在宴會的後半段，賓主之間突然變得特別投緣起來。幾個年過半百的長老居然一邊互相灌著酒，一邊攀扯起親戚關係。幾個部落之間原本距離就不算遠，又都同屬於白天鵝的後代，幾百年來互相之間通婚不斷。長老們彼此之間的緣麼，自然也牽扯不斷了！

一會叔叔擁抱外甥，一會舅舅看見了侄兒，越喝關係說熱絡。一直喝到了後半夜，貴賓們才紛紛盡了興。令人李旭驚詫的是，喝了這麼多的酒，他們居然還記得安排落雪後一同圍獵。並紛紛承諾各部派出最年青，弓箭最嫺的好手，前來蘇啜部聽候西爾統一調遣。

“你們在冬天打獵需要這麼多人蔘加麼？”聽完陶闊的翻譯，李旭有些不解地問。在中原的時候，他也跟著大人上過幾次山，每次出七八個人已經算興師衆。比起剛纔各部落承諾的人數來，那簡直就是小孩子的泥碗，本不能擺到檯面上來。

“圍獵，不是簡單的獵。冬天黃羊跑得慢，四下圍上去，可以連窩端。最多一次，我們部落曾經打過兩千多隻。阿思藍的老婆就是在那年給他生的兒子！”陶闊打著哈欠姿勢看起來也很。爲什麼要這麼多人一起打獵，其實也不理解。但在李旭面前，總是想表現得聰明睿智一些，以免給這個中原伢子看扁了去。

“嗯！”李旭稀裡糊塗迴應。阿思藍的老婆給他生兒子與多打了幾頭黃羊有什麼必然聯繫，他實在弄不懂。但陶闊既然這麼解釋，他也只好囫圇吞棗地聽著。

“打獵，你去麼？”陶闊見酒席前不再有什麼值得翻譯的話題，索然無趣地問。

“我，想去，只怕大夥不願意帶我！”李旭臉又開始發紅，訕訕地說道。

“在生你自己上，你不會自己跟了去。況且你又不是不會騎馬，不會箭！”陶闊眉頭微蹙，瞪大眼睛批評。

“我，我不準！平時，平時讀書，很在馬背上箭！”李旭被瞪得心裡發慌，嘟嘟囔囔地解釋。

“阿思藍教你，他可是咱們部落最好的弓箭手！曾經下過低飛的大雁！”見李旭臉紅，趕笑著安。

是一番好心，反而激起了李旭心中的傲氣。一莫名其妙的怒意突然涌上了心頭，燒得李旭直想與人打架。鼻子裡哼了一聲，他冷笑道：“大雁有什麼了不起，手而已。我沒練過箭，自然不準。如果日日練習，說不定連大雕都下來！”

“就你麼？”瞪大眼睛，哭笑不得地問。大雕是空中之王，儘管雙翼展開的長度足有七尺寬，當它飛在空中的時候，從地面上看去卻只有酒碗大小。那樣的高度，非但弓箭不能及，就連部落裡防衛敵人進攻的強弩，到一半也會自己掉下來。

李旭哪裡知道傳說中的鵰英雄，實際上只是一種誇張說法。除非那頭雕正巧撲下來攻擊獵，否則以它飛行的速度和高度，即便是古之養叔重生也只有對空興嘆的份兒。見滿臉不相信，低聲發誓道：“你等著，總有一天我會親手一頭雕來送給你！”

“爲什麼要送給我？”頓時暈生雙頰，不再笑李旭吹牛，反而關心起那本不可能得到了禮來。

對啊，爲什麼呢？李旭也奇怪自己怎麼無端想起送人禮。努力皺了皺眉頭，終於想出了一個答案來。“這，送你就送你了，反正那東西未必好吃，又不能帶回中原去！”

