魏寧在朝中人緣兒不賴，人們對外戚總是有許多偏見，做到魏寧這個地步，已屬難得。

　　賓客滿座。

　　魏府請了帝都最有名的福喜班兒來唱堂會，明湛對於戲曲沒什麼興趣，不過他隨大溜兒，並且裝出一副很懂行的模樣，半瞇著眼，晃著腦袋，一臉陶醉。若是會說話，估計還會用風的哼唱幾句。

　　戲臺上眼蠶眉須蒼白的關公亮嗓唱道，“多蒙大夫意厚，醉酒飽德意悠悠，常言三杯和萬事，一醉便能解千愁……”

　　“魏二平日裡只弄些花紅柳綠，不過這扮相唱腔都是極好的。”有人道。

　　明湛側耳聽到，細看臺上扮關公者，俊眉斜飛，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿兒一樂，這人倒是多才多藝。

　　“上次永寧侯家的堂會，魏二來了興致，串了一段兒《西廂》，那才是絕了……”又有人道。

　　“好的不學，偏往下流走。”一句話，噎死數人。

　　明湛扭頭去瞧，見是杜如方。他上次在福昌大公主壽宴上見過杜如方，不茍言笑，端莊肅穆，不是個好打道的人。此時杜如方眉心微皺出細小的褶子，眼中滿是厭煩，低頭抿了一杯酒，別開眼時，恰好撞進明湛的眼睛裡，四目相對。

　　杜如方微頜首致意，明湛也略一點頭，再看臺上，一折戲已致尾聲，滿臉油彩的魯肅念道，“用盡千般計，仍舊一場空……”

　　接著一個清亮的嗓音道，“賞——永寧侯賞魏二公子——”

　　一盤子亮燦燦的珠寶首飾飛上戲臺兜頭砸在魏安上，魏安隨手一扯扮關公時戴的假須，出被明湛嗑出兩個小坑的下，跳腳指著臺下罵，“好你個衛穎嘉，敢拿你大爺開涮！”

　　翻跳下去，眾人又是一陣嬉鬧罰酒。

　　臺上重新吹起鎖吶敲起小鑼，倒栽桃戲妝的孫悟空連翻十幾個跟頭，腰輕靈，如貓落地，好聲迭起，漸淹沒了魏安的嬉罵熱鬧，轉眼又是一出新戲開鑼。

　　杜如方起至明湛畔，俯低聲道，“四公子，可有閑暇？”

　　明湛看了看杜如方，倒沒拒絕，何玉方青自然跟隨。魏府的管家李明不何從何冒出，引著幾人到一兒清靜地界兒。

　　敞亭。

　　這亭子建於後園假山之上，四面風，別提多冷，明湛展眼去，人不至，真是兒好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。

　　明湛原本以為是北昌侯要跟他說呢，不想竟然是杜如方出面兒。

　　杜如方倒是個坦的子，“四公子，我那三弟屢次三番做出失禮之事，我先在這兒代他給您賠罪了。”先是深深一揖。

　　明湛側坐在亭中榻板上，手虛扶。

　　杜如方直起子，呼出的氣息化作白霧，他為人子不忍老父在明湛跟前兒低頭賠禮，如今要開口，向眉眼淡定的明湛，心裡卻倍覺艱難。

　　明湛如此淡定，像什麼都知道，又像什麼又不知道。

　　明湛的眼裡沒有半分好奇，雖然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方開口。

　　裝B裝到一定境界，實在是會給人造巨大的心理力，鐵面如杜如方竟然有一種前對答的謹慎小心。

　　在明湛覺得自己要被凍僵前，杜如方終於開口，“如蘭自冬一直病著，有些不大好。”

　　明湛點了點頭，以示自己聽到了。死也更好，倒不用老子想法子退婚了。

　　杜如方心裡更加沒底，幾乎冒出冷汗，咬一咬牙，繼續道，“我說句掏心窩的話，我們兄弟與四公子本就是姑舅表親，不論有沒有姻親，緣是真的。我大妹妹嫁給了魏子堯，當年母親看魏子堯年輕俊俏甜乖巧，便以為是良配。結果，大妹妹嫁過來後是三天一小吵，五天一大吵，多份也架不住這樣消磨。如蘭是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，絕不會把姐妹嫁與他。”萬事開頭難，既已開口，後面則越說越順，杜如方鄭重道，“他自甘下流，拿著個婢當命子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睜睜的看他去死，只是他這樣的心，斷配不上好人家的閨。”

　　明湛還是那種淡淡的深淺不定的表，不喜不怒，深不可測。

　　杜如方繼續著頭皮道，“如果四公子不怪罪，賜婚的事由我家出面解決，斷不會影響到郡主的名節聲譽！”

　　真是天助我也！明湛的心已是仰天長笑，省了大事了，沒用他出手，杜如蘭就倒了。杜家出面要解除婚約，太妙了。

　　明湛從口袖子裡出小本子寫道，“婚事一除，人即奉上。”

　　杜如方自然同意，此時他也明白，鎮南王府果然早已厭棄了這樁婚事。明湛再寫道，“你們自去安排，皇上那裡我不會多說。只是不要影響我大姐姐才好。”

　　“四公子如此明理通達，杜家謝您還來不及呢。就是郡主，也是我那三弟無福，這與郡主再不相幹的。”明湛沒有為難於他，杜如方已經很是激慶幸，畢竟是他家數次理虧。

　　明湛笑了笑，起跺了跺冰冷的腳，和杜如方一前一後的下了敞亭，繼續回去看堂會。

　　明湛剛坐下，魏安後腳便捧著戲本子到了，臉已洗的幹淨清爽，下上兩新傷，卻混不在意，笑的熱絡灑，“剛還說你點戲呢，一轉眼就不見了人。瞧一瞧，喜歡哪出，我他們提前預備了扮上，一會兒唱給你聽。”

　　明湛的份，點戲也無妨，眼珠兒在數十個戲名兒上掃過，輕輕一笑，手指落在《貴妃醉酒》上面。魏安用筆勾了出來，贊道，“你倒是眼力好，這是福喜班兒小桂花兒的拿手戲。”

　　杜如方的坐位與明湛只隔了一人，魏安笑著遞上戲本子問，“大舅兄要不要點一出？”

　　杜如方的眼睛凝視著被圈起的《貴妃醉酒》這四個字，端莊有臉上出一分笑，看了明湛一眼，點頭贊同，“這出戲原就極好，我不點了。”

　　魏安守著杜如方廢話幾句，跑去傳戲。

　　明湛坐到晌午剛過便帶著風的告辭回宮。

　　事後，景乾罵魏寧，“就為去給你拜壽，門牙嗑掉兩個。”明湛早事無巨細跟他講了，景乾頗恨魏寧事兒多。

　　魏寧冤死了，魏安下上留下了兩個米粒大小的紅疤，這幸虧魏安是男人，若是個人豈不是破了相。他略腦袋也知道景乾氣從何來，先認了錯，方道，“臣有什麼法子，北昌侯找到臣家裡來。臣想著，大家都是親戚，別為這事兒翻臉仇，一團和氣豈不好呢。臣這才請了明湛去，讓他們兩家通個氣兒。臣也後悔的要命，人都說寧拆十座廟不破一樁姻，臣之前總想著給他們說合呢，誰料走到這步兒。”

　　“自作自。”景乾沒有半分同。

　　魏寧不說話了，一臉委屈。

　　“在朕跟前兒惺惺作態，滾吧。”

　　魏寧滾了。