蓬萊殿,太后娘娘看著規規矩矩朝抱拳行禮的年輕人，頷首一笑。

當年城外讓道，沒有看錯人。這后生雖有迷途,卻幸得知返。

太后一手拄著龍頭拐杖,一手握著菩提佛珠,“你如今為大玄的功臣，位極人臣,來我這個老婆子作甚？”

聞人藺起，神頗為認真：“臣愿以余生功績，向太后娘娘求一。”

“哦？何？”

“保懿旨。”

太后眼皮微抬，揣著明白裝糊涂：“你要哀家將誰家貴,當做嘉獎賜你為妻？”

“太后錯了,非是當做嘉獎,而是臣要求娶。”

聞人藺聲音低沉清晰，進退有度，“臣心悅長風公主趙嫣，今以為聘,誠心求娶。從今往后，退,臣做后盾；進,臣為手中刀。愿指矢天日,至死不渝。”

趙嫣站在殿門外，聽到此句，不由角上揚。

聞人藺極許諾，正因如此，這番話才顯得彌足珍貴。

皇帝失了民心，退居長生宮,如今前朝后宮中唯太后娘娘最大。

趙嫣何嘗不知，以聞人藺的權勢手段，要娶也就一句話的事。今日特意謁見太后娘娘，不過是想禮數周全、得親朋祝愿，舍不得委屈。

太后不置可否，向著殿門窺探的：“長風，你的意思呢？這男人啊，話說得好聽還不行，你素來是個有主意的，不妨自己仔細分辨分辨。”

趙嫣大大方方走了進來，站在聞人藺側，朝銀鬢梳得油亮齊整的太后娘娘叉手行了一個萬福禮。

“皇祖母，聞人淵一向重諾，說一分，便會做十分，非是巧言令之輩。”

瞥了眼噙笑的聞人藺，眸靈，話鋒一轉便綻開笑來，“當然，皇祖母于我有育之恩，乃是我最最敬重的長輩，孫這看人的眼如何，還須您把關首肯。”

太后被這番清甜的話語逗笑了。

“你這番話說得巧妙，一言他品可靠，一言他是你挑中的意中人，三又將我這個老婆子架上高，一語三關，頗有些妙。”

太后搖了搖頭，慈眉善目道，“只是公主出降乃大事，潦草不得，哀家得先看看皇后和朝廷的意思。若能，當予禮部、太常寺商議后，走完三書六禮，再定聘期。”

聞人藺并未滿足告退，反平聲道：“臣與長風公主……日久生，納采問名，皆可簡略，婚期可暫緩，不若先行定親。”

太后娘娘佯做肅然：“怎麼，嫌時日長了？年紀輕輕，這點時日也等不得。”

聞人藺破冰一笑，向側的趙嫣：“是，臣之骨，等不及了。”

太后打量著面前這對才貌皆佳的璧人，越看越滿意，想要刁難刁難聞人藺都找不到理由。

輕輕吁氣，頓了頓拐杖：“你且過來。”

趙嫣以肘悄悄了聞人藺的手臂：“半年就半年，好生和皇祖母說話。”

聞人藺不聲了趙嫣的尾指，緩步向前，站在太后面前。

聞人藺高長，而太后七十高齡，仰首看他時頗為費盡。聞人藺自行欠，矮了矮形。

太后打量他許久。趙嫣不自覺著袖邊，擔心皇祖母出言訓斥。

但太后只是緩緩褪下自己手中的那串菩提珠子，當著孫的面，至聞人藺的掌心。

“這串菩提與先前的白玉佛珠是一對，跟了哀家大半輩子。白玉的那串，玉泉宮出事哀家予了長風丫頭，這一串，就給你了。”

太后道，“你是個聰明人，旁的也不用哀家多說，知道該怎麼對吧？”

老娘娘積攢了自己大半輩子香火善念的佛珠予他們小年輕一人，自然是希他們平安康健，白首到老。

聞人藺眼簾半闔，溫和道：“臣知道。”

“那就好。”

