“……其實，我家在西南，不是普通的家庭……”

星落下，夜風吹木葉，沙沙作響。公主府後方的院落房間裡，裝了溫水的木盆裡放進四隻腳，拘謹的聲音正隨著腳丫的緩緩劃響起。

“……我的父親，其實就是……”

木盆裡相對小些、也白些的兩隻腳丫蜷起來，房間安靜，倒並沒有出現太多驚慌的聲響。

抿著，複雜的目打量著他。

“……我的真名，其實做寧忌。”

咬住脣的牙齒更加用力了，寧忌都擔心要將自己的給咬破掉。

“……我……我原本……也想過……只是……沒想過你是寧家……”

“嘿、嘿。”

“……那他們……他們……怎麼會讓你出來的啊……”

“……呃，先前也提過……要尋仇……”

“……”

“……有一個人，做……於瀟兒……”

“……嗯……”

“……要抓住……”

“……”

“……宰了……再回去……”

從窗戶外頭落進來的星迷迷濛濛的，寧忌吞吞吐吐、語焉不詳，倒也並不更多的追問，將雙手抓在牀沿邊上，低下頭，看著自己的小，也沉默了一陣，目中有理解的平靜，也有患得患失的複雜。四隻腳在水盆裡像是魚兒一般，偶爾便又分開。

昏暗得只有星的房間裡，許久才又響起聲音。

“……小龍、小……嗯，寧……”

“……你就還是小龍好啦……”

“……嗯，小龍。”

“……嗯。”

“……小龍，我……我怎麼……我怎麼辦啊……”

“……什麼？”

“……我、我去到西南……聞壽賓他……他讓我……”

“……哦，那個啊……他們早就知道的啊……”

“……”

“……救下你的時候，就已經調查過了……”

“……也是……”

“……我爹也知道，哥哥、嫂嫂他們，也都知道……”

“……啊？他們……”

“……當然會往上報的嘛，但那又不關你的事，做壞事的是聞壽賓，你這邊……後來嫂子去看過你的，你不知道？”

“……啊……”

“……我爹知道以後，讓嫂子去理你的事，後來嫂子就把事扔給我了，我嫂子閔初一，你放心吧，說過你的好話呢……”

“……”

“……哥哥也不介意……”

“……”

“……而且，暫時我也不打算回去……”

……

白皙的腳丫輕輕踩在稍大些的腳背上，過得片刻，方纔劃開，窗戶外的星像是夜在眨眼睛。

……

“……爲什麼啊？”

“……說了啊，要找到那個姓於的賤人，回去以後才能直腰板……不過的事，我以後跟你說吧……”

“……嗯。”

“……另外，好不容易出來一趟，我現在又沒有天下無敵，這樣回去，被笑死不說，往後就真的出不來了……”

“……爲什麼笑你……”

“……不是明擺著的事嗎？五尺魔這種名聲不洗刷掉，回去還不被天天說啊……西南那個地方，想要不被笑，得手底下打得過他們才行……”

“……可是……你是寧家人，也被笑啊……”

“……哈哈，要是我弟混個這種名頭出來，那我當他的面，還不第一個笑……頂多私下裡打聽一下真相到底是什麼……”

“……呃……”

“……戰場上下來的人吧，跟外頭不一樣的，除了生死無大事……尤其特種兵、斥候隊那些人，知道你吃了這種憋，只要笑不死，就往死裡笑，至於我爹，他恐怕不得我這種污衊，軍隊裡說死不了的挫折總會讓人變得更強大……哼哼，我也是大意啦……”

戰爭是人類惡意最極致的現，年也是從戰場上下來的人，曾經對於各種玩笑自然是毫無顧慮，也是因此當初認爲嚴雲芝是敵人才拿著隨口造個謠，如今想來倒是有些哭笑不得。當然在他心裡這也不算是什麼大事，讓黑妞等人多了個嘲笑他的藉口、而且他還打不過——主要打不過——這纔是問題。

“……反正我已經想好了，我要在外頭，打出天下第一的名頭，又或者幹掉了林胖子，我再回去，哼哼，到時候黑妞們再來笑我，看我不一拳一個小朋友！”

“……黑妞是誰啊？”

“……嗯，是一個壞人……是跟我一起拜姨娘爲師的師姐，啊，卑鄙無恥又狡猾，人黑心也黑……”

白皙的腳丫在水盆裡輕輕晃，溫暖的嗓音混著星，盪漾在夜的微塵當中。舟海將公主府後的這個院落分派給了兩人，也都安排了他們的房間，但在曲龍珺房間裡泡完腳後，寧忌倒也並沒有回去，他們躺在窗前的大牀上，絮絮叨叨地說了許多的話語。寧忌跟曲龍珺談起兒時的生活、談及過往，漸漸的將對方忐忑的心事抹平，兩道影手牽著手，在星的籠罩下，聊得迷迷糊糊的……

