，照衛彥的說法，這是過去十幾年里他覺過得最快的一次。才從國子監回來歇了沒幾天，又要復課，爹娘也準備帶弟弟隨船南下了。

從京城出發是一月中旬，先是乘馬車去港口，隨后登船起航。隨漕運總督南下的是整支船隊，包括下屬家眷兵卒護衛上千人，船上還裝載了路上食用的米糧蔬果煤炭之類。

衛煊從登船就很興，船行起來他更新鮮。一二月間還有些冷，船上風嗖嗖的，他著脖子往外看，盯著鴨綠的水面都能看上半天，還詩呢。

姜開始也覺得稀罕，慢慢就習慣了，要不是在給男人拿披風，就是在給兒子遞銅湯壺，或者燒水給他們煮茶。

閑著的時候也看看岸邊景，或者小憩一會兒，神好的時候會拿本書隨便翻翻。

走水路其實比陸路要快，也就十多天，船在濘州碼頭停下，聽說漕帥到了，濘州知府帶著家眷下屬到碼頭相迎。問大人準備停幾日？需要哪些補給？還說要是不趕時間他想請大人過府，以盡地主之誼。

濘州知府在奉承討好，他后面那些家眷小心打量著衛大人及夫人，看清楚以后，心下駭然。

太年輕了。

衛大人瞧著絕沒有四十，就三十四五的模樣，姿拔，俊逸非凡。他側跟著位婦，人更年輕，要不是衛親口說那是自家夫人，誰敢信呢？衛夫人邊又有個十歲小兒……或許還沒有十歲，他穿著寶藍錦，面容沉靜，瞧著有些年老。衛也介紹過他，說是家中次子，單名一個煊。

一番寒暄之后，濘州知府明白了，衛大人是南下途中順便想回老家一趟。他是隔壁宿州人，宿州府松縣的，從濘州碼頭過去，乘馬車，趕一趕也要三五日。

也是因為計劃了這個行程，他們特地提前出京，怕的是耽誤正事，哪會在濘州停留？

既然總督大人不方便，濘州知府不敢強留，他立刻派人安排馬車，說讓差開道，護送衛。去的還不是濘州當地的差，漕運上也派了一隊護衛，將要帶回老家那些東西裝好之后，他們跟著就往松縣去了。

濘州知府派出快馬，給宿州那邊捎口信，讓員們趕去候著，正二品大員誰都得罪不起，尤其這位還是前紅人，他在皇上心里能排一二位，但凡他有一一毫的不滿意，就有人要倒霉。

在總督面前，知府算個屁，至于底下縣令那些芝麻小更別說了。

這一路都有人小心伺候，哪怕晝夜兼程的趕路，鋪著厚實墊的馬車也不會使人覺得非常顛簸。如此滋味立刻就讓姜想到當初趕科舉的時候，鄉試那回顛簸得回了，后來上京是舒服一些，也不像現在這麼好滋味。

“沒想到小小一輛馬車也有這麼多學問，這比咱們京城用的還舒坦多了。”

衛過隙看著車窗外，聽說話才回過頭:“怎麼了？”

“只是想起很多以前的事。”

“近鄉怯？”

姜點頭說有一些吧:“我爹怕是想不到我們已經在回鄉路上，不知他見了我是什麼反應？對了，船上的事相公你安排好了嗎？咱們一走十天半個月真沒問題？”

“我讓他們先走，他們說今年南下早，半個月等得起，底下這麼說我就代了一下紀律。”

姜輕笑了一聲，說:“那就沒問題。”

衛問怎麼講？

姜在男人耳邊，低聲說:“可能你這些年辦的大事太多，底下人怕你得很，莫說他們，我看濘州知府開口之前都是斟酌又斟酌，就怕說錯話惹你不快。”

“我覺得自己春風和煦……”

“沒錯啊，我看你是春風和煦，可人家不那麼認為。”想想皇上平時也不怒，又有幾個人敢到前放肆？

衛看馬車上還有小屜，放著零兒，他問姜要不要吃點？一趕好幾天路無聊的。

姜拉開看了看，從里面拿出個罐子，打開一看裝的棗，順手給男人喂了一顆，自個兒也嘗了口。

“這不錯，還甜的。”

“喜歡就多吃點。”

姜還想喂他，衛把頭偏開，說夠了他不吃甜。

“不知道兒子在后面無聊不，這走兩天了吧，還有多遠？”

還有多遠衛也不清楚，他開車窗問了一聲，濘州知府派來護送他們的差回說還有一日路程。

那快，比姜預想的要快。

也因為路上趕得太快，宿州知府就沒來得及安排，至于松縣令更是丁點靜沒聽到，他很突然聽說有差開道帶著不知哪來的大人進城，趕扶正帽出來迎接。人是見到了，卻不知道該怎麼稱呼，他不認識衛。

本來要是著公服還能看圖樣花紋，偏衛穿的是便，松縣令滿是尷尬杵那兒，想問衛份，還沒來得及，就有人替他解了疑。

“還不見禮？這位是新上任的漕運總督衛大人，大人乘船南下途徑濘州，思及濘州與宿州相鄰，趕路回老家來走訪親友。”

本地姓衛的得上名字的大人他知道啊，就一個——衛！

可他不是正三品通政使？咋變漕運總督了？

娘哎！

漕運總督！

那是堂堂正二品，朝廷上排得上號的大差！簡直是當的終極夢想！

松縣令區區七品芝麻，面對著當朝二品大員，了。好在他咬牙撐住沒丟人，松縣令躬行禮，衛擺手，問衛大順是不是在松縣安了家？他家怎麼走？

縣衙的人開路去了，衛坐回到馬車上，隨馬車晃悠悠往他大哥家去。

這個時候，蛋在書房創作，衛大郎和婆娘陳氏在廳中閑談，忽然有奴才匆匆進院來，請主人家安，讓主人家趕出去看看。

“又是誰來了？”

“您去看看，看了就知道。”

底下奴才為了給主人家驚喜，賣了個關子，衛大郎夫妻兩個出去一看，頓時傻眼。

……

……

“三、三郎？是三郎啊？三郎你回來了？！！！”

雖然從前有些不愉快，親兄弟重逢雙方還是非常，衛上前去喊大哥，衛大郎拽著他抖個不停，還在反復說，說你咋沒遞個話？不是在京城當嗎怎麼突然回來了？

“皇上派我外任，乘船南下途經濘州回來看看，大哥比起我記憶中的樣子變了很多，出老了。”

“三弟也不一樣了，若不是模樣沒變太多，都不敢認。”

他倆寒暄著，姜也上前沖陳氏喊了聲大嫂。

陳氏一天天活如今這樣，平常照鏡子沒覺得自己老，尤其最近幾年生活滋潤，看著比村里其他婆娘還富貴些。直到見著姜，陳氏是要比姜大幾歲，但也是一家妯娌，今日一見卻了兩代人，姜不像弟妹，像兒媳婦，像閨。