“你！”臉上的瞬間又變了惱怒，趁人不注意，出手，狠狠地在李旭上掐了一把。然後掉過頭去，再也不肯與他說話。

李旭被掐得呲牙咧，又不敢出聲來。只好紅著臉，一遍喝酒，一邊在肚子裡罵道：“沒有教養的胡人，手上居然這麼有力氣，哎――嘶！”

這回掐他的卻是徐大眼，李旭被掐得迴轉心神，才發現原來酒宴已經接近尾聲，攀扯完了親戚關係的長老們正在向主人致謝。

糊里糊塗地舉起酒碗，糊里糊塗地與蘇啜西爾喝了今夜最後一碗酒，又糊里糊塗地聽了部落長老額託許多帶著謝意味的讚之詞，李旭拖著疲倦的走出了大帳。藉著月，他看到九叔臉沉得厲害，想跟對方解釋一下自己爲什麼必須留在草原上的理由，機會又被張三叔給搶了走。喝酒素來沒德的張老三上了馬後，隨即趴在馬鞍上人事不醒。慌得李旭不得不跳下坐騎，一手牽了張三叔的馬繮繩，一手拉了自家的牲口，慢慢向商販們的營地前進。

“唉！”孫九見年人依舊像原來一樣熱誠厚道，滿肚子埋怨話反而說不出來了。嘆了口氣，拍打著李旭的肩膀說道：“本來答應你父親帶你到草原上躲避兵役，唉，有些事可能是命裡註定，躲也躲不掉！你不願意吃大隋朝的軍糧，可蘇啜部的羊也不是都白送！”

“怎麼回事啊？九叔，難得蘇啜部要打仗麼？”李旭放慢了腳步，茫然地問。

草原上夜風很大，吹得浮雲在半空中飛快遊走。晴不定的月下，九叔的臉也如天空中雲層般起伏不停。過了好一會兒，老人的臉才漸漸晴朗起來，嘆了口氣，幽幽地問：“旭子，你難道沒聽見他們張口閉口不離奚族！”

“我只聽懂了幾個詞。奚族，索頭水，鴨子什麼的，好像他們開始喝得不太愉快，後來卻又攀起了親戚！”李旭有些不好意思地承認。他的突厥語不算太差，但霫部長老說的突厥話裡卻帶著濃濃的本族腔調，讓他實在無法聽懂。

“也難怪，你畢竟還小，不懂著酒席上的套路！”孫九搖搖頭，說道。“你今晚其實幫了蘇啜西爾一個大忙，若是當時不答應留下，恐怕各部長老們也不會突然間對蘇啜族那麼熱絡！嗨，也許這都是命，冥冥中註定了的事，人想改變也改變不了！”

李旭聽得更加糊塗了，從九叔的話裡推斷，好心霫族之所以面臨戰爭，與自己有著莫大的聯繫。而在酒席上，自己除了如預先與九叔商量好的那樣，向西爾族長提出了在蘇啜部借住一段時間的請求外，幾乎沒跟其他霫族人說過一句話。莫不自己真的揹負著某種命運，隨隨便便一個請求便可以打破草原上的均衡？

“銀狼是很多部族公認的聖，這些長老能給蘇啜部面子，甘羅佔了很大關係！”實在不忍心看到同伴想得太辛苦，徐大眼低聲向李旭解釋。“居住在索頭河畔的奚人被突厥人威脅，不得不遷徙到了這附近。而他們的到來，又威脅到了霫族諸部的安全。蘇啜西爾想借著這次開集的機會，跟幾個部落達協議，聯手驅逐索頭奚部。但他的威不夠，各部長老不願意跟著他冒險！”

徐大眼不懂一句突厥話，分析起前因後果來卻讓九叔這個突厥語比較練的老江湖頻頻點頭。看了看若有所思的李旭，他繼續說道：“霫族各部雖然歸附於突厥，但他們自己有自己的可汗。如果沒有可汗的同意，各部就追隨蘇啜西爾出兵，則意味著公開挑戰可汗的權威。即使打了勝仗也會到責難！”