被安排在隔壁的岳雲半夜醒來，攀在牆壁上窺，之後驚得目瞪口呆，待到姐姐來時，指著那邊低聲控訴：“他們是夫婦！他們是夫婦！”

之後被姐姐踢了下去：“明明是小倆口兒……你說什麼狗話。”

……

汪汪汪。

夜已經深了，接近宵。城市南邊的巷道間，由於陸陸續續歸來的影，引起了狗的警覺。

街道中段是家武館，二樓的房間裡沒有亮燈。信圭坐在窗前，靜靜地看著這夜裡的靜，他用一隻手扶著右側的臉頰，偶爾。

幾日以來的局勢讓他著急上火，口中潰爛了，在無人時，便有點忍不住表。

數道影陸續進武館的側門，過得片刻，有人過來敲門：“曹大俠來了。”

“讓他進來。”

信圭起，點起油燈，又喝了口水，“四海大俠”曹金龍從外頭進來了。

“明日可個人，把外頭那條狗殺了。”曹金龍在一旁掛起斗笠，道。

“武館開在這裡不止一兩年，三教九流進出也是尋常，那狗總，突然殺了，似乎也引人猜疑。”信圭笑著攤手，讓對方坐下，“外頭的況怎麼樣？”

“人心惶惶。”曹金龍坐下喝了口茶，方纔擡頭向信圭，“上午的刺殺，說是差點幹掉了鐵天鷹，但是真是假還說不清呢。府那邊也不是省油的燈，陳彰那幫人被抓了，這件事小黑皮應該是沒有算到，下午府出，了大河幫的幾兄弟、通緝了城北的於員外一家，很明顯，有人招了，如今不知道還有多人會被順藤瓜。”

“倒是件好事。”信圭冷笑。

“就怕還順著藤牽連到我們這。”

“哼，我們……”信圭本想說自己跟小黑皮又不是一路，但說到一半，停了下來，隨後憤憤地擺了擺手，“……幾位老大人什麼態度？”

“麻煩了……”曹金龍低了聲音，略頓了頓，方纔道：“我來之前，幾位老大人了頭，他們……慌了，說箭在弦上，恐怕已不得不發，我來之前，袁家那位著我傳話，讓咱們……還是儘量配合小黑皮。”

砰的一聲，信圭手掌拍在桌子上：“什麼話！”他手指晃，氣得發抖：“我早就說過、我早就說過，黑皮做事沒分寸，遲早把所有人拉下水……我有沒有說過？我有沒有說過？他現在怕了，說這種話？除了姓袁的還有誰？”

“其餘幾位……也多有此意……”

信圭一擺手，房間裡一時間安靜了下來。

福建一地反朝廷，頂在前頭的是陳霜燃、信圭、曹金龍這幾人，後頭自然還有各個大族的影，這些大族代表不會與下頭嘍囉隨意接洽，也只有陳、、曹纔有與對方見面的資格。陳霜燃這次行事激進、先發制人有了名聲，前幾天也曾鬧得背後大佬們極爲不爽，信圭原本想跟對方弄個差異化競爭，看對方簍子越捅越大，纔去庇護被波及的無辜者，但躲在後頭當然也有它的代價，當事態逐步擴大，背後的幾名大佬沒得選擇，竟然開始要求他去配合陳霜燃了。

最重要的是，幾日以來陳霜燃鬧得紅紅火火，他這邊再去拉攏部分道上兄弟時，發現不怎麼說得對方了。陳霜燃看起來脾氣火，但至做了事，你爺躲在後頭什麼靜都沒有，我們認不認你都是躲著，又有什麼區別，何必非得跟你綁在一塊。

“沒有可能！”

沉默半晌，信圭重重地一揮手。

曹金龍等了等，道：“嚴老的意思是，至暫時不能拆黑皮的臺。”

“跟府打來打去，我不得，有什麼臺好拆……我只是不想最後把所有人都拉下水，替大夥兒看著罷了。”信圭說了這幾句，蹙著眉頭，過得一陣，道：“晚上的事聽說了沒？”

“晚上？”

“懷雲坊那邊。”信圭擡了擡下。

“哦，你和黑皮都去招攬了的那對兄弟……”昏黃的燈中，曹金龍目晃，看了看信圭，“出了大炮，城裡誰都聽得到，幾位老大人也提起了……聽說死了？”

信圭蹙眉：“幾位老大人確實的？”

“也不算，但大炮之後，當中一人直接殺去了公主府，這件事倒是沸沸揚揚。幾位老大人著人打聽，得到的消息似乎是這對兄弟參與了行刺鐵天鷹，黑皮沒事，他們反倒暴了……我急著過來，倒也沒有更多的消息，這邊收到什麼風？”

