姜正清作爲本地最高軍事長，其實並沒有什麼武裝鬥爭的經驗==！他的武職是考出來的不假，但是宗室考試的要求總比外面的要低一點，何況他先前從來沒經歷過戰事。

誰能想到，帝國腹地竟然能出這種事，還就讓他給遇上了呢？最初的決斷全憑忠君國之，後面的……後面的他也不知道能做什麼了。練兵他會，佈防他也會，聽上頭指揮打仗也行，要說自己判斷，沒有遇到過，不知道怎麼指揮。

不是他傻，而是他手上就千把人，頭上大雨，腳下是急惶惶的百姓，後邊是大水、大水後面是叛軍，眼眉前……眼眉前路也衝得不好走了、還不知道什麼時候又來一路強敵。邊還有一個比他還廢柴的賀棒槌！

就算髮了城中的青壯，也只是堪堪將城門守住。若非天降大雨，通行不便，城裡面百姓不說跑，至家有餘財的會想辦法溜掉。他們能不能撈到這麼多人守城還不一定呢。

巧婦難爲無米之炊。

姜正清憂心忡忡，如果老婆孩子都不在眼前，他的顧慮還些，偏偏老婆沒走！還好，兩個兒子都跑出去了，長子那麼大了，應該沒問題的。次子……次子……跟賀家小姑娘一塊兒走的啊，賀家娘子沒有走！這不坑爹呢麼？兩個十歲剛出頭的孩子，還帶著個娃娃？還下著大雨，每每看到城北被河水泡了的敵營，他的心就一一的。縱然是烏合之衆，叛軍也是強力壯的男子，這都死傷許多，那……

姜正清完全不敢想像，自己的小兒子會怎麼樣。只盼著長子能安全將消息送出，希老婆天天拜菩薩，菩薩能顯靈，保佑小兒子平安。

一看北門就鬧心，北門有一條氾濫的大河阻擋，也不是防守的重點，姜正清索派了個百戶去城北，自己全力看著南門。

看著看著，就看得眼花了。等等，爲什麼來的不是叛軍？那個拖著板車的人，形怎麼看怎麼眼啊喂！姜正清眼睛，抓過一個親兵：“看那個是誰？”

親兵忒實在，亮開了嗓子嗷了一聲：“呔！前面的人站住！你是哪個？！可是叛軍？！”真是出了鬼了，這幾天除了彭知縣父子，還有二、三百避難的人陸續過來，就沒見一個這麼優哉遊哉拖個板車的！路不好走不說，叛軍給你這麼過來麼？非常可疑！千戶大人英明！

姜正清擡手給了親兵後腦勺一掌，說話的功夫，他看清楚了，那個拖板車的就是他大兒子啊！擡眼看四周不像有埋伏的樣子，姜正清忙命開城門，親自帶了人去接了兒子進來。進了城，纔有心問話：“這是怎麼回事？你怎麼回來了？棺材裡……是誰？”

問的時候脣已經哆嗦了，纔想著不知道小兒子跟賀家的小閨到哪兒了，這就見了兩口棺材，可別……

姜長煬乾裂的脣，輕聲道：“北邊的路已經封死了，走不通，兒就回來了。這裡面的……是……彭……”

嘭！姜正清心頭一塊大石落地了，雖然親家出事他也擔心，但是知道死的不是自己兒子，還是很慶幸的。口裡安著：“親家也在城裡，他們父子，日夜憂心，恨極了逆賊。你將……運了過來，想來他們也是安的。”

姜長煬瞳仁一，微笑道：“是啊。”

“那個婦人是誰？”姜正清到這會兒纔有心注意車邊跟著個木木呆呆的人。

“哦，上岸後遇著的彭家僕人，嚇得不會說話了，帶回來養貓。”

姜正清直覺得長子有些不對，一想他未婚妻死了，行與以平日不同也是正常。既然消息沒送出去，長子回來就好，可湘州府，卻要做好長期堅守的準備了。得虧這棒槌知府做人蠢，守一方卻還算合格，府庫還算充盈，百姓家也有餘糧。大家手裡還有個楚王，也算張牌。姜正清領著兒子往家裡走，一面說著這幾日的況。

姜長煬用心聽了，知道楚王現在是不得的，哪怕最後這場叛平了，楚王也得給朝廷、給皇帝去決其生死。聽說母親還在城裡，他也不提路上遇到了弟弟，送信沒送完就回來，原是失職，放任年的弟弟在外面奔波也是不妥，只是他心魔難克，所以他回來了。

姜正清低聲問道：“彭家母三人，這兩口壽木……”

姜長煬握了拳頭，不及修剪的指甲掐進了掌心：“燒得差不多了，能用的只有兩口，只好一了。”

姜正清心裡直冒涼氣兒，輕聲道：“湘州這裡，壽鋪子還有幾家，好生裝殮了吧……”

