這一日，姜梨不知道自己是怎麼回的姜府。似乎所有人都在勸寬心，姬蘅一定會回來的。如今只是暫時找不到下落，可不知爲何，姜梨的心卻怎麼也安定不下來。那些勸的話在耳邊劃過，毫不能安到一半點。

姜家的人尚且不知道姬蘅的消息，也不知道姜梨究竟出了什麼事，還以爲一切如常。桐兒和白雪卻是知道，送姜梨回來的時候，聞人遙還特意囑託了兩個丫鬟要好好照顧姜梨，陪著姜梨說話，千萬別讓姜梨一個人胡思想。

桐兒和白雪小心翼翼的服侍著姜梨，們以爲姜梨會哭泣，會一個人難過，甚至會因此生病，但從姜府回來後，姜梨竟然堅強起來。若無其事的做著平日裡也會做的事，至在表面上看來，和過去沒什麼區別。

但心中的焦急和擔憂，卻是一日比一日更甚。

一天過去了，兩天過去了，十天過去了一月過去了，等待變得越來越無，始終沒有傳來姬蘅的消息。一開始孔六還會想法子勸姜梨，到了後來，每次姜梨前去國公府問消息的時候，孔六都有些不敢看姜梨。姜梨能從孔六的眼睛裡看到無奈和嘆息。

司徒九月他們最初也堅信，姬蘅一定會回來，但是時間越來越長，越來越長，燕京城的冬天都開始飄雪，地上積滿了厚厚的白雪，隆冬已至，仍然沒有消息傳來的時候，司徒九月也開始沉默了。

姜梨曾經聽到司徒九月和孔六之間的談話。

司徒九月道：“現在仍舊沒有姬蘅的消息，到底是怎麼回事？陸璣真的在認真找尋他的下落麼？”

“真的。七閩也到了冬天，大雪封山，山上野出沒，陸璣這些天來一刻不停的在山上到尋找”他的聲音低沉下去，“之前姜二小姐在這裡，我實在不能說出來，那些殷家兵的俘虜說，大人逃走的時候，負重傷，便是能逃出去，也未必能活。本來在那樣的大山裡，找一個人已經十分困難。但如果大人還活著，一定會想法子與陸璣他們會合。七閩的山裡荒無人煙，他不可能藏起來。”

司徒九月冷冷道：“你這是什麼意思？意思是姬蘅是兇多吉了？”

“我不希大人出事。”孔六聽上去也像是了怒，“如果當時我也在山裡，就算拼了我的命，我也會護著大人安全！但現在事實如此，我只是告訴你最可能出現的況。”

那邊沉默了很久很久，司徒九月的聲音才傳來，“生死有命，你我這樣的人，早已見慣了生死，姬蘅再強大，到底也是個普通人。不過如果他真的回不來了，姜梨如何？”

“姜二小姐？”

“是啊，一心跟著姬蘅，我看，如果姬蘅真的回不來，也會一直就這樣等下去。我們都奈何不了，對於來說，對於姬蘅來說，這纔是最悲劇的地方。”

姜梨站在樹叢後，聽著司徒九月殘酷的話語，心中不由自主的浮起一悲哀。就連司徒九月也認爲，這是一場悲劇？和姬蘅的相遇，註定到達不了好結局？

姬蘅真的回不來了麼？怔怔的想，這消息來得如此渺茫，如此不真實。腦中回憶起得，卻是各種各樣的姬蘅。在酒樓裡含笑聽戲的姬蘅，與步步機鋒的姬蘅，對流出無奈的姬蘅，溫的姬蘅，還有春風一夜裡，牆頭那邊，初見時候的姬蘅。

他們的人生，前後兩世糾葛，羈絆深深，到了如今，卻在這關節說要分開？要斬斷前緣？姜梨的目堅定起來，絕不同意。哪怕只有一人，也要維持兩個人的關係，在屬於姜梨的人生裡，不會再有第二個姬蘅，縱然姬蘅不再，也不會有人來代替他的位置。

姜梨沒有再聽下去，轉離開了。

燕京城今年的冬日，尤其的冷。風從窗外吹進來，幾乎可以刺進人的骨頭。殷家兵在茍延殘的一段時間後，殘兵們終於抵擋不住，盡數投降。殷之黎已死，剩下的人也不了什麼氣候。金吾軍大獲全勝，沉寂了多年的名號，又重新響亮起來。

但這場戰爭，也並沒有人們想象中那樣輕鬆，只有真正置其中的人，才知道戰爭的殘酷。殷家兵如此，金吾軍也傷亡慘重，最重要的是，帶領金吾軍的姬蘅，大約是戰死沙場了。

燕京城的百姓們得了這個消息，皆是唏噓不已。原先對於肅國公的流言，剎那間也因爲他的死亡而消散了。而他過去的個和貌，反而給他的人生增添了一分悽的彩。酒樓裡的說書人開始說起肅國公的故事，而姬蘅在那些話本子裡，一改往日的黑暗，變得大公無私，英勇慷慨起來。