太后心滿意足，揮揮手示意都退下。

趙嫣與聞人藺敬重行了一禮，先行告退。

一出殿門，趙嫣的步伐便輕快起來，負手倒退著問聞人藺：“怎麼半年的定親之期你還嫌久啊？我都怕皇祖母斥責你無禮。”

濃重的花蔭自上掠去，的笑眼也隨之忽明忽暗，蘊著撲閃的。

聞人藺抬手拂去頭頂橫生的枝節，語氣從容自若：“一個月足矣。”

“一個月，夠你準備齊全聘贈？”

“殿下若需要，今夜便可送去寢閣，只是不知殿下那地兒塞不塞得下。”

他刻意放緩了語調，趙嫣驀地想起方才自己那句“貞潔就應是男子最好的聘贈”，不由臉頰一熱。

瞪向聞人藺：“你想什麼呢！”

“自知傾心于殿下，本王便開始一應聘禮，陸續準備了半年，已基本妥當，絕不讓殿下掉面子。”

聞人藺似是明白了什麼，眸中笑意更深，“殿下以為，本王所說的聘贈是什麼？”

“……”

偏偏聞人藺還要火上添油一句，“嫣嫣如今真是長大了，想得也深了些。如有需要，本王也可盡心使一使別的‘聘贈’。”

“你真是夠了！”趙嫣捂耳轉，裾開漣漪般的弧度，不想理這個滿腹黑水的狗男人。

聞人藺在后低低笑了起來，輕沉愉悅。

他手拉下趙嫣捂耳的手，輕輕扣在掌心，與信步比肩道：“是本王的錯，一見心悅之人，便忍不住想逗弄一一。”

趙嫣涼涼一嗤，了發燙的耳朵。

過花中間隙，灑落一地斑，一切都如同做夢一樣。

趙嫣忍不住手，接住那下的碎，任憑明亮的暖于指尖跳躍。

“聞人淵，你為何這般急著定親？”

“你說呢。”

“你就是怕我反悔。”

趙嫣故意道，“我尚且年，而你已至家立業的年紀，你怕有朝一日我不要你了。”

聞人藺漆眸微瞇，側首看：“殿下聰慧。”

原是打趣之言，沒想他竟然應了。

趙嫣眨了眨眼，問：“真是如此啊？”

聞人藺又出那副看似平波無瀾、實則深不可測的神來，手罩著趙嫣歪過來的腦袋，輕輕一轉，使目視前方。

“殿下總要給本王一個名分。”

他輕道，“下個月先定親，省得那些阿貓阿狗毫無邊界，直往殿下邊湊。婚期麼，倒不急，殿下想玩兩年，本王便等兩年。”

趙嫣笑了起來。

直至第一日，趙嫣才明白聞人藺為何選在下月定親。

夜，宮中喪鐘急鳴，皇帝賓天。

靈柩停在太極殿，外頭臨禮的群臣和宗室子皆是默然長跪，除了間或卷來的春風和超度的經文聲外，并無半點雜音。

平靜之下，暗流涌。

大行皇帝年輕時勵圖治，也曾開創過短暫盛世，可誰知沒幾年便沉迷于仙道之，偏信神教，任憑丹藥損傷神智，將好不容易積攢的基業揮霍一空，還犯下枉死十萬將士的業障，最終死于金丹之毒，連一份詔也不曾留下。

許淑妃與唯一的小皇子并未來哭靈視斂，可天下沒有不風的墻，極數耳目靈通的大臣皆已猜到，大行皇帝駕崩前曾滴驗過親，恐是小皇子的來歷有些問題……

人活一世，到頭來不過是一塊石刻的碑，一抔土蓋的墳。然天下最可笑之事莫過于：費盡心思想要兒子的人，兒子不是他的；癡迷于求仙問道的人，最終死于金丹之毒。

于是，到底由誰來繼任大統，便了朝中外爭論的焦點。

朝中皆主張從宗室中擇取賢良，共有兩派。

那些支持革新的朝臣，主張扶持剛襲祖父爵位的潁川小郡王趙白微，理由是其年輕博才，能給疲敝的朝堂注生機；以左相李恪行為首的溫和派，則主張擁年過花甲的南川郡王登基，理由是其德高重，閱歷充足。

