我怔了怔，有些歉意地把匣子重新合攏。

賀聞秋猛搖頭：「沒有沒有，不用對不起，這本來就是給你的，只是……缺了點驚喜和儀式而已。」

「所以這到底是干什麼的，就是一對戒指嗎？」

賀聞秋深吸一口氣，換上一副鄭重其事的表：「是求婚戒指。」

在我微微茫然的目里，他拿起那只匣子，單膝跪在了我面前：

「姜笛，這麼多年，我一直在等，等你嫁給我這一天。或者娶我，怎麼說都行。」

「總之，你愿意同我親嗎？」

10

我怔在原地：「我們不是已經親了嗎？」

「不行不行，現在還不算，那會兒你還在病中，所以什麼都只是簡單辦了一下。」

他說，「怎麼可以委屈你，等這些事解決后，我要給你全京城最盛大的婚禮。」

說不上來，那個瞬間是什麼樣的心。

自小我就知道自己頑疾纏，很可能活不了多年。

年時不懂事，試圖和二叔三叔家的堂兄弟親近，他們會假意帶我一起玩，又在把我帶到僻靜地方后一把推在地上，然后得意洋洋地告訴我：「病秧子，你知不知道，等你死后，你家的東西就都是我們的啊？」

我不肯相信，回去問我爹，他大怒地帶我去找二叔三叔，得到的卻是他們不以為意的答復。

「難道不是嗎？大哥，你和大嫂就這麼一個兒，還活不長，日后如果不靠著我們，如何保得住這偌大的家業？」

我爹沒理會他們，撂了話說要和他們斷絕關系，回家后卻一臉認真地告訴我：「他們說的，一個字都不必相信。」

「你是我兒，我的東西自然都該到你手上。」

我低聲問：「可是我不會活太久，對嗎？」

那只輕輕過我發頂的手忽然僵了一下，我爹語氣肅穆：「我會想盡辦法，讓你長長久久地活下去。」

也許是因為我的緣故，這些年他與我娘十分縱著我。

我說要讀書，便想辦法讓我了京城學堂；我說要與崔寧遠訂親，哪怕他們都看出他狼子野心，卻只是暗中調查提防，不肯令我有半點傷心。

直到如今，才算云開見月明。

我遇著了賀聞秋。

初見時只覺得有些奇怪，一貫引以為傲的淡漠冷靜總是在他面前瓦解，我忍不住和他斗，故意說著言不由衷的話，看到他被氣得跳腳的模樣，心就莫名地愉悅起來。

但其實，我說的并不是心真實所想。

他可比崔寧遠好看多了。

我回過神，看到面前的賀聞秋。

他仍舊保持著那樣單膝跪地的姿勢，腰背得筆直，像一柄鋒芒畢的長劍，臉上流的神卻十分張。

我粲然一笑：「好啊。」

爾后，其中一枚閃閃發亮的戒指就被套上了我的手指。

我忍不住笑：「你昨日在七皇子府中舌戰崔氏兄妹，還頂了七皇子幾句的時候，明明神氣得很。怎麼這會兒倒張起來了？」

「因為不一樣的。」

一旁，為我綰好發的綺月已經悄然退出了房間，臨走前還沒忘將房門帶上。

「對付他們，是事在人為。我本就籌謀多年，其實算是萬無一失。」

那張俊俏的臉湊過來，鼻尖親昵地蹭了蹭我，又退開一點，在近在咫尺的地方著我，

「可親一事，全在夫人心意，非我努力所能更改。」

我撥弄著戒指上的紅寶石：「如果我剛才沒同意呢？」

賀聞秋忽然打橫抱起我，走向幔帳掩映的床榻。

重重幔帳拉開又合攏，他小心翼翼地放好我，又撐著床沿俯下來，語氣嚴肅：

「那我只好令夫人更用一些，然后再多求幾次婚了。」

11