人們總是這樣，憑藉著自己眼睛看到的東西認識事。彷彿深知其中道理似的。街頭巷尾傳言姬蘅的同時，姜梨也一併被拿上去說了。只說這姜二小姐命途多舛，之前和寧遠侯府的周彥邦訂了親，親事卻被妹妹佔了。如今又和姬蘅訂了親，姬蘅卻戰死沙場，有些人同，有些人譏諷，還有些人散出流言，說莫不是姜二小姐命中註定孤一人，纔會每一場親事都無結果。若是剋夫命，趁早還是削髮爲尼，莫要連累了旁人才是。

京城流言傳的沸沸揚揚，姜家人也聽到了。姜元柏破天荒的來詢問姜梨，問姜梨道：“小梨，如今外面那些傳言你也聽到了，再在燕京城呆下去，只怕對你的名聲不好。總歸如今我和你二叔已經辭，再過不久就帶瑤去永州治病。如果你不想呆在燕京城，我們可以早些啓程，離開此地。”

他這話裡，其實倒是帶了幾分真心的關切。姜元柏知道姜梨大約是真的喜歡姬蘅，姬蘅的死，對姜梨來說無異於巨大的打擊。旁人的說三道四，幾乎是雪上加霜。流言對一個人的傷害有多大，多年前的姜梨就已經領教過，他已經對不起姜梨一次，實在不忍心看姜梨因爲不是自己的錯再次遭莫須有的指責。如果逃避也是一種辦法，那也沒有什麼可恥的。

“多謝父親，”姜梨道：“我不打算離開燕京城，我還要在這裡等著姬蘅回來。”

姜元柏皺起眉，“他已經死了。”

“可是沒有看到不是麼？”姜梨微微一笑，平靜的道：“也未必是死了，旁人不想繼續尋，可我覺得，他還沒有死，他答應我的事也沒有完，在約定沒有履行之前，我在這裡等他回來。”

在姜梨心中，姬蘅這人從一開始到現在，從惡劣到溫，他的中，有一件事卻從來沒有變過。答應的事一定做到，約定一定履行。這從最開始，和姬蘅開始做第一筆易的時候，就能看得出來。

相信，這一次姬蘅也能歸來，尾生抱柱的故事人人都聽過，旁人覺得傻，癡過一次又癡第二次，可海翻騰，本就苦無邊，尾生固然是傻，但他自己到最後一刻，不也是心甘願麼？

等姬蘅，也是如此。

姜元柏久久的看著姜梨，終於深深地嘆了口氣，他似乎是妥協了，徹底的妥協了，道：“既然如此，那你就留在燕京城吧。”

他是真的拿姜梨沒辦法，而姜梨那一刻眼中的堅決和執拗，讓他也忍不住容。彷彿勸姜梨放棄等待，便是一件十惡不赦的事。

他束手無策。

十二月初十，是金吾軍班師回朝的日子。回京的路上，百姓們夾道歡迎，歡呼熱烈。那些兵士們，許多戰死沙場，永遠的留在了黃土之下，活著回來的人了英雄，應當接本應得到的榮耀。

姜梨也站在圍觀的百姓之中，看著長長的隊伍，滿心期待著從隊伍的盡頭，能出現一個悉的紅影，姬蘅還是會如從前一般笑盈盈的，滿不在乎的走過來。一如既往地雲淡風輕。

從隊伍的第一個人等到最後一個人走過，卻始終沒有看到姬蘅的影，於是目終於黯淡下來。沒有奇蹟出現，他的確是沒有回來，至在現在，他沒有回來。

桐兒擔心的看著，問道：“姑娘，您還好嗎？”

姜梨搖了搖頭，道：“沒事，我們去國公府。”

今日陸璣也應當回來了，關於姬蘅的消息，只有陸璣纔會知道的最清楚。姜梨想去見一見陸璣，至知道當日裡是什麼況。

桐兒和白雪對視一眼，並不希姜梨此刻前去國公府，免得睹思人。但姜梨態度堅決，們也無可奈何，只得陪著姜梨前去。

待到了國公府，國公府門口靜悄悄的，若是今日姬蘅回來，想來這裡也會熱鬧幾分。姜梨和門房打了招呼，走了進去，待進到府裡，走到院子裡，久違的看見了趙軻和文紀二人。

趙軻先看到了姜梨，道了一聲：“二小姐。”

姜梨走過去，快一年未見，趙軻和文紀看起來也憔悴不。文紀的臉上還多了幾道傷疤，可見在戰場上廝殺十分激烈。趙軻有些不敢看姜梨的眼睛，沒有主說話，姜梨便開口道：“姬蘅果真沒有回來？”

文紀輕輕搖了搖頭，語氣中帶了一沮喪，“是我沒有保護好大人。”

“當日到底是怎麼回事？”姜梨問，“我只從旁人裡聽到事實，怕不盡然，你們既是跟在他邊，自然知道的最清楚。”