姜長煬道：“別心了，看不下去的。”腦袋都砸扁了，彭娘子和彭敏護著彭毓，扛著落石，可天上下著大雨，又是重傷。等他把人撈出來的時候，已經面目全非了。

姜正清了脣，輕聲道：“你去看你娘吧，總惦記你們，這幾天……唉。”

姜長煬點點頭：“是該向娘問安，回來給爹幫忙的。我那泰山……在北城上巡視？”

姜正清嘆道：“他一片忠心，這才教得出節烈的兒來啊！”

姜長煬磨著牙，聽著父親贊他妻子投井自盡，聽著聽著，仰面大笑，一路笑到家門口，眼淚也笑了出來。袖子著眼睛，姜長煬在父親擔憂的目下輕聲道：“到家了。”

————————————————————————————————

姜長煬的到來，幫了大家一個很大的忙。他從小也學文習武，在大兵幾乎全是文盲的地方，於佈陣、安排人員等等方面，是姜正清一個極好的幫手。他是姜正清嫡出的長子，雖未領職，仍是宗室，在這個默認兒子對親爹的權利有部分使用權的年代，很能代表父親。有他在，可以與百戶等人相輔相，略略替換一下姜正清，讓父親得以休息。

然而，他到了湘州府之後，第一件事是拜見母親，第二件事就是強諫父親，將湘州府的人員梳理一回，強化了保甲連坐，將可疑的、有可能混進湘州府做細開城門的，統統管制了起來。

第三件纔是拜見賀敬文。簡氏兩個兒子都不在邊，急得要發瘋，見了長子，就不肯鬆手，陪他一同來了，姜正清只得同來。韓燕娘與丈夫形影不離，也聽他說一路北上不，才轉回來。姜正清與賀敬文也沒指他能那麼巧就遇著了走水路的人，簡氏與韓燕娘卻關心那不在眼前的孩子，一齊抓著他的袖子問：“你回來的時候，可在江上看到行船？”

姜長煬對父親和賀敬文是極尊敬的，能在船上見著瑤芳和他兄弟，再想到井底腦袋被石頭砸得滿臉的彭家姐妹，他對這兩人說話的時候都屏著呼吸。見兩位母親發問，他不聲地道：“不曾。”對兩人失之，只作不見。

彙報完了自己的事兒，向賀敬文與姜正清請命，也要分憂，請領幾百人。因他一來便出手梳理了細等事，賀敬文與姜正清都覺得他是可造之材，也都應允。

姜正煬做的第四件，正是點了兩百人，往楚王府裡去。

楚王府被圍數日，飲食漸漸不夠了。存糧或許還有，府也有水井，禽蛋、鮮蔬水果是不要想了。外面不肯放裡面的人出去，裡面楚王卻還算平靜，他知道，地方上的這些人不敢把他怎麼樣——他畢竟是皇帝的堂弟不是？未奉旨，誰敢傷他呢？他是有護符的。

只是憾，這一擊未。希之前的安排能夠起到作用，到時候外面的人攻下湘州，他依舊是那個安坐城頭笑看司馬退兵的孔明，何其淡定從容哉！誰敢再說他呆？！

他以爲別人會顧他的份，他卻忘了，這湘州城裡，還有能破他這金鐘罩的人。姜長煬平日看起來不哼不哈，爲了老婆發起瘋來，親爹孃都想不到他會做什麼。

他也沒幹別的，就是命人在王府大門上堆了一堆柴火，澆了火油，直接燒塌了王府大門。然後帶人一寸一寸地將王府翻了個底朝天，將正在聽琴的楚王逮了個正著。姜長煬也懶得跟他廢話，親自上前將他捆了。楚王萬沒想到這個族侄敢這樣，怒道：“你敢！”

姜長煬扯了塊破手絹把他一塞，冷靜地吩咐道：“人都在這裡了麼？”

張百戶輕聲道：“長公子，王妃自縊了。”不知道爲什麼，死了老婆的長公子比閻王還嚇人。

“呵呵，先死的都是人呢，”姜長煬的話裡能掉冰碴子，半蹲下來，看著地上被捆蟲子一樣的楚王，“你是不是覺得，你姓姜就了不起？犯了多大的罪都沒人會要你的命？”站起來，命揪出兩個老太監來。他自己卻提了楚王，尋間屋子進去，命人守在門外。

等姜正清得到消息，楚王府已經被他兒子拿下了，楚王沒死，卻不能出房門。姜正清聽兒子說一句：“蠶室不好開。”哆嗦了半天，一個字也說不出來。死了個未婚妻而已啊，你就把楚王給閹了！姜正清眼前一黑，這要怎麼跟朝廷代啊？

姜長煬還有心笑著安他：“他年紀不大，只要護持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就這麼死在咱們的地盤上也是不好。不管皇上是要他生還是要他死，他現在還不能死。唉，真是的。不過爹放心，他現在出不了什麼夭蛾子了。”

姜正清有點怕這個長子了，還想說什麼，姜長煬道：“了了一樁心事啦，我去看岳父去。”

姜正清心想，兒子心繫彭家兒，興許跟彭知縣在一起，能變得正常一點？點點頭：“殿下這裡，我來看著吧。”