后面幾日，賀聞秋變得更加忙碌。

儲君之爭已持續多年，朝中人皆知，最終這位置不是落在七皇子頭上，便是九皇子。

而從去歲春天，七皇子領下一樁江南鹽巡的差事，又完得十分出后，他在朝中的勢頭明顯已經遠勝九皇子。

此此境下，賀聞秋還想解決他，只能……

「令他繼續膨脹，聲勢浩大，直至君心起疑，再適當推波助瀾。」

書房里，賀聞秋說完，我爹點點頭，止不住面上的欣賞：「年輕有為，真是年輕有為。」

我在一旁適時地補上一句：「所以爹，你之前真的去賀府揍過他了嗎？」

我爹難得瞪了我一眼，賀聞秋連忙在一旁打圓場：「是切磋，切磋武藝。小婿學藝不，岳父多加指點也是正常。」

賀聞秋明顯已經非常了解我爹的喜好，三言兩語就哄好了他。

我爹走后，他笑笑地看著我，然后問：「吃宵夜了嗎？」

「還沒有。」

「哦……」他了顆油紙包的糖，剝開放進我口中，「先吃顆糖，然后我們去吃宵夜，我讓膳房的人做了芝麻花生湯圓。」

「呃……有沒有別的餡兒的。」

「玫瑰花醬也有。」

……

再往后，便聽說七皇子帶兵繳了京郊白巖山上一匪窩，這其中有個年輕的后生貢獻了剿匪之計，可稱足智多謀。

這個年輕后生，自然就是崔寧遠。

皇上龍心大悅，特意召見了七皇子和崔寧遠，聽聞崔寧遠今年要參加春闈，大肆稱贊了一番，還下旨命七皇子監考。

此言一出，眾臣皆知，皇上這是極為欣賞七皇子，儲君之位究竟落在誰上，似乎已經是心照不宣的事。

科考前一日，天朗氣清，賀聞秋提出要帶我上街走走。

結果在京城最大的書墨齋里，我們十分冤家路窄地上了崔氏兄妹和唐。

「原來姜姐姐還活著呢！」

皇上賞識崔寧遠，如今的崔寧枝春風得意，見我就拿帕子掩而笑，

「不是說有惡疾，即將不久于人世嗎？活到今天，真是禍害千年了。不過也是，像姜姐姐這樣厚臉皮的人，失貞了還能泰然自若地嫁人，這等作為是我們怎麼學都學不來的。」

「寧枝！」

一旁的唐輕輕扯了扯擺，出不贊的神。

崔寧遠則負手而立，看著我，冷冷地吐出幾個字：「姜笛，如今你可覺得后悔？」

「后悔什麼？后悔沒早點把你這倒霉催的凰男踢出家門嗎？」

賀聞秋側攔在我前，挑著角看向崔寧遠，眼底卻無半分笑意，

「你賴在姜家蹭吃蹭喝三年，如今見了恩人卻直呼其名，這麼多年的書都讀到狗肚子里去了？」

崔寧遠面一寒，崔寧枝嚷道：「賀聞秋，你撿了別人玩過的破鞋，哪來這麼大氣派！」

「啪」的一聲，賀聞秋飛上前，甩了崔寧枝一個耳，又晃著手腕退了回來。

「未出閣的姑娘里不干不凈的，果然和白眼狼是親兄妹。」

他將另一只手到背后，握住我的手指輕輕搖了搖，以作安。

「不過我有必要提醒你，之前那些證據我都留著呢，送你下大獄也就是一句話的事。這幾天你還是抓時間多看看京城的景吧，等流放邊關后可就看不到了。」

賀聞秋笑瞇瞇地說完，挽了我的手轉要走，崔寧遠卻在后道：

「賀將軍為衛軍統領，卻當街對一個弱子下手，難道就不覺得愧嗎？」

「怎麼，你還想道德綁架我？」

「可惜我不跟你這種人講道德。」

賀聞秋匪夷所思地轉過頭去，

「你妹妹欺負我夫人，我打不是很合理嗎？若你心有不忿，想為出頭，只管來找我打就是了，我隨時奉陪。」