“大人和殷之黎周旋的時候，舊傷復發，殷之黎的副將傷到了大人原先的傷口，大人才不敵。當時大人獨自去追殷之黎，我們尚且不知大人的況，後來等我們找到那些俘虜的時候，他們說大人逃走了，但又說大人負重傷，走不了多遠。我們在周圍找了很久，也沒有找到大人的影子。後來陸先生令人搜山，也毫無下落。直到直到”

文紀並不是一個忸怩的人，但他接下來卻像是說不下去似的，支支吾吾，姜梨心中一，忍不住追問：“直到什麼？”

文紀看了一眼姜梨，他從袖中掏出一件東西，攤開在掌心，姜梨看見那是一隻蝴蝶扇墜，卻只剩下了一半，大約是碎掉了，剩下了半個禿禿的蝴蝶翅膀，紅玉上碎痕清晰。

姜梨抖著出手，接過了那隻蝴蝶，悉的扇墜，如今再也沒有往日的麗模樣，不能跟著那把華麗的扇子翩翩起舞。

“我們在山裡，發現了這個，陸先生認出這是大人的扇墜，讓我們在那一帶尋找。我們找到了找到了”堂堂男兒，文紀的聲音這一刻也哽咽了，“我們找到了大人的鎧甲和，還有跡那時候已經過了很久，軍中人說，大人可能是被狼犬分食了。”

姜梨眼前一黑，險些暈倒，桐兒驚一聲，連忙攙扶住。姜梨的眼前什麼都沒有，只浮現起在深山之中，那紅的鎧甲跡斑斑，在地上暈染出可怖的痕跡。那個預言，詛咒一般的預言再次迴盪在耳邊：因禍遇劫，曝荒野，鷹犬啄食。

全部都應驗了。

姜梨喃喃道：“是我害了他。”

桐兒焦急的道：“姑娘，這不關您的事，您別什麼過錯都往自己上攬。”

“不，是我的錯，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我他局，他也不會傷是我害了他。”痛苦的閉上眼，眼淚滾滾而下。

“大人從未這麼想過。”趙軻道：“姜二小姐，對大人來說，你是最重要的，您千萬不要折磨自己。”

他們跟了姬蘅多年，與其說是主僕，倒不如說是肝膽相照的兄弟。對於姬蘅的離去，他們亦是痛心，但也不能將其責怪到姜梨頭上。說到底，還是老天捉弄人，偏偏在那個時候讓姬蘅舊疾復發。

“大人在出徵之前，提過一句，如果這一次他回不來的話日後國公府就由二小姐打理。二小姐是想要發賣還是留著，亦或者做其他的事，全都由二小姐說了算。燕京城中，大人沒有親眷，二小姐是大人最後的牽掛，他所能留下來的東西，全部都會送給二小姐。”

姜梨慘然的笑起來，這算什麼？這算是臨死前將所有的家財都安排好了麼？應該稱讚姬蘅極有遠見，做什麼事都事先安排，大約燕京城的那些人又要開始羨慕了吧。便是姬蘅死了，還給留下了這麼大一筆財富。可天知道，寧願用所有的財富，來換得姬蘅平安歸來。希姬蘅的安排永遠不要兌現，那就代表著，還有機會等他歸來，等他履行承諾的那一日。

“二小姐日後打算如何？”趙軻輕聲問，“大人說過，如果他不在，二小姐就是我們的主子。二小姐對我們有何安排，大可以說了算。”

姜梨定了定神，心中的悲痛一瞬間幾乎要將他擊垮，可知道，現在還不到獨自悲傷的時候。很多事沒有解決，姬蘅往日的那些敵人，會趁著這個時候，把國公府吞吃乾淨的。關於爵位，關於其他，洪孝帝也許會念著姬蘅的忠心維護姬蘅，但君王的信任到底能維持的了幾時，誰也說不清楚。而最重要的，那些對手會無所不用極其，不擇手段的來達到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。

不能在戰場上幫助姬蘅做什麼，但在燕京城裡，必須竭盡全力的保護國公府。就算這座國公府裡，再也沒有姬蘅的親眷，但這座府邸，姬蘅從小在這裡長大，不能眼睜睜的看著被人奪走。

“我沒有任何打算。也不打算去任何地方，你們所擔心的事，也不會發生。”姜梨握著拳，只有這樣，才能不讓的眼淚抑制不住流下來，才能不會讓徹底崩潰，道：“我會想辦法完大婚，哪怕只有一人，我留下來，守住這個地方。也請你們與我一起，守住姬蘅的家。”

悲傷的，堅決的道：“他只有這個家了。”

文紀和趙軻對視一眼，單膝跪下對姜梨行禮，這是主僕之禮，他們像是徹底的放下心來，全心全意的信任姜梨，恭聲道：“是，姑娘。”

皇宮中，洪孝帝走到了太后住的冷宮。

天寒地凍，這裡連個火爐都沒有生，一走進，便覺得渾上下彷彿浸在冰裡似的。院子裡越發的沒有生機，屋檐長長，只出一點微弱的天，走在這裡，像是囚牢。