“那年行刺鐵天鷹時，與黑皮那邊也翻了臉。”信圭沉了目，“我猜，黑皮先下手爲強，把他們的消息告訴了府。”

“啊……”曹金龍目轉，“這麼說……黑皮沒能招攬他們，那這邊呢？”

信圭面愈發沉，角痛地了：“這兩人……武藝高強，但格桀驁，不願屈居人下，可惜……我也沒能救下他們……”

“……木秀於林風必摧之……這便是江湖了。”

將從外頭帶來的訊息流完畢，曹金龍戴上斗笠出去，趁著最後還能行的時間，消失在街道的黑暗裡，小黃狗在街口汪汪汪的又了幾聲。

信圭捂著上火的臉頰，憤憤地想了好一陣，喝茶之時，差點將茶杯狠狠地摔在地上，但手臂揮起來，又忍住了。他從房間裡出去，目沉地要下樓，走得幾步，遇上錢定中，方纔道：“於賀章呢？孟驃呢？我看見他們回來了，爲何沒有來報訊……”

錢定中皺著眉，隨後搖了搖頭：“出去打聽懷雲坊消息的，大都已經回來，該找的都已找過，如今尚不知道那兩位俠的死活……在府的線也已經用上，如今衙門裡頭況也很張，公主府那頭，沒有消息傳出來……”

信圭站在那兒，角又是痛。

這是他好不容易搭上的線，黑皮還本不知道。在白日的行刺當中，那年據說同時跟兩邊翻臉，重傷鐵天鷹的同時還殺了小黑皮的人，也證實了他高強的能力——打聽到這些消息時，對方已經了他最期待的一張牌。

誰知道一轉頭，就被炮轟了。

是自己出手太慢，竟沒能在小黑皮的報復中護住他。

他站在那兒，沉默了許久。

錢定中道：“……要於賀章他們上來嗎？”

信圭終於還是搖了搖頭，他轉過，一字一頓地說道：“明天早上，宵一除，立刻打聽！”

“是。”

******

更聲響了幾遍，漆黑的天幕下，福州落下宵的大門，城市之中，芒暗淡了一些。公主府前，人來人往的熱絡景象也纔開始變得安靜下來。

對於周佩而言，這也是尤其忙碌的一天。

上午候縣的按下之後，刑部方面抓住了陳霜燃勢力的數名核心員，開始審問。到得下午，依照審問得到的初期報開始抓人，周佩去看了傷的鐵天鷹歸來，之後就開始接待絡繹不絕的拜訪者。

或是打聽報的，或是“迷途知返”的，此時都已經朝著的這邊涌了過來。

對於福建的局面，朝廷選擇的是恩威並施的策略。在君武與周佩兩人當中，君武扮演的是威嚴的帝王，他態度激進，主導尊王攘夷的改革，與守舊大臣的關係不好，也曾親自帶兵衝鋒，剿滅了最初幾個死派的世家大族；與之對應，長公主周佩則常常扮演的是一個調和者的姿態，維繫著守舊派與革新派之間的關係，時不時的擔任和事佬居中調停，對於有子弟不小心參與作的部分家族，只要是求到這裡來的，也每每出面爲之求，甚至於況並不惡劣的，便直接做主予以赦免，久而久之，這裡就了一個施恩的窗口，求的渠道。

當然，很人知道，在這對姐弟當中，君武纔是平和、每每與人爲善的那位，周佩在爲人上則更爲嚴肅與苛刻，如今顯現的，也只是他們扮演的角罷了。

從六月初一的宴席開始，皇帝做主分化了此次進京的諸多心懷不軌者，到得今天抓住陳霜燃勢力的核心員，證明朝廷的連消帶打已佔了上風。部分牽扯進此事的勢力已有悔意，便到周佩這裡來與一些不必要的人撇清關係、解釋誤會，部分的關鍵人則供出了更多關鍵的線索。周佩這邊則分析著所有人話語的真僞，對值得拉攏、可以赦免的人做出承諾，對部分陷得太深的，也儘可能的加以引導。

主福建近三年的時間，死派的反賊家族已經被抄家乾淨，剩下的大族則大都變你中有我我中有你的局面，他們當中可能有某個分支對朝廷的改革不滿，有部分族人暗中支持了匪——這些人中的許多，甚至是在君武的改革後，方纔被得漸漸站到了朝廷的對立面。

需要與這些人談判、示好、拉攏、分化，其實是朝廷對福建的控制已經極弱的表現。但沒有辦法，君武選擇改革之時，就已經註定這一幕的到來，包括周佩在的衆人，也只能儘可能一批批的分化敵對勢力，令這麼龐大的羣始終無法擰一繩，等待自的力量在提純後，能夠完正向的循環。