“但他們最後還是都答應出兵了，所以派族中青壯來蘇啜部，借圍獵之名演練戰！”李旭終於明白了一點，結合從陶闊口中聽來的一點消息，總結道。

“圍獵之法，本來就暗合騎兵配合之。”九叔跟著總結了一句，繼續搖頭，彷彿喝多酒頭暈一般。“他們本來不想答應，所以那彌葉長老套你的話，問你什麼時候回中原。藉此暗示甘羅不屬於蘇啜部，不會給永遠給他們帶來好運。而你這孩子，唉!非但說要留在這裡過冬，還許諾將來如果甘羅願意，就把它永遠送給蘇啜部！胡人最信這些怪力神，有銀狼庇佑，他們的膽子就壯了起來…..”

原來如此，李旭狠狠地用馬繮繩了自己一下。他終於明白了事的原委，自己稀裡糊塗的一句話居然就了一個霫部聯盟。令人氣憤的是，從蘇啜西爾到那彌葉，每個人都把自己當傻子使。而自己居然這麼笨，毫不猶豫地就給人做了嫁。

“你也不用著惱，咱們本來就打算留在這，也不算上了人家的當！”徐大眼見李旭滿臉憤怒之，低聲勸道。

“就你小子壞，看著旭子上了人家的當，還故意不給他提醒!”九叔擡手在徐大眼頭上敲了個鑿，氣哼哼地罵道。“這下如意了不是，霫人打仗，你剛好在背後出主意，拿他們的小命演練你學的兵法。旭子要是有個三長兩短…..”

“九叔，九叔！”徐大眼見孫九把矛頭指向了自己，嚇得連作了幾個揖，陪著笑臉解釋道：“怎麼會有風險呢？我敢保證，即使他們的長老被人殺了，霫人都不敢讓仲堅兄弟被人掉一寒。您老想想，沒了仲堅，誰替他們照看甘羅啊！”

“那倒也是！”孫九想了想，心中火氣漸消。如果部落之間的戰爭威脅不到李旭的安全，自己也不必那麼著急，反正草原上的衝突年年不斷，等明年他們消停下來，自己再把旭子接走就是。

想到這，老人長出了一口氣，低聲叮囑道：“茂功啊，你比旭子年齡大，見識又多，記得多照顧照顧他。畢竟你們都是中原人，一起來的塞外！”

猛然間聽老人自己的表字，徐大眼極不適應。擡頭看看孫九滿臉關切之意，地說道：“九叔，仲堅對我有救命之恩，徐某雖然不提，卻也不是忘恩負義之輩！您放心好了，我們兄弟兩個一定會平平安安地等你下次來販貨。況且這一戰，霫部聯軍必勝無疑！”

“就你聰明！”孫九低聲笑著罵了一句，轉過去，又開始叮囑李旭要與徐大眼互相照應，兄弟同心，別讓塞外胡兒看了中原人的笑話。林林總總，比一個父親還盡職。

來時路上，商販們均是冷言冷語，只有孫九始終把兩個年當作自己的孩子來保護。年人雖然上沒說什麼客氣話，對孫九的激卻銘刻於心。臨別在即，一老兩小心中都涌起幾分不捨之意。互相叮囑著今後的注意事項，直到進了營地，才依依不捨地分頭去休息。

第二天，商販們開始有計劃地用手中貨向霫族人換牲畜。難得賺一次厚利，諸商販都儘量挑選歲口小，材高大的駿馬，以圖馱皮貨回到中原後，把馬也賣個好價錢。而李旭卻依照了徐大眼的叮囑，選了兩匹骨架很壯，卻跑不起速度來的駑馬，打算由它們替自己拉皮貨回家鄉。