崔寧遠自然是不敢的。

當初他那點明知不可為還要上門救人的勇氣，早在這幾年的富貴生活中消磨殆盡。

果然，賀聞秋與我并肩離去，他也只敢在原地看著，只是過來的眼神愈發狠。

崔寧枝頂著臉上鮮紅的掌印，氣得罵罵咧咧，卻被唐捂了，一臉無奈地勸解著。

「怎麼了，一臉若有所思的樣子？」

買了首飾裳后，我們坐在一家據說鵝做得很好的酒樓里，賀聞秋忽然湊過來問我。

我回過神，搖了搖頭：「在想唐……看上去還正常的，怎麼會和崔氏兄妹混在一起？」

賀聞秋輕笑一聲，手過來，將我耳邊散的鬢發別到耳后：

「你以為真的會喜歡崔寧遠那等貨嗎？是來找東西的。」

「什麼東西？」

「一樣……珍貴的藥。」賀聞秋微微低頭，邊勾出個意味深長的笑來，「只是我也需要那東西，所以大概要無功而返了。」

12

七皇子的倒臺其實沒讓人等很久。

春闈放榜，崔寧遠果然是這一年的狀元郎，封正三品位，直翰林院。

只是，還沒等他大展宏圖，京中卻已飛快地流傳著一則消息：

當初京郊那被剿滅的「惡匪」，是一個村子里無辜的村民。

七皇子為了奪寶殺人滅口，又唯恐事敗，便由崔寧遠出了個膽大包天的主意——

將這數十名百姓改頭換面，偽裝惡匪，既可掩蓋殺人滅口的事實，還能在圣上面前立得一功。

此事一出，天子震怒。

經查證屬實后，七皇子被貶為庶民，而出主意的崔寧遠被判三日后斬首。

至于崔寧枝，賀聞秋呈上之前在七皇子的指使下，與我二叔合謀擄走我的證據后，皇上便將他們也一起下了獄。

行刑前一日，賀聞秋專程帶著我去天牢看崔氏兄妹。

牢一片昏暗，只有墻壁上的燭火跳著。

崔寧遠死死盯著我和邊的賀聞秋，片刻后，猛地撲了過來：「不對，不該是這樣的！」

賀聞秋笑著反問：「那該是怎樣的？」

「七皇子登基，我該平步青云、仕途通達，該死的是姜笛才對……」

他喃喃念著，神智似乎已經不太清醒，卻又猛然抬頭，用可怖的目瞪著賀聞秋，

「你早就該死了才對，怎麼會出現在這里？」

我心里咯噔一下，忽然想起那個被我忘許久的、數月前的夢境。

夢里位置調轉，此刻在牢的人是我，牢外意氣風發的是崔寧遠和唐。

夢里的賀聞秋，九歲那年就死在了北疆。

不等我想出結果，畔的賀聞秋已經道：「我當然是來送你上路的啊。」

「走好吧，崔狀元。你這狀元當了三天，也該當夠了。」

回去時天已暗，我反復思索著那兩個夢，連賀聞秋的話也答得漫不經心。

用過晚膳，他陪著我回房，我如夢初醒，抬眼著他：「我今夜……子有些不適，你先去休息吧。」

賀聞秋深深地看了我一眼：「好。」

他走后我拿起紙筆，在紙上細細寫出那兩個夢中發生的事，和現實對比，發現一切變數，似乎都是因為……夢里的賀聞秋，很早就死了。

我沒有遇見他，因此最終還是和崔寧遠婚，被侵占家產，奪走了一切。

可是……為什麼？

后忽然傳來一道悉的嗓音：「既然好奇，為什麼不問我？」

我猛然回過頭，看到賀聞秋臉上無奈卻又縱容的笑意。

「我……」

心下茫然，我一時語塞，卻又不知該如何開口。

「姜笛。」

近在咫尺的聲音響起，我才回過神，一個吻已經落在了我上。