還有數四夷首領、沙門佛寺則主張長風公主趙嫣上位，一時間朝中爭得不可開。

三月底，潁川小郡王的馬車突然失控沖蓮花池中，幸而小郡王會鳧水，這才幸免于難。

于是又有人紛紛猜測，深挖剖析，都覺得小郡王落水定是有人暗中加害。

可南川郡王無權無勢，富貴閑人一個，自然不屑于對一個晚輩下手。那還有誰會手？

猜來猜去，矛頭悄悄指向了能力出眾的長風公主趙嫣。畢竟的石榴下站著的，是萬人之上的肅王聞人藺。

眾人腦補了一場腥風雨的“奪權之爭”，但事實上，他們想象中殺得你死我活的那兩人，此時正避開眾人躲在水榭中，沏茶閑談，歲月靜好。

趙嫣一素麻孝服，皓腕如雪，面容天然素凈，更顯出一不加雕飾的昳麗靈來。

“眼下淚痣，殿下打算留到幾時？”

柳白微國孝家孝在，掀了把腰間的白绦，坐在圓桌對面，打量著趙嫣眼尾那顆不屬于的淚痣。

“唔，這小痣不打算洗去了，就當替趙衍看看塵世。”

趙嫣下意識了眼尾，又問，“對了，你子如何？嗆水非小事，可別落下病。”

“沒什麼，那瘋人見不得我得勢，想拉我給陪葬。”

柳白微里的瘋人，是死他母親的、他名義上的嫡母——潁川世子妃陳氏。

“要不，我去當廷解釋清楚，我落水之事與殿下全然無關。”

“解釋什麼？你越在意這等風言風語，他們只會揪住話柄，跳得越高。”

“明明是郡王府私斗，憑甚將臟水潑你上。”

柳白微蹙眉，“要我說當初在玉泉宮，殿下就不該救李恪行。李黨揪著我落水之事大做文章，一石一鳥，不過是為南川郡王鋪路罷了。”

趙嫣想起方才在太極門下，李恪行當著眾人鄭重朝攏袖致歉的模樣，笑道：“他當初是為大玄，才深陷陷阱，我救他是全了我自己的義。何況李左相公私分明，于國事極有原則，若他因一點恩而偏向于我，我反會不放心他站在文臣之首的位置上。”

“南川郡王雖是宗室旁支中潔自好的，但架不住底下的兒子混不吝，又是半截黃土埋了脖子的年紀，能不能把控住朝堂都是個問題。殿下當真放任他上位？”

聞言，趙嫣瞥著背映粼粼水的年，撐著下頜反問：“你不想做皇帝？”

柳白微目微睜，挑眉惱道：“殿下出生死，我撿便宜上位，那我柳白微什麼人了？那不是混蛋嗎！何況我雖有抱負，卻無弄權之心，別說皇帝，九霄天帝我也不做。”

他還是那般直，一句不對頭就會揚眉斗。

趙嫣笑得東倒西歪：“我就隨口一問。畢竟你與我一路，與其選擇旁人，我更愿信你。”

“殿下這是近墨者黑，也學著坑害人了。”

柳白微冷哼一聲，氣沖沖坐下飲了口茶。

平復下來，他低頭握杯盞。

“殿下就無想過，自己坐那個位置？那些沙門佛寺都說……”

“你難道不知，他們為何支持我？”

趙嫣淺淺一笑，通道，“他們想做第一個神教。我若借了他們勢，妖道之后再來妖僧，大玄還有救嗎？”

柳白微啞口無言。

春日并未因國喪而消頹，反而愈發欣欣向榮。

柳白微剛走，趙嫣便聽后棧橋傳來了悉悠緩的腳步聲。

“殿下不想上位掌權？”