姜長煬擺擺手：“您隨意。別擔心，他姓姜，難道我們不姓姜？”命人將王府太監、宮皆收監。留個桿兒的楚王關屋裡，給姜正清看著了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，後來才發現，姜長煬與彭知縣呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去勢，心如死灰，要尋死。他又急急忙忙，命人晝夜不休，看著不楚王死。爲兒子收拾爛攤子，簡直碎了心。

姜長煬還算有良心，見父親急惶不安，親自去見了楚王，附耳說了一句話：“你要死了，我把你祼-掛旗桿子上，放心，你頭上的九旒冕我給你留著。”

楚王連死都不敢死了。

————————————————————————————————

姜正清萬沒想到，養了近二十年的兒子，居然是這樣的一個傢伙。就像萬沒想到楚王會造反一樣。偏偏這樣的事算“家醜”，不能跟新戰友賀敬文講，也不能跟老婆說，怕把簡氏嚇著了。只能寄希於親家。爲此，他空找到了彭知縣，千萬拜託他開導開導兒子。

彭知縣的胃裡像被塞了八百個苦瓜，自打姜長煬回來了，他就食不下咽、睡不安枕。對婿，他還有點理直氣壯，好歹沒讓閨被糟蹋了不是？等叛平定了，妻都能得表彰啊。可姜長煬背後那個高壯的背影，就了他的噩夢了。偏偏婿上門不忘帶著這丫環！

彭知縣頗不自在，覺得那隻貓的眼睛後面彷彿有兩團鬼火。再看小巧，更疑心會做出於己不利的事來。想要連人帶貓討了過來，姜長煬偏不答應：“我日夜思念阿敏，這貓是養的，總要給我個念想吧。您有舅兄承歡膝下，何惜一貓？”

彭知縣每每看著姜長煬面容憔悴卻對他微笑著說要把楚王如何如何，將叛軍斬盡殺絕，再看那個抱著貓、兩眼恐懼地著他的“啞”，他就只能安自己：小巧不識字，又啞了，不可能告訴婿真相。

事似乎也是這樣的，姜長煬待他如父。還說他年紀大了，不要上城牆這麼艱苦，不如請舅兄彭海代勞，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，論功行賞，皇帝會賞其個進士出也說不定。“岳父非進士出，前程有限，功勞放到彭兄上，卻是前程無量的。”

彭知縣初時沒有想到此節，此時聽婿一說，也是恍然，自己好不算好，要子孫興旺、五子登科，那纔算是對得起祖宗。彭海讀書上的天份並不比他強，科舉正途難如登天，還真不如……

彭知縣拍板同意了：“我這兒子就給賢婿了。”

然後他就聽到了兒子看到北岸叛軍，義憤填膺揮舞著雙臂喊話，卻失足跌落城牆折頸而死的消息。彭知縣的天，塌了一半兒。

彭海的是姜長煬親自給送來的，彭知縣顧不上看兒子，先要揪著婿的襟口問罪。姜長煬單手攥住他的領口，附在他的耳邊輕聲說：“他都告訴我了，阿敏……是怎麼去的。”

www .TTkan .℃O

彭知縣滿腔質問被活掐在了嗓子眼兒，聲音嘶啞：“是楚逆。”

“所以，我把他去勢了，真可憐，絕後了呢。”姜長煬看著彭知縣驚恐的眼神，心裡涌起一快-，就著攥彭知縣領的姿勢，將他一甩，彭知縣眼前一片紅，暈了過去。待他醒來，卻發現自己被了，因爲全湘州府都知道待他如父的好婿說：“岳父傷心得瘋了，竟然想撞牆自裁，說話也前言不搭後語的。”

簡氏知道了，還想來探，卻被姜長煬攔住了：“他沒了兒子，正傷心，娘……別去刺激了他。”

簡氏不知怎地，就想起次子來了，落淚道：“也不知道你弟弟怎麼樣了？”

姜長煬攬著母親的肩頭，輕聲安：“父母一片苦心，要爲子求一條生路，蒼天總不會一瞎到底的。賀家二孃是個沉穩的姑娘，不會有事的。”

————————————————————————————————

賀家二孃自然是沒事的，不但沒事，還極好運地遇到了奉祖母往湘州去的兄長一行。姜長煬他弟就沒那麼好運了，見面寒暄，先說彼此遭遇，然後就是賀章拎著姜長煥的領子揪到自己房裡胖揍。

事還要從頭說起。

自從與姜家老大別過，瑤芳與姜長煥開誠佈公地談過，無論姜長煥心裡是怎麼想的，行上卻十分聽話。一行人晝夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，又多過了兩水驛，船上柴米用盡，方擇了一水驛投宿。曹忠還罷了，兩個媽媽已經連說話的力氣都沒有了。管媽媽還要著賀平章，賀平章雖然省心，卻也從沒吃過這等苦頭，管媽媽的水漸漸不足，賀平章的三餐裡，米糊佔了很大一部分，整整瘦了一圈。