衆商販善意地提醒他，駑馬將來不容易出手。徐大眼笑著用駑馬能多馱貨爲理由搪塞。漢人伢子實在，不挑揀瘦的消息傳開後，霫人們更相信徐、李二人的信譽，跟他們兩個易時也更加爽快。大約在巳時景，娥茹和陶闊又拉了一堆各族長老家的兒前來裁蜀錦。所以還不到正午，李旭和徐大眼手中的貨就賣了個乾乾淨淨。

兄弟兩個收了貨攤，又跑去孫九那裡幫忙，陶闊娥茹自然也跟過去湊熱鬧。幾個英俊清秀的年青人看上去就令人賞心悅目，自然招徠的主顧也多些。沒多長時間，孫九的貨囊也清空了。老人非常高興地收拾乾淨攤位，卻不肯先走，反而拉著兩個年去給王麻子、杜疤瘌等人幫忙。

“他們這些人沒良心，幫也白幫！”李旭心裡很不願地嘀咕。九叔卻看穿了他的心思，拍著他的肩膀，低聲指點道：“後二十年看子敬父。你幫了他們，他們自然會念你父親的人。你已經長大了，做事就不能爲自己考慮。出門在外，誰人背後沒有一個家呢！”

“嗯！”李旭激地答應著，慢慢走向了杜疤瘌的攤位。對方那一臉疤瘌依然讓他不舒服，心中的責任卻迫使他盡最大的可能出笑容。

杜疤瘌帶來的貨既多又雜，所以手也最慢。當最後一個可能買貨的牧人轉頭離開後，其他商販早已收攤。杜疤瘌雖然痛，也不得不按事先說好的價格把貨轉讓給了李旭和徐大眼。怕兩個年刁難他，在割的時候說盡了拜年話，左一句菩薩心腸，右一句福星高照，哄得兩個年渾直起皮疙瘩。直到徐大眼從馬背上的錢袋裡如數點出了好，杜疤瘌才收起了一直涎著的笑臉，認認真真地數起銅錢來。

“旭倌，疤瘌叔脾氣差，但不是故意衝撞你。路上得罪之…..”杜疤瘌一邊收拾著銅錢，一邊試探著表達自己的歉意。

“疤瘌叔，你是長輩。小輩有什麼不對的地方，您說說也是應該的！”李旭笑著把道歉的話欄了回去。他突然發現自己已經變得世故了起來，懂得了怎麼與杜疤瘌這種人打道。

論及人往的經驗，徐大眼遠比李旭多得多。特別是在晴姨專門爲兩個年而設的家宴上，他的言談舉止愈發顯得灑自然。

同一幅笑臉，從晴姨角度上看，就是親切而不失尊敬。在兩個眼裡，則如兄長般慈祥中帶著期許。坐在他的對面，從蘇啜西爾眼中，則分明看到了一個剛且睿智的昂揚男子。

李旭就在這方面的修養就差得太遠了，自從進了門，陶闊關於甘羅世的問題就弄得他頭大如鬥。孩們好不容易被晴姨親手烹製的小菜堵住了，蘇啜西爾又舉起酒爵，謝起他昨晚酒席上應對得，幫了部落的大忙。

“我爹說昨晚有人故意與他爲難，多虧了你仗義援手！”陶闊不知道什麼時候忘記了昨天晚上的不快，再次替李旭擔當起翻譯來。

“晚輩本來就打算留在部落裡過冬，當時不過是實話實說，不敢居功！”李旭用右手握住青磁酒爵，左手蓋在右手之上，捧杯迴應。

這樣喝酒遠遠沒坐在氈包中大碗狂灌來得痛快，李旭只覺得渾彆扭，連爵中的酒都跟著變了味道。據陶闊介紹，那酒是晴姨用高山泉水和草原上的一種沙棗的野果釀造，兩種材料都得之不易，每年才能得十幾壇。若不是貴客臨，大夥本沒機會喝到。但是此給李旭的真實覺卻是，遠不及馬**爽利。