聞人藺平和的聲音傳來，袍坐下，“只要殿下想，本王就可做到。”

趙嫣點了點頭，而后又輕輕搖頭：“我曾是個很怕麻煩的人，只想自己活得自在，但后來，我想有話語權，想提一盞風燈照三尺黑暗，鳴不平之聲。可我從未想過自己坐上那位置，因為我知曉做皇帝與做太子全然不同，那肩上擔負的不再是一己之樂，而是天下蒼生。如今的天下對子尚不寬容，步伐邁得太快恐適得其反，我沒有親政的經歷，不知如何用人擢人、平衡朝堂，在東宮讀的那些經史子集不過紙上談兵，本不足以抵朝堂旋渦。我甚至……”

頓了頓，輕聲道：“我甚至有點恐懼金鑾殿上的位置，似乎無論誰坐上去，經年累月后都會變得面目全非。”

聞人藺能到，說這話時來自于心深最真實的矛盾和茫然。

有人只看到了翻手為云覆手為雨的皇權，而有人卻看到了其里的滿目瘡痍。

“做個昏君，是件放縱的快事。但若想做個明君，確然很難。”

聞人藺抬指了不住抖的眼睫，慢條斯理道，“不若本王命人將姓柳的綁來，按在龍椅上，行登基大禮。”

他用一本正經的語氣說著大逆不道的話，趙嫣沒忍住，笑出聲來。

笑著笑著，的眸也隨之堅定：“當初朝堂問審時我說過，不愿讓天下子更重的枷鎖束縛，所以我必須站出來。你瞧，人果然不能隨便說大話，指不定何時就應驗了。”

若禮教不容子，便由始。

但必須是以另一種方式——既不借助神鬼佛道的力量，以免大玄再出第一個神教，又須得讓天下人心悅誠服、不起戰紛爭。

聞人藺看著驕傲清醒的眼睛，心中泛起久違的熱，滾燙而灼脹。

當了一年多的太子太傅，他不愿用“青出于藍”來形容趙嫣，更像是他好運拾到了一顆稀世明珠，稍加拂拭，便綻出耀目的華來。

聞人藺眸中漾開深沉的笑意，屈指抵著額角道：“殿下若想權勢在手，又讓他們無可指摘，其實還有第三個選擇。”

“第三個選擇？”

趙嫣只愣了一息，就很快反應過來，“你是說，那個小皇子？”

可這孩子并非天子脈……

趙嫣微頓，不是皇室的脈才更諷刺。

如今朝中知道小皇子真實份的人極，即便聽到了什麼風聲，也并無實證。且這嬰兒才百日大，離啟蒙人尚早，有足夠多的年份讓趙嫣重新篩選培養一個賢德磊落的儲君，或是開創子上位的局面……

只是將一個無辜嬰兒當做跳板，趙嫣終是心生不忍。

“皇帝……”

聞人藺皺眉，漠然改口，“先帝死前驗，這嬰兒驚高燒了數日，原是要按宮規同許淑妃一起置。殿下若用他，可救他一命，待他開智的數年時間，足夠殿下想清楚下一步，無論殿下最終如何選擇，臣皆全力支持。”

趙嫣知他是在開解自己，不由撲哧一笑：“無論我做什麼，你都支持？”

“殿下口我遞水，殿下安寢我薦枕。”

“我要殺人，你也遞刀？”趙嫣順著他話茬問。

聞人藺微抬眼皮，眼波深邃：“不必。”

趙嫣覺著他終于有幾分賢臣良將的氣度了，正覺欣，便聽那道低沉的嗓音繼而道：“本王親自為殿下殺。”

趙嫣愕然抬頭，瞧見他眼底半真半假的戲謔，便知又被他耍了。

“聞人淵，你真是越來越像禍國的妖妃了。”

清風徐來，水波漾，送來一的涼氣。

趙嫣如釋重負，手撐著圓桌起，著聞人藺的眼睛：“我不僅要你的縱容，還要你的指引。我還有很多東西不曾學，今后也請多多教導，太傅。”