這個吻不比從前的溫克制，帶著幾分孤注一擲的狠意，輾轉挑弄，幾乎掠奪了我周的所有氣息。

半晌，他終于放開氣吁吁的我，然后道：

「真是抱歉，冒犯到你了。可如果你聽完，不愿意和我在一起，這就是我們之間的最后一個吻。」

「我……難自。」

他的神仍然是帶著笑的，眼睛里卻溢滿悲傷之，似乎早就料到會有這一天。

我心下忽然涌上一點不安，于是出手去，捉住了他的手腕。

賀聞秋低頭看了一眼，繃的神微微松懈了一點。

他說：「姜笛，其實我們不是一個世界的人。」

他說他來自另一個世界，在那里，我和崔寧遠，和這京中的所有人，都是一本書里的角。

「書里，你是文主角，一心為崔寧遠打算，他卻從不領。唐懷著目的接近崔寧遠，他抄了你的家，將原本用來給你救命的藥給了唐。等你死后，卻又跪在你墳前求你原諒。」

「他平步青云，你在黃泉下不得安寧，天下哪有這麼不公平的事？」

我用了好半天才消化了他說的這件事：「所以……你是來替我打抱不平的？」

「不……」

賀文秋輕輕吐出一口氣：「我來，是因為我喜歡上了你。」

「所以被七皇子和崔寧遠聯手殺掉的，真的是無辜的村民嗎？」

賀聞秋搖搖頭：

「不是，我想了個辦法，早就令他們搬走，遷居此的是真正的惡匪，幾乎每一個都背有人命。只不過在七皇子和崔寧遠看來，他們是無辜百姓罷了。」

我沉默片刻：「但他們還是手了。」

「自然，他們用一將功萬骨枯來安自己，還搞得偉大不拘小節似的，其實就是兩個卑劣小人。」

賀聞秋說，「唐是江湖中人，找那顆藥就是為了給自己多留條后路。他們下獄后，遍尋不得，唯恐牽連到，只能早日離開京城。」

我問他：「所以那顆可以用來救命的藥去哪里了？」

他攤了攤手，出無辜的表：「就是那天晚上那顆糖，已經被你吃下去了。」

13

夜風靜謐，初夏已至，風里裹挾著縷縷的暖意。

我看著面前的賀聞秋，他努力做出一副放松的樣子，只是垂在側的手時不時挲角，還是出賣了他的張。

他在張。

是怕我因為此事到恐懼，或者對他心懷芥嗎？

可我連死都不怕，又怎麼會怕這些怪力神之事？

半晌，我緩緩開口：「你說你等了我很多年。」

「……是。」

賀聞秋說，

「我來的時候，這才九歲。北疆苦寒，他一個冬天沒捱過去，人便沒了。后來我拼命鍛煉，再沒胃口也要多吃幾口，又跟著我爹學劍、練武藝，就這麼一步一步地養好了。」

「我看書中你至死未見漫天星辰，只覺心中痛，很想讓你看一看、看個夠。后來總是夢到你，我才意識到，我大概是喜歡上你了。」

「其實我很早就想來京城找你了，可我爹明面上駐守北疆，實際卻是皇上忌憚他，一封圣旨命他在邊關苦守十七載，未得圣召不可回京。我不能抗旨，只能改變計劃，從原文劇出發，徐徐圖謀。」

「我等了十年，終于見到你，終于……娶到你，至在今天之前。」

我嘆了口氣，出猶豫的神，滿意地看到賀聞秋的表越發張。

也就到此為止。

我舍得他的委屈，也不過只有這麼一點而已。

「那天我被人擄走，撕了裳，仰面躺在馬車上的時候，還以為自己會死。」

「可是后來，我看到了滿天星斗，還有比所有星星都亮的，你的眼睛。」

我說著，看到他表一點點放松下來，抬手晃了晃指間的戒指：「賀聞秋，過來親我。」